Ocho millas de altura

La letra de la canción trata, en su mayor parte, sobre el vuelo del grupo a Londres en agosto de 1965 y su gira inglesa posterior, como lo sugiere el pareado inicial : "Ocho millas de altura y cuando aterrices, descubrirás que es más extraño de lo que crees". ^{[ 1 ]} Aunque los aviones comerciales vuelan a una altitud de seis a siete millas, se consideró que "ocho millas de altura" sonaba más poético que seis y también aludía al título de la canción de los Beatles " Eight Days a Week ". ^{[ 1 ]}

Según Clark, la letra fue principalmente creación suya, con una contribución menor de la frase de Crosby, "Rain grey town, known for its sound"—una referencia a Londres como hogar de la Invasión Británica , que entonces dominaba las listas de música de los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Otras letras en la canción que se refieren explícitamente a la estancia de los Byrds en Inglaterra incluyen el pareado: "Nowhere is there warm to be found/Among those afraid of losing their ground", que es una referencia a la reacción hostil de la prensa musical británica y a que el grupo inglés The Birds les notificó a la banda una demanda por infracción de derechos de autor debido a las similitudes en sus nombres. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Además, "Alrededor de las plazas, acurrucados en tormentas/Algunos riendo, otros solo formas sin forma" describe a los fans esperando a la banda fuera de los hoteles, mientras que la línea "Escenas en la acera y limusinas negras" se refiere a las multitudes emocionadas que empujaban a la banda cuando salían de sus autos con chófer. ^{[ 3 ]}

Aunque la idea básica de la canción se había discutido durante el vuelo de la banda a Inglaterra, no empezó a tomar forma hasta la gira de los Byrds por Estados Unidos en noviembre de 1965 ^{[ 2 ]} Para aliviar el aburrimiento de viajar de concierto en concierto durante la gira, Crosby había llevado consigo grabaciones en casete de la música de Ravi Shankar y los álbumes de John Coltrane Impressions y Africa/Brass , que se reproducían constantemente en el autobús de la gira. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El impacto de estas grabaciones en la banda se manifestaría en la música de "Eight Miles High" y su cara B " Why ", ambas influyentes en el desarrollo de los estilos musicales del rock psicodélico , el raga rock y el pop psicodélico . ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Clark comenzó a escribir la letra de la canción el 24 de noviembre de 1965, cuando garabateó algunas ideas preliminares para su posterior desarrollo, después de una conversación con el guitarrista de los Rolling Stones, Brian Jones , antes de que los Byrds se presentaran en un concierto como teloneros de esa banda británica. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Durante los días siguientes, Clark amplió este fragmento hasta convertirlo en un poema completo, y finalmente le puso música a las palabras y les dio una melodía . ^{[ 2 ]} Luego, Clark le mostró la canción a McGuinn y Crosby. McGuinn sugirió que la canción se arreglara para incorporar la influencia de Coltrane. ^{[ 2 ]} Sin embargo, desde la muerte de Clark, McGuinn ha sostenido que fue él quien concibió la idea inicial de escribir una canción sobre un viaje en avión y que tanto él como Crosby contribuyeron con letras al borrador inacabado de Clark. ^{[ 2 ]} En su libro, Mr. Tambourine Man: The Life and Legacy of the Byrds' Gene Clark , el autor John Einarson refuta esta afirmación y se pregunta si la historia de McGuinn sería la misma si Clark aún estuviera vivo. ^{[ 2 ]}

La grabación maestra de "Eight Miles High" se grabó el 24 y 25 de enero de 1966 en los estudios Columbia de Hollywood. ^{[ 12 ]} El productor discográfico Allen Stanton guió a la banda durante el proceso de grabación. ^{[ 12 ]} John Einarson ha comentado que la influencia del saxofón de Coltrane y, en particular, de su canción "India" del álbum Impressions , se puede escuchar claramente en "Eight Miles High", sobre todo en el recurrente solo de guitarra de doce cuerdas de McGuinn . ^{[ 2 ]} Además de este llamativo motivo de guitarra , la canción también se destaca por la enérgica e hipnótica línea de bajo de Chris Hillman , la potente guitarra rítmica de Crosby y las etéreas armonías de la banda . ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 13 ] [ 14 ]}

«Eight Miles High» también muestra la influencia del sitarista Ravi Shankar, particularmente en la cualidad monótona de la melodía vocal de la canción y en la forma de tocar la guitarra de McGuinn. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, la canción en realidad no incluye el sonido del sitar , a pesar de que los Byrds aparecieron blandiendo el instrumento en una conferencia de prensa contemporánea celebrada para promocionar el sencillo. ^{[ 9 ]}

En una entrevista promocional de 1966, que se incluyó en la reedición ampliada en CD del álbum Fifth Dimension , Crosby dijo que el final de la canción le hacía sentir "como un avión aterrizando".

