Eliza Chappell Porter

Eliza Emily Porter ( de soltera Chappell; 5 de noviembre de 1807  - 1 de enero de 1888) fue la primera maestra de escuela pública en Chicago, en Fort Dearborn . Estableció escuelas normales , educó a colonos e indígenas estadounidenses en la isla Mackinac , ayudó a los heridos durante la Guerra Civil estadounidense como miembro de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , participó en el Ferrocarril Subterráneo y enseñó a libertos.

Porter nació el 5 de noviembre de 1807 en Geneseo, Nueva York , la menor de ocho hijos. ^{[ 1 ]} El padre de Porter, Robert Chappell, era supuestamente descendiente de " hugonotes desterrados de Francia por el Edicto de Nantes en 1688, que encontraron refugio, junto con sus hermanos perseguidos, en Inglaterra". ^{[ 2 ]} Robert se mudó al condado de Franklin, Nueva York , y luego a Geneseo ( condado de Livingston , Nueva York). ^{[ 3 ]} Eliza Chappell fue la octava hija de Robert y Elizabeth Kneeland Chappell. Fue descrita como una "niña hermosa, regordeta y rubia, con cabello castaño rojizo rizado y brillantes ojos grises". ^{[ 3 ]}

Robert Chappell enviudó poco después del nacimiento de Porter. Con siete hijos pequeños a su cargo, envió a Porter a vivir con su sobrina, la Sra. Bower, del condado de Franklin, Nueva York. ^{[ 4 ]} Bower quería adoptar a Porter, pero ella insistió en vivir con la familia como una "prima pequeña". Porter "superaba fácilmente a sus primos varones en los estudios y era ambiciosa para competir con ellos en los deportes al aire libre". ^{[ 5 ]} A los doce años, Porter regresó a casa; a los catorce, se unió a la iglesia presbiteriana.

A los quince años, Porter se alojó con la familia de un reverendo en Rochester, Nueva York , y asistió a la escuela. A los dieciséis, se hizo cargo de una escuela vecina como maestra. ^{[ 6 ]} Leía con avidez cualquier libro que cayera en sus manos. ^{[ 7 ]} Porter consideraba importante educar a los niños pequeños. «Cada vez estoy más convencida de que los padres y quienes cuidan de los niños no prestan suficiente atención a los primeros tres años», escribió en su diario. ^{[ 8 ]}

Porter era amiga del Sr. y la Sra. Loomis, misioneros de Rochester, quienes la presentaron al Sr. y la Sra. Robert Stuart , que buscaban una maestra para su familia. Stuart era socio de John Jacob Astor en la American Fur Company en la isla Mackinac , Michigan. Ella estudió el sistema de escuelas infantiles y partió hacia la isla Mackinac en junio de 1831. ^{[ 9 ]}

A los 22 años, comenzó a enseñar a los hijos de los Stuart, así como a otros niños de la isla y de la misión. Porter tuvo dificultades con las responsabilidades de una maestra novata. Escribió en su diario que, «Su vida, redimida, devuelta de la tumba, la consideraba, en cierto sentido, como "no suya"...» ^{[ 10 ]} Vio la necesidad de maestros, así como de obreros, mecánicos y agricultores para poblar la frontera. Viajó a Nueva York para conseguir más maestros y estableció escuelas en St. Ignace, Michigan . ^{[ 11 ]} El 19 de junio de 1832, Porter comentó sobre su enseñanza:

Hoy concluye mi tercer trimestre, y he tenido un examen que ha despertado gran interés entre los padres y amigos de la escuela. Si mis queridos amigos en casa me hubieran visto rodeado de 54 (el número actual de alumnos), preciosos inmortales, muchos de los cuales en nueve meses han aprendido a leer y recitar pasajes de las Escrituras, si nos hubieran acompañado esta mañana en nuestros ejercicios, no dudo que sus corazones se habrían llenado de alegría. ^{[ 12 ]}

La fortaleza moral de Porter se podía apreciar mejor en la lista de reglas personales que adoptó:

1. Levantarme con el sol o antes. 2. Dedicar una hora a la lectura, la meditación y la oración antes de salir de mi habitación. 3. Si esta preciosa época me pareciera molesta e insípida, esperar hasta que Dios se manifieste. 4. Preguntarme con respecto a todos mis movimientos: ¿serán para la gloria de Dios? 5. Examinar cuidadosamente los motivos que a lo largo del día han influido en mi conducta. 6. Procurar en mi trato con todos hacer lo que me gustaría que me hicieran a mí. 7. No hablar mal de nadie. Hacer el bien a todos.

