Edward Puttick

El teniente general Sir Edward Puttick , (26 de junio de 1890 - 25 de julio de 1976) fue un oficial que sirvió en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer soldado nacido en Nueva Zelanda en alcanzar el rango de teniente general y fue jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda entre 1941 y 1945.

Nacido en 1890 en Timaru , Puttick sirvió en la Fuerza Territorial antes de la Primera Guerra Mundial. En agosto de 1914 formó parte de la Fuerza Expedicionaria que ocupó la Samoa Alemana . Más tarde sirvió en la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda durante la campaña de Senussi y en el Frente Occidental . Estaba al mando del 3.er Batallón de la brigada en marzo de 1918 cuando fue herido y más tarde repatriado a Nueva Zelanda.

Puttick se unió al Cuerpo de Estado Mayor de Nueva Zelanda en 1919 y ocupó varios puestos de mando y de personal durante los siguientes 20 años. Durante la Segunda Guerra Mundial, comandó la 4.ª Brigada de Infantería en la Batalla de Grecia , por la que se le concedió una barra de la Orden de Servicio Distinguido que había ganado en la guerra anterior. Tras la evacuación aliada de Grecia, comandó la 2.ª División de Nueva Zelanda durante la posterior Batalla de Creta . En septiembre regresó a Nueva Zelanda como Jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda, cargo en el que se desempeñó hasta finales de 1945. Se retiró del ejército al año siguiente y murió en 1976.

Hijo de un trabajador ferroviario de Londres, Edward Puttick nació en Timaru , en el sur de Canterbury . Se educó en la Waitaki Boys' High School , tras lo cual se unió al Departamento de Carreteras, como se lo conocía entonces, como dibujante. Se unió a la recién formada Fuerza Territorial en 1911, sirviendo como segundo teniente en el 15.º Regimiento (North Auckland) . Al año siguiente se trasladó a Wellington y fue transferido al 5.º Regimiento (Wellington) . ^[1]

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, el regimiento territorial de Puttick fue designado parte de la Fuerza Expedicionaria de Samoa, que se creó para la ocupación de la Samoa alemana a principios de agosto de 1914. ^[2] Ahora con el rango de capitán , desembarcó en Apia el 29 de agosto. La ocupación se logró sin pérdida de vidas y pasó los siguientes meses en servicio de guarnición antes de regresar a Nueva Zelanda en abril de 1915. A su regreso, se presentó voluntario para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) que estaba entonces en Oriente Medio, preparándose para la campaña de Galípoli . ^[3]

A su llegada a Egipto, Puttick fue destinado al 1.er Batallón de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda . Comandó la Compañía "B" del batallón durante la Campaña Senussi de enero a febrero de 1916, ^[4] antes de ser transferido a la 2.ª Brigada de Infantería de la recién formada División de Nueva Zelanda . Fue ascendido a mayor y nombrado capitán del Estado Mayor de la brigada, bajo el mando del general de brigada William Braithwaite . ^[5] Fue con la división al Frente Occidental en abril y permaneció con la brigada durante su período de asentamiento en el sector de Armentieres del frente. En julio, antes del inicio de la Ofensiva del Somme , fue transferido de nuevo a la Brigada de Fusileros y nombrado segundo al mando de su 4.º Batallón. ^[6]

Puttick luchó en la batalla de Flers-Courcelette a mediados de septiembre de 1916 y fue mencionado en despachos por su liderazgo y apoyo a su comandante de batallón, el coronel Charles Melvill , inmediatamente después de la batalla. En diciembre comandó temporalmente el 4.º Batallón mientras Melvill fue brevemente comandante de la 2.ª Brigada de Infantería. ^[7] En junio de 1917 tuvo un período prolongado como comandante temporal del batallón cuando, durante la batalla de Messines , Melvill fue ascendido a comandante de la 1.ª Brigada de Infantería tras la muerte de su comandante anterior, el general de brigada Charles Henry Brown . ^[8] Puttick dirigió el batallón a través de la batalla de Passchendaele hasta noviembre de 1917, momento en el que se le dio el mando del 3.er Batallón, Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda. ^[3] Más tarde en el año fue mencionado nuevamente en los despachos y el 1 de enero de 1918, en reconocimiento a su servicio en los seis meses anteriores, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). ^{[9] [10]}

El 21 de marzo de 1918, los alemanes comenzaron su Ofensiva de Primavera y la División de Nueva Zelanda fue enviada a toda prisa para tapar una brecha en el frente cerca de Colincamps . El 27 de marzo, Puttick fue herido en el pecho mientras dirigía a su batallón en una acción diseñada para unirse a una brigada australiana en el cercano pueblo de Hébuterne . ^[11] Fue evacuado a Inglaterra para recibir tratamiento y después de recuperarse, comandó el campo de entrenamiento de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda en Brocton, Staffordshire . Sin embargo, sus heridas fueron tales que finalmente fue repatriado a Nueva Zelanda al final de la guerra. ^[3]

Poco después de su regreso a Nueva Zelanda, Puttick se casó con Irene Lillian Dignan en Auckland. La pareja tuvo tres hijas. Después de ser dado de baja de la NZEF en marzo de 1919, se reincorporó al Departamento de Carreteras. ^[1] Más tarde ese año solicitó unirse a las fuerzas militares permanentes de Nueva Zelanda, pero fue rechazado. Regresó al Departamento de Carreteras, pero fue asignado al ejército en agosto de 1919. Unos meses más tarde recibió una comisión en el Cuerpo de Estado Mayor de Nueva Zelanda como mayor. ^[1]