Una versión anterior de "Eight Miles High" fue grabada con Al Schmitt en los estudios RCA de Los Ángeles el 22 de diciembre de 1965, pero Columbia Records se negó a publicar esa grabación porque no se había producido en un estudio propiedad de Columbia. ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 17 ]} McGuinn ha dicho desde entonces que cree que esta versión original de la canción suena más espontánea que la versión más conocida de Columbia. ^{[ 9 ]} Esa opinión fue compartida por Crosby, quien comentó: "Fue impresionante, fue mejor, fue más fuerte. Tenía más fluidez. Era como queríamos que fuera". ^{[ 9 ]} Esta versión original de "Eight Miles High" finalmente se publicó en el álbum de archivo de 1987 Never Before y también se incluyó como pista adicional en la reedición en CD de 1996 de Columbia/Legacy de Fifth Dimension . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

«Eight Miles High» se lanzó el 14 de marzo de 1966 en Estados Unidos ^{[ 20 ]} y el 29 de mayo de 1966 en el Reino Unido, alcanzando el puesto número 14 en el Billboard Hot 100 y el número 24 en la lista de sencillos del Reino Unido . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} También alcanzó el puesto número 9 en la lista RPM de Canadá ^{[ 24 ]} y el número 16 en la lista de oyentes de Nueva Zelanda. ^{[ 25 ]} La canción se incluyó en el tercer álbum de la banda, Fifth Dimension , que se lanzó el 18 de julio de 1966. ^{[ 26 ]}

Tras su lanzamiento en EE. UU., la banda se enfrentó a acusaciones de promover el uso de drogas recreativas en Bill Gavin's Record Report , un boletín semanal distribuido a las emisoras de radio estadounidenses. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Esto provocó que "Eight Miles High" fuera prohibida en varios estados una semana después de la publicación del informe, un factor que contribuyó a que el sencillo no lograra entrar en el Top 10 de Billboard. ^{[ 1 ]} The Byrds y su publicista , Derek Taylor , respondieron negando enérgicamente que la canción estuviera relacionada con las drogas. Taylor emitió un comunicado de prensa indignado afirmando inequívocamente que la canción trataba sobre el viaje de la banda a Inglaterra y no sobre el consumo de drogas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, a principios de la década de 1980, tanto Crosby como Clark admitieron que la canción no era tan inocente como habían declarado originalmente. Crosby dijo: "¡Por supuesto que era una canción sobre drogas! Estábamos drogados cuando la escribimos". ^{[ 9 ]} Clark fue menos directo, explicando en una entrevista que «trataba de muchas cosas. Trataba del viaje en avión a Inglaterra, trataba de drogas, trataba de todo eso. Un poema de esa naturaleza no se limita a tratar solo de aviones o solo de drogas. Era inclusivo porque en aquellos días experimentar con todo tipo de drogas era algo muy de moda». ^{[ 2 ] [ 9 ]}

El analista de investigación Mark Teehan, escribiendo para Popular Musicology Online, ha cuestionado la opinión generalizada entre críticos, historiadores de la música y los propios Byrds de que la prohibición de la radio estadounidense perjudicó las ventas de "Eight Miles High". ^{[ 27 ] [ 28 ]} Señala que, si bien el Informe Gavin recomendó que las emisoras de radio retiraran el sencillo de la programación, muchas no acataron esta sugerencia. ^{[ 28 ]} Además, destaca que la prohibición de la radio no fue sugerida por el Informe Gavin hasta el 29 de abril de 1966, casi siete semanas después del lanzamiento del sencillo, tiempo suficiente para que este hubiera dejado su huella en las listas de éxitos. ^{[ 28 ]} Teehan ha descubierto evidencia que muestra que "Eight Miles High" ya estaba desacelerando en las listas nacionales antes de finales de abril de 1966. ^{[ 28 ]} Habiendo examinado las encuestas de música local y las listas regionales de ventas minoristas de Billboard en relación con la lista nacional de "Eight Miles High", Teehan descubrió que la naturaleza progresiva, compleja y poco comercial de la canción fue un factor mucho más importante en su fracaso para alcanzar el Top 10 de Billboard. ^{[ 2 ] [ 28 ]} Las estaciones de radio comerciales eran reacias a reproducir canciones que duraban más de dos minutos y medio durante mediados de la década de 1960, y la canción sufrió una promoción descoordinada e ineficiente por parte de Columbia Records. ^{[ 28 ]} La investigación de Teehan reveló que "Eight Miles High" no alcanzó el Top 5 en ninguno de sus 23 mercados regionales de muestra, y lo más revelador, entre las treinta estaciones de radio incluidas en esta muestra, alcanzó el Top 10 en solo siete de ellas (23%). ^{[ 28 ]}

