Sheldon Jackson

Sheldon Jackson (18 de mayo de 1834 - 2 de mayo de 1909) fue un ministro presbiteriano , misionero y líder político . Durante su trayectoria, viajó aproximadamente un millón de millas (1,6 millones de kilómetros) y fundó más de cien misiones e iglesias , principalmente en el oeste de Estados Unidos . Realizó una extensa labor misionera en Colorado y el Territorio de Alaska , incluyendo sus esfuerzos por suprimir las lenguas nativas americanas .

Sheldon Jackson nació en 1834 en Minaville , en el condado de Montgomery , al este de Nueva York . Su madre, Delia (Sheldon) Jackson, era hija del presidente de la Asamblea del Estado de Nueva York, Alexander Sheldon .

Jackson se graduó en 1855 del Union College en Schenectady , Nueva York, y del Seminario Teológico de Princeton de la Iglesia Presbiteriana en 1858. Ese mismo año, fue ordenado ministro presbiteriano y se casó con Mary Vorhees. ^{[ 1 ]}

Quería ser misionero en el extranjero, pero la junta presbiteriana le dijo a Jackson, de metro y medio de estatura, con mala vista y que a menudo enfermaba, que sería más adecuado para servir en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Primero trabajó en el centro-norte y el oeste de los Estados Unidos, que aún eran vastas y escasamente pobladas áreas durante la Guerra Civil Estadounidense y posteriormente. El primer destino de Jackson fue la misión Choctaw en el Territorio de Oklahoma , donde trabajó hasta que su mala salud lo obligó a regresar al Este en 1859. ^{[ 1 ]}

Tras su recuperación, Jackson fue destinado a La Crescent, en el condado de Houston , al sureste de Minnesota , donde extendió su labor a cientos de kilómetros más allá de la estación original. Pasó diez años en Minnesota y Wisconsin , donde organizó o colaboró ​​en la fundación de veintitrés iglesias. ^{[ 1 ]}

Jackson viajó como misionero por todo el oeste americano. Con la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869, se le abrió un vasto territorio. En el verano de 1869, Jackson emprendió una gira misionera utilizando el ferrocarril y las líneas de diligencias, estableciendo una iglesia por día. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Jackson encontró la obra más importante de su vida en el nuevo territorio de Alaska . En 1867, el secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward , durante la administración del presidente Andrew Johnson , negoció la compra de Alaska a Rusia . El enorme territorio, con 20 000 millas de costa, fue inicialmente denominado por muchos escépticos como «la locura de Seward». ^{[ 3 ]}

En 1877, Jackson comenzó su trabajo en Alaska. Se comprometió con el bienestar espiritual, educativo y económico de los nativos de Alaska , de acuerdo con su concepción del bienestar. Fundó numerosas escuelas y centros de formación que servían a estos pueblos nativos. Sin embargo, en esas escuelas, los niños eran castigados por hablar en sus lenguas nativas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Entre sus protegidos se encontraba Edward Marsden , un misionero tsimshian entre los tlingit .

Jackson tenía mucho en común con otro importante estadounidense de la región. El capitán Michael A. Healy del Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos , comandante del USRC Bear , también era conocido por su preocupación por los nativos inuit de Alaska . Durante este tiempo, el capitán Healy, principalmente de ascendencia euroamericana y la primera persona de ascendencia africana en comandar un barco estadounidense, era esencialmente el agente del orden del gobierno estadounidense en el vasto territorio. ^{[ 6 ]} En sus veinte años de servicio entre San Francisco y Point Barrow , Healy actuó como juez, médico y policía para los nativos de Alaska, los marineros mercantes y las tripulaciones balleneras. Su barco también transportaba médicos y proporcionaba la única atención médica capacitada disponible a muchas comunidades aisladas. ^{[ 7 ]} Los pueblos nativos de las vastas regiones del norte llegaron a conocer y respetar a este capitán y llamaban a su barco "la canoa de fuego de Healy". ^{[ 7 ]} Según se informa, el Oso y el Capitán Healy inspiraron al autor Jack London y aparecen de manera destacada, junto con Jackson, en la novela Alaska de James A. Michener . ^{[ 8 ]}

Healy y Jackson se convirtieron en una especie de aliados. Durante sus visitas a Siberia (al otro lado del mar de Bering, frente a la costa de Alaska), Healy observó que el pueblo chukchi, en esa remota región de Asia, había domesticado renos y los utilizaba para alimentarse, viajar y vestirse. ^{[ 9 ]} Conscientes del declive de las poblaciones de focas y ballenas destinadas al consumo indígena debido al aumento de la pesca comercial, y para ayudar a los esquimales en el transporte, Jackson y Healy realizaron numerosos viajes a Siberia y contribuyeron a la importación de casi 1300 renos para mejorar el sustento de los pueblos indígenas. Estos se convirtieron en herramientas valiosas para el suministro de alimentos, ropa y otras necesidades básicas de los pueblos indígenas. Esta labor fue reseñada en el periódico New York Sun en 1894. ^{[ 9 ]}

Jackson estaba convencido de que la americanización era la clave para el futuro de los nativos de Alaska. Desaconsejaba el uso de lenguas indígenas, prácticas culturales tradicionales y celebraciones espirituales. Preocupado por la posible desaparición de las culturas nativas sin dejar constancia de su pasado (un proceso que sus propios esfuerzos educativos aceleraron), recolectó artefactos de dichas culturas en sus numerosos viajes por la región.

