Base de la Fuerza Aérea Elmendorf

La construcción de Elmendorf Field comenzó el 8 de junio de 1940, como un importante aeródromo militar permanente cerca de Anchorage. El primer personal del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos llegó el 12 de agosto de 1940. El 12 de noviembre de 1940, el Departamento de Guerra designó formalmente lo que se conocía popularmente como Elmendorf Field como Fort Richardson . Las instalaciones aéreas de la base recibieron el nombre de Elmendorf Field en honor al capitán Hugh M. Elmendorf, fallecido el 13 de enero de 1933 durante las pruebas de vuelo del avión experimental Consolidated Y1P-25 , caza, 32-321 , cerca de Wright Field , Ohio. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La primera unidad del Cuerpo Aéreo del Ejército asignada a Alaska fue el 18.º Escuadrón de Caza , que llegó en febrero de 1941. El 23.er Grupo de Base Aérea fue asignado poco después para brindar apoyo a la base. Más unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (que cambiaron legalmente su nombre en junio de 1941) llegaron a Alaska a medida que la amenaza japonesa se convertía en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque sorpresa a Pearl Harbor en diciembre de 1941. La Undécima Fuerza Aérea se formó en la Base Aérea de Elmendorf a principios de 1942. El aeródromo desempeñó un papel vital como principal centro logístico aéreo y área de operaciones durante la Campaña de las Islas Aleutianas y, posteriormente, en las operaciones aéreas contra las Islas Kuriles .

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Ejército trasladó sus operaciones al nuevo Fuerte Richardson y, tras su separación del Ejército en 1947, la recién formada Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) asumió el control del Fuerte Richardson original y lo rebautizó como Base de la Fuerza Aérea Elmendorf.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Elmendorf asumió un papel cada vez más importante en la defensa de Norteamérica, a medida que las inciertas relaciones bélicas entre Estados Unidos y la Unión Soviética se deterioraban hasta convertirse en la Guerra Fría . La Undécima Fuerza Aérea fue redesignada como el Comando Aéreo de Alaska (AAC) el 18 de diciembre de 1945. El Comando de Alaska, establecido el 1 de enero de 1947 y también con sede en Elmendorf, era un comando unificado bajo el Estado Mayor Conjunto, basado en las lecciones aprendidas durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la falta de unidad de mando obstaculizó las operaciones para expulsar a los japoneses de las islas occidentales de las Aleutianas , Attu y Kiska.

La incierta situación mundial a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 provocó un importante despliegue de fuerzas de defensa aérea en Alaska. Los P-51 de hélice fueron reemplazados por los reactores F-80 , que a su vez fueron sustituidos sucesivamente por los interceptores F-94 , F-89 y F-102 para la defensa de Norteamérica. La Fuerza Aérea construyó un extenso sistema de radar de control y alerta de aeronaves con emplazamientos ubicados en todo el interior y las regiones costeras de Alaska. Además, la USAF construyó, por necesidad, el Sistema de Comunicaciones White Alice (con numerosas instalaciones de apoyo en todo el estado) para proporcionar comunicaciones fiables a estas zonas remotas, aisladas y a menudo de difícil acceso. El Centro Regional de Control de Operaciones (ROCC) del NORAD de Alaska en Elmendorf sirvió como centro neurálgico para todas las operaciones de defensa aérea en Alaska.

El Servicio de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFSS) activó el 6981.º Grupo de Seguridad, encargado de monitorear, recopilar e interpretar la inteligencia de señales que preocupa a la región, incluida la instalación de un conjunto de antenas AN/FLR-9 como parte de una red mundial conocida colectivamente como "Iron Horse".

Las fuerzas de defensa aérea alcanzaron su máximo esplendor en 1957 con casi 200 aviones de combate asignados a seis escuadrones de interceptores ubicados en las bases aéreas de Elmendorf y Ladd . Dieciocho estaciones de radar de control y alerta aérea supervisaban sus operaciones. Elmendorf se ganó el lema "Cobertura superior para Norteamérica". El Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) adoptó este lema en 1969.

A finales de la década de 1950, durante la década de 1960 y principios de la de 1970, se produjo un declive gradual pero significativo de las fuerzas de defensa aérea en Alaska debido a cambios en las misiones y a las exigencias de la guerra de Vietnam . La USAF desactivó cinco escuadrones de cazas y cerró cinco emplazamientos de radar. En 1961, el Departamento de Defensa (DoD) cedió la Base Aérea Ladd al Ejército, que la renombró Fort Wainwright . El Comando de Alaska se disolvió en 1975. Elmendorf comenzó a brindar mayor apoyo a otros comandos de la USAF, en particular a los vuelos del Comando de Transporte Aéreo Militar (C-5 Galaxy y C-141 Starlifter) hacia y desde el Lejano Oriente.

