Elisha W. Keyes

Elisha William Keyes ( / k aɪ s / kies ; 23 de enero de 1828 – 29 de noviembre de 1910) fue un abogado, político, director de correos y juez local estadounidense. Fue el sexto y el vigésimo segundo alcalde de Madison, Wisconsin , y representó al condado de Dane en la Asamblea Estatal de Wisconsin . Fue director de correos de Madison desde el final de la Guerra Civil hasta la presidencia de Theodore Roosevelt. Es conocido principalmente por sus ocho años como presidente del Partido Republicano de Wisconsin y por su labor en la creación de la maquinaria política del Partido Republicano .

Con la ayuda del exgobernador Alexander Randall y otros, contribuyó a establecer la "Regencia de Madison", una poderosa red que otorgaba cargos políticos por favoritismo a los fieles del Partido Republicano. "Boss" Keyes se hizo conocido como un astuto gestor político y fue testigo de la evolución del Partido Republicano estatal, desde un movimiento impulsado por el abolicionismo hasta su consolidación como una fuerza dominante y duradera en Wisconsin. Si bien había orquestado las campañas de muchos candidatos, las aspiraciones de Keyes a cargos nacionales fracasaron, a menudo compitiendo contra hombres a quienes antes había ayudado a elegir.

Keyes nació en Northfield, Vermont , hijo del capitán Joseph Keyes, constructor de molinos e inventor. En busca de energía hidráulica para construir un molino, el capitán Keyes viajó hacia el oeste hasta el valle del río Milwaukee en 1836 y construyó una casa de madera en Milwaukee ese invierno. Su familia llegó en junio, y Elisha asistió brevemente a una escuela pública en la ciudad. La familia viajó a pie hacia el oeste hasta el condado de Jefferson , llevando consigo todas sus provisiones y casi muriendo de hambre en el camino. ^{[ 1 ]} Su padre había reclamado un terreno en Lake Mills donde más tarde construiría un aserradero.

Insatisfecho con la vida en la granja durante su infancia, Elisha asistió a varios semestres en el Seminario de Beloit, donde forjó sus convicciones políticas. El estallido de la guerra entre México y Estados Unidos amenazó con extender la esclavitud, lo que llevó a Keyes a convertirse en abolicionista. ^{[ 2 ]} En 1849 decidió estudiar derecho y, tras otro semestre en el Seminario, pasó el verano trabajando en el nuevo aserradero familiar en Menasha . ^{[ 3 ]}

En diciembre de 1850 se mudó a Madison y comenzó a estudiar derecho en el bufete de AL Collins y George B. Smith. En 1852 fue nombrado para su primer cargo gubernamental como agente especial del servicio postal por el director general de correos NK Hall, bajo la administración del presidente Millard Fillmore . Durante varios meses recaudó dinero de los administradores postales de Wisconsin e Illinois para depositarlo en la subtesorería de San Luis. También complementaba sus ingresos vendiendo seguros y operando un telégrafo. Keyes fue admitido en el colegio de abogados en noviembre de 1852. ^{[ 4 ]} Al año siguiente se convirtió en socio del bufete de abogados recién nombrado Collins, Smith & Keyes. Dos años después, Collins se marchó para ocupar un puesto de juez, y el bufete continuó creciendo como Smith & Keyes antes de disolverse en 1862. ^{[ 5 ]}

Inmerso en la agitada política de la capital estatal, Keyes se unió al Partido Whig . En 1851, fue un firme defensor de Leonard J. Farwell en su campaña para gobernador. Tras la victoria de Farwell, Keyes esperaba ser contratado como secretario privado del gobernador, pero no lo consiguió. Argumentó que había muchos pobres "sinvergüenzas como él" buscando un trabajo en el estado.

En octubre de 1852, Keyes se postuló para fiscal de distrito del condado de Dane a pesar de que aún no había sido admitido en el colegio de abogados del estado. Derrotado en la convención del Partido Whig, fue invitado a postularse para el escaño local en la asamblea estatal, pero Keyes declinó ante la fuerte oposición demócrata. ^{[ 6 ]}

Tras la presentación del proyecto de ley Kansas-Nebraska en el Congreso, los ciudadanos de Ripon, Wisconsin , fundaron el nuevo Partido Republicano antiesclavista el 20 de marzo de 1854. Tres meses después, el Partido Republicano estatal se organizó formalmente en una convención multitudinaria en Madison.