Jackson creía que podía impulsar sus objetivos para los nativos de Alaska a través de la política. Se hizo amigo íntimo del presidente estadounidense Benjamin Harrison . Trabajó para la aprobación de la Ley Orgánica de 1884, que garantizó que Alaska comenzara a establecer un sistema judicial y recibiera ayuda para la educación. Como resultado, Sheldon Jackson fue nombrado Primer Agente General de Educación de Alaska.

En 1885, Jackson fue nombrado Agente General de Educación en el Territorio de Alaska. ^{[ 10 ]} En consonancia con los valores de la creciente administración colonial, Jackson emprendió una política de aculturación deliberada. En particular, Jackson abogó por una política de uso exclusivo del inglés que prohibía el uso de lenguas indígenas. Al asignar 25 000 dólares de fondos federales para la educación en 1888, escribió: «No se utilizarán libros en ninguna lengua indígena, ni se impartirá instrucción en esa lengua a los alumnos indígenas». En una carta a los maestros recién contratados en 1887, escribió:

El propósito del gobierno al establecer escuelas en Alaska es capacitar a ciudadanos estadounidenses angloparlantes. Por lo tanto, usted enseñará en inglés y dará especial importancia a la instrucción en el idioma inglés … Su enseñanza debe estar impregnada del espíritu de la Biblia. ^{[ 11 ]} (énfasis añadido)

El legado de la política educativa de Jackson es claramente evidente en el estado precario actual de las lenguas indígenas de Alaska. ^{[ 4 ]} Su política de prohibición de lenguas indígenas en las escuelas de Alaska se aplicó desde 1910 hasta 1968. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Décadas de castigo por hablar lenguas nativas resultaron en una gran disminución de la transmisión de una generación a otra, con el resultado de que relativamente pocos indígenas de Alaska hablan lenguas nativas en el siglo XXI. ^{[ 12 ]}

En marzo de 1885, el juez Ward McAllister Jr. dictaminó que los contratos que Jackson había firmado con padres tlingit , mediante los cuales cedían a sus hijos por un período de cinco años a cambio de una pequeña suma de dinero, eran nulos y sin efecto. Esto redujo considerablemente el número de alumnos en la escuela de Jackson. Jackson se enfrentó repetidamente con McAllister y el fiscal de distrito, e impulsó una campaña con miembros de la familia del presidente Grover Cleveland para lograr la destitución de los funcionarios. El presidente los destituyó entre mayo y agosto de 1885. En mayo de 1885, Jackson fue acusado por un gran jurado de criollos ruso-tlingit en una controversia sobre derechos territoriales. Posteriormente, Jackson pasó varias horas en la cárcel. ^{[ 13 ]}

Jackson murió el 2 de mayo de 1909 en Asheville , Carolina del Norte . Está enterrado en su ciudad natal de Minaville, Nueva York. ^{[ 2 ]}

El antiguo Sheldon Jackson College en Sitka , Alaska , recibió su nombre en su honor. El Museo Sheldon Jackson , ubicado en los terrenos del Sheldon Jackson College, es el edificio de hormigón más antiguo del estado y alberga gran parte de la colección de Sheldon Jackson, así como otros ejemplos de la cultura tlingit , inuit y aleut .

La calle Sheldon Jackson se encuentra en la urbanización College Village de Anchorage , un barrio contiguo al campus de la Universidad de Alaska Anchorage, donde las calles llevan el nombre de colegios y universidades (la calle forma un circuito con la calle Emory ).

En 1874, mientras se encontraba en Fairplay , en el condado de Park, Colorado, Jackson construyó la capilla conmemorativa Sheldon Jackson, que aún se conserva y que fue rebautizada como Iglesia Comunitaria de South Park , una estructura victoriana gótica de una sola habitación , incluida en 1977 en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 2 ]}

La Sociedad Histórica Presbiteriana de Filadelfia , Pensilvania , posee una colección de correspondencia, diarios, fotografías, álbumes de recortes, cuadernos y diversos documentos y efímeros de Jackson. También se conserva correspondencia adicional de Sheldon Jackson en el Seminario Teológico de Princeton .

Entre los documentos personales de Jackson se encuentran fotografías de Eadweard Muybridge y HH Brodeck. La Sociedad Histórica Presbiteriana también conserva la Biblioteca Sheldon Jackson, que fue la biblioteca personal de Jackson y que él mismo donó a la sociedad. El Museo Sheldon Jackson en Sitka alberga entre tres mil y cuatro mil objetos de Alaska coleccionados por Jackson a lo largo de su vida.

• Alaska y las misiones en la costa norte del Pacífico (1880; imágenes y texto de la página digitalizados )

• Alaska y el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos: 1867-1915 , por Truman R. Strobridge y Dennis L. Noble, publicado por Naval Institute Press, 1999, ISBN 1-55750-845-3

Mencionado en «Alaska» de James Michener

• Obras de Sheldon Jackson en LibriVox (audiolibros de dominio público)