Watership Down

En la madriguera de Sandleford , Fiver, un conejo joven y enclenque que es vidente , recibe una visión aterradora de la inminente destrucción de su madriguera. ^{[ 22 ] [ b ]} Él y su hermano Hazel no logran convencer al Threarah, su Conejo Jefe, de la necesidad de evacuar; luego intentan convencer a los demás conejos, pero solo consiguen nueve seguidores, todos machos y ninguna hembra. El capitán Holly de la Sandleford Owsla, la casta militar de la madriguera , acusa al grupo de fomentar la disensión contra el Threarah. Intenta impedir que se vayan, pero es expulsado.

Una vez en el mundo exterior, el grupo de conejos viajeros se encuentra bajo el liderazgo de Hazel, quien había sido considerada una integrante insignificante de la madriguera. El grupo viaja a través de un territorio peligroso. Bigwig y Silver, ambos antiguos Owsla y los conejos más fuertes del grupo, protegen a los demás, con la ayuda del buen juicio de Hazel y el ingenio de la astuta coneja Blackberry. En el camino, cruzan el río Enborne y evaden a un tejón, un perro, un cuervo y un coche. Hazel y Bigwig también impiden que tres conejos intenten regresar a la madriguera de Sandleford.

Un conejo llamado Cowslip invita al grupo de Hazel a unirse a su madriguera, donde un granjero deja comida para los conejos y mata a todos los depredadores. Fiver presiente muerte y engaño en la madriguera de Cowslip, pero el resto del grupo de Hazel, disfrutando de la paz y la buena comida, decide ignorar las advertencias de Fiver y el comportamiento extraño y evasivo de los conejos de la madriguera. Más tarde, Bigwig queda atrapado en una trampa , sobreviviendo solo a la terrible experiencia gracias a la rápida reacción de Blackberry y Hazel. Al deducir la verdad, Fiver reprende al resto con una lección salvaje: el granjero alimenta y protege a los conejos para poder aprovechar su carne y pieles , y los conejos de Cowslip invitaron a los visitantes a su madriguera para aumentar sus propias probabilidades de supervivencia. Los conejos de Sandleford, muy asustados, continúan su viaje. Se les une Strawberry, un macho que abandona la madriguera de Cowslip.

Las visiones de Fiver les indican a los conejos que busquen un hogar en la cima de las colinas . El grupo finalmente encuentra y se instala en un bosquecillo de hayas en Watership Down. Mientras excavan la nueva madriguera, se les unen el Capitán Holly y su amiga Bluebell. Holly está gravemente herido, y ambos conejos están enfermos de agotamiento, tras haber escapado de la violenta destrucción de la madriguera de Sandleford por parte de los humanos y de un ataque de los conejos de Cowslip en el camino. La terrible experiencia de Holly lo ha transformado y, después de contarles a los demás que la terrible visión de Fiver se ha hecho realidad, se ofrece a unirse a la banda de Hazel de la forma que ellos quieran.

Aunque Watership Down es un hábitat tranquilo, Hazel se da cuenta de que, con solo conejos machos y ninguna hembra, la madriguera pronto desaparecerá. Con la ayuda de su nuevo y útil amigo, una gaviota cabecinegra llamada Kehaar, descubren una madriguera cercana llamada Efrafa, que está superpoblada. A petición de Hazel, Holly encabeza una pequeña delegación a Efrafa para presentar su solicitud de hembras.

Hazel y Pipkin (el conejo más pequeño) deciden explorar la cercana Granja Nuthanger, donde encuentran una conejera. A pesar de su incertidumbre sobre vivir en libertad, los cuatro conejos de la conejera están dispuestos a ir a Watership. Dos noches después, Hazel lidera una incursión en la granja, que libera a dos conejas y un conejo macho de la conejera. Hazel resulta herido en la pierna por la escopeta del granjero y se le da por muerto; las visiones de Fiver lo impulsan a él y a Blackberry a regresar y rescatar a Hazel. Cuando la embajada a Efrafa regresa poco después, Hazel y sus conejos descubren que Efrafa es un estado policial gobernado por el déspota General Woundwort, quien se niega a permitir que nadie abandone su madriguera. Holly y sus tres compañeros han logrado escapar con poco más que vidas.

Mientras estaban prisioneras en Efrafa, el grupo de Holly conoció a una hembra de Efrafa llamada Hyzenthlay, quien desea abandonar la madriguera y puede reclutar a otras hembras para unirse a la fuga. Hazel y Blackberry idean un plan para rescatar al grupo de Hyzenthlay y llevarlos a Watership Down.

