Elizabeth Leveson-Gower, duquesa de Sutherland

Elizabeth Leveson-Gower, duquesa de Sutherland ( de soltera Sutherland ; 24 de mayo de 1765 - 29 de enero de 1839), también por derecho propio 19.ª condesa de Sutherland , fue una noble escocesa que se casó con un miembro de la familia Leveson-Gower , recordada principalmente por su participación en los desalojos de las Tierras Altas . 

En 1803, su esposo heredó los ingresos del muy rentable Canal de Bridgewater . Esto incrementó enormemente su fortuna, siendo descrito por Charles Greville como "el leviatán de la riqueza", con la creencia de que era "el hombre más rico que jamás haya muerto" (se desconoce su fortuna exacta al momento de su muerte, aunque sin duda era muy grande). Fue esta fortuna la que permitió a Lady Sutherland emprender las importantes reformas en la finca Sutherland que formaron parte de los Desalojos de las Tierras Altas. ^{[ 1 ]}

Elizabeth nació en Leven Lodge, cerca de Edimburgo , ^{[ 2 ]} hija de William Sutherland, 18.º conde de Sutherland, y de su esposa Mary (c. 1740-1766), hija y coheredera de William Maxwell, propietario de plantaciones de esclavos en la colonia de Jamaica . Sus padres fallecieron de tifus en Bath en 1766, pocas semanas después de su primer cumpleaños. Como única hija superviviente, ^{[ 3 ]} heredó las propiedades y títulos de su padre. Su título de condesa de Sutherland fue impugnado por George Sutherland de Forse, descendiente directo del primer conde de Sutherland, y por Sir Robert Gordon, baronet , también descendiente del primer conde de Sutherland, pero fue confirmado por la Cámara de los Lores en 1771. ^{[ 4 ]}

Lady Elizabeth Sutherland pasó la mayor parte de su infancia viviendo en Edimburgo y Londres, donde se educó entre 1779 y 1782. El 4 de septiembre de 1785, a la edad de 20 años, se casó con George Granville Leveson-Gower, vizconde de Trentham , en la iglesia parroquial de St Marylebone , Londres. ^{[ 5 ]} Fue conocido como conde Gower desde 1786 hasta que, en 1803, sucedió a su padre en el título de marqués de Stafford . En 1832, apenas seis meses antes de su muerte, fue nombrado duque de Sutherland y ella pasó a ser conocida como duquesa-condesa de Sutherland. ^{[ 3 ]}

Según los términos del contrato matrimonial, el control, pero no la propiedad, de la finca Sutherland pasó de Elizabeth a su marido de por vida. ^{[ a ]} ​​La pareja también compró tierras adicionales en Sutherland entre 1812 y 1816, lo que elevó la proporción del condado de Sutherland que poseían a alrededor del 63% (medido por el valor del alquiler). ^{[ 6 ] : xiii} En el momento de la herencia de la finca por parte de Lady Sutherland, había un gran número de wadsets (un tipo de hipoteca) sobre gran parte de la tierra, y se tomaron más wadsets para financiar, entre otras cosas, el tiempo (1790-1792) que Lady Sutherland y su marido pasaron en Francia cuando él era embajador allí.

Los desalojos de las Tierras Altas formaron parte de la Revolución Agrícola Escocesa . Las antiguas zonas de cultivo con sembrado continuo fueron sustituidas por métodos agrícolas más modernos, se introdujeron nuevos cultivos y sistemas de drenaje de tierras y, de forma controvertida, los arrendatarios de tierras mixtas en los valles y valles del interior fueron desalojados y sus antiguas propiedades se utilizaron, principalmente, para extensas explotaciones ovinas. Los arrendatarios desalojados a menudo fueron reubicados en comunidades de pequeños agricultores de nueva creación que, en muchos casos, se ubicaban en regiones costeras. Estos cambios se produjeron prácticamente en toda la región de las Tierras Altas e Islas , principalmente entre 1790 y 1855. Esto proporcionó mayores ingresos por alquiler y menores costes de funcionamiento para las propiedades afectadas. ^{[ 7 ] : 4}

