accidente ferroviario en Staplehurst

El accidente ferroviario de Staplehurst fue un descarrilamiento ocurrido en Staplehurst , Kent, el 9 de junio de 1865 a las 15:13  . El tren de pasajeros de la South Eastern Railway que cubría la ruta Folkestone -Londres descarriló al cruzar un viaducto donde se había retirado un tramo de vía durante obras de ingeniería, causando la muerte de diez pasajeros y heridas a cuarenta. En el informe de la Junta de Comercio se constató que un hombre había sido colocado con una bandera roja a 507 metros (554 yardas ) de distancia, pero la normativa exigía que estuviera a 910 metros (1000 yardas ) y el tren no tuvo tiempo suficiente para detenerse.  

Charles Dickens , de 53 años en ese momento, viajaba con Ellen Ternan y su madre en el tren; todos sobrevivieron al descarrilamiento, ^{[ 1 ]} aunque Dickens sufrió importantes daños psiquiátricos.

El 9 de junio de 1865, el tren diario que conectaba con Londres partió de Folkestone entre las 14:36  ​​y las 14:39  , tras haber embarcado pasajeros del ferry que cruzaba el canal con mareas procedente de Francia. ^{[ 2 ]} La locomotora de vapor n.º 199 remolcó el tren ^{[ 3 ]} compuesto por un vagón de freno , un vagón de segunda clase, siete vagones de primera clase, dos vagones de segunda clase y tres vagones de freno, que transportaban un total de ochenta pasajeros de primera clase y treinta y cinco de segunda. Tres de los vagones de freno contaban con guardas, con quienes el conductor podía comunicarse mediante un silbato en la locomotora. Justo después de que el tren pasara la estación de tren de Headcorn a 72-80 km/h (45-50 millas por hora) , el conductor vio una bandera roja. Silbó para que frenaran y puso marcha atrás, pero la locomotora y los frenadores solo lograron reducir la velocidad del tren a unos 48 km/h (30 millas por hora ) antes de que descarrilara a las 15:13 al cruzar el viaducto de Beult , donde se había retirado un tramo de vía durante las obras de ingeniería. ^{[ 2 ] [ 4 ]}   

El viaducto de 3 metros de altura, con ocho aberturas de 6,4 metros de ancho cada una, cruzaba el lecho de un río, mayormente seco en el momento del accidente. La locomotora, el ténder, el vagón de cola y el primer vagón de segunda clase lograron cruzar y permanecieron acoplados al vagón de primera clase, cuyo otro extremo quedó en el lecho seco del río. Los siguientes siete vagones también terminaron en el lecho fangoso del río; el último vagón de segunda clase permaneció acoplado a los vagones de cola, los dos últimos de los cuales quedaron en la orilla este. Hubo diez fallecidos y cuarenta heridos; siete vagones resultaron destruidos, ya sea por el descarrilamiento o durante las labores de rescate. ^{[ 5 ] [ 4 ]}  

El informe de la Junta de Comercio , publicado el 21 de junio de 1865, constató que durante las ocho a diez semanas anteriores un equipo de ocho hombres y un capataz habían estado renovando las vigas bajo la vía en los viaductos entre las estaciones de ferrocarril de Headcorn y Staplehurst . La vía se retiraría cuando no hubiera ningún tren previsto. Sin embargo, el 9 de junio, el capataz, John o Henry Benge, ^{[ 6 ]} interpretó erróneamente su horario con respecto al horario de ese día del tren de mareas, que circulaba a una hora diferente según la marea en el Canal de la Mancha . ^{[ 7 ] [ 4 ]} Las regulaciones exigían que un hombre con una bandera roja estuviera a 1000 yardas (910 m) de distancia, pero el trabajador se encontraba a tan solo 554 yardas (507 m) de distancia, tras haber contado postes telegráficos inusualmente juntos, ^{[ 8 ]} y el tren no tuvo tiempo suficiente para detenerse. Tampoco se había notificado al conductor sobre las reparaciones de la vía en la zona. ^{[ 9 ]}  