Bigwig se infiltra en Efrafa disfrazado de "hlessi" (un conejo errante sin madriguera). Woundwort lo recluta en la Owsla de Efrafa, mientras Hazel y otros conejos de Watership se esconden al otro lado del cercano río Test . Con la ayuda de Kehaar, Bigwig logra liberar a Hyzenthlay y a otras nueve conejas, así como a un prisionero de Efrafa condenado a muerte llamado Blackavar. Woundwort y sus oficiales los persiguen, pero los conejos de Watership y los fugitivos usan una barca para alejarse flotando por el Test y escapar.

Río abajo, la barca choca contra un puente, matando a una coneja. Una vez de vuelta en la orilla, los conejos emprenden el largo viaje de regreso a casa, perdiendo otra coneja a manos de un zorro en el camino. Al acercarse a Watership, se topan con el capitán Campion y su patrulla efrafana, que los han estado siguiendo. Blackavar le aconseja a Hazel que deben matar a la patrulla para evitar que informen a Woundwort, pero Hazel los perdona y los deja marchar.

Unas semanas más tarde, la Owsla de Efrafa, liderada por Woundwort, llega inesperadamente para destruir la madriguera en Watership Down y llevarse a los fugitivos. Fiver tiene otra visión, que le da a Hazel la solución al problema. Mientras Bigwig lucha e hiere a Woundwort en un túnel estrecho, impidiendo que el resto de los efrafanos avancen más en las madrigueras, Hazel, Dandelion y Blackberry regresan a la granja Nuthanger. Liberan a Bob, el labrador del granjero , y lo atraen de vuelta a Watership Down. Bob ataca a los efrafanos, que huyen aterrorizados, dejando a Woundwort obstinadamente en su posición sin ser visto. Después de la pelea, Bob regresa a la granja Nuthanger con algunas heridas, pero no hay rastro del cuerpo de Woundwort. Groundsel, uno de los oficiales efrafanos, cree fervientemente que el general debe haber sobrevivido.

Tras liberar a Bob, Hazel es atacado por Tab, uno de los gatos de la granja . La joven Lucy, antigua dueña de los conejos escapados, lo salva y lo lleva al médico local antes de liberarlo. Al regresar a Watership, Hazel logra una paz y amistad duraderas entre los habitantes restantes de Efrafa y los conejos de Watership. Tiempo después, Hazel y Campion, el nuevo y astuto jefe de Efrafa, envían conejos para fundar una nueva madriguera en Caesar's Belt, para aliviar el hacinamiento en ambas.

Con el paso del tiempo, las tres madrigueras de las colinas prosperan bajo el liderazgo de Hazel, Campion y Groundsel (sus respectivos jefes). El general Woundwort desaparece para siempre; se convierte en una leyenda entre los conejos y en una especie de hombre del saco que asusta a las crías. Kehaar se reincorpora a su colonia, pero continúa visitando a los conejos cada invierno. Se niega a buscar a Woundwort, demostrando que incluso él todavía le teme.

Años después, en una fría mañana de marzo, la anciana Hazel recibe la visita de El-ahrairah, el legendario conejo héroe popular y príncipe espiritual de los conejos. Este la invita a unirse a su Owsla, asegurándole el futuro éxito y prosperidad de Watership. Dejando atrás a sus amigos y su cuerpo físico, Hazel parte de Watership Down con El-ahrairah.