El uso de influencias indias y de jazz libre en la canción , junto con sus letras impresionistas, influyeron de inmediato en el emergente género del rock psicodélico. ^{[ 23 ] [ 29 ]} En consecuencia, algunos autores e historiadores musicales, incluidos Eric VD Luft, Domenic Priore y Dwight Rounds, han descrito "Eight Miles High" como la primera canción genuina de rock psicodélico. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} En su libro Riot On Sunset Strip: Rock 'n' Roll's Last Stand in Hollywood , Priore cita la canción como la que dio inicio a la locura psicodélica, explicando que "antes de 'Eight Miles High', no había discos pop con líneas de bajo incesantes e hipnóticas yuxtapuestas con guitarras improvisadas monótonas e inducidas al trance". ^{[ 13 ]}

La canción fue responsable de dar nombre al subgénero musical raga rock, cuando la periodista Sally Kempton, en su reseña del sencillo para The Village Voice , usó el término para describir la fusión experimental de música oriental y occidental del disco. ^{[ 33 ]} Sin embargo, aunque Kempton fue la primera persona en usar el término raga rock por escrito, en realidad tomó prestada la frase del material promocional que la oficina de prensa de los Byrds había proporcionado para acompañar el lanzamiento del sencillo "Eight Miles High". ^{[ 10 ]} En una entrevista de 1968 para el documental radiofónico Pop Chronicles , McGuinn negó que la canción fuera un ejemplo de raga rock, ^{[ 8 ]} mientras que Crosby, hablando en 1998, rechazó el término por completo, diciendo "seguían tratando de etiquetarnos; cada vez que nos dábamos la vuelta, se inventaban uno nuevo... es un montón de tonterías". ^{[ 34 ]} No obstante, la naturaleza experimental de la canción colocó a los Byrds firmemente a la vanguardia del floreciente movimiento psicodélico, junto con los Yardbirds , los Beatles, Donovan y los Rolling Stones, quienes exploraban simultáneamente territorios musicales similares. ^{[ 29 ]}

Las críticas contemporáneas del sencillo fueron mayoritariamente positivas. La revista Billboard describió la canción como un "rockero rítmico de gran ritmo con una suave balada vocal y un acompañamiento instrumental poco convencional". ^{[ 23 ] [ 35 ]} Cash Box describió el sencillo como una "obra rítmica, con un blues shufflin' y algunos riffs realmente ingeniosos". ^{[ 36 ]} La revista Record World también elogió la canción, comentando: "Es una melodía inquietante con letras que hipnotizan. Alcanzará las cimas". ^{[ 23 ]} En el Reino Unido, Music Echo describió la canción como "salvaje y oriental, pero aún así rítmica". La publicación también sugirió que con el lanzamiento de "Eight Miles High", los Byrds se habían adelantado a los Beatles en términos de creatividad, diciendo: "[Al] lanzar su sencillo ahora, se han adelantado a los Beatles, ya que Paul [McCartney] admitió recientemente que el cuarteto de Liverpool está trabajando en un sonido similar para su nuevo álbum y sencillo". ^{[ 27 ]} En los últimos años, Richie Unterberger , escribiendo para el sitio web Allmusic , ha descrito "Eight Miles High" como "uno de los mejores sencillos de los años 60". ^{[ 26 ]} Los críticos suelen citar "Eight Miles High" como la primera canción genuina de rock psicodélico, así como un clásico de la era de la contracultura . ^{[ 37 ]}

En 1999, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy , un honor reservado para "grabaciones de importancia cualitativa o histórica duradera que tengan al menos 25 años de antigüedad". ^{[ 38 ]} En 2004, la revista Rolling Stone clasificó a "Eight Miles High" en el puesto número 151 de su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos ^{[ 39 ]} y en marzo de 2005, la revista Q colocó la canción en el puesto número 50 de su lista de las 100 mejores canciones de guitarra . ^{[ 40 ]}