Reginald Miles

Miles sirvió durante toda la campaña de Grecia y desempeñó un papel clave en la organización de la retirada de la división mientras se replegaba ante el avance alemán. ^{[ 1 ]} Su artillería permitió a la infantería neozelandesa defenderse de los ataques diurnos y luego retirarse por la noche. ^{[ 10 ]} La artillería fue particularmente vital para cubrir las alturas desprotegidas en los flancos de la 6.ª Brigada de Infantería mientras ocupaba una posición defensiva en las Termópilas . ^{[ 11 ]} Miles fue mencionado en los partes de guerra por su labor durante este período. ^{[ 1 ]} y también fue condecorado con la Cruz Griega al Valor . ^{[ 6 ]} Tomó brevemente el mando de todas las fuerzas neozelandesas en Creta , adonde se había evacuado la mayor parte de la división desde Grecia, ^{[ 12 ]} pero después de unos días se dirigió a Egipto y se perdió la posterior Batalla de Creta . Algunas de sus unidades de artillería también habían abandonado Creta, aunque sin gran parte de su equipo, antes de los combates. ^{[ 13 ]}

Después de convalecer, Miles se reincorporó a la 2.ª División de Nueva Zelanda en el norte de África, donde se estaba reorganizando después de las pérdidas sufridas en Grecia y Creta. Luego participó en la Operación Crusader . ^{[ 4 ]} Durante esta campaña, cuyo objetivo era levantar el puerto sitiado de Tobruk , la 2.ª División de Nueva Zelanda participó en intensos combates alrededor de Sidi Rezegh, donde Miles desplegó artillería en apoyo de la 6.ª Brigada de Infantería . ^{[ 14 ]} Habiendo establecido un corredor hacia Tobruk, el comandante de la división, el mayor general Bernard Freyberg , comenzó a preocuparse de que no pudieran mantenerlo abierto. El 30 de noviembre, le encomendó a Miles que obtuviera permiso del teniente general Alfred Godwin-Austen , comandante del cuerpo, para retirarse a Tobruk o cerca de él. Se concedió un permiso provisional, pero solo si no se podía mantener Sidi Rezegh. ^{[ 15 ]} Sin embargo, ese mismo día la 6.ª Brigada fue arrollada por elementos de la 15.ª División Panzer . ^{[ 14 ]}

Miles informó a Freyberg, quien aún desconocía el destino de la 6.ª Brigada debido a las deficientes comunicaciones, de las instrucciones de Godwin-Austen a su regreso al cuartel general de la 2.ª División de Nueva Zelanda a primera hora del 1 de diciembre. Más tarde ese día, el 6.º Regimiento de Artillería de Campaña fue arrollado por las fuerzas alemanas que avanzaban hacia Belhamed. Miles, preocupado por su artillería dada la incertidumbre sobre el estado de la 6.ª Brigada, estuvo presente en una inspección de la zona de batalla ^{[ 16 ]} y se movió por ella, fusil en mano, animando a sus hombres y ordenándoles que dispararan sus cañones con miras abiertas. ^{[ 17 ]} Finalmente, resultó herido y fue hecho prisionero. Esta acción fue el día más costoso de la guerra para la artillería divisional, con 275 bajas, incluyendo 96 prisioneros de guerra, entre ellos Miles. ^{[ 18 ]}

Junto con el brigadier James Hargest , comandante de la 5.ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y capturado casi al mismo tiempo, ^{[ 4 ]} Miles llegó al campo de prisioneros de guerra italiano Vincigliata PG 12 en 1942. El campo era un castillo medieval cerca de Florencia , donde se encontró entre otros altos mandos capturados, como el teniente general Sir Philip Neame , el general Sir Richard O'Connor y el mariscal del aire Owen Tudor Boyd . Miles se adaptó a la rutina del campo y se convirtió en jardinero, ^{[ 19 ]} y participó activamente en intentos de fuga. Junto con Hargest, escapó a través de un túnel que ayudó a construir ^{[ 20 ]} y llegó a Suiza en abril de 1943. ^{[ 4 ]} Neame recibió una carta codificada anunciando su éxito dos semanas después. ^{[ 21 ]}

Miles fue uno de los tres únicos hombres (Hargest fue uno de los otros) conocidos por la Inteligencia Militar Británica que escaparon de un campo de prisioneros de guerra italiano y llegaron a otro país antes del armisticio con Italia. ^{[ 22 ]} En Suiza, Miles y Hargest se separaron y viajaron de forma independiente. Como Hargest escribió en su libro Farewell Campo 12 , «Estaba en Lucerna cuando Miles me llamó para decirme que se iba y sugerirme que lo siguiera más tarde». ^{[ 23 ]} Tras haber viajado hasta la frontera española el 20 de octubre de 1943, exhausto y deprimido, Miles se suicidó. Fue enterrado con honores militares y escoltado hasta su última morada en el cementerio municipal de Figueras por miembros del Consulado Británico y un grupo de oficiales españoles. ^{[ 24 ]} Poco antes de su muerte, se confirmó su nombramiento como Comendador de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 25 ]}

A Miles se le otorgó póstumamente una barra a su DSO por sus esfuerzos para escapar de Italia. ^{[ 4 ]} La mención de la barra, publicada en la Gaceta de Nueva Zelanda el 21 de septiembre de 1944, decía: ^{[ 6 ]}

"Escape del Campo 12, PM 3200, Italia (Campo del General). Este campo estaba extremadamente bien custodiado y, en consecuencia, se decidió que el único método posible de escape sería a través de un túnel. El 18 de septiembre de 1942, comenzaron las obras del túnel. Todos los oficiales y demás rangos trabajaron, con la excepción de un oficial que estaba esperando la repatriación. La entrada al túnel era a través de una capilla sellada en la que se colocó toda la tierra. El trabajo, que consistía en un túnel de 3 pies por 3 pies, 40 pies de largo con un pozo de 10 pies en la entrada y un pozo de 7 pies en la salida, se completó a finales de febrero de 1943. A las 21:00 horas del 29 de marzo de 1943, los brigadieres Miles y Hargest, en compañía de otros cuatro oficiales, escaparon a través del túnel. Los otros cuatro oficiales fueron recapturados posteriormente. Los brigadieres Miles y Hargest se vistieron de obreros y, tras caminar hasta la estación de Florencia, tomaron un tren a Milán donde fueron a La estación del norte. Tomaron un tren a Como y caminaron hacia Chiasso. A 2 kilómetros de Chiasso, dejaron la carretera principal y continuaron campo a través hasta llegar a una loma al sur de Chiasso, donde la frontera se extendía a lo largo de la ladera opuesta de un valle que se extendía debajo de ellos. La frontera consistía en una gruesa red ciclónica de 12 pies de altura, entrelazada con zarzas y con pequeñas campanillas cerca de la parte superior. Cortaron el alambre con alicates a ras del suelo sin hacer mucho ruido y entraron en territorio suizo a las 2:20 horas del 30 de marzo de 1943. Se entregaron a la policía en Mendrisio y fueron liberados en Berna el 2 de abril de 1943.

Las medallas de Miles quedaron en poder de la familia, que logró reunirlas después de que algunas se hubieran perdido. El 13 de agosto de 2009, fueron donadas al Museo Nacional del Ejército en Waiouru, Nueva Zelanda, en una ceremonia de presentación a la que asistió el Jefe del Ejército de Nueva Zelanda , el Mayor General Rhys Jones . ^{[ 26 ]}