Sandleford Warren

• Hazel/Hazel-rah: El protagonista de la novela . Aunque Hazel no es particularmente grande ni poderoso, es leal, valiente, cariñoso y de mente ágil. Reconoce lo bueno en cada individuo y lo que aportan; de esta manera, se asegura de que nadie se quede atrás, ganándose así el respeto y la lealtad de su madriguera. Se convierte en su Conejo Jefe, y su nombre se amplía a Hazel-rah ("Jefe Hazel" o "Príncipe Hazel" en lapino ). A menudo recurre a los consejos de Fiver y, la mayor parte del tiempo, confía en los instintos de su hermano.
• Fiver: el hermano menor de Hazel, un conejo pequeño cuyo nombre en lapino significa "El más pequeño de muchos" (los conejos tienen una sola palabra, "hrair" - a veces traducida como "mil" - para todos los números mayores de cuatro. El nombre de Fiver en lapino, Hrairoo , indica que es el más pequeño de una camada de cinco o más conejos). ^{[ 23 ]} Como vidente, tiene visiones e instintos fuertes. Es tímido, amable e inteligente, y aunque no actúa directamente como líder, los demás escuchan y siguen sus consejos. Vilthuril se convierte en su pareja.
• Bigwig: Un exoficial de la Owsla, y el conejo más grande, fuerte y valiente del grupo. Su nombre en Lapine es Thlayli , que literalmente significa "Cabeza Peluda" y hace referencia al mechón de pelo en la parte posterior de su cabeza. Aunque inicialmente es duro y cínico, es naturalmente compasivo y con el tiempo aprende a ser menos irascible. También demuestra ser astuto a su manera cuando rescata a las conejas de Efrafa, y más tarde idea un plan para derrotar al más grande y fuerte General Woundwort. Este enfrentamiento final lo deja gravemente herido, pero sobrevive y se convierte en el líder de la Owsla de Hazel.
• Blackberry: Un conejo macho muy astuto con las puntas de las orejas negras. A menudo comprende conceptos que los demás conejos encuentran incomprensibles. Se da cuenta, por ejemplo, de que la madera flota, y los conejos utilizan esta táctica dos veces para viajar sobre el agua. También descubre cómo desmantelar la trampa que casi mata a Bigwig, salvándolo. Es uno de los consejeros más confiables de Hazel, y junto con Kehaar idean el plan para rescatar a las conejas de Efrafa.
• Dandelion: Descrito como un conejo macho "alegre", destaca por su habilidad para contar historias y su velocidad. Es el primero en reconocer Watership Down como su mejor nuevo hogar y desempeña un papel fundamental en ambos asaltos a la granja Nuthanger.
• Buckthorn: Un macho joven y robusto que se esperaba que formara parte de la manada Sandleford Owsla una vez que alcanzara la madurez. Se une a Bigwig y Silver como luchador del grupo.
• Hawkbit: En el libro se le describe como un "conejo bastante lento y estúpido", pero Hazel lo acepta de todos modos.
• Speedwell y Acorn : Un par de conejos comunes y corrientes, amigos de Hawkbit. Al igual que él, al principio desconfían de Hazel, pero pronto se convierten en valiosos centinelas y excavadores de madrigueras.
• Silver: El robusto y sensato sobrino del Conejo Jefe de Sandleford. En Sandleford, se burlan de él por su pelaje gris pálido (de ahí su nombre) y lo acusan de haber obtenido su puesto en la Owsla por nepotismo , lo que lo impulsa a unirse a los fugitivos. Él, Bigwig y Buckthorn defienden con frecuencia a los demás conejos durante su viaje.
• Pipkin: Un conejo macho pequeño y al principio tímido. Hazel se niega a abandonarlo cuando resulta herido, y Pipkin se vuelve ferozmente leal a Hazel. Sirve de consuelo a Holly y se vuelve muy valiente, ofreciéndose a entrar él mismo en Efrafa cuando Bigwig tarda en regresar. También es el primero en saltar al río Test cuando Hazel ordena a los conejos que lo hagan. Su nombre es Hlao-roo ("Pequeño hoyuelo en la hierba") en lapino.
• Holly: Antiguo capitán de la madriguera de Sandleford, Owsla escapa con Bluebell cuando su madriguera es destruida por unos hombres. Está al borde de la muerte cuando encuentra la madriguera en Watership Down, pero se recupera y es recibido con los brazos abiertos por los fugitivos.
• Bluebell: Conejo macho que escapa con Holly durante la destrucción de Sandleford. Cuenta chistes (a menudo en rima) para sobrellevar la situación y para ayudarse a sí mismo y a Holly a recuperarse del trauma de ver destruida la madriguera de Sandleford y a Pimpernel muerto por los conejos de Cowslip. Al igual que Dandelion, también es un gran narrador de historias.
• Pimpernel: Un conejo de Sandleford que ayuda a Bluebell a escapar del envenenamiento de la madriguera de Sandleford, pero que enferma gravemente y se debilita en el proceso. Viaja hacia Watership con Holly y Bluebell, pero es asesinado por los conejos de Cowslip.
• Toadflax era un conejo de Sandleford que formaba parte de la Owsla. Abusaba bastante de su poder, pues él y otro oficial de la Owsla ahuyentaron a Hazel y Fiver cuando estaban a punto de comer prímulas . Toadflax escapó de la destrucción de la madriguera de Sandleford junto con Holly, Bluebell y Pimpernel, pero inhaló tanto veneno que enloqueció y murió.
• Threarah —conocido como «EL Threarah» porque su nombre significa «Señor/Príncipe Serbal » en lapino, y solo hay un serbal cerca de la madriguera. Es tío de Silver y el líder sereno y distante de la madriguera de Sandleford. Cree en el don de la clarividencia, pero desestima los temores de Fiver, convencido de que los conejos pueden afrontar mejor cualquier peligro permaneciendo inmóviles. Se presume que murió cuando los hombres envenenaron su madriguera.

