División Eiserne

La División Eiserne («División de Hierro») fue una formación militar voluntaria anticomunista alemana que participó en la Guerra de Independencia de Letonia en 1919. Fue la formación Freikorps más conocida del Báltico . La unidad fue desplegada contra el estado títere soviético de la RSS de Letonia y, posteriormente, desertó al Ejército Voluntario Ruso Occidental y luchó contra el Ejército Letón . La división , que en ocasiones llegó a contar con hasta 16 000 hombres, fue disuelta a principios de 1920 debido a un motín .

Tras la Primera Guerra Mundial , las tropas del 8.º Ejército alemán, exhaustas por la guerra , se retiraron de los países bálticos orientales ante la invasión del Ejército Rojo . Para proteger la evacuación de tropas y material, se reclutó a partir del 29 de noviembre la denominada Brigada de Hierro (Eiserne Brigade), integrada por soldados del ejército. Esta decisión se tomó en una reunión conjunta del Plenipotenciario del Reich, August Winnig , el Comandante del Ejército, Hugo von Kathen, y el Consejo Central de Soldados. Se alistaron alrededor de 600 voluntarios, pero algunos de ellos posteriormente se negaron a servir en el frente.

La defensa de Riga por parte de la Baltische Landeswehr , una fuerza de voluntarios compuesta principalmente por alemanes bálticos , y la Brigada de Hierro, fracasó. El 3 de enero, un gobierno soviético entró en Riga (véase República Socialista Soviética de Letonia ). Los ejércitos bolcheviques, que incluían a los Fusileros Rojos Letones , conquistaron casi toda Letonia a mediados de enero de 1919, y se temía que un avance soviético sobre Prusia Oriental desencadenara una revolución comunista en Alemania . Para evitarlo, el Consejo de Diputados del Pueblo autorizó el reclutamiento de voluntarios y Freikorps en Alemania. Sin embargo, por el momento, las débiles tropas del frente se encontraban hacinadas en una pequeña zona alrededor de Liepāja y tenían problemas de abastecimiento porque los consejos de soldados rojos en la retaguardia bloqueaban la vía férrea para los guardias fronterizos.

El 16 de enero, el mando de la Brigada de Hierro pasó del coronel Friedrich Kumme al mayor Josef Bischoff . Este último prohibió cualquier marcha de regreso, envió a casa a las unidades poco fiables y renombró a los 300 hombres restantes como la «División de Hierro». Con la llegada de refuerzos y nuevas tácticas de batalla, el frente de Venta logró resistir. Los problemas bolcheviques en otros frentes también contribuyeron a ello.

A principios de febrero de 1919, el VI Cuerpo de Reserva asumió el mando en Curlandia. El general al mando, el mayor general Rüdiger von der Goltz , estaba a cargo de la Gobernación de Libau, la Baltische Landeswehr , la División de Hierro, la recién llegada 1.ª División de Reserva de la Guardia y varios Freikorps menores . La División de Hierro participó en la ofensiva sobre Jelgava a principios de marzo y ocupó la antigua posición de la Primera Guerra Mundial cerca de Olaine . El 22 de mayo, Riga fue recapturada junto con la Baltische Landeswehr , y la División de Hierro se distinguió por su brutalidad. Como resultado, los Ejércitos Rojos inicialmente abandonaron la batalla por Letonia.

En junio de 1919, la división fue desplegada en el conflicto entre el gobierno títere letón de Niedra , por un lado, y la República de Estonia y el gobierno letón de Ulmanis , por el otro. Dado que el gobierno del Reich y las potencias de la Entente ordenaron a las tropas alemanas que no realizaran más movimientos ofensivos, cinco batallones y tres baterías fueron desplegados durante 14 días al servicio de Niedra-Letón. Sin embargo, fueron derrotados decisivamente en la batalla de Cēsis . Algunos soldados se negaron a servir porque solo habían sido reclutados para luchar contra los bolcheviques. Tras la posterior evacuación de Riga y el armisticio de Strasdenhof, la división regresó a la sección de Olaine.

Al incorporar cuerpos de voluntarios disueltos y voluntarios individuales, la división alcanzó una fuerza de suministro de alrededor de 14.000 hombres para el verano de 1919. Contaba con tres regimientos de infantería y un regimiento de artillería, además de caballería y tropas de suministro. Los voluntarios firmaban un contrato de un mes cada uno, recibían un suplemento báltico a su paga y tenían la perspectiva de obtener la ciudadanía letona ; también se les prometía tierra para asentarse, aunque sin autorización. Además de aquellos dispuestos a asentarse, se unieron idealistas, soldados profesionales que no podían ser acomodados en la Reichswehr , aventureros, desempleados, pero también todo tipo de elementos dudosos, incluidos criminales, que querían eludir el sistema de justicia penal del Reich. Alrededor de la mitad de los reemplazos entrantes fueron enviados de vuelta por ser considerados "moralmente" inadecuados. Las unidades a menudo tenían que disolverse debido a su falta de fiabilidad. Los oficiales y soldados políticamente impopulares también eran deportados. La división se convirtió así en un punto de encuentro para las fuerzas reaccionarias , monárquicas y nacionalistas .