Aunque Keyes participó en la formación de los republicanos del condado de Dane, también mostró su apoyo al partido antiinmigrante estadounidense "Know-Nothing" , siendo vicepresidente de la sección de Madison. ^{[ 7 ]} A pesar de ello, el abolicionista Sherman Booth lo nombró miembro del Comité Central Estatal Republicano. ^{[ 8 ]} Ascendió en las filas del partido y formó alianzas en las convenciones, ganando las elecciones como candidato republicano a fiscal de distrito del condado de Dane en 1858.

Al igual que muchos republicanos estatales, Keyes apoyó al senador William Seward para presidente en la convención de 1860 en Chicago, pero cambió su apoyo a Abraham Lincoln cuando su nominación se hizo inminente. A su regreso a Madison, él y otro republicano levantaron una viga de una vieja cerca, se la pusieron sobre los hombros y marcharon hacia el capitolio para demostrar su apoyo a Lincoln, "el Partidor de Vigas".

En la Convención Republicana del Segundo Distrito Congresional celebrada ese verano en La Crosse , Keyes lideró a un grupo de jóvenes ex Whigs del condado de Dane (entre ellos los editores del Wisconsin State Journal, Horace Rublee y David Atwood ) para ayudar a asegurar la nominación de su amigo Luther Hanchett para el Senado de los Estados Unidos, a pesar de que el republicano de Madison, Chauncey Abbott , era el favorito. ^{[ 9 ]}

Durante varios años, el objetivo de Keyes había sido convertirse en el primer jefe de correos republicano de Madison. Para lograr este nombramiento, Keyes y sus aliados persuadieron al gobernador Alexander Randall para que no se presentara al Senado de los Estados Unidos en 1861 y apoyara al amigo de Keyes, el juez Timothy O. Howe, para ese escaño. Tras la victoria de Howe, el presidente Abraham Lincoln nombró a Keyes jefe de correos de Madison, lo que le otorgó el poder de recompensar a los partidarios republicanos con puestos postales y castigar a los enemigos dentro del partido. Un año después, Lincoln nombró a Randall primer subdirector general de correos, y junto con Keyes controlaba los puestos de trabajo en más de mil oficinas de correos del estado. ^{[ 10 ]}

Esta relación, ridiculizada por los demócratas como la "Regencia de Madison", se había convertido en la maquinaria política dominante del estado en 1864. Su funcionamiento se puede ejemplificar con el apoyo de Randall al magnate maderero Philetus Sawyer para el Congreso. Designó a Keyes como agente especial del servicio postal, otorgándole pases ferroviarios gratuitos para visitar a todos los jefes de correos de ese distrito e instruirlos para que trabajaran a favor de la elección de Sawyer, que resultó en victoria. ^{[ 11 ]} La maquinaria republicana también vio sus ideas pregonadas en el Wisconsin State Journal , gracias a los editores David Atwood y Horace Rublee, quien también era el presidente del partido estatal. ^{[ 12 ]}

Para 1865, Keyes era reconocido como un administrador político confiable y considerado la opción natural del partido para postularse a la alcaldía de Madison. Las elecciones se celebraron al día siguiente de la captura de la capital confederada , lo que mermó el entusiasmo de los demócratas y llevó a que Keyes fuera elegido el primer alcalde republicano de Madison. Su administración presidió una economía local que floreció con el regreso de los soldados tras la guerra. ^{[ 13 ]} Impulsó una solución permanente para las calles embarradas de Madison e inició la instalación de cunetas de piedra y carreteras pavimentadas. También fomentó la plantación de árboles de sombra en la ciudad y autorizó el uso de la oficina del tesorero municipal como biblioteca privada. En 1866, logró que se adquiriera la primera bomba de agua a vapor del departamento de bomberos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Tras el asesinato de Lincoln , la llegada del vicepresidente Andrew Johnson a la presidencia provocó una escisión en el Partido Republicano, tanto en Wisconsin como a nivel nacional. Si bien Johnson nombró al gobernador Alexander Randall director general de correos , su veto a la legislación de la Oficina de Libertos causó una división entre los republicanos del condado de Dane. Keyes convocó una reunión de la Unión para discutir el tema, donde anunció su apoyo a Johnson y a su veto. Otros miembros del partido vieron el veto como una traición a los valores republicanos y presionaron para que renunciara el senador James R. Doolittle , otro aliado de Johnson. ^{[ 16 ]}

