Elmer Gedeón

Elmer John Gedeon (15 de abril de 1917 - 20 de abril de 1944) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense que participó en varios partidos con los Washington Senators en 1939. Gedeon y Harry O'Neill fueron los únicos dos jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol que murieron durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} Gedeon voló en varias misiones en el Teatro de Operaciones Europeo como oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos antes de ser derribado sobre Francia.

Durante su etapa universitaria en la Universidad de Michigan , Gedeon se convirtió en All-American en atletismo y obtuvo reconocimientos deportivos tanto en fútbol americano como en béisbol . En 1938, igualó un récord mundial en los 110 metros vallas . Tras graduarse, Gedeon jugó brevemente en las Grandes Ligas de Béisbol como jardinero de los Washington Senators . Pasó la mayor parte de las temporadas de 1939 y 1940 en las ligas menores, pero fue ascendido a los Senators en septiembre de 1939.

La carrera de béisbol de Gedeon se vio truncada cuando fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos a principios de 1941. Se entrenó como piloto de bombarderos y fue condecorado por su valentía después de que su avión se estrellara durante un vuelo de entrenamiento en 1942. Posteriormente, sirvió en combate y fue derribado y murió mientras pilotaba un Martin B-26 Marauder en una misión sobre Francia en abril de 1944.

Nacido el 15 de abril de 1917 en Cleveland , ^{[ 2 ]} Gedeon fue un atleta estrella en la West High School de Cleveland , donde se graduó en 1935. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Era un atleta de 1,93 m ( 6 pies 4 pulgadas) que sobresalió en fútbol americano, béisbol y atletismo . Mientras patinaba sobre hielo en Brookside Park en Cleveland cuando era joven, el hielo cedió y el primo de Gedeon se hundió hasta el cuello. El primo recordó más tarde: "Elmer se deslizó sobre el hielo de panza y me sacó". ^{[ 5 ]} Algunas fuentes afirman que Joe Gedeon , un jugador de las Grandes Ligas de Béisbol que estuvo implicado en el escándalo de los Chicago Black Sox, ^{[ 6 ]} era tío de Elmer, pero esto es improbable; podría haber sido un pariente más lejano. ^{[ 7 ]}   

El apellido Gedeon era común en Cleveland, porque muchas personas de Sudetenland , donde era común, se establecieron en Cleveland. ^{[ 8 ]} Un hallazgo fue que la viuda de Gedeon, que se llamaba Laura, se mudó más tarde a Florida . ^{[ 8 ]} Otro fue que su prima tercera, Charlotte Gedeon, dijo que Elmer cargó el ataúd de su abuela durante un funeral. ^{[ 8 ]}

Gedeon se matriculó en la Universidad de Michigan en 1935, donde obtuvo reconocimientos deportivos en tres disciplinas: béisbol, fútbol americano y atletismo. ^{[ 5 ]} El mejor deporte de Gedeon fue el atletismo, ^{[ 5 ]} en el que fue dos veces campeón de la Conferencia Big Ten en los 120 yardas vallas altas al aire libre y en los 70 yardas vallas altas bajo techo . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En marzo de 1938, Gedeon igualó el récord estadounidense bajo techo en los 70 yardas (64 m) vallas altas en la competición Big Ten en Chicago . ^{[ 12 ]} Posteriormente igualó un récord mundial en los Illinois Relays y luego ganó el título Big Ten a pesar de una lesión. ^{[ 13 ]} También lideró a Michigan a la victoria en la competición de atletismo bajo techo Big Ten de marzo de 1939 en Chicago. ^{[ 14 ]} Michigan ganó los campeonatos Big Ten al aire libre y bajo techo en 1938-1939. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En el campeonato al aire libre de la Asociación Nacional Atlética Colegial de 1938 , quedó tercero en los 120 yardas (110 m) con vallas y se convirtió en All-American en atletismo. ^{[ 11 ]}  