La madriguera de la prímula

• Cowslip : El antagonista secundario de la novela. Aunque no es el conejo jefe de su madriguera, es el primero en encontrarse con Hazel y los demás, y los engaña para que se queden en la Madriguera de las Trampas, razón por la cual después la llaman "la Madriguera de Cowslip". Él y los demás se niegan a responder preguntas o a hablar de las trampas. Después de que Fiver expone y arruina su dichosa negación y Strawberry se pasa al bando de Fiver, Cowslip lidera a otros conejos para atacar al grupo de Holly cuando este pasa por su territorio.
• Strawberry: Un macho grande y elegante de la madriguera de Cowslip que se marcha con los conejos de Watership Down después de que su hembra, Nildro-hain ("Canto del Mirlo", en lapino), muera en una trampa. Posee un buen conocimiento de la arquitectura de las madrigueras.

Granja Nuthanger

• Haystack y Clover: Dos de las conejas de la jaula escapan para vivir con los conejos salvajes. Laurel, la pareja de Clover, no escapa con ella y se deja llevar de vuelta a la jaula por el granjero. Más tarde, Holly se convierte en la nueva pareja de Clover.
• Boxwood : Un conejo macho de jaula que escapa para vivir con los conejos salvajes. Strawberry lo acoge bajo su protección, ya que al principio no sabe cómo sobrevivir en la naturaleza. Es la pareja de Haystack.

Efrafa

• General Woundwort: El principal antagonista de la novela. Un conejo intrépido, astuto y brutalmente eficiente que quedó huérfano a temprana edad y fue criado por humanos, Woundwort escapó, fundó la madriguera de Efrafa y es su tiránico jefe. Aunque más grande y fuerte que Bigwig, carece de piedad y bondad. Incluso lidera un ataque para destruir la madriguera de Watership como acto de venganza por el robo de conejas de Efrafa por parte de Bigwig, un ataque que fue derrotado por el ingenio de Hazel y la valentía de Bigwig. Después de luchar contra el perro de la granja Nuthanger, desaparece por completo, y muchos conejos siguen sin saber si sigue vivo o no.
• Capitán Campion: El subordinado de mayor confianza de Woundwort, Campion es un oficial leal, valiente e inteligente. A pesar de estar en bandos opuestos, Bigwig y Hazel aprecian a Campion y en dos ocasiones se niegan a matarlo cuando lo tienen a su merced. Tras la desaparición de Woundwort, Campion se convierte en el Conejo Jefe de Efrafa y reforma la ciudad, haciendo las paces con los conejos de Watership.
• Vervain: El sádico e insensible jefe de la Owslafa (Policía Municipal) de Efrafa, considerado uno de los conejos más odiados de la madriguera. Recibe la orden de matar a Fiver durante el ataque al Watership, pero Fiver profetiza con serenidad su muerte, y Vervain huye aterrorizado. Desaparece durante la retirada hacia Efrafa, presumiblemente abatido por depredadores.
• Groundsel : Un miembro tranquilo y sensato de la Owsla de Woundwort, rescata a una patrulla de Efrafan cuando su capitán muere a manos de un zorro. Acompaña a Woundwort a Watership con el resto de la Owsla, aunque, con buen criterio, duda en atacar a los conejos de Hazel tras sus demostraciones de astucia. Él y otros cuatro se rinden ante Fiver después del incidente con el perro, y es aceptado en Watership como amigo, convirtiéndose finalmente en el Conejo Jefe de la nueva madriguera en Caesar's Belt.
• Hyzenthlay: Una cierva que lidera a otras ciervas de Efrafa para oponerse a Woundwort y su consejo, ya que no pueden reproducirse debido al hacinamiento. Woundwort ordena que su grupo se disuelva y se disperse por la madriguera; sin embargo, ella y varias amigas escapan de Efrafa con Bigwig. Al igual que Fiver, tiene visiones, pero le cuesta interpretarlas. Su nombre significa literalmente "pelaje brillante como el rocío".
• Thethuthinnang - En lapino, "Movimiento de hojas". Una cierva muy robusta y sensata, amiga y lugarteniente de Hyzenthlay en la organización de la rebelión entre las ciervas de Efrafan.
• Vilthuril: Una cierva de Efrafa; la traducción de su nombre nunca se menciona. Escapa de Efrafa con Bigwig, Hyzenthlay y las demás ciervas. Se convierte en la pareja de Fiver y se dice que es la única que lo entiende, aparte de Hazel. Uno de sus cachorros, Threar, se convierte en vidente como su padre.
• Blackavar: Un conejo de pelaje oscuro que intenta escapar de Efrafa, pero es capturado, mutilado y exhibido para disuadirlo de futuros intentos de fuga. Tras ser liberado por Bigwig, demuestra rápidamente ser un experto rastreador y explorador, y también se revela como un luchador eficaz cuando los conejos de Efrafa atacan la madriguera.