Mientras los republicanos radicales ganaban terreno en el Congreso, Keyes se mantuvo discreto entre bastidores. Randall le advirtió: «Quiero apoyarte incondicionalmente, así que no me avergüences ni les des a tus enemigos la oportunidad de acudir al Presidente y conseguir que me ordenen perjudicarte sin que tú me apoyes». Keyes estuvo notablemente ausente de las reuniones y conferencias de los republicanos de la Unión , a pesar de ser el presidente del comité del segundo distrito congresional del partido. Los demócratas afirmaron que Keyes, no obstante, impulsó la nominación del republicano radical Benjamin F. Hopkins al Congreso. También recaudó fondos para el partido obligando a los funcionarios designados por favoritismo a contribuir. ^{[ 17 ]}

Keyes cumplió con sus deberes como alcalde y buscó la reelección en 1866. Después de que el candidato favorito de los demócratas, Simeon Mills, rechazara la nominación, parecía que Keyes ganaría sin oposición. G. W. Heyer, editor del Wisconsin Daily Democrat , intentó persuadir a William H. Noland, un empresario afroamericano local, para que se presentara como independiente contra Keyes. Noland se negó a participar en lo que consideraba una estratagema demócrata, pero su nombre apareció en la boleta electoral de todos modos. Noland se declaró "un sindicalista" y votó por Keyes, quien fue reelegido por 961 votos contra 298. ^{[ 18 ]}

Como presidente del Grant and Colfax Club, la principal organización estatal, en 1868, Keyes hizo campaña activamente por Ulysses S. Grant para la presidencia. Los demócratas ridiculizaron sus esfuerzos, considerándolos un intento de conservar su puesto como jefe de correos y mantener la maquinaria política republicana. La elección fue un triunfo para el partido, que ganó cinco de los seis escaños en el Congreso, y Grant se alzó con la victoria en todo el estado. ^{[ 19 ]}

La mayoría en la legislatura estatal también significó que el escaño de Doolittle en el Senado pasaría a manos de un republicano en 1869. Keyes rechazó a los candidatos Lucius Fairchild , Cadwallader C. Washburn y Rublee para apoyar al aclamado abogado de Milwaukee, Matthew H. Carpenter , quien fue debidamente elegido senador por la legislatura. Carpenter y el congresista Hopkins contribuyeron a la reelección de Keyes como director de correos al persuadir a Grant después de que la primera reunión del presidente con Keyes no pareciera prometedora.

Grant también nombró a Horace Rublee cónsul en Suiza , dejando vacante la presidencia del partido estatal. Burlándose de la partida de Rublee, el demócrata de Madison sugirió a Keyes como su "sucesor natural". Fue elegido presidente del partido en la convención republicana de ese otoño. Keyes mantuvo al partido en plena forma gracias a sus aliados en los ferrocarriles y la prensa. Con un estilo directo y mordaz, se le conoció como "Boss" Keyes. Mantuvo el dominio republicano en el estado y aseguró la segunda victoria de Grant en Wisconsin en 1872.

A pesar de estos éxitos, surgían otras fuerzas en el partido estatal. Keyes, que nunca fue un hombre rico, vio disminuir su influencia con el ascenso de republicanos como el magnate maderero Sawyer y el abogado ferroviario Angus Cameron, quienes llegarían a ser senadores estadounidenses sin su ayuda. Tras el Pánico de 1873 , el auge del movimiento reformista Grange afectó al partido de maneras que Keyes se mostró reacio a condenar. Los republicanos perdieron la gobernación ante el demócrata William Taylor .

Para recuperar el dominio, el partido debía asegurar la reelección del senador Carpenter. A pesar de que los republicanos obtuvieron la mayoría en la legislatura en 1874, se produjo un revés en la votación para senador, lo que provocó que Carpenter perdiera el escaño ante Cameron de La Crosse. Este episodio llevó a algunos miembros del partido, como Sawyer y Washburn, a dudar de la eficacia de Keyes como presidente del partido y a pedir su dimisión. Él la consideró, pero después de que el senador Howe le dijera que su salida aseguraría las victorias republicanas en las elecciones de otoño, Keyes decidió luchar por la presidencia en la siguiente convención del partido. Tras defender su trayectoria con apasionados discursos, fue reelegido por 172 votos contra 40. ^{[ 20 ]}

Aunque nunca fue particularmente cercano a Grant, Keyes movilizó diligentemente a los republicanos estatales para que votaran por el candidato del presidente como su sucesor, James G. Blaine , en las convenciones estatales y nacionales. Cuando Blaine no logró la nominación, Keyes movilizó con éxito la maquinaria del partido para otorgar los votos electorales de Wisconsin al candidato Rutherford B. Hayes . Irónicamente, la "Orden Número 1" del presidente Hayes reprimiría los esquemas de clientelismo federal e instituiría un sistema de méritos que requeriría un examen para un puesto gubernamental, además de prohibir las donaciones obligatorias de campaña de los empleados. Estas reformas privaron a Keyes de las herramientas políticas que necesitaba para ejercer el poder, y renunció a la presidencia del partido en 1877. ^{[ 21 ]} Ese mismo año fue nombrado miembro de la Junta de Regentes de la Universidad de Wisconsin y fue presidente de su comité ejecutivo.