8. Observar un día de cada semana como tiempo de ayuno y oración privados. ^{[ 13 ]}

Porter padeció una grave enfermedad antes de empezar a enseñar en Mackinac; muchos creyeron que su supervivencia fue un milagro. Porter atribuyó este milagro a sus profundas convicciones religiosas, pero aun así era producto de los prejuicios de la época.

El 23 [de junio de 1832], a mi regreso de la misión, acompañado por una de las hermanas, visité algunas logias indígenas. Llevábamos una copia del Evangelio de San Juan e intentamos leérsela, ¡pero qué indiferencia! ¡Oh! ¿Cuándo creerá toda esta miserable raza errante el mensaje? ¡Pronto! Porque el día del Señor está cerca. ^{[ 14 ]}

También hizo comentarios sobre las familias católicas en la frontera:

19 de junio de 1833. La semana pasada, tras la llegada de la señorita O., fui a Point, a cuatro millas de Mackinaw, para ver si se podía abrir una escuela allí. Jamás había presenciado escenas de tanta miseria y necesidad. Unos ciento ochenta habitantes. Todos católicos, salvo una o dos familias. Allí solo se hablaban francés e indígenas. Todos los hombres del asentamiento eran alcohólicos empedernidos. ^{[ 15 ]}

Durante la Guerra de Black Hawk , la propagación del cólera aterrorizó a los residentes de la isla Mackinac. El 7 de julio de 1832, Porter escribió:

Mackinaw está ahora muy perplejo. El miedo y la alarma se apoderan de muchos. La causa no son los movimientos de los indios. No hemos tenido ningún temor grave, quizás podría decir ningún temor por parte de ellos. ... Tres barcos de vapor cargados de tropas están ahora en ruta. ... Pasaron una noche en nuestro puerto y dejaron atrás a dos soldados enfermos, cuya enfermedad resultó ser el temido flagelo del cólera. ^{[ 8 ]}

Porter llegó a Chicago en junio de 1833 con la intención de abrir una escuela en septiembre. ^{[ 16 ]} La escuela se estableció en una pequeña cabaña de troncos que antes había sido una tienda. Había 25 alumnos; ellos mismos traían sus sillas, "pero a quienes no podían, se les proporcionaban asientos rudimentarios". ^{[ 17 ]} No había pupitres. Algunos alumnos cruzaban el río Chicago en canoa para ir y volver de la escuela. ^{[ 18 ]} Los únicos materiales didácticos con los que contaba Porter eran "mapas, un globo terráqueo, textos bíblicos, libros de himnos e ilustraciones de geometría y astronomía". ^{[ 18 ]}

En 1834, la escuela se trasladó a la primera iglesia presbiteriana de Fort Dearborn , en la esquina suroeste de las calles Lake y Clark. ^{[ 18 ]} La escuela se alquilaba a la iglesia por nueve dólares al mes. ^{[ 19 ]} Ese mismo año, Porter fundó una escuela normal para futuras maestras, ubicada en el futuro emplazamiento de la calle LaSalle, para doce niñas que vivían en la pradera. ^{[ 18 ]}

Los Porter vivían en Chicago al estallar la Guerra Civil Estadounidense ; se alistaron de inmediato. Ya en el verano de 1861, Porter visitó Cairo, Illinois , donde organizó hospitales, distribuyó suministros, escoltó voluntarios y atendió a los enfermos y heridos. ^{[ 22 ]} En octubre de 1861, Eliza se convirtió en la administradora de la oficina de la Comisión Sanitaria de Chicago (más tarde Northwestern) de los Estados Unidos , que solicitaba alimentos, vendajes médicos y otros suministros para su uso en los hospitales militares de primera línea. ^{[ 23 ]}

Después de la Batalla de Shiloh a principios de abril de 1862, Porter reconoció que sería más útil en el campo de batalla. ^{[ 23 ]} En julio de 1863, regresó a Chicago para desempeñarse como directora asociada de la sucursal de Chicago de la Comisión Sanitaria del Noroeste junto con su compañera humanitaria Dorothea Dix . ^{[ 24 ] [ 25 ]} La mayor parte de 1862 la pasó en hospitales de campaña en Fort Pickering, donde Jeremiah estaba destinado. Después de la Batalla de Vicksburg , Porter viajó a Chattanooga, Tennessee , donde trabajó codo a codo con Mary Ann Bickerdyke . Porter y Bickerdyke dirigieron todo tipo de trabajo voluntario en los hospitales de campaña, como cocinar, lavar, distribuir suministros de socorro y, en casos de emergencia, atender a los heridos. ^{[ 25 ]}

