San Ignacio, Belice

San Ignacio y Santa Elena son pueblos del oeste de Belice . San Ignacio es el centro cultural y económico del distrito de Cayo . ^{[ 2 ]} Sus orígenes se remontan a la producción de caoba y chicle durante la colonización británica. Con el tiempo, atrajo a gente de las zonas aledañas, lo que dio lugar a la diversa población actual del pueblo. San Ignacio es el segundo asentamiento más grande del distrito de Cayo, después de la capital, Belmopan . ^{[ 3 ]}

La ciudad fue originalmente llamada El Cayo por los españoles. El 19 de octubre de 1904, El Cayo fue declarada oficialmente ciudad por el gobierno de Honduras Británica . ^{[ 4 ]} Antiguamente, un arroyo discurría entre los ríos Macal y Mopan a una milla de San Ignacio, en dirección a Benque Viejo. Este arroyo cumplía entonces la definición de una zona de tierra completamente rodeada de agua y de ahí el nombre de Cayo, "isla". A finales de la década de 1940, existía un gran puente de madera que cruzaba este arroyo, pero como este acabó secándose, la zona se llenó de grava calcárea y hoy no queda rastro de su existencia. Sin embargo, la desaparición del arroyo le arrebató la distinción de "cayo" a la venerable ciudad occidental de "El Cayo" y la convirtió de nuevo en una masa de tierra regular.

San Ignacio está situado a orillas del río Macal , a unos 101 km  al oeste de la ciudad de Belice y a 35 km al oeste de la capital ^del  país: Belmopán . La ciudad tiene una superficie aproximada de 6,5 km² . ^{[ 5 ]} 

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  Escena callejera en San Ignacio
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  Vista de San Ignacio, mirando hacia el puente Hawkesworth.
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  Avenida Burns
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  Pequeño parque en el centro de San Ignacio, frente a la comisaría.
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  Celebración del Día de la Independencia de Belice
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  Puente de Hawkesworth

La población es mayoritariamente mestiza , seguida por criolla , y algunos libaneses y mayas mopanes . San Ignacio también cuenta con una población china considerable , la mayoría de la cual emigró de Guangzhou en oleadas a mediados del siglo XX. La comunidad menonita de Spanish Lookout se encuentra a pocos kilómetros de San Ignacio. El censo de 2010 registró 17.878 habitantes en San Ignacio y Santa Elena, de los cuales 8.751 son hombres y 9.127 son mujeres. El número total de hogares es de 4.351 y el tamaño promedio de los hogares es de 4,1 personas. ^{[ 6 ]}

San Ignacio está gobernado actualmente por un consejo municipal afiliado al Partido Democrático Unido (UDP). El alcalde es Earl Trapp, también del UDP. Las elecciones municipales se celebran cada tres años para elegir al alcalde y a los concejales. Tanto los candidatos del UDP como los del Partido Unido del Pueblo (PUP) participan en las elecciones municipales. Las próximas elecciones municipales están programadas para el año 2020.

A nivel nacional, la zona de San Ignacio/Santa Elena está representada por tres circunscripciones en la Cámara de Representantes de Belice : Cayo Central , Cayo Norte y Cayo Noreste .

San Ignacio cuenta con tres instituciones educativas principales. El Colegio Sagrado Corazón, de denominación católica, es la institución más grande, con una división de bachillerato y otra de educación media, y es uno de los bachilleratos más grandes de Belice. También se encuentran aquí el Colegio Adventista del Séptimo Día Eden y el Colegio San Ignacio (católico).

La Universidad Galen fue fundada en 2003 y está ubicada en Central Farm, a pocos minutos al este de San Ignacio. La Universidad de Belice también cuenta con un campus agrícola junto a Galen.

La ciudad cuenta con el Hospital San Ignacio, una clínica regional, y el hospital adventista de Loma Luz en Santa Elena. Además, dispone de varias clínicas, médicos y farmacias repartidas por la ciudad, y del único programa oficial de prácticas médicas electivas dirigido por beliceños. ^{[ 7 ]}

La zona que rodea San Ignacio es una de las más populares del país para el turismo. Entre las atracciones cercanas se encuentran las antiguas ruinas mayas de Caracol , Xunantunich , Cahal Pech y El Pilar . Algunas cuevas destacadas para explorar son la cueva Actun Tunichil Muknal , que alberga esqueletos, cerámica y objetos de piedra, y la cueva Barton Creek , popular entre los turistas aventureros interesados ​​en el piragüismo en cuevas, así como la Cueva de Cristal en St. Herman's, también conocida como la Cueva de la Vaca de la Montaña, que supone un desafío físico, ya que los visitantes deben descender 4,5 metros para ver estalactitas, estalagmitas, enormes formaciones cristalinas, antiguos fogones ceremoniales, reliquias, tallas en las paredes y restos óseos de víctimas de sacrificios mayas.

Entre los viajeros aventureros también son populares las reservas naturales como la Reserva Natural de Chaa Creek y la Reserva Forestal de Mountain Pine Ridge . Una excursión de un día a Mountain Pine Ridge permite a los visitantes realizar varias caminatas y visitar cascadas, cuevas y ruinas mayas.

• Arroyo Chaa
• Río Mopan

• Mapas de San Ignacio, Belice
• Información turística de San Ignacio - Revista de viajes de Belice
• http://sanignaciotown.com/