Eliza Chappell Porter

Eliza Emily Porter ( née Chappell; 5 de noviembre de 1807 - 1 de enero de 1888) fue la primera maestra de escuela pública en Chicago, en Fort Dearborn . Fundó escuelas normales , educó a colonos e indios americanos en la isla Mackinac , ayudó a los heridos durante la Guerra Civil estadounidense como miembro de la Comisión Sanitaria de los EE. UU. , participó en el Ferrocarril subterráneo y enseñó a libertos.

Porter nació el 5 de noviembre de 1807 en Geneseo, Nueva York , la hija menor de ocho hijos. ^[1] El padre de Porter, Robert Chappell, supuestamente era descendiente de " hugonotes desterrados de Francia bajo el Edicto de Nantes en 1688, que encontraron refugio, con sus hermanos perseguidos, en Inglaterra". ^[2] Robert se mudó al condado de Franklin, Nueva York , y luego a Geneseo ( condado de Livingston , Nueva York). ^[3] Eliza Chappell fue la octava hija de Robert y Elizabeth Kneeland Chappell. Fue descrita como una "niña bonita, regordeta y rubia, con cabello castaño rizado y ojos grises brillantes". ^[3]

Robert Chappell enviudó poco después del nacimiento de Porter. Con la carga de siete niños pequeños en casa, envió a Porter a vivir con su sobrina, la señora Bower, del condado de Franklin, Nueva York. ^[4] Bower quería adoptar a Porter, pero ésta insistió en vivir con la familia como una "primita". Porter "se distanció fácilmente de sus primos varones en los estudios, y tenía la ambición de rivalizar con ellos en los deportes al aire libre". ^[5] A los doce años, Porter regresó a casa; a los catorce, se unió a la iglesia presbiteriana.

Porter se alojó con la familia de un reverendo en Rochester, Nueva York , a la edad de quince años, y asistió a la escuela. A los dieciséis años, Porter se hizo cargo de una escuela vecina como maestra. ^[6] Leía con entusiasmo todos los libros que estaban a su disposición. ^[7] Porter sentía que era importante educar a los niños pequeños. "Estoy cada vez más convencida de que los padres y quienes tienen a su cargo a los niños no se toman con suficiente interés los primeros tres años", escribió en su diario. ^[8]

Porter era amiga de un señor y una señora Loomis, misioneros de Rochester, quienes le presentaron al señor y la señora Robert Stuart , quienes deseaban un maestro para su familia. Stuart era socio de John Jacob Astor en la American Fur Company en Mackinac Island , Michigan. Estudió el sistema de escuela infantil y partió hacia Mackinac Island en junio de 1831. ^[9]

A los 22 años, comenzó a enseñar a los niños Stuart, así como a otros niños de la isla y de la misión. Porter luchaba con las responsabilidades de una nueva maestra, y escribió en su diario "mi tiempo no es mío". ^{[10] [ verificación fallida ]} Vio la necesidad de maestros, así como trabajadores, mecánicos y agricultores para poblar la frontera. Hizo un viaje a Nueva York para conseguir más maestros y estableció escuelas en St. Ignace, Michigan . ^[11] El 19 de junio de 1832, Porter comentó sobre su enseñanza:

Este día termina mi tercer semestre, he tenido un examen en el que los padres y amigos de la escuela han demostrado gran interés. Si mis queridos amigos en casa me hubieran visto rodeado de 54 (el número actual de alumnos) preciosos inmortales, muchos de los cuales en nueve meses han aprendido a leer y recitar pasajes de las Escrituras, si nos hubieran mirado esta mañana y nos hubieran seguido en nuestros ejercicios, no dudo de que sus corazones se hubieran llenado hasta rebosar. ^[12]

La fortaleza moral de Porter se puede apreciar mejor en la lista de reglas personales que adoptó:

1. Levantarme con el sol o antes.
2. Dedicar una hora a la lectura, la meditación y la oración antes de salir de mi habitación.
3. ¿Debería parecerme fastidiosa y de mal gusto esta preciosa temporada hasta que Dios se manifieste
? 4. Preguntarme si todos mis movimientos serán para la gloria de Dios.
5. Examinar cuidadosamente los motivos que han influido en mi conducta a lo largo de cada día.
6. Procurar en mi trato con los demás hacer lo que me gustaría que me hicieran.
7. No hablar mal de nadie. Hacer el bien a todos.