Porter siguió al Ejército de los Estados Unidos a la Batalla de Atlanta . ^{[ 26 ]} Jeremiah sirvió como capellán en la Batería A de la Primera Artillería Ligera de Illinois en Fort Pickering. ^{[ 27 ]} Porter consiguió enfermeras de Chicago y, por órdenes del director médico Dr. Charles McDougal, las escoltó a Savannah. ^{[ 26 ]} Los Porter siguieron al Ejército de la Unión a través de Kentucky, Tennessee y Georgia. ^{[ 18 ]}

Porter trabajó estrechamente con Bickerdyke distribuyendo suministros y cuidando a los enfermos. Eliza ayudó a tratar a los heridos en Memphis tras la batalla de Vicksburg . ^{[ 28 ]} Después de la batalla, Porter pasó por Louisville hasta Nashville, y luego a Alabama, donde ayudó a la esposa de Lincoln Clark en la prisión de Huntsville . ^{[ 29 ]} Continuó su labor de ayuda hasta la campaña de Sherman. ^{[ 30 ]}

Tanto Porter como Jeremiah fueron reformadores activos. Jeremiah conoció al abolicionista Elijah Lovejoy en Alton, Illinois , en una convención antiesclavista, ^{[ 31 ]} y Porter educó a niños y veteranos libertos durante y después de la Guerra Civil. ^{[ 18 ]} Fundó una escuela en Memphis para niños afroamericanos. ^{[ 11 ]} Participó en la fundación de una escuela en Shiloh, Tennessee , para antiguos esclavos liberados por la Proclamación de Emancipación . ^{[ 32 ]}

En Austin, Texas , Porter fundó una escuela dominical para niños esclavos liberados. «Ella [Eliza] tenía a multitud de niños negros apiñados, tan juntos como sus pequeños cuerpos inquietos se lo permitían. Me parece verla de pie frente a ellos en aquella habitación tosca, sobre aquel suelo áspero, con sus hermosos ojos radiantes, todo su rostro iluminado de amor, mientras todos los ojos estaban fijos en su rostro mientras les enseñaba sobre Dios y sus leyes, sobre Jesús y su amor». ^{[ 33 ] [ 32 ] [ 34 ]} Posteriormente, fundó un jardín de infancia para niños afroamericanos en un asentamiento misionero en el este de Austin, Texas. ^{[ 35 ]}

Porter y Jeremiah participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo . Durante su estancia en Green Bay, Wisconsin , la casa de los Porter fue la última parada antes de que los esclavos cruzaran a la seguridad de Canadá. ^{[ 36 ]} Ella lo consideraba un "servicio secreto ante el Señor". Cuando un esclavo fugitivo y sus tres hijos pequeños llegaron a la puerta de los Porter en Green Bay en plena noche, Porter sugirió alojar a la familia en la iglesia. ^{[ 20 ]} Durante cuatro días, el campanario sirvió de refugio hasta que se pudo conseguir un velero para llevar a los pasajeros a un barco de vapor con destino a Canadá. ^{[ 37 ]}

Además de su asistencia médica, Eliza hizo llamamientos a muchos políticos para lograr una recuperación más rápida de los soldados convalecientes, especialmente enviándolos a sus hospitales del norte. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Porter incluso apeló a Abraham Lincoln en Washington, D.C., en 1863:

Pero no es por los muertos que imploro, sino por los que aún viven y sufren enfermedades en los hospitales del Sur. Les pedimos que, al conceder permisos a todos los veteranos que puedan y quieran reincorporarse al servicio, no se olviden de los veteranos enfermos y heridos, sino que también les extiendan permisos. ... Presidente Lincoln, ¿sabe usted que mantener a nuestros enfermos en hospitales gubernamentales está contribuyendo más, en algunas regiones de nuestro país, a impedir la reincorporación y a debilitar la confianza en nuestro gobierno que todas las demás causas juntas? ^{[ 40 ]}