Sin embargo, Keyes intentó influir en la política local a través de su cargo de jefe de correos. En 1880, supo que Robert La Follette Sr. se postulaba para fiscal de distrito del condado de Dane. Keyes convocó a La Follette para informarle que no era el candidato preferido y que se enfrentaría a una oposición. A pesar del apoyo de Keyes a su oponente demócrata, La Follette ganó las elecciones. Keyes continuaría oponiéndose a La Follette cuando este se convirtió en congresista, gobernador y senador. ^{[ 22 ]}

Tras su dimisión como presidente del partido, Keyes sabía que para mantener su influencia tendría que presentarse como candidato a un cargo superior. A principios de 1878, empezó a manifestar su interés por el escaño del senador Howe. Una vez asegurada la mayoría republicana en la legislatura estatal en noviembre, Keyes era considerado el favorito frente a Howe y el exsenador Carpenter, siempre y cuando el congresista Sawyer no intentara unirse a los demócratas. Sin embargo, Keyes ya no controlaba la maquinaria del partido. Aunque lideró la primera votación, fue Carpenter quien finalmente se impuso en la asamblea y ganó el escaño.

Keyes puso entonces la mira en el escaño del senador Angus Cameron, que quedaba vacante en 1881, pero sus planes se vieron frustrados cuando Sawyer se presentó a las elecciones y fue elegido en la asamblea legislativa estatal. Como consuelo, la asamblea propuso el nombre de Keyes para el cargo de director general de correos del presidente James Garfield . Los aliados de Keyes le advirtieron que el senador Carpenter estaba muy enfermo y probablemente no terminaría su mandato. Tras la muerte de Carpenter un mes después, el Wisconsin State Journal aclamó a Keyes para que ocupara su escaño, pero los republicanos de Milwaukee lo rechazaron en favor del recientemente depuesto Cameron.

Sin éxito en las elecciones estatales, Keyes se presentó con éxito a las elecciones para la asamblea estatal en 1880. Su victoria planteó la cuestión constitucional estatal de si un legislador podía también ejercer como jefe de correos. Keyes se había negado a dimitir de la asamblea. Tras emitir una orden que prohibía a los funcionarios estatales ocupar cargos federales, el presidente Chester A. Arthur se negó a reelegir a Keyes como jefe de correos. Sufrió no solo una pérdida de influencia política, sino también la pérdida de los ingresos de un trabajo que había desempeñado durante casi veinte años. No obstante, se presentó al Congreso al año siguiente, pero no logró la nominación.

En febrero de 1889, el gobernador William Hoard nombró a Keyes para ocupar el puesto vacante de un juez municipal fallecido. En las elecciones de primavera, celebradas apenas unas semanas después, Keyes fue reelegido para completar el resto del mandato. Tres años más tarde, no logró la reelección y culpó a los aliados de La Follette de conspirar contra él. Keyes luchó encarnizadamente contra las fuerzas de La Follette en las convenciones republicanas estatales de 1894 y 1896.

Keyes, que ya tenía casi 70 años, atravesaba dificultades económicas. Suplicó a la "vieja guardia" del partido que convenciera al presidente William McKinley para que lo restituyera en su antiguo puesto como jefe de correos de Madison, lo cual se logró gracias a la recomendación del senador John C. Spooner . Como reconocimiento a sus décadas de servicio al partido, Keyes pudo terminar su carrera como jefe de correos, falleciendo el 29 de noviembre de 1910 a los 82 años.

Keyes contrajo matrimonio con su primera esposa, Caroline Stevens, en 1854, con quien tuvo tres hijos: Joseph, Kate y William. La señora Keyes falleció en 1865. Keyes contrajo matrimonio con su segunda esposa, la señora Louisa Sholes, en el condado de Dane el 4 de diciembre de 1866, y se divorció de ella en 1882, conservando la custodia de su hijo Louis. Contrajo matrimonio con su tercera esposa, Eliza Schryver, en el condado de Dane el 21 de junio de 1888.

• Keyes, Elisha W. (1906). Historia del condado de Dane . Madison, Wisconsin : Western Historical Association.

• Elisha W. Keyes en Find a Grave