En 1920, Puttick fue nombrado comandante de la Fuerza Expedicionaria de Fiji, que se había creado a raíz de una solicitud del gobierno de Fiji para que las fuerzas militares apoyaran a la policía local en su lucha contra los trabajadores y agricultores en huelga. La fuerza, compuesta por unos 55 hombres, estuvo estacionada en Fiji durante dos meses antes de regresar a casa. ^[12] Luego sirvió en varios puestos de personal. Fue enviado a Inglaterra para ser asignado al Ministerio de Guerra y el mismo año asistió al Imperial Defence College en 1937, con el rango de coronel. También fue uno de los representantes de Nueva Zelanda en la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel en la Abadía de Westminster . En 1938 fue nombrado ayudante general de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda, así como por un segundo mandato como intendente general , habiendo servido previamente en esta capacidad de 1934 a 1936. ^[1]

Puttick estaba al mando del Distrito Militar Central cuando estalló la Segunda Guerra Mundial y, como hábil administrador, desempeñó un papel clave en la creación de la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) para el servicio en el extranjero. ^[3] La 4.ª Brigada de Infantería con Puttick, ascendido a brigadier temporal , como su comandante, iba a ser la primera brigada de la recién formada 2.ª División de Nueva Zelanda , bajo el mando general del mayor general Bernard Freyberg . La brigada partió debidamente hacia Oriente Medio en enero de 1940. ^[13]

Puttick supervisó el entrenamiento de la brigada una vez que se instaló en su base en Egipto. En junio de 1940, Freyberg viajó a Inglaterra, donde se había embarcado la segunda brigada de infantería de la división. En su ausencia, Puttick fue comandante temporal de las fuerzas de Nueva Zelanda en Egipto. ^[14] Anticipándose a una invasión alemana de Grecia, la división fue una de las unidades aliadas transferidas a ese país. Al llegar en abril de 1941, dirigió la brigada de manera competente durante la Batalla de Grecia ^[3] mientras se retiraba de la Línea Aliakmon en el norte de Grecia hasta el Paso Servia ^[15] y hacia las playas de Porto Rafti desde donde fue evacuada el 27 de abril a Creta . ^[16] Más tarde se le otorgó una Barra a su DSO por su "valentía y devoción al deber" durante este período. ^{[9] [17]}

En Creta, Puttick fue ascendido a mayor general temporal y, tras el nombramiento de Freyberg como comandante de Creforce , asumió la responsabilidad de la 2.ª División de Nueva Zelanda. ^[3] Durante la batalla de Creta, su fracaso a la hora de presionar a James Hargest , uno de sus comandantes de brigada, para que realizara un contraataque en apoyo de los defensores del aeródromo de Máleme resultó en su eventual pérdida ante los alemanes. ^[1] Con refuerzos y suministros desembarcados en el aeródromo, los alemanes pudieron consolidar los tenues avances logrados en los primeros días de la invasión. Se perdió cualquier posibilidad significativa de que los Aliados evitaran con éxito la captura de la isla y los supervivientes de Creforce fueron finalmente evacuados a Egipto. ^[18]

A su regreso a Egipto, el primer ministro neozelandés Peter Fraser le ofreció a Puttick la oportunidad de convertirse en jefe del Estado Mayor , efectivamente el comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Aceptó el papel y regresó a Nueva Zelanda en septiembre de 1941. El enfoque de Puttick era asegurar que la mano de obra de la 2NZEF en el norte de África fuera mantenida adecuadamente por refuerzos. Ante la creciente amenaza del Imperio japonés en el Pacífico, también puso un esfuerzo considerable en mejorar las defensas de Nueva Zelanda. Después de que los japoneses entraran en la guerra, consideró que la amenaza real de invasión era mínima, pero continuó alentando mejoras en la defensa nacional como un medio para levantar la moral. ^[3]

En abril de 1942 Puttick fue ascendido a teniente general , el primer soldado nacido en Nueva Zelanda en alcanzar este rango. ^[3] En los honores del cumpleaños del rey de 1942 , fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). ^[19] A medida que avanzaba la guerra, se enfrentó a la dificultad de hacer malabarismos con los recursos para mantener tanto la 2.ª División de Nueva Zelanda en Oriente Medio como la 3.ª División de Nueva Zelanda en el teatro del Pacífico . Más adelante en la guerra, estaba a favor de mantener la 2.ª División en Italia para lidiar con lo que él consideraba la mayor prioridad, la derrota de Alemania, en lugar de que se utilizara contra los japoneses. ^[3]

Puttick fue sucedido como Jefe del Estado Mayor por el Mayor General Norman Weir a finales de 1945 y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1946. ^{[3] [20]} En junio de 1946 , dirigió el contingente de Nueva Zelanda en el Desfile de la Victoria en Londres. Se retiró del ejército tres meses después. ^[3]

En su retiro, Puttick fue autor de uno de los volúmenes de la Historia Oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939-45 , una historia de la unidad del 25.º Batallón , que se publicó en 1960. Su esposa murió en 1964 y en sus últimos años, vivió en Raglan , un pequeño pueblo costero en la costa oeste de la Isla Norte. Murió el 25 de julio de 1976 en Hamilton , le sobrevivieron sus tres hijas y fue enterrado en el cementerio Karori en Wellington con honores militares . ^[1]

• Generales de la Segunda Guerra Mundial