Edwin Rolfe

Edwin Rolfe (7 de septiembre de 1909 – 24 de mayo de 1954) ^{[ 1 ]} fue un poeta, periodista, comunista, veterano de la Guerra Civil Española y guionista estadounidense. Fue apodado "el poeta laureado del Batallón Abraham Lincoln " ^{[ 2 ]} —el grupo de estadounidenses que lucharon junto a los republicanos españoles, apoyados por la Unión Soviética , contra las fuerzas fascistas respaldadas por los nazis de Francisco Franco y su facción nacionalista . ^{[ 3 ]}

Rolfe nació como Solomon Fishman en Filadelfia en 1909, el primero de tres hijos. ^{[ 4 ]} Sus padres eran inmigrantes judíos rusos que se conocieron a través de un intermediario matrimonial y se casaron en 1908. Ambos padres eran políticamente activos: su madre participó en los movimientos sufragista y de control de la natalidad, y su padre fue organizador laboral, dirigente sindical y socialista comprometido. ^{[ 5 ]} En 1915, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York. Solomon asistió a la escuela secundaria New Utrecht y colaboró ​​con la revista escolar, The Comet . Con el tiempo, se convirtió en su editor, sucediendo a su amigo íntimo Leo Hurwitz . Durante estos años formativos, Solomon comenzó a usar seudónimos en sus escritos y finalmente adoptó el nombre de "Edwin Rolfe". ^{[ 6 ]}

Su primera colección de poemas apareció en una antología junto con otros tres poetas. El volumen se tituló We Gather Strength (1933). Le siguieron otras colecciones de poesía, ninguna de las cuales se publicó de forma convencional: To My Contemporaries (1936) fue publicada por la pequeña Dynamo Press tras recibir contribuciones de Archibald MacLeish y otros; First Love, and Other Poems (1951) se vendió a suscriptores; Permit Me Refuge (1955), con un prólogo del poeta Thomas McGrath , fue publicada póstumamente por California Quarterly . Su editor, Philip Stevenson, solicitó donaciones a los amigos de Rolfe (como el guionista vetado Albert Maltz ) para sufragar los gastos de publicación. ^{[ 7 ]}

Los poemas de Rolfe eran inseparables de los acontecimientos históricos que lo rodeaban. ^{[ 8 ]} Su poesía fue su respuesta intelectual y emocional a la Gran Depresión , la Guerra Civil Española y la Segunda Caza de Brujas . ^{[ 9 ]}

Siendo adolescente en 1924, Rolfe se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas . Más tarde , en 1933, se unió al Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA). Entre 1927 y 1939, colaboró ​​con poemas, caricaturas, reseñas de libros y artículos periodísticos en las publicaciones afiliadas al CPUSA, New Masses y The Daily Worker . Informó sobre el caso Sacco y Vanzetti para esta última publicación. ^{[ 10 ]} A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Rolfe fue mentorizado por escritores radicales mayores como Mike Gold y Joseph Freeman . ^{[ 10 ]}

En otoño de 1936, Rolfe se casó con su novia de toda la vida, Mary Wolfe. ^{[ 8 ]} En junio de 1937, viajó a España para luchar contra la creciente amenaza del fascismo europeo . ^{[ 8 ] [ 11 ]} A su llegada, se entrenó como soldado con el Batallón Lincoln en Tarazona de la Mancha . Sin embargo, en julio fue asignado temporalmente como comisario político estadounidense en Madrid . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Luego, a finales de julio, se le pidió que sirviera como editor de Volunteer for Liberty , el periódico semanal de las Brigadas Internacionales . ^{[ 1 ]} En 1938, finalmente se le permitió "dejar el trabajo de oficina" y convertirse en soldado del Batallón Lincoln , participando finalmente en la Batalla del Ebro en el verano de 1938. ^{[ 14 ]}

Antes de la batalla, mientras entrenaba en un campamento cerca del río Ebro , el novelista y futuro guionista Alvah Bessie —también voluntario del Batallón Lincoln— conoció a Rolfe inesperadamente:

Conocí a un nuevo recluta. Dijo llamarse Rolfe; lo miré. "¿Edwin Rolfe?", dije, y él respondió: "Sí". "¿ El Edwin Rolfe? ¿El poeta?" "El mismo", dijo. "¡Dios mío!", exclamé... Era frágil; parecía un pájaro; tenía una estructura ósea fina y delicada, y no parecía que debiera estar en un ejército. Le pregunté qué hacía allí y qué le parecía, y dijo que al principio había sido bastante duro, pero que le gustaba... No creo haber conocido jamás a un tipo más amable, menos belicoso, menos soldado. Pero tenía una convicción férrea. Llevaba una pequeña pistola automática que alguien le había regalado, y le sentaba bien, aunque no podía imaginarlo usándola jamás. Me sentí mejor al tener a otro escritor allí. ^{[ 15 ]}

Durante su estancia en España, Rolfe entabló amistad con Ernest Hemingway y Langston Hughes y mantuvo una correspondencia duradera con ambos. ^{[ 11 ]}

Tras regresar a Estados Unidos en enero de 1939, Random House le encargó a Rolfe que escribiera un relato verídico de la Guerra Civil Española. Su libro, El Batallón Lincoln: La historia de los estadounidenses que lucharon en España en las Brigadas Internacionales (1939), se considera la primera obra de este tipo. El libro fue elogiado por sus perspicaces pasajes sobre los voluntarios estadounidenses, ^{[ 16 ]} como se ilustra aquí:

Jamás se sabrá con certeza qué fue lo que impulsó a cada uno de estos estadounidenses a cruzar el Atlántico para luchar por la independencia de España. El puente entre el impulso y la acción es un proceso sumamente personal, que los hombres rara vez revelan a otros, incluso cuando son lo suficientemente conscientes como para comprender su intrincado recorrido. Existe un terreno inexplorado entre la convicción y la acción al que la gran mayoría de la humanidad jamás se aventura. Hoy, el factor determinante que puso en marcha a cada uno de los estadounidenses en esta cruzada democrática ha muerto con mil de ellos. Los demás, que han regresado, probablemente guardarán algún pequeño secreto durante toda su vida. ^{[ 17 ]}

En 1940, al no poder encontrar otro trabajo, Rolfe aceptó una oferta de 45 dólares semanales en la oficina de Nueva York de TASS , la agencia de noticias soviética. Pronto estuvo a cargo de su sección para Latinoamérica, utilizando la fluidez en español que había adquirido en España. ^{[ 18 ]} Dada la delicada naturaleza de la alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial , TASS exigía a sus empleados estadounidenses que fueran «poco polémicos». Esto significó que Rolfe tuvo que cesar todas sus actividades en el Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) y se le prohibió publicar sus propios escritos, una restricción que consideró onerosa, ya que había estado terminando nuevos poemas sobre sus experiencias bélicas. ^{[ 19 ]}

Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Rolfe fue reclutado por el Ejército. ^{[ 11 ]} En febrero de 1943, se presentó en Camp Wolters , Texas . Debido a que se había ofrecido voluntario para luchar contra el fascismo en España, Rolfe fue catalogado como un " antifascista prematuro " políticamente sospechoso. ^{[ 20 ]} Cuando llegó a Camp Wolters, fue recibido por agentes del Buró Federal de Investigación (FBI). ^{[ 21 ]} Al igual que otros veteranos de la Guerra Civil Española, a Rolfe se le prohibió convertirse en oficial de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos . ^{[ 11 ] [ 22 ]} Fue asignado a un batallón de cañones antitanque en la infantería. Encontró el entrenamiento básico "duro como el infierno para un hombre de 33 años" compitiendo con reclutas de 18 a 20 años. ^{[ 21 ]} Sobrevivió al entrenamiento, pero un par de meses después, durante unas maniobras , se desplomó a causa de una disentería amebiana (el médico sugirió que podría haber ingerido un quiste amebiano en España). Rolfe pasó un mes en el hospital del campamento y fue dado de baja del Ejército por motivos médicos antes de entrar en combate en el extranjero. ^{[ 21 ]}