A pesar de la disminución del personal y de las aeronaves, un punto de inflexión en la historia de Elmendorf se produjo en 1970 con la llegada del 43.er Escuadrón de Caza Táctico en junio de ese año, procedente de la Base Aérea MacDill , Florida, que volaba el F-4E Phantom II . El escuadrón proporcionó al Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) una capacidad aire-tierra que se mejoró aún más con la activación del 18.º Escuadrón de Caza Táctico en Elmendorf (también con el F-4E) el 1 de octubre de 1977.

La importancia estratégica de la Base Aérea de Elmendorf quedó patente durante la primavera de 1980, cuando el 18.º Escuadrón de Caza Táctico desplegó ocho de sus F-4E en Corea del Sur para participar en el ejercicio Team Spirit . Fue un hecho histórico que puso de manifiesto el creciente énfasis que el Comando Aéreo del Ejército (AAC) ponía en su función táctica. La ubicación estratégica de la Base Aérea de Elmendorf y de Alaska la convertía en un excelente centro de despliegue, lo que validaba la afirmación de Billy Mitchell , quien en 1935 declaró que «Alaska es el lugar más estratégico del mundo». Actualmente, los despliegues desde las bases aéreas de Elmendorf y Eielson al Lejano Oriente se realizan de forma rutinaria.

La década de 1980 fue testigo de un período de crecimiento y modernización de la Base Aérea Elmendorf. Durante 1982, la 21.ª Ala de Caza Táctica pasó de F-4E a F-15A/B Eagle . El 18.º Escuadrón de Caza Táctico fue asignado a la Base Aérea Eielson, donde fue equipado con A-10 Thunderbolt II . El 54.º Escuadrón de Caza Táctico , famoso por la Campaña de las Aleutianas , se reactivó en 1987. Operando dos escuadrones de F-15 (43.º y 54.º TFS), los F-15 estaban alojados junto a los T-33 Shooting Stars del 5021.º Escuadrón de Operaciones Tácticas . El programa de modernización se completó con la construcción de un Centro de Control de Operaciones Regionales mejorado (terminado en 1983) y el reemplazo de los radares de control y alerta de aeronaves de la década de 1950 por los radares AN/FPS-117 de última generación con mínima supervisión. El sistema integrado de alerta y defensa aérea entró en pleno funcionamiento a mediados de 1985. La fuerza de defensa aérea de Alaska se reforzó aún más con la asignación de dos aviones AWACS E-3 Sentry a la Base Aérea de Elmendorf en 1986. El Comando de Alaska se restableció en Elmendorf en 1989 como un comando conjunto subunificado bajo el Comando del Pacífico, en reconocimiento de la importancia militar de Alaska en la región del Pacífico.

La base aérea de Elmendorf albergaba una de las antenas FLR-9 de la clase Wullenweber , ahora fuera de servicio, que formaba parte del sistema de localización de señales de alta frecuencia (SIGINT), actualmente obsoleto.

En la película de 1983 , WarGames , la base aérea de Elmendorf fue mencionada como uno de los tres primeros objetivos que serían destruidos en el ataque nuclear soviético a gran escala (simulado) en el clímax de la película. ^{[ 6 ]}

La importancia militar de Alaska en la región del Pacífico se reconoció aún más cuando el 90.º Escuadrón de Caza Táctico, equipado con F-15E Strike Eagle, fue reasignado a la Base Aérea de Elmendorf desde la Base Aérea de Clark en Filipinas en mayo de 1991. El Centro Médico Regional del Pacífico se trasladó de Clark a Elmendorf y la construcción de un nuevo hospital, mucho más grande, comenzó en 1993. A principios de la década de 1990 hubo importantes cambios organizativos y una expansión de la importancia de Elmendorf. En 1991, la 21.ª Ala de Caza Táctico se reorganizó como un ala de objetivos y todas las unidades principales que operaban en Elmendorf quedaron bajo su mando. La 21.ª Ala fue desactivada y la 3.ª Ala fue reasignada de la Base Aérea de Clark a la Base Aérea de Elmendorf el 19 de diciembre de 1991. Esto estaba en consonancia con las políticas de la USAF de conservar las unidades más antiguas e ilustres durante un período de importantes reducciones de personal. También era un lugar de aterrizaje alternativo para el Transbordador Espacial .

El Departamento de Defensa propuso una importante reestructuración de la base como parte de las recomendaciones de Reestructuración y Cierre de Bases anunciadas el 13 de mayo de 2005. Según el plan, un escuadrón de F-15E y otro de F-15C fueron reemplazados por el F-22 , y la flota de C-130 fue reemplazada por el C-17 Globemaster III .

La base (ahora Base Conjunta Elmendorf-Richardson ^{[ 7 ]} ) alberga el cuartel general del Ala de Alaska de la Patrulla Aérea Civil . ^{[ 8 ]}