Posteriormente, Benge fue juzgado por homicidio involuntario. ^{[ 10 ]}

El accidente tuvo varios testigos. Uno de ellos describió el descarrilamiento como «dos sacudidas terribles y en un instante... todo se volvió oscuridad... y caos». Otro informó haber visto cuerpos atrapados entre los restos, y haber oído «los gemidos de los moribundos y heridos, los gritos de mujeres desesperadas y los chillidos agudos de niños pequeños». ^{[ 11 ]}

Charles Dickens se encontraba con Ellen Ternan , a quien se creía su amante, y su madre, Frances Ternan , en el vagón de primera clase que no se hundió por completo en el lecho del río y sobrevivió al descarrilamiento. ^{[ 11 ]} Salió del compartimento por la ventana, rescató a las Ternan y, con su petaca de brandy y su sombrero lleno de agua, atendió a las víctimas, algunas de las cuales fallecieron mientras él estaba con ellas. Antes de partir con otros supervivientes en un tren de emergencia a Londres, recuperó el manuscrito del episodio de Nuestro amigo común en el que estaba trabajando. ^{[ 12 ]}

Aunque varios pasajeros reconocieron a Dickens, él no se dio a conocer en el Ferrocarril del Sudeste, posiblemente porque no quería publicidad sobre Ternan. ^{[ 11 ]} Los directores del Ferrocarril del Sudeste le obsequiaron una pieza de plata (es decir, un trofeo bañado en plata) como muestra de agradecimiento por su ayuda tras el accidente. ^{[ 13 ]} La experiencia afectó profundamente a Dickens; perdió la voz durante dos semanas y le faltaron dos páginas y media para el decimosexto episodio de Nuestro amigo común , publicado en agosto de 1865. ^{[ 12 ]} Dickens reconoció el incidente en el epílogo de la novela:

El viernes 9 de junio del presente año, el señor y la señora Boffin (vestidos con la indumentaria de gala con la que recibían al señor y la señora Lammle en el desayuno) viajaban conmigo en el Ferrocarril del Sudeste, cuando sufrieron un terrible accidente. Tras hacer lo que pude por ayudar a los demás, volví a subir a mi vagón —casi volqué en un viaducto y quedé atascado en la curva— para rescatar a la pareja. Quedaron muy sucios, pero ilesos. [...] Recuerdo con profunda gratitud que nunca estaré más cerca de despedirme para siempre de mis lectores que entonces, hasta que se escriban en mi memoria las dos palabras con las que hoy cierro este libro: — FIN.

Después, Dickens se ponía nervioso al viajar en tren y utilizaba medios alternativos cuando era posible. ^{[ 12 ]} Murió exactamente cinco años después del accidente; su hijo dijo que «nunca se había recuperado del todo». ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Lewis, Peter (febrero de 2007). Desastre en el Dee: Colapso del puente del Dee . History Press Limited. ISBN 978-0-7524-4266-2.
• Lewis, Peter Dickens y el accidente ferroviario de Staplehurst , The Dickensian, 104 (476), 197 (2009).
• Lewis, Peter (1 de enero de 2012). Charles Dickens y el accidente ferroviario de Staplehurst . Amberley Publishing. ISBN 978-1-84868-793-6.
• Nock, OS (1983). Desastres ferroviarios históricos (3.ª  ed.). Londres: Ian Allan Ltd. pp. 15–19 . ISBN  0-7110-0109-X.
• Rolt, LTC (1 de julio de 1999). Rojo de peligro: La historia clásica de los desastres ferroviarios británicos . Sutton Pub. ISBN 978-0-7509-2047-6.

• Charles Dickens sobrevive a un accidente de tren (texto de una carta enviada por Dickens tras el accidente ferroviario de Staplehurst de 1865).

51°10′9″N 0°34′49″E / 51.16917°N 0.58028°E / 51.16917; 0.58028