Tras la guerra, Rolfe retomó su labor literaria, coescribiendo con Lester Fuller la novela de misterio de 1946, La habitación de cristal . Se trasladó a Hollywood para adaptar la novela al cine. Estaba entusiasmado con la idea —Humphrey Bogart y Lauren Bacall iban a protagonizar la película—, pero finalmente el proyecto nunca se concretó. Es posible que se cancelara debido a la presión política sobre Warner Bros., ya que tanto Rolfe como Fuller eran miembros del Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA). ^{[ 23 ]} Resultó que el único crédito de Rolfe como guionista sería para la película de cine negro de 1951 , La bufanda . ^{[ 24 ]}

Mientras preparaba los poemas que conformarían su volumen de 1951 , First Love , la mente de Rolfe volvía constantemente a la Guerra Civil Española, como en estos versos iniciales de "Elegía" (1948):

Madrid Madrid Madrid Madrid Te llamo sin cesar, saboreo tu nombre como a un amante. Diez años irrecuperables han estallado como bombas desde la última vez que te vi, desde la última vez que dormí en tus brazos de ternura y granito herido. Diez años desde que acaricié tu rostro al sol, diez años desde que los vientos sin hogar del Guadarrama gemían como huérfanos temblorosos por tus venas y yo gemía con ellos. ^{[ 8 ]}

Aunque Rolfe y su esposa permanecieron en Hollywood, sus esperanzas de ganarse la vida como guionista se vieron frustradas por la lista negra . En 1951, dos testigos "afines" que comparecieron ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) lo acusaron de comunista . ^{[ 25 ]} En abril de 1952, recibió una citación del HUAC, pero pudo evitar testificar gracias a una carta de un médico. ^{[ 26 ]}

Mientras tanto, la salud de Rolfe se deterioraba. Tras sufrir dos infartos leves en 1944, sufrió el más grave en julio de 1950 y permaneció hospitalizado hasta septiembre. ^{[ 27 ]} En sus últimos años, Rolfe centró sus energías en reelaborar poemas anteriores y escribir nuevos poemas en respuesta a la era McCarthy . ^{[ 11 ]} Falleció de un infarto en mayo de 1954 a los 44 años.

El poeta Reginald Gibbons afirmó que los poemas de Rolfe sobre la Guerra Civil [española] podrían ser los mejores escritos por un autor estadounidense. ^{[ 28 ]} Cuando la editorial de la Universidad de Illinois publicó un volumen con los poemas completos de Rolfe, lo denominaron «el poeta laureado del Batallón Abraham Lincoln». ^{[ 29 ]}

En 1975, Alvah Bessie, también veterano de la Guerra Civil Española , escribió el siguiente epitafio:

Edwin Rolfe, poeta y autor de la primera historia del Batallón Lincoln, cuyo elocuente poemario, Primer amor , expresaba lo que todos siempre hemos sentido sobre España, se encontraba en Hollywood, vetado y sin trabajo cuando sufrió un infarto el 25 de mayo de 1954. Dos guerras (ya que también sirvió en el Ejército de los Estados Unidos) fueron demasiado para un hombre tan frágil físicamente, y la falta de empleo añadió la gota que colmó el vaso. ^{[ 30 ]}

Poesía

• Reunimos fuerzas. Poemas de Herman Spector, Joseph Kalar, Edwin Rolfe y Sol Funaroff . Introducción de Mike Gold . Nueva York: Liberal Press, 1933.
• A mis contemporáneos . Nueva York: Dynamo, 1936.
• Primer amor y otros poemas . Los Ángeles: Librería Larry Edmunds , 1951.
• Permítanme refugio . Los Ángeles: California Quarterly , 1955.
• Poemas completos: Edwin Rolfe (1909-54) . Urbana: University of Illinois Press, 1997.

Ficción

• La habitación de cristal . Nueva York: Rinehart, 1946. Coescrito con Lester Fuller. Reeditado en rústica en 1948 con el título de Asesinato en la habitación de cristal .

No ficción

• El Batallón Lincoln: La historia de los estadounidenses que lucharon en España en las Brigadas Internacionales . Nueva York: Random House, 1939.