Edward Marsden

El reverendo Edward Marsden (1869–1932) fue un misionero canadiense-estadounidense y miembro de la nación Tsimshian que se convirtió en el primer nativo de Alaska en ser ordenado en el ministerio.

Nació el 19 de mayo de 1869 en Metlakatla, Columbia Británica , y desde sus primeros años se convirtió en un protegido del fundador de esa comunidad cristiana utópica, el carismático ministro laico anglicano William Duncan . ^[1] El padre de Edward, Samuel Marsden, que era conocido como Shooquanahd antes del bautismo, había sido el primer converso de Duncan, ^[2] y recibió su nombre en honor a un famoso misionero anglicano . La madre de Edward era Catherine Kitlahn, la ama de llaves de Duncan. Duncan enseñó al joven Edward a leer, a escuchar música y, finalmente, a llevar la contabilidad y a los negocios. Cuando era adolescente, Marsden fue uno de los aproximadamente 800 tsimshianos que emprendieron un viaje épico en canoa en 1887 para fundar la nueva comunidad disidente de Duncan, "New Metlakatla", en la isla Annette, en el extremo sureste de Alaska.

Duncan ejerció un control férreo sobre la vida de sus feligreses y durante un tiempo prohibió al joven y ambicioso Marsden abandonar la isla para cursar estudios superiores. Finalmente, el misionero presbiteriano Sheldon Jackson intervino y convenció a Duncan de que permitiera que Marsden se uniera a él en Sitka, Alaska , para asistir a la escuela industrial de allí (ahora conocida como Sheldon Jackson College ).

Allí se convirtió en el protegido de Jackson, obtuvo altas calificaciones, aprendió a predicar y gradualmente pasó del anglicanismo de baja iglesia de Duncan a la conversión al presbiterianismo .

Jackson hizo los arreglos para que Marsden asistiera a la Carlisle Indian School en Pensilvania y luego al Marietta College en Ohio , lo que lo convirtió en el primer nativo de Alaska en recibir educación superior en los "48 estados inferiores". Durante su educación allí, se unió a la Iglesia Presbiteriana , profundizando su cisma con Duncan. En 1894 se convirtió en ciudadano estadounidense, el primer nativo de Alaska en hacerlo. Asistió al Seminario Teológico Lane en Cincinnati , Ohio, del que se graduó en 1898, ^[1] siendo ordenado el mismo año en Athens, Ohio. ^[2] Además, en 1897 se convirtió en el primer indio norteamericano en obtener licencia para predicar en los EE. UU.

Duncan se negó a encontrar un puesto para Marsden en Metlakatla y se opuso especialmente a la sugerencia de Marsden de que se estableciera una iglesia presbiteriana en la isla Annette para atender a las familias tlingit de la isla. La isla era (y es) todavía territorio no cedido de la tribu Tongass de los tlingit , que entonces, como ahora, eran un pueblo predominantemente presbiteriano .

En cambio, bajo la dirección de Jackson, Marsden fue instalado como ministro en la comunidad Tlingit de Saxman , cerca de Ketchikan . El establecimiento de esa misión consolidó la posición de esa comunidad como un lugar de reunión para varios subgrupos Tlingit de la zona. Desde aquí participó en una feroz rivalidad con Duncan por las lealtades tsimshianas, incluida la participación en una campaña para que Duncan fuera destituido por la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA). Sus quejas, y las de muchos en la comunidad, se centraron en el control de Duncan sobre toda la vida económica de la comunidad y su oposición a que su rebaño buscara cualquier mejora económica o educativa fuera de la isla.

Marsden se casó con Lucy Kinninook, la joven cuyo trabajo era traducir los sermones ingleses de Marsden al tlingit. ^[2] Ella era la hija de un jefe tlingit y había sido parcialmente criada por el misionero Thomas Crosby en la comunidad tsimshian de Lax Kw'alaams (también conocida como Port Simpson), BC. Duncan se negó a realizar su matrimonio con el argumento de que ella era divorciada.

Marsden también participó en la efímera comunidad de aserraderos de Port Gravina, cerca de Ketchikan , que fue fundada en 1892 y quemada hasta los cimientos en 1904. Esta era una rama de la comunidad de Metlakatla, comprometida con el presbiterianismo en lugar del anglicanismo y orientada al avance económico individual fuera del control de Duncan.

Después de la muerte de Duncan en 1918, Marsden participó en la transición hacia un nuevo liderazgo, convirtiéndose en socio en la gestión de la Metlakatla Commercial Company, el motor económico de la comunidad.

En 1922, Marsden comenzó la construcción de una iglesia presbiteriana en Metlakatla, donde se desempeñó como ministro hasta su muerte. También fue un líder político en la comunidad.

En mayo de 1932, Marsden murió en Ketchikan debido a las heridas sufridas durante un duro viaje por mar entre Metlakatla y Hydaburg, Alaska .

Una comparación de dos relatos (una biografía de Marsden de 1955 escrita por William Gilbert Beattie, un superintendente presbiteriano de la BIA que había sido aliado de él, y, por otro lado, el relato muy pro-Duncan de Peter Murray sobre las controversias en su biografía de Duncan de 1985 (ver bibliografía)) dará testimonio de los fuertes sentimientos que la rivalidad Duncan-Marsden sigue generando entre aquellos con intereses en la comunidad de Metlakatla.

• Beattie, William Gilbert (1955) Marsden de Alaska: un ministro indio moderno, misionero, músico, ingeniero, piloto, constructor de barcos y constructor de iglesias. Nueva York: Vantage Press.
• Johnson, Gertrude Mather (1994) "La vida de Peter Simpson". En Haa Kusteeyí, Our Culture: Tlingit Life Stories, ed. por Nora Marks Dauenhauer y Richard Dauenhauer , págs. 665–676. Seattle: University of Washington Press.
• Murray, Peter (1985) El diablo y el señor Duncan. Victoria, BC: Sono Nis Press.
• Neylan, Susan (2003) Los cielos están cambiando: las misiones protestantes del siglo XIX y el cristianismo tsimshian. Montreal: McGill-Queen's University Press.
• "Llamado a construir: Edward Marsden". The Continent. Publicado por la Junta de Misiones Nacionales de la Iglesia Presbiteriana en los EE. UU. Nueva York, NY

La Sociedad Histórica Presbiteriana de Filadelfia , Pensilvania , tiene una única carta escrita por Edward Marsden. En ella, describe la muerte de William Duncan y su propio trabajo en Alaska.

• Guía de los documentos de Edward Marsden en la Universidad de Oregon