Elizabeth Hodges Clark

Elizabeth Hodges Clark (15 de mayo de 1855 – 1932) fue una asistente de museo, secretaria e ilustradora científica estadounidense empleada por el Museo de Zoología Comparada (MCZ) de Harvard desde 1873 hasta al menos 1910. Como asistente, Clark clasificó especímenes marinos y, posteriormente, aceptó un ascenso para convertirse en la secretaria personal del director del museo (e hijo del director fundador Louis ) Alexander Agassiz , un puesto que dejó a Clark a cargo de la gestión diaria del MCZ cuando el joven Agassiz estaba de viaje. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La carrera de la señorita Clark comenzó cuando, a los dieciocho años y sin credenciales científicas previas, le ofrecieron y aceptó un trabajo en el MCZ clasificando especímenes marinos bajo la supervisión del naturalista Theodore Lyman . ^{[ 1 ]} "La sobrina nieta de Clark, Elizabeth Hodges Clark Beeuwkes, recordaría más tarde las descripciones de su tía abuela de los "largos mostradores sobre los que yacían los especímenes viscosos" en el museo" y que una asistente sénior del museo llamada Elizabeth Lyell Anthony , una veterana del MCZ con cincuenta años de servicio, se paraba sobre la joven Elizabeth diciéndole: "No te quites el delantal antes de que suene la campana" y "No dejes que el señor Lyman te vea sentada". ^{[ 3 ]} En ese momento, la jerarquía del museo se relacionaba tanto con el género como con la habilidad, por lo que Lyman, un hombre, marcaba la pauta para sus subordinadas femeninas. Sin embargo, esto no significaba que las mujeres nunca tocaran objetos de gran importancia, ya que se cree que Clark muy probablemente ayudó a desempaquetar e inspeccionar los invertebrados de vidrio de Blaschka y, posiblemente, más tarde a sus primos botánicos más jóvenes, las más famosas Flores de Vidrio . ^{[ 4 ]}

Después de casi una década en el cargo, en 1880, y como prueba de su habilidad, Elizabeth Hodges Clark aceptó un ascenso como secretaria personal del director del MCZ, Alexander Agassiz. ^{[ 1 ]} Se desconoce cómo comenzó la relación entre ella y el Sr. Agassiz, pero "con el tiempo, Agassiz le delegó cada vez más responsabilidades profesionales. Ella gestionaba su correspondencia, tomaba decisiones administrativas durante sus largas ausencias y corregía sus publicaciones científicas". ^{[ 1 ]} Por ejemplo, en 1891, cuando Agassiz estaba en el extranjero, el ornitólogo del MCZ, William Brewster, escribió a la secretaria Clark preguntándole si se debían prestar valiosos especímenes del museo, diciendo: "Difícilmente me atrevería a prestar un ejemplar tipo y otros especímenes valiosos en un viaje tan largo sin su aprobación enfática". ^{[ 5 ]} Así, a pesar de los roles tradicionalmente limitados que las mujeres podían desempeñar en los museos en general en ese momento, Elizabeth Hodges Clark rompió completamente ese molde en el MCZ hasta el punto de ser la mano derecha de Alexander Agassiz en todos los aspectos profesionales. Su estrecha relación laboral con él, como lo detallan sus extensas correspondencias, ahora archivadas, se basaba en una larga amistad y respeto mutuo. ^{[ 6 ]} El intercambio de cartas no se limitó a Agassiz, ya que, al ser de facto directora del MCZ en su ausencia, la señorita Clark escribía regularmente al mencionado William Brewster, quien en 1885 fue nombrado curador de mamíferos y aves del museo. ^{[ 7 ]}

La evidencia de este respeto quedó clara más allá de la palabra escrita cuando, a finales de la década de 1890, Agassiz le ofreció amueblarle una casa en Newport, Rhode Island, donde él vivía, para que estuviera disponible durante los meses de verano. Ella ya había "en un arreglo algo inusual... pasado sus veranos instalada en la habitación de la torre de la casa de verano de Agassiz en Newport, Rhode Island, corrigiendo las pruebas de sus publicaciones", ^{[ 6 ]} aunque se desconoce si alguna vez aceptó su oferta. Lo que sí se sabe, sin embargo, es que el empleo de Elizabeth Hodges Clark en el MCZ terminó cuando la vida de su amigo y jefe terminó en 1910. Al morir a bordo del RMS Adriatic en ruta a Nueva York desde Southampton , ^{[ 8 ]} Alexander Agassiz designó en su testamento una cantidad considerable a su mano derecha; Como señaló el New York Times , «La señorita Elizabeth H. Clarke de Cambridge, Massachusetts, secretaria del profesor Agassiz, recibe 25.000 dólares en un solo pago y 5.000 dólares anuales de por vida». ^{[ 9 ]} Esta suma era más del doble de la legada a los dos sirvientes varones de larga trayectoria de Agassiz, pero dicha suma se informó erróneamente por la mitad. En realidad, y como se reveló posteriormente, la renta vitalicia adicional de Clark era de 10.000 dólares, más de cinco veces la cantidad que Agassiz legó a su nuera. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

Los asuntos privados de Elizabeth Hodges Clark son en gran parte desconocidos, sin embargo, según los registros del censo y a pesar de la ignorancia sobre su salario exacto, se sabe que su puesto clave en Harvard le permitió convertirse en el sostén de su familia, manteniendo a su madre viuda y a los cuatro hijos de sus hermanos, con suficiente dinero extra para contratar a un par de sirvientes en su casa de Garden Street en Cambridge, MA . ^{[ 11 ]} Además, como persona se la describe como una persona de inteligencia infalible y capacidad inquebrantable, y el científico estadounidense Herbert Spencer Jennings (entonces estudiante de posgrado en zoología) escribió a casa que, "La señorita Clark es muy brillante e interesante... Y como secretaria del Sr. Agassiz ha entrado en contacto con muchas personas famosas e interesantes, y es una conversadora muy interesante". ^{[ 12 ]} El dinero que Agassiz le dejó en su testamento permitió a Elizabeth Hodges Clark, también descrita como "muy tranquila y modesta" , "retirarse cómodamente y, por primera vez, ver sus actividades mencionadas en las páginas de chismes de periódicos regionales como el Boston Daily Globe". ^{[ 10 ]}

A pesar de su papel fundamental en el Museo de Zoología Comparada de Harvard durante uno de sus periodos más importantes, Elizabeth Hodges Clark está prácticamente ausente de los registros publicados, un hecho que puede deberse en parte al sexismo, dado que el sucesor de Agassiz, Samuel Henshaw, le impidió regresar al museo. ^{[ 6 ]} Solo los registros y cartas archivados revelan lo crucial que fue para el MCZ en sus inicios.