Criaturas marinas de cristal

Las criaturas marinas de vidrio (también llamadas criaturas marinas de Blaschka , invertebrados marinos de vidrio , modelos de invertebrados de Blaschka e invertebrados de vidrio de Blaschka ) son obras de los artistas del vidrio Leopold y Rudolf Blaschka . Predecesoras artísticas de las Flores de Vidrio , las criaturas marinas fueron el resultado del exitoso negocio de venta por correo de los Blaschka, que suministraba a museos y coleccionistas privados de todo el mundo conjuntos de modelos de vidrio de invertebrados marinos .

Entre 1863 y 1880, los Blaschka, que trabajaban en Dresde , realizaron al menos 10.000 de estos modelos de vidrio altamente detallados, que representan unas 700 especies diferentes . ^{[ 1 ]}

Varias colecciones grandes de los modelos se encuentran en museos y otras instituciones académicas. El Museo de Historia Natural de Harvard exhibe muchas de las creaciones de vidrio de Blaschka, y su Museo de Zoología Comparada posee 430 artículos en la Colección de Invertebrados de Vidrio de Blaschka y exhibe alrededor de 60 en cualquier momento dado. ^{[ 2 ]} La Universidad de Cornell tiene alrededor de 570 artículos en su colección y ha restaurado unos 170 de ellos, ^{[ 3 ]} con muchos otros en su colección almacenados en el Museo del Vidrio de Corning en Corning, Nueva York . ^{[ 4 ]} La colección más grande de Europa, de 530 piezas, se encuentra en el Museo de Historia Natural de Irlanda . Otras posesiones incluyen el Museo de Ciencias de Boston ; el Museo Field de Historia Natural en Chicago , el Museo de Historia Natural en Londres , el Museo Redpath de la Universidad McGill en Montreal , el Museo de Historia Natural en Ginebra , y tanto el Trinity College de Dublín como el University College de Dublín en Irlanda; ^{[ 5 ]} el Museo Hancock en Newcastle upon Tyne , Inglaterra ; Museo Universitario de Utrecht , ^{[ 6 ]} el Museo Grant de Zoología ^{[ 7 ]} en Londres, y el Acuario-Museo de Lieja , Bélgica , ^{[ 8 ]} el Museo de Canterbury, Christchurch en Nueva Zelanda ^{[ 9 ]} y el Museo de Melbourne , en Melbourne , Australia .

En 1853, poco después de la muerte de su padre y su esposa Caroline, esta última a causa de una epidemia de cólera, Leopold Blaschka, afligido y necesitado de unas vacaciones, viajó a Estados Unidos. Durante el trayecto, el barco quedó en calma chicha y permaneció inmóvil en el mar durante dos semanas. ^{[ 10 ]} Durante este período de inactividad forzada, Leopold estudió y dibujó la población local de invertebrados marinos , intrigado por la transparencia de sus cuerpos, similar a la del vidrio con el que su familia había trabajado durante mucho tiempo. ^{[ 11 ]}

Leopold sintió una sensación de asombro, inspiración y tranquilidad ante estos luminosos habitantes del océano, una sensación que registró y que Henri Reiling tradujo: «Es una hermosa noche de mayo. Con esperanza, contemplamos la oscuridad del mar, tan lisa como un espejo; a nuestro alrededor emerge, en diversos puntos, un haz de rayos de luz, como si estuviera rodeado de miles de chispas, que forman auténticos haces de fuego y otros puntos brillantes, y las estrellas que parecen reflejarse. Cerca de nosotros emerge un pequeño punto de luz verdosa intensa, que se hace cada vez más grande hasta convertirse finalmente en una figura brillante como el sol». ^{[ 10 ]}

