Elizabeth Dickens

Elizabeth Culliford Dickens (de soltera Barrow ; 21 de diciembre de 1789 - 12 de septiembre de 1863) fue la esposa de John Dickens y la madre del novelista inglés Charles Dickens . Fue la fuente de inspiración para el personaje de la Sra. Nickleby en la novela de su hijo Nicholas Nickleby ^{[ 1 ]} y para el personaje de la Sra. Micawber en David Copperfield . ^{[ 2 ]}

Elizabeth Barrow, una de los ocho hijos de Mary Culliford (1771–1851) y Charles Barrow (1759–1826), fue presentada a John Dickens por su hermano, Thomas Culliford Barrow, cuando ambos trabajaban en la Oficina de Pagos de la Marina en la cercana Somerset House . Cuando John Dickens conoció a Elizabeth, ella era "una niña pequeña y bonita de unos dieciséis años, con brillantes ojos color avellana, un sentido extraordinario de lo ridículo y notables poderes de imitación cómica, alegre, de carácter dulce y bien educada". En 1810, el padre de Elizabeth, que también trabajaba para la Oficina de Pagos de la Marina como Jefe de Recaudación de Fondos en la Ciudad, fue declarado culpable de malversación de £5,689 3 chelines y 3 peniques y huyó al continente, apareciendo 13 años después en la Isla de Man . ^{[ 3 ]} Elizabeth se casó con John Dickens el 13 de junio de 1809 en la iglesia de St Mary-le-Strand en Londres. Poco después de casarse, la pareja se mudó a Landport, en Portsmouth , y allí nació Charles Dickens , el segundo de sus ocho hijos, en 1812. De niño, su madre le enseñó a leer y, más tarde, también un poco de latín , ^{[ 4 ]} despertando, como Charles le contó después a su amigo y biógrafo John Forster , «su primer deseo de conocimiento y su temprana pasión por la lectura». Según Mary Weller, la sirvienta de los Dickens cuando vivían en Chatham , Elizabeth Dickens era «una madre cariñosa y buena, y una mujer excelente». ^{[ 5 ]}

Otro de sus hermanos, Robert Irving Barrow, era artista e ilustrador arquitectónico . ^{[ 6 ]}

Para 1822, su esposo se había endeudado gravemente, y Elizabeth, al igual que la Sra. Micawber en David Copperfield , intentó ayudarlo económicamente fundando una escuela llamada "Mrs Dickens's Establishment" en Gower Street , Londres; esto a pesar de no tener experiencia en la enseñanza ni en la administración de una escuela. Como era de esperar, no apareció ningún alumno. Como Charles Dickens escribió más tarde: "Nadie vino jamás a la escuela, ni recuerdo que nadie propusiera venir, ni que se hiciera el más mínimo preparativo para recibir a nadie". ^{[ 7 ]} Para ayudar a mantener económicamente a la familia, Charles Dickens, de 12 años, para su gran humillación, fue sacado de la escuela para trabajar en la fábrica de betún de Warren, donde su salario era de 6 chelines a la semana. El 20 de febrero de 1824, John Dickens fue encarcelado en la prisión de Marshalsea por deudas, y Elizabeth Dickens y sus cuatro hijos menores se unieron a su esposo allí en abril de 1824. John Dickens fue liberado después de tres meses, el 28 de mayo de 1824, ^{[ 8 ]} tras la muerte de su madre, quien le había dejado la suma de 450 libras esterlinas en su testamento, lo que le permitió saldar su deuda.

Cuando John Dickens salió de prisión, la madre de Charles no lo sacó inmediatamente de la fábrica de betún, propiedad de un pariente suyo, James Lamert. Sin embargo, un desacuerdo entre John Dickens y Joseph Lamert, el empleador de Charles, provocó su despido. Elizabeth Dickens hizo todo lo posible por reconciliarse para que su hijo pudiera volver al trabajo; John Dickens, sin embargo, insistió en que su hijo regresara a la escuela. Durante el resto de su vida, Charles nunca perdonó a su madre por querer mantenerlo en la fábrica. ^{[ 9 ]}

