El Manatí

De particular interés son 37 bustos o esculturas de madera recuperados de las turberas en 1989 por arqueólogos del INAH , durante la tercera fase de excavación en El Manatí. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Estos bustos se conservaron excepcionalmente bien, debido a las condiciones anaeróbicas de su entierro y a una temperatura estable del agua que impidió la descomposición microbiana. ^{[ 8 ]} Las muestras de dos de estos bustos produjeron resultados de datación por carbono-14 equivalentes a una fecha de alrededor del 1200 a. C. ^{[ 8 ]} Tallados en madera de ceiba y jobo , casi todos los bustos habían sido enterrados ritualmente y envueltos en esteras ( petates ) hechas de fibras vegetales, la evidencia más antigua de envolturas funerarias en México. ^{[ 8 ]} El número de bustos enterrados en o alrededor del mismo tiempo ha llevado a los investigadores del INAH a especular que alguna calamidad generalizada, como una inundación o una sequía prolongada, impulsó a la antigua comunidad a aumentar sus ofrendas hechas en súplica a las deidades de la montaña. ^{[ 8 ]}

A pesar de la forma obviamente estilizada de la cabeza, los investigadores sugieren que, debido a sus expresiones individuales, los bustos representaban personas reales. ^{[ 9 ]} Los bustos de madera solían ir acompañados de otros objetos. Por ejemplo:

• La escultura 1 estaba asociada con un bastón de madera y un hacha verde oscuro ( celta ).
• La escultura 2 estaba asociada con una gran lasca de obsidiana , manojos atados de hojas y plantas, una bola de hematita , un montón de rocas de arenisca "comunes a varias otras esculturas" ^{[ 10 ]} , así como fragmentos de huesos de bebés humanos. Cerca, al este, se encontraba el esqueleto de un bebé.
• Las esculturas 5, 6 y 7 fueron enterradas juntas, dispuestas de lado en forma de triángulo, mirando hacia adentro. Estas esculturas estaban asociadas a manojos de material vegetal y cubiertas con una estera. Un bastón de madera incompleto y un cráneo infantil se asociaron a este entierro.

Algunas de estas cabezas fueron robadas y posteriormente encontradas en Alemania en manos de traficantes de objetos arqueológicos. ^{[ 11 ]} Según México, estos artefactos fueron robados en la década de 1980 y pasaron por las manos del anticuario Leonardo Patterson , quien posteriormente los trasladó a Alemania. Estos artefactos terminaron en la Colección Arqueológica Estatal de Baviera . En 2018, las dos cabezas fueron repatriadas a México. ^{[ 12 ]}

En 1989 se encontraron doce bolas de caucho asociadas a ofrendas de hachas en El Manatí. Su sorprendente estado de conservación llevó a los arqueólogos a sospechar que las bolas habían sido sometidas a un proceso de vulcanización , y se descubrió que estaban hechas de dos tipos de látex vulcanizado . ^{[ 13 ]}

Además de la docena de pelotas de goma y los 37 bustos de madera, la excavación ha desenterrado numerosas hachas ceremoniales de jadeíta ( celtas ), cerámica, cuentas de piedra verde dispuestas en grupos (probablemente dos collares separados), fragmentos de figurillas con rostros de bebés , bastones de madera tallada, cuchillos rituales de obsidiana (sin evidencia de uso), huesos de recién nacidos o fetos, y fragmentos de huesos humanos y animales. La mayoría de estos objetos hallados en la turbera se encontraron cuidadosamente dispuestos en lugar de depositados al azar, lo que apunta a una intención sacrificial sagrada.

Los huesos de los recién nacidos o fetos consistían en esqueletos completos, así como fémures y cráneos desmembrados. Estos restos son particularmente intrigantes, ya que apuntan a la posibilidad de un sacrificio humano , un ritual sin evidencia directa en el registro arqueológico olmeca. Cada uno de los restos infantiles está asociado a, y subordinado a, el entierro de un busto de madera. Se desconoce la causa de la muerte de los bebés. ^{[ 14 ]}

El 30 de julio de 2008, el INAH informó que los análisis de los residuos encontrados en un recipiente de cerámica en El Manatí, que data de aproximadamente 1750 a. C. (al menos entre 1900 y 900 a. C.), muestran que el recipiente contenía una base de bebida de cacao probablemente consumida por la élite del sitio. ^{[ 15 ]}

El recipiente de cerámica, que tiene paredes cilíndricas ligeramente divergentes, fondo plano, manchas negras y un engobe rojo en su base, estaba asociado con otros objetos suntuarios. ^{[ 15 ]} Se cree que este tipo de recipiente se usaba para bebidas como la chicha (cerveza de maíz), chocolate y preparaciones de atole que solo consumían sacerdotes u otras personas de alto prestigio social. ^{[ 15 ]} Las pruebas de verificación de contenido revelaron la presencia de teobromina , un componente esencial del cacao; la cromatografía y las pruebas UV detectaron iones de los componentes químicos del cacao. Esta evidencia es anterior a otras evidencias encontradas en áreas mayas de Belice y Puerto Escondido, Honduras . ^{[ 15 ]}