La finca de Sutherland tuvo un comienzo lento en este proceso, aunque se realizaron algunos traslados ^{[ b ]} en 1772, cuando Lady Sutherland aún era una niña y la finca estaba administrada por sus tutores. En ese momento se intentó desalojar a muchos de los arrendatarios ^{[ c ]} de la finca. Se habían producido emigraciones notables de inquilinos y se consideraron planes para nuevos pueblos pesqueros que proporcionaran empleo a los inquilinos trasladados desde el interior. Sin embargo, la finca se vio obstaculizada por una grave escasez del capital necesario, y estos grandes planes se aplazaron hasta que se dispusiera de fondos. ^{[ 10 ] : 36}

En 1803, cuando George Leveson-Gower heredó la inmensa fortuna del último duque de Bridgewater , se dispuso de fondos para que la finca de Sutherland emprendiera un programa de mejoras. Muchos de los contratos de arrendamiento de la finca no expiraban hasta 1807, pero se inició la planificación para su reestructuración. A pesar de las convenciones de la época y las disposiciones del fideicomiso, Leveson-Gower delegó el control general de la finca a Lady Sutherland, quien se interesó activamente en su gestión.

Cuando comenzó la mayor parte de los desalojos de Sutherland, Lady Sutherland y sus asesores se vieron influenciados por varios factores. En primer lugar, se estaba produciendo un aumento sustancial de la población. En segundo lugar, la zona era propensa a la hambruna, y en aquellos años recaía en el terrateniente la responsabilidad de organizar la ayuda comprando harina en el mercado y importándola a la región. El grado de severidad de la hambruna es objeto de debate entre los historiadores actuales y también dentro de la administración de la finca de Sutherland en su análisis casi contemporáneo de los desalojos de 1845. ^{[ d ]}

El tercer factor determinante fue la amplia gama de nuevas ideas sobre la mejora agrícola. Estas incluían conceptos económicos expresados ​​por Adam Smith , así como los de muchos agricultores. En las Tierras Altas, el eje central de estas teorías era la mayor rentabilidad que se podía obtener de la cría de ovejas. Los precios de la lana habían aumentado más rápidamente que los de otros productos básicos desde la década de 1780. Esto permitió a los ganaderos de ovejas pagar rentas sustancialmente más altas que los arrendatarios actuales. ^{[ 10 ] : 36-38}

Ahora que se disponía de financiación, en 1807 se arrendó la primera gran granja de ovejas en Lairg, lo que implicó el traslado de unas 300 personas. Muchas de ellas no aceptaron sus nuevos hogares y emigraron, para disgusto de la administración de la finca y de Lady Sutherland. ^{[ 7 ] : 164-165} En 1809, William Young y Patrick Sellar llegaron a Sutherland y se pusieron en contacto con la familia Sutherland, convirtiéndose en asesores clave de los propietarios de la finca. Ofrecieron planes ambiciosos que se ajustaban al deseo de obtener resultados rápidos.

Lady Sutherland ya había despedido al administrador de la finca, David Campbell, en 1807 por falta de progreso. Su sustituto, Cosmo Falconer, vio su posición debilitada por el asesoramiento ofrecido por Young y Sellar. En agosto de 1810, Falconer accedió a marcharse, con efecto a partir del 2 de junio de 1811, y Young y Sellar lo sustituyeron. ^{[ e ] [ 10 ] : 52-70}

Young tenía una trayectoria comprobada en la mejora agrícola de Moray y Sellar era un abogado formado en la Universidad de Edimburgo; ambos estaban plenamente versados ​​en las ideas modernas de Adam Smith . Aportaron un nivel adicional de ambición a la finca. ^{[ 7 ] : 166} Se añadieron nuevas industrias a los planes para emplear a la población reasentada. Se excavó una mina de carbón en Brora y se construyeron pueblos pesqueros para explotar los bancos de arenque frente a la costa. ^{[ 10 ] : 71} Otras ideas fueron el curtido, el lino, la sal y la fabricación de ladrillos. ^{[ 7 ] : 167}