Charles Dickens estudió en la Academia Wellington House hasta 1827, año en que su padre volvió a endeudarse y no pudo pagar sus estudios ni los de su hermana Fanny en la Real Academia de Música . En esa época, Elizabeth Dickens conoció a Edward Blackmore, un joven abogado y socio del bufete Ellis and Blackmore. Cuando Blackmore consideró que Charles Dickens, de 15 años, era «sumamente guapo e inteligente», ella lo convenció para que lo contratara como pasante. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1850, Elizabeth Dickens se había convertido en una matriarca robusta , «con ciertas afectaciones juveniles, particularmente en la "juventud de su vestimenta" y sus confusiones semicómicas al hablar». Su hijo describió su vestuario como «el intento de una mujer madura de vestirse a la moda de los jóvenes». ^{[ 11 ]}

Cuando Charles Dickens alcanzó la fama como escritor, John Dickens a menudo avergonzaba a su hijo al pedir préstamos a sus amigos y editores a sus espaldas, y al vender páginas de sus primeros manuscritos. Preocupado por los problemas económicos de su padre, en 1839 Charles Dickens alquiló una casa de campo para sus padres lejos de Londres y, según creía, lejos de las tentaciones, en Alphington , Devon. Sin embargo, John Dickens continuó escribiendo a los amigos y editores de Charles pidiéndoles dinero. Charles recibió una " epístola insatisfactoria de su madre" y ambos padres le escribieron "cartas odiosas y burlonas", sintiendo que los había exiliado. "Lo juro", se quejó Charles, "estoy muy enfadado con ella y con mi padre también". En 1842, John y Elizabeth Dickens regresaron a Londres y, finalmente, Charles se reconcilió con sus padres. ^{[ 12 ]}

A principios de 1860, Elizabeth Dickens se había vuelto senil , probablemente incontinente y necesitaba atención constante. Su hijo Charles se hizo cargo de su cuidado y manutención. La muerte de su hijo menor, Alfred, en agosto de 1860, la dejó sin palabras. Charles escribió más tarde: «Mi madre, que también me fue legada cuando murió mi padre (nunca me quedó nada más que parientes), está en un estado mental extraño debido al deterioro senil; y la imposibilidad de hacerle entender lo que le pasa, unida a su deseo de vestirse de pieles de marta cibelina como una Hamlet femenina, ilumina la lúgubre escena con un absurdo espantoso que es el único alivio que puedo encontrar en ella». En sus últimos años, se parecía cada vez más al retrato que Charles hizo de ella como la madre de Nicholas Nickleby . ^{[ 13 ]} Charles contrató a la viuda de Alfred para que cuidara de su madre.

Elizabeth Dickens falleció el 12 de septiembre de 1863. En aquel entonces, se la describía como "senil sin remedio". Está enterrada junto a su esposo en el cementerio de Highgate . Para su lápida, su hijo Charles Dickens escribió el epitafio impasible : "AQUÍ TAMBIÉN YACEN LOS RESTOS DE ELIZABETH DICKENS, QUIEN FALLECIÓ EL 12 DE SEPTIEMBRE DE 1863 A LOS 73 AÑOS".

Charles Dickens utilizó a su madre como fuente para la vanidosa, ineficaz y verbalmente cómica Sra. Nickleby en su novela Nicholas Nickleby ^{[ 1 ]} y para la Sra. Micawber en David Copperfield . ^{[ 2 ]}

• Frances (Fanny) Elizabeth Dickens (1810–1848)
• Charles John Huffam Dickens (1812-1870)
• Alfred Allan Dickens (1814-1814)
• Letitia Dickens (1816–1893)
• Harriet Dickens (1819–1824)
• Frederick Dickens (1820-1868)
• Alfred Lamert Dickens (1822-1860)
• Augusto Dickens (1827-1866)

Ger Ryan interpretó a Elizabeth Dickens en la película de 2017 El hombre que inventó la Navidad , una historia sobre la escritura y producción en 1843 de Cuento de Navidad de su hijo Charles .

• Familia Dickens

• 'Charles Dickens: Familia y amigos' en la página de David Perdue dedicada a Charles Dickens.