Ellen Ternan

Ellen Lawless Ternan (3 de marzo de 1839 – 25 de abril de 1914), también conocida como Nelly Ternan o Nelly Wharton-Robinson , fue una actriz inglesa conocida por su relación con el anciano Charles Dickens .

Ellen Ternan nació en Rochester, Kent , ciudad colindante con Chatham , el pueblo donde Dickens pasó su infancia . Fue la tercera de cuatro hijos; tenía un hermano que falleció en la infancia y dos hermanas llamadas Maria y Frances (quien más tarde se convertiría en la segunda esposa de Thomas Adolphus Trollope , hermano de Anthony Trollope ). Sus padres, Thomas Lawless Ternan y Frances Eleanor Ternan (de soltera Jarman), fueron actores de cierta renombre. ^{[ 1 ]}

Ternan debutó en los escenarios de Sheffield a los tres años, y tanto ella como sus dos hermanas fueron presentadas como "fenómenos infantiles". Ellen era considerada la menos talentosa para el teatro de las tres hermanas, pero trabajó extensamente en las provincias, especialmente después de la muerte de su padre en octubre de 1846 en el manicomio de Bethnal Green . ^{[ 2 ]}

En 1857, Charles Dickens la descubrió actuando en el Teatro Haymarket de Londres. Siguiendo la recomendación de su amigo, el actor y dramaturgo Alfred Wigan , la contrató , junto con su madre y su hermana Maria, para tres representaciones de The Frozen Deep de Wilkie Collins en Manchester en agosto de 1857. No era inusual que actrices profesionales fueran invitadas a actuar con caballeros aficionados; la Sra. Ternan interpretó a una enfermera escocesa; Maria, a la heroína Clara; y Nelly (Ellen) asumió el papel de la niña que antes interpretaba Katey Dickens , la hija de diecisiete años de Dickens. ^{[ 3 ]}

A mediados de septiembre de 1857, Charles Dickens fue con Wilkie Collins a Doncaster para ver a Ellen Ternan actuar en The Pet of the Petticoats en el Theatre Royal. En ese momento, le había escrito a John Forster que su relación con su esposa se estaba desmoronando: «La pobre Catherine y yo no estamos hechos el uno para el otro [-] Lo que está sucediendo ahora lo he visto venir». ^{[ 4 ]}

Dickens tenía 45 años cuando conoció a Ternan. Ella tenía 18 en ese momento, solo 6 meses mayor que su hija menor , Katey . En dos libros publicados en 1935 y 1936, Thomas Wright afirmó que tuvieron una aventura, declarando que lo había oído del canónigo Benham, quien aseguró que Ternan lo había confesado todo. ^{[ 5 ]} De ser así, Dickens mantuvo su romance con Ternan en secreto para el público en general.

Hay poca evidencia sobre la naturaleza de la relación entre Charles Dickens y Ellen Ternan, ya que ni Dickens, ni Ternan, ni las hermanas de Ternan dejaron constancia de ella, y destruyeron la mayor parte de la correspondencia relevante. «Simplemente no lo sabemos», afirma Michael Slater, profesor de literatura victoriana con especial interés en Charles Dickens, en su biografía de Dickens de 2009. ^{[ 6 ]} Sobre las «muchas especulaciones acerca de la relación exacta entre Dickens y Ellen en este período», el biógrafo Peter Ackroyd escribe: «Hay que decir de inmediato que no se ha encontrado evidencia de ninguna de estas posibilidades más dramáticas». ^{[ 7 ]} Los autores anteriores a los estudios de Ackroyd y Slater han dado por ciertas, en gran medida, las afirmaciones de Wright y otros autores de que Ternan era la amante de Dickens. ^{[ 8 ]}

En 2021, la autora irlandesa de ficción histórica Cora Harrison sugirió que Ternan podría ser la hija ilegítima de Dickens, en lugar de su amante. ^{[ 9 ]} Esta hipótesis también fue propuesta por Brian Ruck en The Dickensian en 2022. ^{[ 10 ]} En 2025, Ruck publicó un libro, Charles Dickens's Secret Lovechild: An Untarnished Portrait of Ellen Ternan , que ofrece un razonamiento más detallado para apoyar esta explicación alternativa de la relación entre Dickens y Ternan. Helena Kelly cuestionó esta teoría en su libro de 2023. ^{[ 11 ]}

Ternan era inteligente, encantador, de carácter fuerte y aficionado a la literatura y el teatro. Dickens se refería a Ternan como su "círculo mágico de uno". Según un "chisme", ^{[ 12 ]} la situación llegó a un punto crítico en 1858 cuando Catherine Dickens abrió un paquete entregado por un joyero londinense. Contenía una pulsera de oro destinada a Ternan, con una nota escrita por su marido. Charles y Catherine Dickens se separaron ese mayo, tras 22 años de matrimonio. ^{[ 13 ]}

Ternan se retiró de los escenarios en 1860 y, a partir de entonces, Dickens la mantuvo económicamente. En ocasiones viajaba con él, como ocurrió durante el accidente ferroviario de Staplehurst, en Kent , el 9 de junio de 1865, cuando regresaban de una visita a Francia junto con la madre de Ternan. Supuestamente, Dickens desistió de llevarla consigo en su viaje a Estados Unidos en 1867 por temor a que su relación se hiciera pública en la prensa estadounidense.