• Kehaar: Una gaviota cabecinegra que, debido a una herida en el ala, se ve obligada a refugiarse en Watership Down y entabla amistad con los conejos cuando estos la ayudan. Se caracteriza por su frecuente impaciencia, su acento gutural y su peculiar forma de hablar. Tras descubrir la madriguera de Efrafan y ayudar a los conejos, se reincorpora a su colonia, pero los visita con frecuencia. Según Adams, Kehaar se basó en un combatiente de la Resistencia noruega durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 20 ]}
• El ratón: Nunca se le nombra, pero es un habitante de Watership Down anterior a la llegada de los conejos. Si bien los conejos suelen despreciar a los mamíferos más pequeños, como roedores y musarañas, y los consideran poco fiables, Hazel salva amablemente al ratón de un cernícalo . Esta acción crea una alianza entre ratones y conejos en Watership Down, y el mismo ratón les advierte más tarde del ataque sorpresa que planea el general Woundwort, salvando así muchas vidas.
• Bob: El labrador de la granja Nuthanger que ayuda a repeler a los Efrafans de Watership Down.

• Frith: La deidad principal en el folclore de los conejos, similar al Dios de Abraham , a quien se le atribuye la creación del mundo. Si bien se vio obligado a crear a los elil (depredadores) debido a la negativa de los conejos a dejar de sobrepoblar la Tierra, Frith prometió que los conejos jamás se extinguirían. En lapino, la palabra Frith significa "el sol/amanecer".
• El-ahrairah: Un conejo embaucador, héroe cultural , protagonista de casi todas las historias de conejos. Se le conoce como el equivalente conejil de Robin Hood. Representa lo que todo conejo aspira a ser: inteligente, astuto, taimado y dedicado al bienestar de su madriguera. En lapino, su nombre es una contracción de la frase Elil-hrair-rah , que significa "príncipe con mil enemigos". Sus historias de ingenio (y arrogancia desmedida) son similares a las de Br'er Rabbit y Anansi .
• Príncipe Arcoíris: Una deidad menor del folclore de los conejos, a quien Frith encomendó la tarea de organizar el mundo. A menudo abusa de su poder para intentar dañar o controlar a El-ahrairah y a los conejos, por ejemplo, encarcelándolos en un pantano inhóspito, pero siempre es burlado.
• Rabscuttle: Otro héroe popular mítico, Rabscuttle es el segundo al mando de El-ahrairah y capitán de Owsla. Participa en muchas de las aventuras de El-ahrairah. Se le considera casi tan astuto como su jefe. Su nombre podría hacer referencia a la cola de un conejo.
• Conejo Negro de Inlé: Conocido como Inlé-rah («Príncipe/Jefe de la Luna» o «Príncipe/Jefe de los Muertos») por su fantasmal Owsla, es un sombrío sirviente fantasma del dios Frith que aparece en el folclore de los conejos como una especie de análogo de la muerte . Su deber es asegurar que todos los conejos mueran en su momento predestinado, y venga a cualquier conejo asesinado sin su consentimiento. Inlé es el término lapino para la luna/salida de la luna, así como la palabra para la Tierra de los Muertos. ^{[ 24 ]}

El libro explora los temas del exilio, la supervivencia, el heroísmo, el liderazgo, la responsabilidad política y la «creación de un héroe y una comunidad». ^{[ 29 ]} El análisis de Joan Bridgman sobre las obras de Adams en The Contemporary Review identifica los motivos de la comunidad y el héroe: «El viaje del héroe a un reino de terrores para traer de vuelta algún beneficio que lo salve a él y a su pueblo» es un elemento poderoso en el relato de Adams. Este tema deriva de la exposición del autor a las obras del mitólogo Joseph Campbell , especialmente a su estudio de mitología comparada , El héroe de las mil caras (1949), y en particular, a la teoría del « monomito » de Campbell, también basada en la visión de Carl Jung sobre la mente inconsciente, según la cual «todas las historias del mundo son en realidad una sola historia». ^{[ 28 ]}