Este sentido de asombro alimentaría su trabajo posterior, pero, mientras tanto y a su regreso a Dresde , Leopold se centró en el negocio familiar, que consistía en la producción de ojos de vidrio, adornos de vestuario, equipos de laboratorio y otros artículos de fantasía y especialidades que solo un maestro soplador de vidrio podía realizar; ^{[ 12 ]} además de la tarea de continuar la formación de su hijo y aprendiz (y eventual sucesor), Rudolf Blaschka. Sin embargo, como cualquier persona, tenía tiempo libre, y su pasatiempo era hacer modelos de vidrio de plantas, en lugar de invertebrados. Esto, muchos años después, se convertiría en la base de la legendaria Colección Ware de Modelos de Vidrio de Plantas de Blaschka (también conocidas como las Flores de Vidrio), pero, por el momento, tal arte no era más que un pasatiempo divertido y sin ganancias que realizaba entre sus diversos encargos. ^{[ 12 ]} Sin embargo, no es de extrañar dada su asombrosa calidad, este pasatiempo divertido, que nació de la búsqueda de consuelo en la naturaleza tras la muerte de su esposa, atrajo la atención. La atención aristocrática, como se supo después, específicamente la del príncipe Camille de Rohan , quien, siendo él mismo un naturalista, encargó a los Blaschka la creación de 100 orquídeas de vidrio para su colección privada. ^{[ 13 ]} Naturalmente, el príncipe quedó muy impresionado por la maestría del trabajo de Leopold, y "entre 1860 y 1862, el príncipe exhibió alrededor de 100 modelos de orquídeas y otras plantas exóticas, que mostró en dos troncos de árboles artificiales en su palacio de Praga", ^{[ 10 ]} un acto trascendental que atrajo la atención de otro hombre al que el príncipe había presentado a Leopold: un tal Ludwig Reichenbach . ^{[ 14 ]}

El director del museo de historia natural de Dresde, el profesor Reichenbach, se enfrentó a un problema molesto pero aparentemente irresoluble en lo que respecta a la exhibición de la vida marina. La flora y fauna terrestres no representaban un problema, ya que era relativamente sencillo exhibir animales disecados como gorilas y elefantes, cuyas poses realistas atraían y entusiasmaban a los visitantes del museo. Sin embargo, los invertebrados, por su propia naturaleza, planteaban un problema. ^{[ 11 ] [ 13 ] [ 15 ]} En el siglo XIX, el único método practicado para exhibirlos era tomar un espécimen vivo y colocarlo en un frasco sellado con alcohol. ^{[ 16 ]} Esto, por supuesto, lo mataba, pero, más importante aún, el paso del tiempo y la falta de partes duras los convertían en poco más que masas gelatinosas flotantes e incoloras. Ni atractivos ni una herramienta didáctica particularmente eficaz, el profesor Reichenbach buscaba algo más, específicamente modelos 3D a color de invertebrados marinos que fueran realistas y capaces de resistir el paso del tiempo. ^{[ 12 ]} Por coincidencia, en 1863, "vio una exposición de flores de vidrio muy detalladas y realistas creadas por un soplador de vidrio bohemio llamado Leopold Blaschka". ^{[ 16 ]}

Encantado por los modelos botánicos y seguro de que Leopold tenía la clave para resolver su propio problema de exhibición, en 1863 ^{[ 11 ]} Reichenbach convenció y encargó a Leopold la producción de doce modelos de anémonas marinas . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 17 ]} Estos modelos marinos, aclamados como "una maravilla artística en el campo de la ciencia y una maravilla científica en el campo del arte", ^{[ 18 ]} representaron una gran mejora con respecto a los métodos anteriores de presentación de tales criaturas: dibujos, prensado, fotografías y modelos de papel maché o cera. ^{[ 11 ] [ 19 ]} y exactamente lo que el profesor Reichenbach necesitaba. Además, proporcionaron, por fin, una salida para el asombro que Leopold había sentido tantos años atrás al observar la fosforescente vida marina.