Ternan y su madre vivieron en casas que Dickens ocupó con nombres falsos en Slough , Berkshire, y más tarde en Nunhead , Southwark. Se ha especulado con que Ternan dio a luz a un hijo que murió en la infancia. Sin embargo, el biógrafo Peter Ackroyd afirma que es «inconcebible» que su relación fuera «en ningún sentido consumada». ^{[ 14 ]} Harrison retoma la vehemencia de Ackroyd sobre este punto. Una subtrama de su novela de 2020, Summer of Secrets , protagonizada por Ternan, su madre y Dickens, revela que su personaje ficticio, Charles Dickens, es el padre secreto de Ellen Ternan. ^{[ 15 ]}

Muchos estudiosos y comentaristas creen que Dickens basó varios de sus personajes femeninos en Ternan, incluyendo a Estella en Grandes esperanzas , Bella Wilfer en Nuestro amigo común y Helena Landless en El misterio de Edwin Drood . Otros personajes también podrían haberse inspirado en ella, en particular Lucie Manette en Historia de dos ciudades . Las estrechas y afectuosas relaciones entre padres e hijas en algunas de las novelas podrían respaldar la sugerencia de que Ternan era hija de Dickens. ^{[ 16 ]} Dickens dejó un legado de 1000 libras esterlinas a Ternan en su testamento al morir en 1870, exactamente la misma cantidad que a su hija soltera, y suficientes ingresos de un fideicomiso para asegurar que nunca más tendría que trabajar. ^{[ 17 ]}

En 1876, seis años después de la muerte de Dickens, Ternan conoció y se casó con George Wharton Robinson, un graduado de Oxford, doce años menor que ella que desconocía su estrecha relación con Dickens. Ella se hacía pasar por catorce años menor (tenía 23 años en lugar de 37). La pareja tuvo un hijo, Geoffrey, y una hija, Gladys, y dirigieron una escuela para niños en Margate . El esposo de Ternan falleció en 1910, y ella pasó sus últimos años en Southsea con su hermana Frances. Murió de cáncer en Fulham , Londres, el 25 de abril de 1914, y está enterrada en el cementerio de Highland Road en Portsmouth , la ciudad natal de Dickens.

La Dickens Fellowship y los familiares más cercanos de Charles Dickens mantuvieron un silencio absoluto sobre la relación entre Ellen Ternan y Charles Dickens desde la muerte de este último en 1870 hasta el fallecimiento en diciembre de 1933 de su último hijo superviviente, Sir Henry Fielding Dickens . Varios investigadores de Dickens escribieron sobre diversos aspectos de la relación entre Ellen Ternan y Charles Dickens en los años siguientes, entre ellos Gladys Story en 1939, Ada Nisbet en 1952, Sir Felix Aylmer en 1959 y Katherine M. Longley en 1985. Ellen Ternan fue objeto de una biografía escrita por Claire Tomalin en 1990, lo que dio a conocer la relación a un público más amplio. Un resumen de la historia del descubrimiento de la relación fue publicado en 2012 por el profesor Michael Slater.

Algunos documentos relacionados con Ellen Ternan y su familia se conservan en la Biblioteca de Senate House , Universidad de Londres . ^{[ 18 ]}

La obra de Simon Gray sobre su vida, Little Nell , se estrenó mundialmente en 2007 en el Theatre Royal de Bath . Fue dirigida por Sir Peter Hall y protagonizada por Louise Brealey como Ternan. ^{[ 19 ]} El romance fue presentado en los docudramas Dickens (BBC, 2002) ^{[ 20 ]} y Dickens' Secret Lovers (2008, Channel 4; fue el tema principal de este programa, presentado por Charles Dance y con Ternan interpretada por Amy Shiels y Dickens por David Haig ). ^{[ 21 ]}

La novela de Cora Harrison de 2020, Summer of Secrets, retrata a Dickens y Wilkie Collins, entre otros escritores y artistas, junto con Ellen Ternan y su madre, en una historia de misterio y asesinato. Tanto Dickens como la Sra. Ternan le prohíben a Ellen Ternan casarse con el hijo de Dickens, con el argumento de que ella es su hija. ^{[ 22 ]} Ternan también aparece en la novela Drood de Dan Simmons de 2009 .

La mujer invisible (2013) es una adaptación cinematográfica del libro de Tomalin sobre la relación de Ternan con Dickens. Ternan es interpretada por Felicity Jones y Dickens por Ralph Fiennes . La diferencia de edad de 21 años entre los dos actores es algo similar a la diferencia de 27 años entre Ternan y Dickens. ^{[ 23 ]}

Otras fuentes

• Storey, Gladys (1939), Dickens y su hija , Frederick Muller, Londres.
• Nisbet, Ada (1952), Dickens y Ellen Ternan , University of California Press , ISBN 0-520-00946-0{{citation}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda ) .
• Aylmer, Felix (1959), Dickens Incognito , Rupert Hart-Davis, Londres.
• Longley, Katherine M (1985), La verdadera Ellen Ternan , The Dickensian, vol. 81, Londres.
• Tomalin, Claire (1990), La mujer invisible: La historia de Nelly Ternan y Charles Dickens , Penguin Books , ISBN 0-14-012136-6.
• Archivo de la familia Ternan (Índice), Biblioteca de Senate House, Universidad de Londres , consultado el 20 de diciembre de 2021..
• Davies, Serena (16 de junio de 2008). "El romance secreto que casi arruina a Dickens" . The Telegraph . Consultado el 16 de junio de 2008 .
• Claire Tomalin, 'Ternan, Ellen Lawless (1839–1914)', Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004; edición en línea, enero de 2008, consultada el 8 de febrero de 2012.
• Slater, Michael (2012), El gran escándalo de Charles Dickens , Yale University Press , ISBN 978-0-300-11219-1.
• Ellen Ternan en spartacus-educational.com