8. Observar un día de cada semana como tiempo de ayuno y oración privada. ^[13]

Porter sufrió una grave enfermedad antes de enseñar en Mackinac; muchos creyeron que era un milagro que sobreviviera. Porter atribuyó este milagro a sus fuertes creencias religiosas, pero aún así era producto de los prejuicios de la época:

El 23 de junio de 1832, cuando volví de la misión acompañado de una de las hermanas, visité algunas de las logias indias. Teníamos una copia del Evangelio de San Juan e intentamos leerles, pero ¡qué indiferencia! ¡Oh! ¿Cuándo creerá esta miserable raza errante el rumor? ¡Pronto! Porque el día del Señor está cerca. ^[14]

También comentó sobre las familias católicas en la frontera:

19 [de junio de 1833]. La semana pasada, después de la llegada de la señorita O, fui a Point, a cuatro millas de Mackinaw, para ver si se podía abrir una escuela allí. Nunca había presenciado escenas de miseria y necesidad como éstas. Alrededor de ciento ochenta habitantes. Todos católicos, excepto una o dos familias. Allí sólo se hablan francés y lenguas indígenas. Todos los hombres del asentamiento son borrachos empedernidos. ^[15]

Durante la Guerra del Halcón Negro , la propagación del cólera aterrorizó a los residentes de la isla Mackinac. El 7 de julio de 1832, Porter escribió:

Mackinaw está ahora muy perplejo. El miedo y la alarma se apoderan de muchos. La causa no son los movimientos de los indios. No hemos tenido ningún temor serio, tal vez podría decir ningún temor, por parte de ellos. ... Tres barcos de vapor llenos de tropas están ahora en camino. ... Pasaron una noche en nuestro puerto y dejaron atrás a dos soldados enfermos, cuya enfermedad ha resultado ser el temido azote del cólera. ^[8]

Porter llegó a Chicago en junio de 1833 con la perspectiva de abrir una escuela en septiembre. ^[16] La escuela se estableció en una pequeña casa de troncos que antes se usaba como almacén. Había 25 estudiantes; ellos mismos proporcionaban sus propias sillas, "pero a los que no podían hacerlo se les proporcionaban asientos primitivos". ^[17] No había pupitres. Algunos estudiantes remaban en sus canoas a través del río Chicago para ir y volver de la escuela. ^[18] Las únicas herramientas de enseñanza que tenía Porter eran "mapas, un globo terráqueo, textos de las Sagradas Escrituras y libros de himnos, e ilustraciones de geometría y astronomía". ^[18]

En 1834, la escuela se trasladó a la primera iglesia presbiteriana en Fort Dearborn , en la esquina suroeste de las calles Lake y Clark. ^[18] La escuela se alquiló a la iglesia por nueve dólares al mes. ^[19] Ese año, Porter estableció una escuela normal para futuros maestros, ubicada en el futuro sitio de LaSalle Street, para 12 niñas que vivían en la pradera. ^[18]

Porter se casó con el reverendo Jeremiah Porter, el hijo menor del Dr. William Porter y Charlotte Porter, el 15 de junio de 1835. Porter y Jeremiah se conocieron por primera vez en la isla Mackinac durante las conversaciones sobre la creación de una escuela. Después de casarse, los Porter dejaron Chicago para Farmington, Illinois . Se mudaron a Peoria, Illinois, antes de establecerse en Green Bay, Wisconsin , el 4 de enero de 1851; permanecieron allí hasta 1858. ^[20] Los Porter regresaron a Chicago cuando Jeremiah se convirtió en pastor de la Iglesia Congregacional Edwards. ^[20]

Porter siempre fue una mujer delgada y frágil. Pudo superar una neuralgia y perdió la mayoría de sus dientes, pero no su sentido del humor. Cuando Eliza viajó a Nueva York para conocer a sus futuros suegros, su suegra comentó: "¡Oh! ¿Qué puede hacer una mano tan pobre?" ^[21]

Los Porter vivían en Chicago cuando estalló la Guerra Civil estadounidense ; entraron rápidamente en el servicio. Ya en el verano de 1861, Porter visitó Cairo, Illinois , organizando hospitales, distribuyendo suministros, escoltando voluntarios y atendiendo a los enfermos o heridos. ^{[22] En octubre de 1861, Eliza se convirtió en la directora de la oficina de la} Comisión Sanitaria de los EE. UU. de Chicago (más tarde Northwestern) , que solicitaba alimentos, apósitos médicos y otros suministros para su uso en los hospitales militares de primera línea. ^[23]

