Compañía Nacional de Relojes Elgin

La Elgin National Watch Company , comúnmente conocida como Elgin Watch Company , fue una importante empresa relojera estadounidense desde 1864 hasta 1968. La compañía vendió relojes bajo las marcas Elgin, Lord Elgin y Lady Elgin.

Durante casi 100 años, el complejo de fabricación de la empresa en Elgin, Illinois, fue el sitio más grande del mundo dedicado a la relojería . ^{[ 1 ]}

La empresa se constituyó por primera vez en agosto de 1864 como National Watch Company en Chicago , Illinois, por Philo Carpenter , Howard Z. Culver, Benjamin W. Raymond , George M. Wheeler , Thomas S. Dickerson y W. Robbins. En septiembre del mismo año, los fundadores visitaron la Waltham Watch Company en Waltham, Massachusetts , y lograron convencer a siete relojeros de Waltham para que trabajaran para su nueva empresa. ^{[ 2 ]}

La floreciente ciudad de Elgin, Illinois , a unos 48 kilómetros al noroeste de Chicago, fue elegida como sede de la fábrica. Inicialmente, como parte del acuerdo, se le pidió a la ciudad que donara 142.000  metros ^cuadrados (35 acres ) de terreno para la construcción de la fábrica. La ciudad seleccionó una granja abandonada; sin embargo, los propietarios se negaron a vender la propiedad a menos que la ciudad comprara sus 28 hectáreas (71 acres) por 3.550 dólares. Cuatro empresarios de Elgin accedieron a adquirir la propiedad y luego donaron los 14 hectáreas (35 acres) necesarios a la compañía relojera. La compañía se reorganizó en abril de 1865 y completó la fábrica en 1866. El primer movimiento , entregado en 1867, se denominó BW Raymond en honor a Benjamin W. Raymond. El reloj era de tamaño 18, con platina completa. En 1869, la National Watch Company ganó el premio a los "Mejores Relojes, Fabricación de Illinois" en la 17.ª Feria Estatal Anual de Illinois , por lo que obtuvo una medalla de plata. ^{[ 3 ]} La compañía cambió oficialmente su nombre a Elgin National Watch Company en 1874, ya que el nombre Elgin se había vuelto de uso común para sus relojes. A finales del siglo XIX, JA Coburn comenzó su carrera como cornetista de la banda militar de Elgin National Watch Company . ^{[ 4 ]}

La compañía construyó el Observatorio de la Elgin National Watch Company en 1910 para mantener la precisión científica en la hora de sus relojes. La compañía produjo muchos de los movimientos de relojes de pulsera automáticos fabricados en Estados Unidos, comenzando con los calibres 607 y 618 (de cuerda manual) y los calibres 760 y 761 (de 30 y 27 rubíes respectivamente).

Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa detuvo toda la fabricación civil. Se trasladó a la industria de defensa, ^{[ 5 ]} fabricando relojes militares , cronómetros , espoletas para proyectiles de artillería, altímetros y otros instrumentos de aviación y cojinetes de zafiro utilizados para apuntar cañones.

Con el tiempo, la empresa operó varias plantas adicionales, principalmente en Elgin. Sin embargo, también ubicó plantas adicionales en Aurora, Illinois , y Lincoln, Nebraska . En 1963, la empresa trasladó la mayor parte de sus operaciones de fabricación a una nueva planta en Blaney, una ciudad cerca de Columbia, Carolina del Sur , que pasó a llamarse Elgin, Carolina del Sur . La fábrica original y obsoleta en Elgin cerró en 1964 después de haber producido la mitad del número total de relojes de bolsillo fabricados en los Estados Unidos ( sin incluir los de tipo dólar ). La planta, incluyendo su icónica torre del reloj, fue demolida en 1966. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La empresa mantuvo un edificio arrendado en Elgin que albergaba oficinas y departamentos de cajas, montaje, envío, servicio y materiales comerciales hasta aproximadamente 1970.

La empresa cesó toda su producción en Estados Unidos en 1968 y vendió los derechos del nombre "Elgin", que posteriormente se revendieron varias veces a lo largo de los años. Finalmente, MZ Berger Inc. adquirió dichos derechos, empresa que fabrica sus relojes en China y los distribuye fuera de las relojerías tradicionales. Los relojes con la marca Elgin fabricados después de 1968 no tienen ninguna relación con la Elgin Watch Company.

La ciudad de Elgin, Dakota del Norte , deriva su nombre de la marca de relojes. ^{[ 8 ]} Asimismo, el miembro del Salón de la Fama de la NBA , Elgin Baylor, recibió su nombre en honor a la Elgin National Watch Company. ^{[ 9 ]}

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  Parte frontal de un reloj de bolsillo Elgin de 1911 con caja cerrada estilo cazador y la corona situada a las 3 en punto.
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  Reloj de bolsillo con la tapa abierta.
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  Movimiento del mismo reloj de bolsillo.
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  Mecanismo de un reloj de bolsillo Elgin. Circa 1919. N.º de serie 21.667.498.

• Compañía de relojes Gruen
• Compañía de relojes Waltham
• Compañía de relojes Hamilton
• Pulsar
• Benrus
• Compañía de relojes de Illinois

• Guía completa de relojes , por Cooksey Shugart, Tom Engle, Richard E. Gilbert, edición de 1998, ISBN 1-57432-064-5

• Entrada en la Enciclopedia de Chicago
• Historia de Elgin, números de serie y fechas de producción
• 'Watch Word', una revista para empleados de Elgin National Watch Company.