El concepto de héroe ha propiciado comparaciones entre los personajes de Watership Down y los de la Odisea de Homero y la Eneida de Virgilio . ^{[ 27 ]} El coraje de Hazel, la fuerza de Bigwig, el ingenio y la astucia de Blackberry, y la poesía y la narración de Dandelion y Bluebell tienen paralelismos en el poema épico Odisea . ^{[ 30 ]} Kenneth Kitchell declaró: «Hazel se inscribe en la tradición de Odiseo , Eneas y otros». ^{[ 31 ]} El estudioso de Tolkien , John Rateliff, llama a la novela de Adams un libro de «qué pasaría si» de la Eneida : ¿qué habría pasado si se hubiera creído a la vidente Cassandra (Fiver) y ella y una compañía hubieran huido de Troya (Sandleford Warren) antes de su destrucción? ¿Qué habría pasado si Hazel y sus compañeros, como Odiseo, hubieran encontrado un hogar seductor en Cowslip's Warren (Tierra de los comedores de loto )? Rateliff compara la batalla de los conejos con los Efrafans de Woundwort con la lucha de Eneas contra los Latinos de Turno . «Al basar su historia en uno de los libros más populares de la Edad Media y el Renacimiento , Adams recurre a un mito muy antiguo: la huida del desastre, el refugiado heroico en busca de un nuevo hogar, una historia que ya tenía más de mil años cuando Virgilio la contó en el 19 a. C.» ^{[ 5 ]}

Cuando se le preguntó en una entrevista de BBC Radio en 2007 sobre el simbolismo religioso en la novela, Adams dijo que la historia "no tenía nada que ver con eso". Dijo que los conejos de Watership Down no adoraban a Dios; sin embargo, "creían fervientemente en El-ahrairah". Adams explicó que su intención era que el libro fuera "solo una historia inventada  ... de ninguna manera una alegoría, una parábola o cualquier tipo de mito político. Simplemente escribí una historia que les conté a mis hijas pequeñas". ^{[ 32 ]} En cambio, explicó, las historias religiosas "infiltradas" de El-ahrairah estaban pensadas más como relatos legendarios, similares a un Robin Hood conejo , y estas historias estaban intercaladas a lo largo del libro como interjecciones humorísticas a los relatos a menudo "sombríos" de la "historia real". ^{[ 33 ]}

Adams ganó la Medalla Carnegie de 1972 de la Asociación de Bibliotecas , que reconoce el mejor libro infantil del año escrito por un autor británico . ^{[ 40 ]} También ganó el Premio anual Guardian de Ficción Infantil , ^{[ 41 ]} un premio similar que los autores no pueden ganar dos veces. ^{[ 42 ] [ c ]} En 1977, escolares de California lo seleccionaron para la primera Medalla del Joven Lector de California en la categoría de Jóvenes Adultos, que premia anualmente un libro de los últimos cuatro años. ^{[ 43 ]} En The Big Read , una encuesta de 2003 del público británico, fue votado como el cuadragésimo segundo mejor libro de todos los tiempos. ^{[ 44 ]}

La edición de 1993 de Puffin Modern Classics de la novela incluye un epílogo de Nicholas Tucker , quien escribió que historias como Watership Down «ahora encajan de manera bastante incómoda en el mundo moderno de la consideración hacia ambos sexos». Contrastó la sensibilidad de Hazel hacia Fiver con la actitud «mucho más mecánica» de los machos hacia las hembras, retratadas como «poco más que pasivas fábricas de bebés». ^{[ 45 ]}

En un ensayo de 1974 publicado en el New York Times Book Review, titulado "Male Chauvinist Rabbits" (Conejos machistas), Selma G. Lanes afirma que las conejas son solo "instrumentos de reproducción para evitar que el triunfo de sus conejos machos se convierta en una victoria vacía". ^{[ 46 ]} Lanes argumentó que esta visión de las conejas provenía de Adams y no de su texto fuente, The Private Life of the Rabbit (La vida privada del conejo) de Ronald Lockley , en el que el mundo de los conejos es matriarcal y las nuevas madrigueras son iniciadas por hembras jóvenes insatisfechas. ^{[ 47 ]}