Después de que su servicio en la Guerra Civil terminara en octubre de 1865, los Porter fueron a la "frontera mexicana" en Texas para distribuir suministros a los soldados estadounidenses en nombre de las Comisiones Sanitaria y Cristiana. Porter también abrió una escuela protestante. ^{[ 41 ]} Ella misma enseñó en la escuela hasta el otoño de 1866, cuando Jeremiah se convirtió en pastor de la iglesia congregacional en Prairie du Chien, Wisconsin . Para entonces, habían pasado cinco años desde que los Porter se establecieron en su propio hogar. ^{[ 42 ]} En 1868, los Porter regresaron a la labor escolar en Brownsville, Texas , cuando Jeremiah se convirtió en pastor de la Iglesia Presbiteriana de allí. En Brownsville, Eliza reabrió el Seminario Rio Grande, mixto . ^{[ 11 ]} Después de aproximadamente un año en Brownsville, regresaron a Chicago. ^{[ 43 ]}

Jeremiah fue nombrado capellán del puesto militar por el Senado de los Estados Unidos en 1870 y enviado a trabajar a Fort Brown , Texas, en la orilla norte del Río Grande. En enero de 1874, los Porter fueron a Fort Sill , en el Territorio de Oklahoma, entre las tribus comanche y kiowa , porque Jeremiah era el capellán del mando de Ulysses S. Grant . Porter "enseñó a los niños de la guarnición en una escuela diurna [Instituto Femenino del Río Grande], reunió a las lavanderas para instruirlas y se convirtió en amiga íntima de todo aquel que lo necesitara". ^{[ 44 ]}

Jeremiah fue trasladado a Fort Russell, Wyoming, en 1875. Para entonces, la salud de Porter comenzó a deteriorarse. Tras padecer malaria y neumonía , sus pulmones nunca volvieron a ser los mismos, lo que hizo que la vida en la frontera fuera intolerable. Pasaba mucho tiempo lejos de su marido, ya que no podía salir al frío. Porter se debatía entre el deseo de estar cerca de sus hijos en Chicago y evitar los duros inviernos; cualquier lugar de descanso permanente le resultaba poco práctico. ^{[ 45 ]} Pasaba los veranos en Wisconsin o Michigan, y los inviernos en Florida, Texas o California. ^{[ 25 ]} Aunque su salud la deterioró, se mantuvo ocupada con la correspondencia y «leía con gran interés». ^{[ 46 ]}

Porter contrajo un resfriado en la Navidad de 1887 que derivó en neumonía. Falleció a los 80 años el 1 de enero de 1888 en Santa Bárbara, California . ^{[ 47 ]} El 17 de enero se celebraron servicios conmemorativos en Chicago. Personas de todos los ámbitos de la vida compartieron recuerdos de Eliza Chappell Porter.

Su obra fue, sin duda, pionera; y poseía en gran medida las facultades inventivas y organizativas necesarias para ello. Siempre buscaba lo bueno aún no explorado. Era una entusiasta de los métodos nuevos y mejores. ... Hasta el final, mantuvo la actitud de una aprendiz.

Mary Livermore —miembro de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , periodista y defensora de los derechos de la mujer— comentó sobre la "gentileza uniforme y la diligencia incansable que la caracterizaban", señalando "¡Qué poder tenía en los hospitales!" y "Me parece que su biografía, como la de nuestro Señor, puede condensarse en una frase: 'anduvo haciendo el bien'". ^{[ 49 ]}

Jeremiah se mantuvo activo, dando conferencias a grandes multitudes hasta poco antes de su propio fallecimiento en 1893. ^{[ 50 ]}

Porter está enterrado en el cementerio Rosehill de Chicago.

Porter tuvo nueve hijos; seis llegaron a la edad adulta. ^{[ 18 ]} Eliza dio a luz a su primer hijo a los 28 años y a su último hijo varón a los 44. ^{[ 51 ]} Cuando el hijo menor de Porter tenía cinco años, ella fundó una escuela primaria en su propiedad donde todos eran bienvenidos. Cuando los niños crecieron, fueron enviados a un internado. ^{[ 52 ]}

La escuela primaria Eliza Chappell, ubicada en 2135 West Foster Avenue en Chicago, fue construida en 1937 y lleva el nombre de Porter en su honor. ^{[ 18 ]} La escuela, anteriormente conocida como el sitio Foster y Leavitt, fue inaugurada el 20 de octubre de 1937, con Elvira Fox como directora electa. ^{[ 53 ]} Se colocó una placa en honor de Porter en la esquina suroeste de las calles State y Wacker, reconociendo la primera escuela pública de Chicago en 1833. ^{[ 54 ]}

• Eliza Porter , enfermera y educadora durante la Guerra Civil.