Los primeros desalojos bajo la administración de Young y Sellar se llevaron a cabo en Assynt en 1812, bajo la dirección de Sellar, estableciendo grandes granjas de ovejas y reubicando a los antiguos arrendatarios en la costa. Sellar contó con la ayuda de los arrendatarios locales y el proceso se desarrolló sin disturbios, a pesar de la impopularidad de los acontecimientos. Sin embargo, en 1813, los desalojos planeados en el valle de Kildonan se vieron acompañados de disturbios; una turba enfurecida expulsó del valle a los posibles ganaderos de ovejas que acudieron a inspeccionar las tierras, y la situación de confrontación se prolongó durante más de seis semanas, sin que Sellar lograra negociar con éxito con los manifestantes.

Finalmente, se recurrió al ejército y la hacienda hizo concesiones, como pagar precios muy favorables por el ganado de los desplazados. Esto se vio facilitado por terratenientes de los distritos vecinos que acogieron a algunos de los desplazados y por un grupo organizado que emigró a Canadá . Todo el proceso supuso un duro golpe para Lady Sutherland y sus asesores, quienes, en palabras del historiador Eric Richards, quedaron «genuinamente asombrados por esta respuesta a planes que consideraban sabios y benevolentes». ^{[ 7 ] : 168-172}

Se programaron más desalojos en Strathnaver a partir de Pentecostés de 1814. Estos se complicaron debido a que Sellar había obtenido el arrendamiento de una de las nuevas granjas de ovejas en terrenos que ahora, como administrador, era su responsabilidad desalojar. (En total, este desalojo formó parte del traslado de 430 familias de Strathnaver y Brora en 1814 , unas 2000 personas. ^{[ 7 ] : 180} ) Sellar también se había enemistado con el agente de la ley local, Robert Mackid, al sorprenderlo cazando furtivamente en las tierras de los Sutherland. ^{[ 7 ] : 178} 

Hubo cierta confusión entre los inquilinos, ya que Sellar hizo concesiones a algunos de ellos, permitiéndoles permanecer en sus propiedades un poco más. Algunos inquilinos se mudaron antes de la fecha indicada en su notificación de desalojo; otros se quedaron hasta que llegaron los desalojos. ^{[ 7 ] : 181}

Como era práctica habitual, las vigas del techo de las casas desalojadas se destruían para evitar que volvieran a ocuparse después de que el grupo de desalojo se hubiera marchado. El 13 de junio de 1814, esto se hizo mediante la quema de Badinloskin, la casa ocupada por William Chisholm. Los relatos varían, pero es posible que su anciana suegra, postrada en cama, todavía estuviera en la casa cuando fue incendiada. Según la interpretación de James Hunter, Sellar ordenó que la sacaran inmediatamente en cuanto se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Murió seis días después. ^{[ 8 ] : 197} Eric Richards sugiere que la anciana fue llevada a una dependencia antes de que la casa fuera destruida. ^{[ 7 ] : 183}

Cualesquiera que fueran los hechos, Sellar fue acusado de homicidio culposo e incendio provocado , en relación con este incidente y otros ocurridos durante esta operación de desalojo. Los cargos fueron presentados por Robert Mackid, impulsado por la enemistad que sentía hacia Sellar por haberlo sorprendido cazando furtivamente. ^{[ 8 ] : 181-182} A medida que se acercaba el juicio, la finca Sutherland se mostró reacia a ayudar a Sellar en su defensa, distanciándose de su empleado. ^{[ 7 ] : 170} Fue absuelto de todos los cargos en su juicio en 1816. Los administradores de la finca se sintieron enormemente aliviados, tomando esto como justificación de su actividad de desalojo. ^{[ 10 ] : 195} Robert Mackid quedó arruinado y tuvo que abandonar el condado, entregando a Sellar una carta humillante de disculpa y confesión. ^{[ 7 ] : 189 [ 10 ] : 205-206} )