Los combates fueron encarnizados por ambos bandos y a costa de la población civil. Los prisioneros fueron fusilados y robados en contravención de las órdenes. Los saqueos en el interior del país fueron imparables. Tras la conquista de Riga, los disturbios en la zona de la División de Hierro causaron gran revuelo internacional. Fue necesario establecer tribunales especiales de compañía debido a los numerosos asaltos y al desbordamiento de la gendarmería de campaña ( policía militar alemana ).

Aunque la evacuación de los estados bálticos comenzó oficialmente en julio, la división continuó reforzándose y mantuvo centros de reclutamiento ilegales en Alemania con este fin.

Contrariamente a la política oficial alemana, el objetivo de los círculos cercanos a Bischoff era colaborar con los Ejércitos Blancos rusos para debilitar a los bolcheviques y ganar influencia sobre una futura Rusia. Como mínimo, se pretendía preservar la división el mayor tiempo posible para participar en un levantamiento reaccionario en Alemania si fuera necesario.

Al igual que muchos otros Freikorps en el período posterior a la Primera Guerra Mundial, la División de Hierro utilizó el negro como color base de su bandera. Esta presentaba una calavera blanca con tibias cruzadas y el lema «und doch» («y aún») debajo. ^{[ 1 ]} Este lema fue una reacción al comportamiento del gobierno alemán durante el llamado Baltenputsch («golpe de Estado báltico») del 16 de abril de 1919, un golpe de Estado liderado por el barón Hans von Manteuffel-Szoege con la Baltische Landeswehr , que resultó en la formación de un gobierno proalemán, a raíz del cual la División de Hierro recibió la orden de retirarse. La División de Hierro consideró este comportamiento una traición a los alemanes bálticos. Esto dio origen a la historia de la indomable resistencia y la férrea voluntad del pueblo alemán báltico, considerados los «últimos alemanes de la historia», que encontraron una expresión simbólica en el lema «y aún». ^{[ 2 ]}

Cuando los primeros transportes de la división estuvieron listos para su envío a Alemania el 23 de agosto de 1919, Bischoff decidió, por iniciativa propia, desobedecer las órdenes y detener el transporte. A finales de septiembre, la división, junto con el Cuerpo Libre de la Legión Alemana, se unió al Ejército de Liberación de Rusia Occidental del aventurero Pavel Bermondt-Avalov . Durante su avance, la división alcanzó los suburbios occidentales de Riga, pero no logró conquistar la ciudad. Cuando las potencias de la Entente intervinieron a favor de Letonia y se cerró la frontera alemana a los suministros, el ejército de Bermondt, compuesto en un 80  % por Freikorps alemanes, se desmoronó. La división se vio obligada a retirarse. A mediados de diciembre, las últimas unidades cruzaron la frontera alemana en Memel.

Los miembros restantes de los Freikorps se sintieron traicionados por su propio gobierno. Sin embargo, la esperada marcha sobre Berlín no se concretó por falta de liderazgo político. Los voluntarios recibieron inmunidad judicial, pero no tuvieron oportunidad de ser aceptados en la Reichswehr ni de encontrar trabajo en la industria. Tras la desmovilización, muchos miembros de la división permanecieron juntos formando comunidades de trabajadores agrícolas en fincas de Pomerania.

Aunque la mayor parte de la división ya se había disuelto para cuando tuvo lugar el golpe de Estado de Kapp , muchos de sus antiguos miembros participaron en él. Posteriormente, algunos exmiembros de la división también participaron en las batallas de los Cuerpos Libres en la región del Ruhr ( levantamiento del Ruhr ) y en la Alta Silesia ( levantamientos en la Alta Silesia ).

La ideología del " Drang nach Osten " ("Expulsión hacia el Este") y el antibolchevismo de los Cuerpos Libres fueron una de las raíces del nacionalsocialismo . Los antiguos soldados bálticos de los Freikorps fueron un factor desestabilizador durante la República de Weimar y una gran proporción de ellos se unió al movimiento hitleriano.

Heinz Guderian (de abril a agosto como segundo oficial del Estado Mayor), Rudolf Berthold , Waldemar Hartmann, Bruno Loerzer , Kurt Andersen , Paul Hofmann , Kurt Kaul , Bernhard Ruberg, Richard Manderbach, Günther Pancke .