El hecho clave, sin embargo, era que estos modelos marinos de vidrio eran, como pronto se reconocería, "perfectamente fieles a la naturaleza" ^{[ 20 ]} y, como tales, representaban una oportunidad extraordinaria tanto para la comunidad científica como para los propios Blaschka (para crear imágenes de anémonas marinas fieles a la naturaleza, se utilizaron imágenes de la Actinologia Britannica de PH Gosse , 1860). ^{[ 21 ]} Sabiendo esto y entusiasmado con su recién adquirida colección de criaturas marinas de vidrio, Reichenbach aconsejó a Leopold que abandonara su actual negocio familiar de artículos de vidrio de fantasía y similares, que se había transmitido de generación en generación, para dedicarse a vender invertebrados marinos de vidrio a museos, acuarios, universidades y coleccionistas privados. ^{[ 11 ] [ 22 ]} Un consejo que resultaría sabio y trascendental tanto económica como científicamente, pues Leopold hizo lo que le sugirió el director del museo de historia natural de Dresde.

A diferencia de la Flor de Cristal, que comenzó como un encargo privado para el museo de una sola universidad, las criaturas marinas de cristal de Blaschka fueron una empresa global. Reflejaban un cambio de actitud: «a medida que el interés popular por la historia y las ciencias del mundo natural floreció durante la segunda mitad del siglo XIX, el mar se volvió particularmente atractivo. La proliferación de acuarios domésticos y el auge del buceo en aguas profundas revelaron una nueva frontera, repleta de criaturas maravillosas e inusuales». ^{[ 23 ]} Durante esta época de interés por el mundo natural, exhibir ejemplos de vida en los salones y salas de estar se convirtió en un signo de cultura y sofisticación. ^{[ 24 ]} Los Blaschka, conscientes de la demanda del público y de los museos, crearon un negocio de venta por correo. Vendieron 10 000 invertebrados de cristal en todo el mundo. ^{[ 2 ] [ 25 ] [ 26 ]} Se dice que «el mundo nunca había visto nada parecido a los bellos y científicamente precisos modelos de Blaschka». ^{[ 27 ]} Sin embargo, estaban disponibles por correo, a través de un catálogo de tarjetas local. Ward's Natural Science vendía un pequeño pulpo de vidrio por aproximadamente $2.50. ^{[ 12 ]} Museos y universidades los exhibían de manera similar a como lo había hecho el Prof. Reichenbach porque los museos de historia natural tenían problemas para exhibir invertebrados marinos. ^{[ 10 ]} La empresa de venta por correo tuvo éxito por dos razones: 1- había una demanda global sustancial; 2- eran los artistas del vidrio más capaces de crear modelos precisos. Inicialmente, los diseños para estos se basaban en dibujos de libros, pero Leopold pronto pudo usar sus dibujos anteriores para producir modelos muy detallados de otras especies, ^{[ 11 ]} y su reputación se extendió rápidamente. ^{[ 13 ]}

Como escribió Leopold en un catálogo comercial en inglés conservado en la Biblioteca de Investigación Rakow del Museo del Vidrio de Corning: «[Modelos de animales invertebrados] han sido adquiridos por... museos y establecimientos académicos en todos los rincones del mundo... en Nueva Zelanda... en Tokio [sic], Japón... para el Museo Indio de Calcuta... en los Estados Unidos de América por el Establecimiento de Ciencias Naturales del Profesor Ward en Rochester, Nueva York ; para el Museo de Zoología Comparada en Cambridge, Massachusetts; para la Sociedad de Historia Natural de Boston ; la Universidad de Cornell; el Wellesley Female College... En Gran Bretaña, Escocia e Irlanda, se han enviado copias a Londres, Edimburgo y Dublín... En Austria, se han realizado pedidos no solo para la colección de la Corte Real Imperial, sino también para las universidades de Innsbruck, Graz, Czernovitz, etc. En Alemania, se han realizado compras para las universidades de Berlín, Bonn, Königsberg, Jena, Leipzig, Rostock y muchos otros museos». ^{[ 10 ]}