A pesar de la absolución, este suceso, y el papel de Sellar en él, quedaron grabados en la percepción popular de los desalojos de Sutherland. James Loch , comisionado de la finca de Stafford, comenzó a interesarse más por la parte norte de las propiedades de su empleador; consideraba que la gestión financiera de Young era incompetente y que las acciones de Sellar entre la gente eran profundamente preocupantes. Tanto Sellar como William Young pronto abandonaron sus puestos de administración en la finca de Sutherland (aunque Sellar siguió siendo uno de los principales arrendatarios). Loch, sin embargo, también compartía la teoría de que el desalojo beneficiaba tanto a los arrendatarios como a la finca. ^{[ 10 ] : 215-217 [ 7 ] : 189}

El descontento de Lady Sutherland con los acontecimientos aumentó debido a las críticas publicadas en un periódico londinense menor, el Military Register , a partir de abril de 1815. Estas críticas pronto fueron difundidas en periódicos de mayor tirada. Su origen se remonta a Alexander Sutherland, quien, junto con su hermano John Sutherland de Sciberscross, ^{[ f ]} se oponía al desalojo. Alexander, tras servir como capitán en el ejército, había visto frustradas sus esperanzas de arrendar la finca Sutherland y ahora trabajaba como periodista en Londres. Por lo tanto, estaba en una posición privilegiada para causar problemas a la finca. ^{[ 8 ] : 183-187, 203}

El despido (efectivo) de Sellar lo convirtió en chivo expiatorio, impidiendo así un análisis crítico adecuado de las políticas de la hacienda. ^{[ 11 ] : 388} Los desalojos continuaron bajo la administración de Frances Suther y el control general de James Loch. Durante 1816 y 1817, la hambruna afectó a la mayor parte de las zonas del interior y la hacienda tuvo que brindar ayuda a los indigentes. Esto modificó la política de emigración: si los arrendatarios querían emigrar, la hacienda no se opondría, pero aún no había un fomento activo.

En 1818 se puso en marcha la mayor parte del programa de desalojo, que duró hasta 1820. Loch dio instrucciones enfáticas destinadas a evitar otro desastre de relaciones públicas: se podían condonar los alquileres atrasados ​​a quienes cooperaran, se debía tomar tiempo y los alquileres de las nuevas parcelas debían fijarse lo más bajos posible.

El proceso no empezó bien. El reverendo David Mackenzie, de Kildonan, escribió a Loch en nombre de las 220 familias que iban a ser desalojadas de su parroquia. Cuestionó categóricamente la premisa básica del desalojo: que la gente de una región del interior pudiera ganarse la vida en sus nuevas granjas costeras. Loch se mantuvo firme en su postura de que los desalojos seguirían adelante sin importar las objeciones.

Sin embargo, al mismo tiempo, Suther y el administrador local de la finca le señalaban a Loch que pocas de las nuevas parcelas eran de calidad aceptable. Algunos arrendatarios consideraban mudarse fuera de la finca, ya fuera a Caithness o emigrar a América o al Cabo de Buena Esperanza , lo cual Suther fomentaba condonándoles los alquileres atrasados. Un aspecto más positivo para quienes tenían avisos de desalojo era que los precios del ganado eran altos en 1818. Finalmente, los desalojos de ese año se llevaron a cabo sin protestas importantes. ^{[ 7 ] : 200–206}

Durante los siguientes 2 años, la escala del desalojo aumentó: 425 familias (alrededor de 2000 personas) en 1819 y 522 familias en 1820. Loch estaba ansioso por actuar con rapidez, mientras los precios del ganado eran altos y había una buena demanda de arrendamientos de granjas de ovejas. ^{[ 7 ] : 207} No hubo resistencia violenta en 1819, pero Suther, a pesar de las instrucciones precisas en contrario, usó fuego para destruir las casas desalojadas. Esto ocurrió después de un período de tiempo seco, en el que el césped y los muros de piedra de las casas se habían secado, de modo que incluso el césped en los muros se incendió, sumándose al fuego de la paja y las vigas del techo. Multiplicado por la gran cantidad de propiedades que fueron desalojadas, esto causó una impresión horrible en quienes lo presenciaron.