Se utilizó la siguiente estructura:

• Comandante: Mayor Josef Bischoff
• Primer Oficial de Estado Mayor: Hauptmann Biese

Principios de marzo de 1919 ^{[ 3 ]}

• Batallón "Doin"
  • Compañía "Mitau"
  • Compañía "Lüneburg"
  • Compañía MG
  • "Drachenfels" Jagdkommando (del Ejército Báltico)
  • "Nolde" Jagdkommando (del Ejército Báltico)
  • "von Besser" Jagdkommando
  • "Volkmar" Pioneros -Empresa
  • Pelotón de artillería de campaña "Gädicke"
• Destacamento "Heiberg"
  • Destacamento de ametralladoras "von Petersdorff"
  • Batallón Jäger "Oberleutnant Büchner"
  • Compañía "Schleswig-Holstein"
  • Compañía "Schönfeldt" (del batallón Graf Kanitz)
  • Pelotón de artillería de campaña "Kischke"

• Batallón "Erich Balla"
  • Compañía "Belitz"
  • Compañía "Clodius" (del Batallón Graf Kanitz)
  • Pelotón de artillería de campaña "Trapp"
• Batallón "von Borcke"
  • 1er Pelotón
  • 2.º pelotón
  • Compañía MG
• Destacamento "Liebermann"
  • 1er Pelotón
  • Compañía MG
  • destacamento de pioneros
  • Pelotón de artillería de campaña "Schilling"
• Batallón "Graf Kanitz" (Batallón de Voluntarios 7)
  • Pelotón de artillería de campaña
• Destacamento de Caballería "Preetzmann"
• Destacamento de aviación "427" (sin el Escuadrón Fick)
• Otras unidades divisionales

Finales de mayo de 1919 ^{[ 4 ]}

• 1er Regimiento de Infantería (Mayor von Lossow)
  • I Batallón
  • II. Batallón (Groeben)
  • III Batallón (Heiberg)
• 2do Regimiento de Infantería (Mayor von Kleist)
  • I Batallón (Liebermann)
  • II. Batallón (Balla)
  • III Batallón (Henke)
• 3er Regimiento de Infantería de Curlandia ( Hauptmann Poensgen)
  • I Batallón
  • II Batallón
  • III Batallón (Rieckhoff)
  • Destacamento de ametralladoras "von Petersdorff"
  • Batallón de Jäger
• Regimiento de Caballería (Mayor Graf von Kanitz)
• Destacamento de artillería (Mayor Sixt von Armin)
  • I. Batería (Hauptmann Auerbach)
  • II. Batería (Hauptmann Zimmermann)
  • III. Batería
  • Batería de Artillería a Pie Voluntaria del I Cuerpo de Ejército (asignada)
• Destacamento de aviación "427"
• División de vehículos blindados del gobernador Libau (asignada)
• Otras unidades divisionales

• Freikorps en el Báltico
• Baltische Landeswehr
• Freikorps
• Rüdiger von der Goltz
• alemanes bálticos

• Frente Die letzte – Defensores de Riga

• Erich Balla: Landsknechte wurden wir... Tradición, Berlín 1932.
• Josef Bischoff: Die letzte Front 1919. Geschichte der Eisernen Division im Baltikum 1919 . Buch und Tiefdruck Gesellschaft, Berlín 1935.
• Rüdiger von der Goltz : Meine Sendung en Finlandia und im Baltikum . Koehler, Leipzig 1920, ( Deutsche Denkwürdigkeiten ).( en línea )
• Gustav Noske : Von Kiel bis Kapp. Zur Geschichte der deutschen Revolution . Verlag für Politik und Wirtschaft, Berlín 1920.
• M. Peniķis: Latvijas atbrīvošanas kaŗa vēsture . 4 bandas. Austrālijas latviešu balva Jaunsargiem, Riga 2006, ISBN 9984-19-951-7.
• Bernhard Sauer: Mythos eines ewigen Soldatentums, Der Feldzug deutscher Freikorps im Baltikum im Jahre 1919 (pdf, 7,4 Mbyte) En: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft (ZfG), 43.  Jahrgang 1995, Heft  10 , 1995, Heft 10, S. 869–902
• Hagen Schulze : Freikorps und Republik. 1918-1920 . Boldt, Boppard 1969, ( Wehrwissenschaftliche Forschungen – Abteilung Militärgeschichtliche Studien 8, ZDB-ID 1173304-4 ). 
• Jobst Knigge: Kontinuität deutscher Kriegsziele im Baltikum. Deutsche Baltikum-Politik 1918/19 und das Kontinuitätsproblem , Verlag Dr. Kovac Hamburg 2003, ISBN 3-8300-1036-2.