En la misma línea, la crítica literaria Jane Resh Thomas afirmó que Watership Down «se basa en  ... una tradición social antifeminista que, extraída del contexto humano habitual e impuesta a los conejos, resulta inquietante por su claridad». Thomas también la calificó de «espléndida historia» en la que «el sesgo antifeminista  ... perjudica la novela solo de forma menor». ^{[ 48 ]}

La secuela de Adams de 1996, Cuentos de Watership Down, incluye historias donde las conejas desempeñan un papel más destacado en la madriguera de Watership Down. ^{[ 49 ]}

El 27 de mayo de 2020, el Tribunal Superior de Londres dictaminó que Martin Rosen , director de la adaptación cinematográfica de 1978, había afirmado erróneamente ser el propietario de todos los derechos del libro, además de rescindir su contrato de derechos cinematográficos. Rosen había firmado contratos de adaptación por un valor superior a 500.000 dólares (400.000 libras esterlinas), incluyendo licencias para una adaptación en audiolibro y la adaptación televisiva de 2018.

En su sentencia, el juez Richard Hacon ordenó a Rosen pagar más de 100 000 dólares en concepto de daños y perjuicios por infracción de derechos de autor, acuerdos de licencia no autorizados y denegación de pagos de regalías a los herederos de Adams. Asimismo, se le ordenó a Rosen que proporcionara un registro de todos los acuerdos de licencia relacionados con Watership Down y que pagara las costas judiciales y los honorarios legales de los herederos de Adams, que ascendían a un total de 28 000 libras esterlinas. ^{[ 50 ]}

A principios de la década de 1970, Bo Hansson conoció el libro gracias a su novia. Esto le inspiró a crear un nuevo álbum al estilo de su álbum de El Señor de los Anillos . En 1977 lanzó el álbum instrumental El-Ahrairah . El título fue tomado directamente de las páginas de Watership Down , siendo El-Ahrairah el nombre de un conejo embaucador, héroe popular/deidad, conocido como El Príncipe de los Mil Enemigos . En otros países, el álbum se publicó como Music Inspired by Watership Down .

En 1978, Martin Rosen escribió y dirigió una adaptación cinematográfica animada de Watership Down . El reparto de voces incluía a John Hurt , Richard Briers , Harry Andrews , Simon Cadell , Nigel Hawthorne y Roy Kinnear . La película incluía la canción " Bright Eyes ", interpretada por Art Garfunkel . Lanzada como sencillo, la canción se convirtió en un éxito número uno en el Reino Unido ^{[ 51 ],} aunque Richard Adams dijo que la odiaba. ^{[ 52 ]}

Aunque los elementos esenciales de la trama se mantuvieron relativamente inalterados, la película omitió varias subtramas. Si bien la madriguera de Watership Down llegó a tener diecisiete conejos con la incorporación de Strawberry, Holly, Bluebell y tres conejos de jaula liberados de la granja, la película incluye una manada de solo ocho. La adaptación de Rosen fue elogiada por «cortar el libro de Adams  ... para llegar al corazón palpitante». ^{[ 53 ]}

La película también ha recibido críticas positivas. En 1979, fue nominada al Premio Hugo a la Mejor Presentación Dramática . ^{[ 54 ]} Además, el documental de 2006 de la cadena de televisión británica Channel 4, "100 Greatest Cartoons" , la nombró la 86.ª mejor caricatura de todos los tiempos. ^{[ 55 ]} Pero, "a pesar de los adorables conejitos, los niños más pequeños podrían sentirse perturbados por las escenas más gráficas. Numerosos conejos mueren en sangrientas peleas, uno es estrangulado por una trampa y otro es arrebatado por un ave rapaz". ^{[ 56 ]}

De 1999 a 2001, el libro también se adaptó como una serie de televisión animada, emitida en CITV en el Reino Unido y en YTV en Canadá. ^{[ 57 ]} Solo se emitieron las dos primeras temporadas en el Reino Unido, mientras que las tres temporadas se emitieron en Canadá. Fue producida por Martin Rosen y protagonizada por varios actores británicos conocidos, incluidos Stephen Fry , Rik Mayall , Dawn French , John Hurt y Richard Briers , con un total de 39 episodios a lo largo de tres temporadas. Aunque la historia se basó en gran medida en la novela y se conservaron la mayoría de los personajes y eventos, algunas de las tramas y personajes (especialmente en los episodios posteriores) eran completamente nuevos. En 2003, la segunda temporada fue nominada a un premio Gemini a la Mejor Banda Sonora Original para una Serie Dramática. ^{[ 58 ]}

