Reptiles de Elgin

Elgin Reptiles es el nombre que reciben los fósiles del Pérmico y el Triásico encontrados en los depósitos de arenisca de Elgin y sus alrededores , en Moray , Escocia . Son de importancia histórica y científica, y muchos de los ejemplares se conservan en el Museo de Elgin , y algunos en el Museo Hunterian de Glasgow y en el Museo Nacional de Escocia de Edimburgo. Los Elgin Reptiles incluyen al dinosauriforme Saltopus elginensis , ^{[ 1 ]} el dicinodonte Gordonia , ^{[ 2 ]} y el pareiasaurio Elginia . ^{[ 3 ]} También hay muchas huellas y restos de arrastre de cola asociados a los mismos depósitos de arenisca del Pérmico y el Triásico. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La arenisca de la zona de Elgin se extraía originalmente para la construcción. En estas canteras se encontraron los primeros fósiles de reptiles, y siguen produciendo fósiles hasta el día de hoy. ^{[ 5 ]} El primer reptil de Elgin se descubrió en 1844, pero como solo tenía unas pocas escamas, los científicos de la época creyeron que se trataba de un fósil de pez de la arenisca roja antigua , ^{[ 5 ]} que eran relativamente conocidos en yacimientos de todo el norte de Escocia. En 1851 se encontró un segundo fósil indiscutiblemente reptiliano. Los fósiles de Gordonia fueron encontrados por primera vez por el naturalista escocés Ramsay Heatley Traquair en 1885 y E. T. Newton describió varios especímenes fósiles clave. ^{[ 2 ]}

El Museo de Elgin es el museo independiente más antiguo de Escocia. ^{[ 6 ]} Los reptiles, huellas y fósiles de peces antiguos que posee el Museo de Elgin están reconocidos por el Gobierno escocés como una Colección de Importancia Nacional debido al papel fundamental que desempeñaron los fundadores del Museo y los geólogos asociados para ayudar a responder preguntas sobre la sucesión geológica que desafiaron a los naturalistas del siglo XIX. El Museo posee muchos documentos originales, incluidas cartas de Hugh Miller y correspondencia con Charles Darwin . ^{[ 3 ]}

El terreno al norte de Elgin consiste en fragmentos de lechos rocosos del Pérmico , Triásico y Jurásico en el borde de la cuenca de Moray Firth , al sur de la falla de Great Glen . Los reptiles de Elgin provienen de las rocas del Pérmico y Triásico. Estas se denominan Formación de Arenisca Hopeman y Formación de Arenisca Burghead , ambas parte del Supergrupo de Arenisca Roja Nueva . ^{[ 7 ]} Se han encontrado algunos reptiles marinos en un bloque errático glacial de estratos jurásicos. La mayoría de las areniscas son depósitos de dunas desérticas arrastradas por el viento, pero hay algunos depósitos fluviales y los depósitos jurásicos posteriores incluyen lutitas. ^{[ 8 ]} Estas rocas cubren depósitos lacustres devónicos mucho más antiguos del lago Orcadie . Los sedimentos carboníferos intermedios fueron erosionados antes de la deposición del Pérmico, dejando un vacío de 100 millones de años en la estratigrafía. Esta inusual secuencia de rocas confundió a los geólogos del siglo XIX durante muchos años. La cuenca del fiordo de Moray ha sido explotada por depósitos de petróleo en alta mar. Escocia se encontraba a unos 20 grados norte en el Pérmico tardío-Triásico temprano, y se desplazaba hacia el norte. ^{[ 8 ] [ 5 ]} Las rocas del Pérmico, Triásico y Jurásico son raras en Escocia, pero algunas se pueden encontrar a lo largo del borde norte del fiordo de Moray y en las Hébridas Interiores, particularmente en la isla de Skye . La cantera de la Formación Arenisca de Hopeman en Clashach está designada como SSSI ( Sitio de Especial Importancia Científica ) por sus fósiles.

Muchos de los fósiles de reptiles de Elgin no contienen hueso real: a menudo son huecos en la arenisca que solían contener hueso, pero ahora están prácticamente vacíos. Esto los hacía difíciles de identificar y estudiar. En el siglo XIX hasta finales del siglo XX, el método más común para explorarlos era rellenar el hueco y luego romper la roca circundante. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 9 ]} Más recientemente, se ha utilizado la tomografía computarizada para ver el interior de la roca y reconstruir digitalmente los fósiles. Estos también se pueden imprimir o moldear como modelos para facilitar el estudio y como piezas de museo. El Museo de Elgin tiene un molde de dicho dicinodonte Gordonia . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los reptiles de Cutties Hillock , Quarrywood y las areniscas de Hopeman son del Pérmico Tardío, alrededor de 250 millones de años, mientras que la mayoría de los demás fósiles de reptiles se encuentran en las rocas del Triásico temprano de Lossiemouth , Spynie y Findrassie , y tienen alrededor de 220 millones de años. ^{[ 5 ]} Los fósiles son “reconocidos” por el Gobierno escocés como una Colección de Importancia Nacional. ^{[ 3 ]} Muchos de los especímenes tipo y significativos están en exhibición, con más fósiles y archivos en la colección del Museo de Elgin, disponibles para estudio e investigación.

Los descubrimientos fósiles más recientes de Elgin han sido huellas, con más de 200 encontradas antes de 1997. ^{[ 4 ]} Estas varían en tamaño desde 0,5  cm hasta 24  cm de ancho, y la mayoría pertenecen a terápsidos . ^{[ 4 ] [ 5 ]} También se han recuperado y estudiado numerosos restos de la cola, muchos de ellos de terápsidos. ^{[ 4 ]}