Ellard A. Walsh

El mayor general Ellard A. Walsh (3 de octubre de 1887 - 1 de agosto de 1975) fue un oficial de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos, reconocido como el "padre" de la Guardia Nacional moderna. También comandó la 34.ª División de Infantería durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial.

Walsh nació en Ottawa , Ontario, Canadá, el 3 de octubre de 1887, siendo el hijo mayor de Edward J. Walsh y Mary Anne (Roach) Walsh. Sus padres se mudaron a Minnesota en 1891, y Walsh cursó sus estudios en las escuelas públicas de Minneapolis . Se graduó de North High School en 1907 y asistió a la Universidad de Minnesota . Tras la Primera Guerra Mundial, Walsh desempeñó diversos trabajos antes de incorporarse a tiempo completo a la Guardia Nacional de Minnesota como ayudante general adjunto, entre ellos, peón agrícola y auditor.

Walsh se alistó en el 1.er Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Minnesota el 7 de noviembre de 1905. El 1.er Regimiento de Infantería fue incorporado al servicio federal el 30 de junio de 1916 para prestar servicio en Camp Llano Grande, cerca de Mercedes , Texas , en la frontera entre México y Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

El 1.er Regimiento de Infantería fue llamado al servicio federal el 25 de marzo de 1917 y desmovilizado a partir del 26 de marzo de 1917, en preparación para el servicio en el extranjero. Durante ese período, Walsh había sido ascendido a sargento primero. ^{[ 2 ]}

El 1 de octubre de 1917, el 1.er Regimiento de Infantería fue redesignado como el 135.º Regimiento de Infantería de la 34.ª División, y Walsh fue ascendido a subteniente. ^{[ 2 ]} La 34.ª División llegó a Francia justo antes del armisticio y no entró en combate como unidad; sin embargo, algunos elementos de la división se utilizaron como reemplazos para otras divisiones. La 34.ª División fue desmovilizada el 18 de febrero de 1919.

La unidad de Walsh fue reorganizada como el 1.er Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Minnesota el 31 de enero de 1920. Walsh poseía habilidades administrativas y de trato con la gente que le permitieron ascender rápidamente en el escalafón. Fue ascendido a teniente coronel y nombrado ayudante general adjunto de Minnesota en 1921. ^{[ 2 ]} Walsh fue ascendido a general de brigada el 1 de julio de 1927 y fue nombrado ayudante general de Minnesota .

Walsh fue presidente de la Asociación de la Guardia Nacional de los Estados Unidos (NGAUS, por sus siglas en inglés) desde 1928 hasta 1930.

En 1929, Walsh recibió el encargo de localizar un nuevo emplazamiento para un centro de entrenamiento de la Guardia Nacional, y seleccionó un área de 12.000 acres cerca de Little Falls, Minnesota. En ese lugar, se construyó Camp Ripley en 1930. ^{[ 3 ]}

El 16 de mayo de 1934, el sindicato de camioneros inició una huelga ( Huelga de los Teamsters de Minneapolis de 1934 ), que rápidamente degeneró en violencia abierta en las calles de Minneapolis. El gobernador de Minnesota, Floyd B. Olson, activó la Guardia Nacional, y Walsh comandó a 4000 guardias para sofocar el caos. Mediante patrullas móviles, toques de queda y dispositivos de seguridad, Walsh restableció rápidamente el orden, lo que permitió la resolución negociada del conflicto laboral. ^{[ 2 ]}

Walsh aprovechó la experiencia de la huelga cinco años después, cuando un tornado azotó Anoka, Minnesota, el 18 de junio de 1939. El gobernador Harold E. Stassen movilizó a la Guardia Nacional, y el general adjunto Walsh comandó a 300 guardias que patrullaron las calles e impusieron una ley cuasi marcial mientras se estabilizaba la comunidad. ^{[ 4 ]}

La escalada de la guerra en Europa amenazaba con arrastrar a unos Estados Unidos reacios al conflicto. A medida que la posibilidad de la intervención estadounidense se hacía más evidente, la administración de Franklin D. Roosevelt aún esperaba evitar la guerra, mientras que los líderes militares debían prepararse para combatir.