En julio de 2014, se anunció que la BBC emitiría una nueva serie animada basada en el libro ^{[ 59 ]} y en abril de 2016 que la serie sería una coproducción entre la BBC y Netflix , compuesta por cuatro episodios de una hora ^{[ 60 ]} , con un presupuesto de 20  millones de libras esterlinas. La serie de cuatro episodios se estrenó en la BBC y Netflix el 23 de diciembre de 2018, con las voces de James McAvoy como Hazel, John Boyega como Bigwig y Ben Kingsley como el General Woundwort. ^{[ 61 ]} Recibió críticas generalmente positivas, con elogios para las interpretaciones de su elenco de voces, pero recibió críticas por su tono y la calidad de la animación por computadora . ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

En 2006, Watership Down fue adaptada nuevamente para el teatro, esta vez por Rona Munro . Se representó en el Lyric Hammersmith de Londres. Dirigida por Melly Still , el reparto incluía a Matthew Burgess, Joseph Traynor y Richard Simons. El tono de la producción se inspiró en la tensión de la guerra: en una entrevista con The Guardian , Still comentó: «Lo más cerca que los humanos llegan a sentirse como conejos es en condiciones de guerra  ... Hemos intentado capturar esa ansiedad». ^{[ 65 ]} Un crítico de The Times calificó la obra como «una historia de supervivencia emocionante y a menudo brutal» y dijo que «incluso cuando es un lío, es glorioso». ^{[ 66 ]}

En 2011, John Hildreth adaptó Watership Down para el Lifeline Theatre de Chicago. Esta producción fue dirigida por Katie McLean Hainsworth y el reparto incluyó a Scott T. Barsotti, Chris Daley, Paul S. Holmquist y Mandy Walsh. ^{[ 67 ]}

Watership Down inspiró la creación de Bunnies & Burrows , un juego de rol temprano en el que los personajes principales son conejos parlantes, publicado en 1976 por Fantasy Games Unlimited. ^{[ 68 ]} Introdujo varias innovaciones en el diseño de juegos de rol, siendo el primer juego en permitir a los jugadores tener roles no humanoides , así como el primero con sistemas detallados de artes marciales y habilidades. Fantasy Games Unlimited publicó una segunda edición del juego en 1982, y el juego fue modificado y republicado por Steve Jackson Games como un suplemento oficial de GURPS en 1992. ^{[ 69 ]}

En 2002, una dramatización de dos partes y dos horas de duración de Watership Down, escrita por Neville Teller, fue emitida por BBC Radio 4. ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

En noviembre de 2016, se emitió en BBC Radio 4 una nueva dramatización de dos partes y dos horas de duración, escrita por Brian Sibley . ^{[ 73 ]}

En la década de 1970, el libro fue publicado por Argo Records, narrado por Roy Dotrice , con música de fondo: música de George Butterworth interpretada por la Academy of St Martin in the Fields bajo la dirección de Neville Marriner . ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Alexander Scourby narró una edición íntegra, publicada originalmente en LP en la década de 1970 por el programa Talking Books de la American Foundation for the Blind ( NLSB ). ^{[ 76 ]} Los LP fueron destruidos por la NLSB y son muy raros.

En 1984, Watership Down fue adaptada a un audiolibro de cuatro casetes por John Maher en colaboración con Renaissance Players de la Australian Broadcasting Company . Producido por John Hannaford y narrado por Kerry Francis, el audiolibro fue distribuido por The Mind's Eye . ^{[ 77 ]}

En 1990, Books on Tape, Inc. de Santa Ana, California, publicó una grabación de 16 horas en 11 casetes leída por John MacDonald. ^{[ 78 ]}

Andrew Sachs grabó una versión abreviada de la historia de cinco horas y media para Puffin Audiobooks. ^{[ 79 ]}

En 2010, Audible.com lanzó una descarga digital íntegra del libro, narrada por el multipremiado Ralph Cosham . ^{[ 80 ]}

En 2019, Blackstone Audio Inc. publicó una versión íntegra de Watership Down con un prólogo del autor, Richard Adams. Peter Capaldi narró el libro de 17 horas y 31 minutos. ^{[ 81 ]}

En 2023 se publicó una nueva versión en novela gráfica de Watership Down , adaptada por el galardonado autor James Sturm e ilustrada por el exitoso artista Joe Sutphin. ^{[ 82 ]}