Leopold amplió gradualmente su campo de trabajo estudiando animales marinos del Mar del Norte , el Mar Báltico y el Mediterráneo , ^{[ 11 ]} y más tarde construyó un acuario en su casa para mantener especímenes vivos a partir de los cuales crear modelos. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, el destino del negocio de venta por correo de invertebrados marinos estaría finalmente ligado a los adquiridos por el Museo de Zoología Comparada de Harvard . En algún momento después de la fundación del museo en 1859, una colección de 430 criaturas marinas de vidrio fue comprada por Louis Agassiz , el primer director, o por su hijo y sucesor, Alexander Agassiz . ^{[ 24 ]} y probablemente fue desempaquetada, al menos parcialmente, por la secretaria personal de Alexander Agassiz, Elizabeth Hodges Clark , una de las primeras y pocas mujeres con autoridad en el museo. ^{[ 28 ]} Este conjunto no fue el más grande jamás vendido y los modelos no eran diferentes de ninguno de los otros hechos por los Blaschka, pero su efecto fue mayor que el de todos los demás juntos.

Paradójicamente y en un giro históricamente circular, la razón por la que las criaturas marinas de vidrio vendidas a Harvard resultaron tan cruciales fue porque la Universidad pronto, y de hecho lo hizo, inauguraría su nuevo Museo Botánico en 1888. Dado, en efecto, una serie de salas vacías y con la invitación de crear un museo para la enseñanza de la botánica, el primer director, George Lincoln Goodale , se enfrentó a un problema conocido. ^{[ 12 ]} En ese momento, Harvard era el centro mundial de estudios botánicos y, como tal, el profesor Goodale quería lo mejor para sus estudiantes, pero el único método utilizado era exhibir especímenes botánicos prensados ​​y cuidadosamente etiquetados, una metodología que presentaba un doble problema: al estar prensados, los especímenes eran bidimensionales y tendían a perder su color. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Por lo tanto, difícilmente eran las herramientas de enseñanza ideales. ^{[ 12 ]} De hecho, el problema de Goodale era esencialmente el mismo que el de Reichenbach, pero aplicado a la botánica en lugar de a la biología marina, ya que, en ambos casos, el método de exhibición practicado privaba a los especímenes de color y forma tridimensional.

Además, y también al igual que el profesor Reichenbach, el profesor Goodale conoció la habilidad de Leopold y Rudolf Blaschkas gracias a una exposición: la de los invertebrados marinos de vidrio pertenecientes al Museo de Zoología Comparada. Y, como Reichenbach, al ver el trabajo de los Blaschkas, Goodale supo de inmediato que tenían la solución a su problema de exhibición. Así, en otro paralelismo histórico directo, en 1886 Goodale se puso en contacto con los Blaschkas con el único propósito de encontrarlos, con la solicitud de que crearan una serie de modelos botánicos de vidrio para Harvard. Naturalmente, Leopold se mostró inicialmente reacio, ya que su negocio de venta de invertebrados marinos de vidrio estaba en pleno auge; pero, finalmente, los famosos artistas del vidrio accedieron a enviar modelos de prueba a los Estados Unidos y, aunque dañados en la aduana, ^{[ 31 ]} los fragmentos convencieron a Goodale de que el arte del vidrio de Blaschka era una inversión educativa más que valiosa. Así, con el generoso patrocinio de Elizabeth C. Ware y su hija Mary , se firmó el contrato inicial que estipulaba que los Blaschka solo debían trabajar medio tiempo en los modelos, lo que les permitió continuar con la producción de las criaturas marinas de vidrio. Sin embargo, en 1890, ellos y Goodale —actuando en nombre de los Ware— firmaron una versión actualizada que permitía a Leopold y Rudolf trabajar en ellas (las Flores de Vidrio) a tiempo completo; ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} aunque algunas fuentes describen el acuerdo como un cambio de un contrato de 3 años a uno de 10 años. ^{[ 35 ]} De todos modos, la producción y la época de las criaturas marinas de vidrio habían terminado, su fama, así como la atención de sus creadores, se trasladaron a las Flores de Vidrio, un proyecto que, cincuenta años después, terminó con la muerte de Rudolf Blaschka (Leopold había muerto treinta y nueve años antes).