Una revisión de la legislación vigente, incluyendo la Ley de Defensa Nacional de 1916 y sus enmiendas, indicó que se necesitaba nueva legislación para garantizar la integración efectiva de la Guardia Nacional en el Ejército regular, las regulaciones del servicio militar obligatorio y el servicio militar obligatorio, y asuntos relacionados. ^{[ 5 ]}

Mientras se llevaba a cabo la revisión legislativa, se tomaron medidas iniciales para preparar a las tropas para lo que les esperaba mediante un "entrenamiento preventivo". ^{[ 2 ]} La 34.ª División de Infantería fue considerada una de las unidades más preparadas para el servicio, y Walsh fue ascendido a general de división en junio de 1940 y puesto al mando.

La Ley de Servicio Militar Obligatorio y Entrenamiento Selectivo de 1940 fue promulgada el 16 de septiembre, y comenzó el primer reclutamiento obligatorio en la historia de Estados Unidos en tiempos de paz. ^{[ 6 ]}

La 34.ª División fue activada posteriormente el 10 de febrero de 1941, con tropas de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota e Iowa. La división fue transportada en convoyes ferroviarios y de camiones al recién construido Camp Claiborne en la parroquia de Rapides, Luisiana , cerca de Alexandria. ^{[ 7 ]}

Los soldados iniciaron un entrenamiento riguroso, que incluyó maniobras en Alexandria, a partir del 7 de abril de 1941. El clima durante el verano fue especialmente duro. Posteriormente, la división participó en lo que se conoció como las Maniobras de Luisiana . Para entonces, la división se había convertido en una unidad disciplinada, con gran ánimo y bien preparada. ^{[ 7 ]}

En la fase inicial de las maniobras, Walsh, que sufría de úlceras crónicas, enfermó demasiado para continuar al mando y fue reemplazado por el mayor general Russell P. Hartle el 5 de agosto de 1941. ^{[ 7 ]}

Walsh siguió siendo el ayudante general de Minnesota hasta su retiro del ejército en 1949, a la edad de 62 años.

En 1943, mientras la Guardia Nacional participaba plenamente en el esfuerzo bélico, el teniente general Lesley J. McNair , comandante general de las Fuerzas Terrestres del Ejército , y otros líderes del Ejército regular se reunieron para elaborar planes que determinarían el papel de la Guardia Nacional después de la guerra. El plan inicial se elaboró ​​sin ninguna participación de los mandos de la Guardia. Walsh se enteró de esta actividad, movilizó apoyo político y público para la Guardia e incluso utilizó fondos personales para asegurar que esta desempeñara un papel fundamental y continuo en la preparación militar del país. ^{[ 8 ]}

Walsh fue nombrado para un segundo mandato como presidente de la Asociación de la Guardia Nacional de los Estados Unidos (NGAUS), esta vez de 1943 a 1957. Durante ese período, estableció una oficina nacional de la NGAUS en Washington, D.C., y la revista nacional de la organización, ambas vigentes hasta el día de hoy. ^{[ 9 ]}

Además, en enero de 1946, Walsh había sentado las bases necesarias en Washington para la creación de una nueva división de infantería con sede en Minnesota para la Guardia Nacional del Ejército de posguerra . La creación de una división en Minnesota evitaría tener que compartir la 34.ª División de Infantería de posguerra con Iowa. ^{[ 10 ]}

Walsh fue miembro fundador del puesto 339 de la Legión Americana en Minneapolis y recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Legión en 1955. ^{[ 9 ]}

Walsh falleció el 1 de agosto de 1975 en Stillwater, Minnesota, y fue enterrado en el cementerio Green Prairie , en Little Falls, Minnesota .

En reconocimiento a los cincuenta años de distinguido servicio militar de Walsh y sus numerosas contribuciones a la Guardia Nacional, un ala del Monumento a la Guardia Nacional en Washington, D.C., fue nombrada Salón de los Estados Walsh-Reckord. Es apropiado que el Salón de los Estados lleve el nombre de Walsh y del Mayor General Milton Reckord , ya que Reckord fue un veterano condecorado de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, y sirvió durante muchos años como Ayudante General de Maryland, además de ser presidente de la NGAUS. Walsh y Reckord colaboraron en importantes asuntos que impulsaron enormemente a la Guardia Nacional.

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