Después de la Batalla de Shiloh a principios de abril de 1862, Porter reconoció que sería más útil en el campo. ^[23] En julio de 1863, regresó a Chicago para actuar como directora asociada de la sucursal de Chicago de la Comisión Sanitaria del Noroeste con su compañera humanitaria Dorothea Dix . ^{[24] [25]} La mayor parte de 1862 la pasó en hospitales de campaña en Ft. Pickering, donde Jeremiah estaba destinado. Después de la Batalla de Vicksburg , Porter viajó a Chattanooga, Tennessee , donde trabajó codo a codo con Mary Ann Bickerdyke . Porter y Bickerdyke dirigieron todo tipo de trabajo voluntario en hospitales de campaña, como cocinar, lavar la ropa, distribuir suministros de socorro y, en caso de emergencia, cuidar a los heridos. ^[25]

Porter acompañó al ejército de los EE. UU. a la batalla de Atlanta. ^[26] Jeremiah sirvió como capellán en la Batería A de la Primera Artillería Ligera de Illinois en Ft. Pickering. ^[27] Porter consiguió enfermeras de Chicago y, por orden del director médico Dr. Charles McDougal, las escoltó hasta Savannah. ^[26] Los Porter siguieron al ejército de la Unión a través de Kentucky, Tennessee y Georgia. ^[18]

Porter trabajó en estrecha colaboración con Bickerdyke distribuyendo suministros y cuidando a los enfermos. Eliza ayudó a tratar a los heridos en Memphis durante la batalla de Vicksburg . ^[28] Después de la batalla, Porter pasó por Louisville hasta Nashville, luego a Alabama, donde ayudó a la esposa de Lincoln Clark en la prisión de Huntsville . ^[29] Continuó su trabajo de socorro hasta la campaña de Sherman. ^[30]

Tanto Porter como Jeremiah eran reformadores activos. Jeremiah conoció al abolicionista Elijah Lovejoy en Alton, Illinois , para una convención contra la esclavitud, ^[31] y Porter educó a niños y libertos veteranos durante y después de la Guerra Civil. ^[18] Estableció una escuela en Memphis para niños afroamericanos. ^[11] Participó en la fundación de una escuela en Shiloh, Tennessee , para ex esclavos liberados por la Proclamación de Emancipación . ^[32]

En Austin, Texas , Porter estableció una escuela dominical para niños esclavos liberados. "Ella [Eliza] tenía una multitud de niños negros pequeños amontonados tan cerca como sus pequeños cuerpos retorciéndose lo permitían. Me parece verla de pie frente a ellos en esa habitación rudimentaria sobre ese piso áspero, con sus hermosos ojos radiantes, todo su rostro iluminado con amor mientras todos los ojos estaban fijos en su rostro mientras les enseñaba sobre Dios y sus leyes, sobre Jesús y su amor". ^{[ atribución requerida ] [32] [33]} Luego estableció un jardín de infantes para niños afroamericanos en un asentamiento misionero en East Austin, Texas. ^[34]

Porter y Jeremiah eran miembros activos del Ferrocarril Subterráneo . Durante su estancia en Green Bay, Wisconsin , la casa de los Porter fue la última parada antes de que los esclavos cruzaran hacia la seguridad de Canadá. ^[35] Ella lo consideraba como un "servicio secreto ante el Señor". Cuando un esclavo fugitivo y sus tres hijos pequeños llegaron a la puerta de los Porter en Green Bay en mitad de la noche, Porter sugirió alojar a la familia en la iglesia. ^[20] Durante cuatro días, el campanario sirvió de refugio hasta que se pudiera conseguir un velero para llevar a los pasajeros a un barco de vapor con destino a Canadá. ^[36]

Además de su asistencia médica, Eliza hizo llamamientos a muchos políticos para obtener una recuperación más rápida de los soldados convalecientes, especialmente para enviarlos a sus hogares en hospitales del norte. ^{[37] [38]} Porter incluso apeló a Abraham Lincoln en Washington, DC, en 1863:

Pero no es por los muertos por lo que ruego, sino por aquellos que aún viven y están sufriendo enfermedades cardíacas y de hogar en los hospitales del Sur. Les pedimos que, al conceder licencias a todos los veteranos que puedan y deseen volver a alistarse, no se olviden de los veteranos enfermos y heridos, sino que también les concedan licencias.
... Presidente Lincoln, ¿sabe usted que el hecho de mantener a nuestros enfermos en hospitales gubernamentales está haciendo más en algunas secciones de nuestro país para evitar el reenganche y debilitar la confianza en nuestro gobierno que todas las demás causas juntas? ^[39]