Hoy, más de un siglo después de su creación, las criaturas marinas de vidrio viven a la sombra de sus primos botánicos más jóvenes, hasta tal punto que muchos de los que conocen las Flores de Vidrio ni siquiera han oído hablar de ellas. Lo cierto es que, «gradualmente, estos animales de vidrio comenzaron a desaparecer, sus hábitats se trasladaron a polvorientos armarios y almacenes de museos. La gente empezó a olvidar que estas increíbles creaciones de vidrio habían existido». ^{[ 27 ]} Sin embargo, recientemente, esto ha empezado a cambiar, y los modelos de invertebrados están siendo recordados y redescubiertos.

Harvard

Incluso los especímenes adquiridos por el Museo de Zoología Comparada (MCZ) de Harvard sufrieron cierto grado de abandono; no fueron olvidados, pero se dispersaron, como se describe en la cita anterior, entre varios departamentos, y se creía que la Universidad solo poseía entre 60 y 70 modelos (en lugar de los 430 reales). ^{[ 24 ]} Recientemente, Harvard ha restaurado y, en la medida de lo posible, reparado las criaturas marinas de vidrio con la valiosa ayuda de la especialista en conservación y vidriera Elizabeth R. Brill, de Corning, Nueva York, bióloga marina e hija de un químico del vidrio. ^{[ 39 ]} (Brill posteriormente fue coautora de un libro sobre las criaturas marinas de vidrio). Hoy forman parte de la exposición "Criaturas marinas en vidrio " del Museo de Historia Natural de Harvard , que, junto con las "Flores de vidrio", constituye la mayor colección de Blaschka expuesta en el mundo. ^{[ 24 ]}

Exposición sobre la renovación de Harvard

Durante varios meses, desde 2015 hasta principios del verano de 2016, el HMNH instaló una "exposición temporal que destacaba veintisiete de los modelos de plantas más populares, así como algunos artículos de los archivos de Blaschka" ^{[ 40 ]} mientras la exposición principal de Flores de Cristal estaba en renovación. Esta exposición fue única porque fue la primera vez que se registró que las Flores de Cristal se exhibieron conjuntamente con las Criaturas Marinas de Cristal en una exposición importante y de igual importancia. ^{[ 40 ]} La exposición de renovación se desmanteló cuando, el 21 de mayo de 2016, reabrió la exposición principal de Flores de Cristal. Las Criaturas Marinas de Cristal permanecieron como exposición permanente en el mismo lugar hasta 2020, cuando se trasladaron a una sala cercana y a una exposición propia.

Muchas de las criaturas marinas de cristal aún no han sido localizadas; los libros de registro de Leopold indican adónde fueron muchos de los envíos, ^{[ 56 ]} pero se desconoce el estado y el paradero actual de la mayoría de estas colecciones. ^{[ 26 ]} Las seis anémonas marinas de cristal originales compradas por Reichenbach en 1863, así como el resto de esa primera colección, fueron destruidas en el bombardeo de Dresde durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 17 ]}

• Trabajo con soplete
• Soplado de vidrio

• Criaturas marinas en cristal (Harvard)
• La historia de Rodolfo y Leopoldo Blaschka
• Legado frágil: Los modelos de vidrio de invertebrados marinos de Leopold y Rudolf Blaschka (Corning)
• Vidrio Blaschka (Museo Nacional de Irlanda)
• La historia de dos vidrieros y sus maravillas marinas
• Fuera del mar rebosante de vida: La colección de modelos de invertebrados de Blaschka de la Universidad de Cornell
• Las delicadas criaturas marinas de cristal de Leopold y Rudolf Blaschka