Eestirand

El SS Eestirand ( en estonio , Costa de Estonia o Playa de Estonia ) fue un carguero de vapor con casco de acero construido en 1910. Fue uno de los barcos más grandes de su clase en ese momento y sirvió como buque nodriza de las primeras expediciones estonias en busca de arenques en la década de 1930. [ ^1] Después de que Estonia fuera ocupada por la Unión Soviética en 1940 , fue utilizado como buque de transporte de la Armada Soviética en la Segunda Guerra Mundial hasta que encalló en 1941 en la isla Prangli durante la evacuación soviética de Tallin .

El barco fue construido en 1910 por Archibald McMillan & Son Ltd. en Dumbarton , Escocia, y botado como Starthardle para la Burrell & Son Steamship Line de Glasgow . ^[2] En 1916, el magnate naviero escocés-estadounidense Robert Dollar lo compró para su Dollar Steamship Lines. Renombrado Harold Dollar , operó entre la ciudad de Nueva York y Asia. ^[3]

En 1932, la Estonian Fishing Co. compró el barco, entonces llamado Glenbeath , a la Waverley Shipping Company de Sunderland , Inglaterra, por 7.500 libras esterlinas . Llegó al puerto estonio de Tallin el 12 de mayo, donde fue rebautizado como Eestirand y reacondicionado para el comercio pesquero. En ese momento era el barco más grande de la flota mercante estonia. ^[1]

El barco realizó su viaje inaugural como Eestirand el 9 de junio de 1932 bajo el mando del capitán Jakob Lepni, con una tripulación de 142 hombres y mujeres. Fue el buque nodriza de la primera expedición estonia en busca de arenque frente a las costas de Islandia y capturó su primera presa de arenque el 7 de julio. ^[1] Tras su regreso a Tallin el 15 de septiembre con su carga, la expedición se consideró un éxito, y las exportaciones de pescado de Estonia superaron a las importaciones. El Eestirand continuó siendo el buque insignia de la industria pesquera estonia hasta que fue requisado por la Armada Soviética tras la ocupación soviética de los estados bálticos .

En la Segunda Guerra Mundial, el Eestirand fue puesto nuevamente en servicio en la Flota Soviética del Báltico como VT-532 en 1941. Su función principal era transportar tropas y material bélico en el mar Báltico , fuertemente minado . Cuando las tropas alemanas avanzaron sobre Tallin en agosto de 1941, los soviéticos comenzaron los preparativos para la evacuación. El Eestirand sería parte de un convoy o barco responsable de la evacuación del personal militar soviético y de los reclutas estonios a Kronstadt para ayudar a aliviar el asedio alemán de Leningrado . ^[4]

El 24 de agosto de 1941, el Eestirand fue atacado por aviones alemanes cuando se acercaba al faro de Keri en la isla de Keri . ^[5] 44 hombres murieron en el bombardeo y muchos más se ahogaron después de caer por la borda. [ ^4] El comandante de la flota de evacuación, Vladimir Tributs , ordenó al capitán del Eestirand , Boris Nelke , que continuara hacia Kronstadt . Ignorando la orden, Nelke optó por dirigirse a la isla Prangli , a unos 6 kilómetros (3,2 millas náuticas) al sur, y varar el barco gravemente dañado en la costa de la isla.

Una vez en la playa, Nelke y su tripulación ayudaron a los 2.700 reclutas estonios supervivientes a desarmar al personal militar soviético a bordo del barco y a escapar a la isla para evitar ser movilizados a Leningrado. Por su participación en la revuelta, los soviéticos tildaron a Nelke de "enemigo del pueblo" y lo obligaron a huir de Estonia para vivir en el exilio. Murió en Suecia en 1972.

En 1946, los restos del Eestirand fueron rescatados y remolcados a la bahía de Kopli para su desguace.

Después de la guerra, se erigió un monumento en la isla de Prangli para honrar a los pasajeros y la tripulación del Eestirand que murieron en ese viaje. El monumento incluye una gran cruz de madera de 4 metros de alto con la inscripción " Eestirand 24–08–41", adornada con un salvavidas del barco. El ancla original fue rescatada del naufragio y colocada en hormigón al pie de la cruz. 42 cruces de madera blancas más pequeñas representan a los muertos en el ataque.

Un pedestal central de granito lleva una placa que dice (traducida del estonio):

"El 24 y 25 de agosto de 1941, en la isla de Prangli, frente a la costa de Keri, el barco de vapor Eestirand se hundió a causa de los bombardeos de la aviación alemana. Para decenas de judíos estonios y rusos, fue su último viaje por mar."