Después de que su servicio en la Guerra Civil terminó en octubre de 1865, los Porter fueron a la "frontera mexicana" en Texas para distribuir suministros a los soldados estadounidenses en nombre de las Comisiones Sanitarias y Cristianas. Porter también abrió una escuela protestante. ^[40] Ella misma enseñó en la escuela hasta el otoño de 1866, cuando Jeremiah se convirtió en el pastor de la iglesia congregacional en Prairie du Chien, Wisconsin . Para entonces, habían pasado cinco años desde que los Porter se habían establecido en una casa propia. ^[41] En 1868, los Porter regresaron a la escuela en Brownsville, Texas , cuando Jeremiah se convirtió en pastor de la Iglesia Presbiteriana allí. En Brownsville, Eliza reabrió el Seminario mixto de Río Grande. ^[11] Después de aproximadamente un año en Brownsville, regresaron a Chicago. ^[42]

Jeremiah fue nombrado capellán del puesto por el Senado de los Estados Unidos en 1870 y enviado a trabajar en Fort Brown , Texas, en el lado norte del Río Grande. En enero de 1874, los Porters fueron a Fort Sill en el territorio de Oklahoma, entre las tribus comanche y kiowa , porque Jeremiah era el capellán del mando de Ulysses S. Grant . Porter "enseñó a los niños de la guarnición en una escuela diurna [Rio Grande Female Institute], reunió a las lavanderas para instruirlas y se convirtió en la amiga especial de todos los necesitados". ^[43]

Jeremiah fue transferido a Ft. Russell, Wyoming en 1875. En ese momento, la salud de Porter comenzó a deteriorarse. Después de un ataque de malaria y neumonía , sus pulmones nunca volvieron a ser los mismos, lo que hizo que la vida en la frontera fuera intolerable. Pasó mucho tiempo lejos de su esposo, porque no podía aventurarse en el frío. Porter se debatía entre querer estar cerca de sus hijos en Chicago y evitar los duros inviernos; cualquier lugar de descanso permanente le resultaba poco práctico. ^[44] Pasó los veranos en Wisconsin o Michigan, y los inviernos en Florida, Texas o California. ^[25] Aunque su salud le falló, se mantuvo ocupada con la correspondencia y "leía con gran interés". ^[45]

Porter se resfrió en Navidad en 1887 y se convirtió en neumonía. Murió a la edad de 80 años el 1 de enero de 1888 en Santa Bárbara, California . ^[46] Se celebraron servicios conmemorativos en Chicago el 17 de enero. Personas de todos los ámbitos de la vida compartieron recuerdos de Eliza Chappell Porter.

Su trabajo fue claramente pionero y poseía en gran medida las facultades inventivas y organizativas necesarias para ello. Siempre estaba tratando de alcanzar el bien que aún no se había intentado. Era una entusiasta de los métodos nuevos y mejores... Hasta el final, su actitud fue la de una aprendiz.

—  FB Perkins, Memorial para publicación, 21 de enero de 1888 ^[47]

Mary Livermore —miembro de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , periodista y defensora de los derechos de las mujeres— destacó la "gentileza uniforme y la incansable diligencia que la caracterizaban", señalando "qué poder tenía en los hospitales" y "me parece que su biografía, como la de nuestro Señor, se puede condensar en una frase: 'ella anduvo haciendo el bien'". ^[48]

Jeremías permaneció activo, dando conferencias a grandes multitudes hasta poco antes de su propio fallecimiento en 1893. ^[49]

Porter está enterrado en el cementerio Rosehill en Chicago.

Porter tuvo nueve hijos; seis llegaron a la edad adulta. ^[18] Eliza dio a luz a su primer hijo a la edad de 28 años, y a su último bebé varón a los 44. ^[50] Cuando el hijo menor de Porter tenía cinco años, ella estableció una escuela primaria en su propiedad donde todos eran bienvenidos. Cuando los niños crecieron, fueron enviados a un internado. ^[51]

La escuela primaria Eliza Chappell, ubicada en 2135 West Foster Avenue en Chicago, fue construida en 1937 y lleva el nombre de Porter. ^[18] La escuela, anteriormente conocida como el sitio Foster y Leavitt, recibió su nombre el 20 de octubre de 1937, con Elvira Fox como directora electa. ^[52] Se colocó una placa en honor a Porter en la esquina suroeste de las calles State y Wacker, en reconocimiento a la primera escuela pública en Chicago en 1833. ^[53]

• Eliza Porter, enfermera y educadora de la Guerra Civil