Electrocución

La electrocución es la muerte o lesión grave ^{[ a ]} causada por una descarga eléctrica producida por una corriente eléctrica que atraviesa el cuerpo. La palabra deriva de "electro" y "ejecución", pero también se usa para referirse a la muerte accidental. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El término «electrocución» se acuñó en 1889 en Estados Unidos, justo antes del primer uso de la silla eléctrica , y originalmente se refería únicamente a la ejecución eléctrica, no a otras muertes por electrocución. ^{[ 3 ]} Sin embargo, dado que no existía una palabra en inglés para las muertes no judiciales debidas a descargas eléctricas, el término «electrocución» acabó por imponerse como descripción de todas las circunstancias de muerte por electrocución derivadas de la nueva electricidad comercial. ^{[ 4 ]}

En los Países Bajos, en 1746, el asistente de laboratorio de Pieter van Musschenbroek , Andreas Cuneus, sufrió una descarga eléctrica extrema mientras trabajaba con una botella de Leyden , la primera lesión registrada por electricidad artificial . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} A mediados del siglo XIX, los sistemas eléctricos de alto voltaje comenzaron a utilizarse para alimentar la iluminación de arco para la iluminación escénica teatral y los faros, lo que provocó la primera muerte accidental registrada en 1879 cuando un carpintero de escenario en Lyon , Francia , tocó un cable de 250 voltios. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La proliferación de sistemas de alumbrado público basados ​​en arcos eléctricos (que en aquel entonces funcionaban a un voltaje superior a 3000 voltios) después de 1880 provocó la muerte de muchas personas por contacto con estas líneas de alto voltaje, un extraño fenómeno que parecía matar instantáneamente sin dejar marca en la víctima. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Esto condujo a la ejecución por electrocución en la silla eléctrica a principios de la década de 1890 como método oficial de pena capital en el estado estadounidense de Nueva York , considerada una alternativa más humana a la horca . Tras una muerte ocurrida en 1881 en Buffalo, Nueva York , causada por un sistema de alumbrado de arco eléctrico de alto voltaje, Alfred P. Southwick buscó desarrollar este fenómeno para convertirlo en un método de ejecución de criminales condenados. Southwick, dentista, basó su dispositivo en el sillón dental. ^{[ 12 ]}

Los siguientes nueve años vieron una promoción por parte de Southwick, la comisión Gerry del estado de Nueva York (de la que formaba parte Southwick) recomendando la ejecución por electrocución, una ley del 4 de junio de 1888 que la convirtió en la forma estatal de ejecución el 2 de enero de 1889, y un comité estatal adicional de médicos y abogados para finalizar los detalles del método utilizado. ^{[ 13 ]}

La adopción de la silla eléctrica se vio envuelta en la " guerra de corrientes " entre el sistema de corriente continua de Thomas Edison y el sistema de corriente alterna del industrial George Westinghouse en 1889, cuando el destacado activista anti-CA Harold P. Brown se convirtió en consultor del comité. Brown impulsó, con la ayuda y a veces la complicidad de Edison Electric y el principal rival de Westinghouse en el campo de la corriente alterna, la Thomson-Houston Electric Company , la adopción de la corriente alterna para alimentar la silla, en un intento por presentar la CA como una amenaza pública y la "corriente de los verdugos". ^{[ 14 ]}

Etimología

En mayo de 1889, el estado de Nueva York condenó a su primer criminal, un vendedor ambulante y asesino convicto llamado William Kemmler , a ser ejecutado bajo su nueva forma de pena capital. Los periódicos sensacionalistas, al intentar describir esta nueva forma de ejecución eléctrica, comenzaron a usar el término "electrocución", una palabra compuesta derivada de "electro" y "ejecución". ^{[ 15 ]}

No era la única opción de palabra que se barajaba. La columna editorial del New York Times mencionaba términos como « Westinghouse d» (en referencia al equipo de corriente alterna de Westinghouse Electric que se iba a utilizar), « Gerry cide» (en referencia a Elbridge Thomas Gerry , quien dirigió la comisión de pena de muerte de Nueva York que sugirió la adopción de la silla eléctrica) y « Brown ed» (en referencia al activista anti-CA Harold P. Brown ). ^{[ 16 ]} Thomas Edison prefería las palabras dynamort , ampermort y electromort . ^{[ 16 ]} El New York Times detestaba la palabra electrocución, describiéndola como impulsada por «ignorantes pretenciosos». ^{[ 15 ]}

Las electrocuciones son relativamente raras, causando alrededor de 1000 muertes en los Estados Unidos cada año, alrededor de 400 de estas muertes ocurren por fuentes eléctricas de alto voltaje. Entre 50 y 300 casos ocurren por rayos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Fish y Geddes afirman: "El contacto con 20 mA de corriente eléctrica de baja frecuencia a través del pecho puede ser fatal". ^{[ 19 ]} La magnitud RMS de la corriente eléctrica umbral requerida para desencadenar un paro cardíaco está bien estudiada. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El mecanismo del paro cardíaco es típicamente fibrilación ventricular en contraposición a asistolia ventricular. ^{[ 22 ]} La fibrilación ventricular impide el bombeo efectivo de sangre a través del sistema vascular , lo que resulta en la muerte, si no se revierte rápidamente a un ritmo cardíaco más efectivo .

Una descarga eléctrica requiere una fuente de voltaje y al menos dos puntos de contacto con el cuerpo de la persona. El riesgo para la salud de una corriente eléctrica que fluye a través del cuerpo depende de la cantidad de corriente y el tiempo durante el cual fluye, no solo del voltaje . Sin embargo, se requiere un voltaje alto para producir una corriente alta a través del cuerpo. Esto se debe a la resistencia relativamente alta de la piel cuando está seca, lo que requiere un voltaje alto para atravesarla. ^{[ 19 ]} La gravedad de una descarga también depende de si el recorrido de la corriente incluye un órgano vital.

La muerte puede ocurrir por cualquier descarga que lleve suficiente corriente sostenida a través de un órgano o tejido vital. Cuando una corriente eléctrica fluye a través del cerebro o la médula espinal , la muerte por asfixia puede ocurrir como resultado de la interferencia con el control de la respiración del sistema nervioso central , o a través de la parálisis directa de los músculos del pecho . ^{[ 23 ]} Las corrientes bajas (70–700 mA) generalmente desencadenan fibrilación en el corazón, que es reversible mediante un desfibrilador , pero casi siempre es fatal sin intervención. Corrientes tan bajas como 30 mA CA o 300–500 mA CC aplicadas a la superficie del cuerpo pueden causar fibrilación . Las corrientes grandes (> 1 A) causan daño permanente a través de quemaduras y daño celular.

La electrocución es una forma poco común de suicidio . ^{[ 24 ]}

En los campos de concentración nazis , los prisioneros solían suicidarse arrojándose contra las vallas electrificadas , lo que se conocía coloquialmente como "ir al alambre". ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Definición de electrocución en el diccionario Wikcionario