El desastre de relaciones públicas que Loch había querido evitar se produjo, con el periódico The Observer publicando el titular: «La devastación de Sutherland». 1819 pasó a ser conocido como «el año de los incendios» ( bliadhna na losgaidh ). ^{[ g ] [ 8 ] : 200–280} Loch reprendió severamente a Suther por usar el fuego para hacer inhabitables las casas. Suther defendió sus acciones explicando cómo los inquilinos desalojados en Kildonan habían reconstruido sus casas tan pronto como los desalojadores se marcharon. Loch admitió que esta era una de las realidades del proceso de desalojo, pero no revocó la prohibición de quemar las casas de las que los inquilinos habían sido desalojados. ^{[ 7 ] : 209}

En otoño de 1819, la administración de la finca Sutherland recibió informes sobre la creciente hostilidad hacia nuevos desalojos. La familia Sutherland recibió cartas anónimas amenazantes en su casa de Londres. La Sociedad de Emigración Transatlántica se convirtió en un punto de referencia para la resistencia a los desalojos planeados para 1820, organizando grandes reuniones y manteniendo una extensa correspondencia con la prensa sobre la situación de los inquilinos de Sutherland. Esta publicidad causó gran preocupación en Loch, y los comentarios en la prensa aumentaron a medida que se acercaba Pentecostés de 1820.

Lady Sutherland sentía que su familia estaba siendo objeto de críticas por parte de quienes denunciaban los desalojos, así que le pidió a Loch que averiguara qué habían hecho las fincas vecinas. La respuesta fue que Lord Moray, en Ross-shire , había comprado en ocasiones el ganado de los arrendatarios desalojados, pero por lo demás no había tomado ninguna medida al respecto: simplemente los habían desalojado sin ofrecerles compensación ni arrendamientos alternativos. Los arrendatarios de Munro of Novar también fueron desalojados sin más, y muchos de ellos emigraron.

A medida que se acercaban los desalojos de Sutherland en 1820, se produjeron disturbios notables en Culrain, en la finca Munro of Novar, en protesta por los planes de desalojo. Loch temía que esto se extendiera a los arrendatarios de Sutherland, pero no se produjo ninguna resistencia física violenta, y los desalojados demostraron (en palabras de Eric Richards) una «aquiescencia a regañadientes».

En junio se produjo una fuerte resistencia al desalojo en otra finca cercana, en Gruids. Richards atribuye la falta de violencia en la finca de Sutherland a los acuerdos de reasentamiento vigentes allí, afirmando: «En este sentido, la finca de Sutherland, a pesar de su reputación, contrastaba de forma marcada y positiva con la mayoría de los demás propietarios que realizaban desalojos». ^{[ 7 ] : 218-220}

Los años 1819 y 1820 representaron la principal actividad de desalojo en la finca de Sutherland. El desalojo, mucho menor, realizado en la primavera de 1821 en Achness y Ascoilmore, se topó con obstáculos y fue necesario recurrir al ejército para llevar a cabo los desalojos por la fuerza. Se presentaron quejas de crueldad y negligencia contra la finca, pero una investigación interna la eximió de toda responsabilidad. Sin embargo, es muy probable que esta conclusión minimizara el sufrimiento experimentado por los desalojados. ^{[ 7 ] : 223-224}

Las cifras recopiladas por la administración de la finca proporcionan información sobre el paradero de los inquilinos, subarrendatarios y ocupantes ilegales tras los desalojos de 1819 (no todos los desalojados pagaban alquiler; algunos ni siquiera tenían derecho a estar allí). De los inquilinos, el 68% se asentó en otras propiedades de la finca, el 7% se trasladó a fincas vecinas, el 21% a condados colindantes y el 2% emigró. El 2% restante no fue localizado. Los subarrendatarios y ocupantes ilegales se distribuyeron de la siguiente manera: el 73% se reasentó en la costa, el 7% en fincas vecinas, el 13% en condados cercanos y el 5% emigró. El 2% restante no fue localizado. Este estudio no recoge información sobre quienes posteriormente se trasladaron a otros lugares. ^{[ 7 ] : 221}

A finales de 1821, Loch dio instrucciones a Suther que pusieron fin a la principal actividad de desmonte de la finca. Si bien se realizaron algunas labores de desmonte a pequeña escala durante los siguientes 20 años, esto no formaba parte del plan general de reasentar a la población en asentamientos costeros e incorporarla a industrias alternativas. ^{[ 7 ] : 224}

Lady Sutherland formó dos veces un regimiento de voluntarios, los "Sutherlandshire Fencibles", en 1779 y 1793, que posteriormente fue desplegado para sofocar la rebelión irlandesa de 1798. ^{[ 2 ]}

En 1790, su esposo fue nombrado embajador en Francia y ella lo acompañó a París. Pudo presenciar de primera mano los acontecimientos revolucionarios y escribió descripciones de la agitación política que se vivía en Francia en aquel entonces. ^{[ 3 ]} Lady Sutherland y su esposo tuvieron dificultades para obtener permiso para salir de París y finalmente no viajaron a Londres hasta 1792.

Durante la década de 1790, Lady Sutherland se convirtió en una figura destacada de la alta sociedad londinense. A sus cenas y bailes asistían miembros de la realeza, la nobleza y destacados políticos, tanto extranjeros como nacionales. Ella y su esposo entablaron una estrecha amistad con George Canning, quien la consideraba bella, inteligente y encantadora; una opinión que no compartían las mujeres de su misma clase, quienes la consideraban autoritaria. ^{[ 3 ]}

Cuando no estaba en público, los intereses de Lady Sutherland incluían la correspondencia con Sir Walter Scott y, como artista talentosa, pintar paisajes en acuarela de la costa de Sutherland y del castillo de Dunrobin , entre otros temas. ^{[ 3 ]} También era una consumada pintora al óleo. Dibujó y grabó una serie de vistas de las Orcadas y la costa noreste de Escocia, que se publicaron entre 1805 y 1807. ^{[ 2 ]}

Lady Sutherland dedicó mucho tiempo a la crianza de sus cuatro hijos. Hizo especial hincapié en maximizar la riqueza de sus varones y (como era común en la época) en conseguir los mejores matrimonios posibles para sus hijas. Eric Richards observa que ella «dominaba a sus hijos y probablemente también a su marido». ^{[ 3 ]}

Poco antes de su muerte en julio de 1833, su esposo fue nombrado duque de Sutherland y Lady Sutherland se convirtió en duquesa de Sutherland. Tras la muerte de su esposo, sus propiedades escocesas fueron administradas en su nombre. Falleció a los setenta y tres años el 29 de enero de 1839 en Hamilton Place, Hyde Park, Londres . Fue enterrada el 20 de febrero de 1839 con gran pompa en la catedral de Dornoch , en Sutherland. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su título condal pasó a su hijo mayor, George . ^{[ 2 ]}

El 4 de septiembre de 1785, Lady Sutherland se casó con Lord George Leveson-Gower y tuvieron cuatro hijos que sobrevivieron:

• George Granville Leveson-Gower, más tarde Sutherland-Leveson-Gower, llamado conde Gower , más tarde marqués de Stafford, más tarde segundo duque de Sutherland (1786–1861) ^{[ 3 ]}
• Lady Charlotte Sophia Leveson-Gower (c. 1788–1870), se casó con Henry Fitzalan-Howard, 13.º duque de Norfolk ^{[ 3 ]} y tuvo descendencia.
• Lady Elizabeth Mary Leveson-Gower (1797–1891), se casó con Richard Grosvenor, 2.º marqués de Westminster ^{[ 3 ]} y tuvo descendencia.
• Lord Francis Leveson-Gower, más tarde Egerton , más tarde primer conde de Ellesmere (1800–1857) ^{[ 3 ]}

• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Sutherland, condes y duques de"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  26 (11.ª  ed.). Cambridge University Press. pág.  169.
• Lundy, Darryl (10 de mayo de 2003), William Gordon, 18.º conde de Sutherland , The Peerage, pág.  995, § 9943
• Richards, Eric (2004). "Elizabeth Leveson-Gower (1765–1839)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/42000 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• White, GH, ed. (1953) [1949], The Complete Peerage , vol.  XI, St Catherine's Press, pág.  563

Un ejemplo de la obra de Lady Sutherland como artista, una acuarela en la Tate Gallery.