Gedeon también usó el número 51 para el programa de fútbol americano de los Michigan Wolverines de 1936 a 1938 , ^{[ 15 ]} obteniendo tres letras de honor en fútbol americano. En 1937, un artículo sobre el equipo de Michigan señaló que, además de sus habilidades como ala, "Gedeon puede pasar y despejar, y puede correr más rápido que cualquiera en el equipo". ^{[ 16 ]} En 1938, Gedeon jugó como ala en la primera temporada del entrenador Fritz Crisler como entrenador de fútbol americano de Michigan. Ese fue el año en que el entrenador Crisler introdujo el " casco de fútbol americano alado " en Michigan. El capitán del equipo , Fred Janke, recordó que Gedeon era "un tipo alto y delgado", de 1,93 m ( 6 pies 4 pulgadas ) y 89 kg (196 libras ; 14.0 st) . ^{[ 5 ]} "Un chico bastante serio. Podía patear bastante bien. Solían apartarlo en situaciones serias y dejarlo patear el balón, porque podía patearlo a una milla". ^{[ 5 ]}     

En béisbol, Gedeon jugó tanto en primera base como en los jardines para el equipo de béisbol Michigan Wolverines . ^{[ 17 ]} Fue dos veces jugador destacado en béisbol y bateó .320. ^{[ 8 ]}

Gedeon firmó con los Washington Senators después de graduarse en el verano de 1939. ^{[ 9 ]} Eligió firmar con los Senators en lugar de una posible aparición como miembro del equipo de atletismo de EE. UU . en los Juegos Olímpicos de Verano de 1940. ^{[ 8 ]} Gedeon era una gran promesa; Clark Griffith , presidente de los Senators, mencionó a Gedeon a The Sporting News el 15 de junio, cuando hablaba de nuevos jugadores emocionantes: "Tenemos... un joven de la Universidad de Michigan llamado Gedeon". ^{[ 17 ]} Gedeon fue asignado inicialmente a un equipo de béisbol de ligas menores en Orlando, Florida , donde jugó en 67 juegos en 1939. ^{[ 9 ] [ 18 ]} A mediados de septiembre, fue llamado a las ligas mayores donde apareció en cinco juegos como jardinero con tres hits, una carrera y una RBI. ^{[ 19 ]} Sus tres hits se produjeron en una victoria de 10-9 contra los Cleveland Indians el 19 de septiembre como jardinero central titular . En sus cinco juegos de Grandes Ligas, jugó cuatro juegos en el jardín central y uno en el jardín derecho . ^{[ 17 ]}

En 1940, Gedeon asistió a los entrenamientos de primavera con los Senators en Orlando, buscando un puesto en el jardín o la primera base. En febrero de 1940, los periódicos publicaron una fotografía de agencia de Gedeon saltando por encima del primera base de los Senators, Jimmy Wasdell , supuestamente "como parte del calentamiento". ^{[ 20 ]} regresó a las ligas menores donde jugó para los Charlotte Hornets (en la Piedmont League ) y bateó .271 en 131 juegos. ^{[ 9 ] [ 18 ]} Fue llamado nuevamente en septiembre, pero no hizo ninguna aparición en ningún juego. ^{[ 17 ]} Parecía que en 1941 Gedeon se trasladaría para jugar más béisbol de ligas menores para Greenville o Springfield. Mientras tanto, Gedeon se desempeñó como entrenador asistente de fútbol americano en Michigan. ^{[ 17 ]}

Gedeon fue reclutado en el ejército en enero de 1941, presentándose en el Ejército en lugar de asistir al entrenamiento de primavera. ^{[ 18 ]} Fue reclutado en Fort Thomas, Kentucky , y se presentó en el Centro de Reemplazo de Caballería en Fort Riley el 18 de marzo. Inmediatamente se convirtió en cabo interino de la Tropa B del Primer Escuadrón para el programa de entrenamiento de trece semanas. La Biblioteca Histórica Bentley de la Universidad de Michigan posee una copia de un boletín de la fraternidad de abril de 1941 con una nota de Gedeon. "Como probablemente ya saben", escribió a sus hermanos de Phi Gamma Delta , "El viejo Ged ha sido reclutado". ^{[ 5 ]} Al ser asignado a la caballería, Gedeon bromeó en la carta a su fraternidad diciendo que "el único caballo que he visto en mi vida fue el que usaba el lechero". ^{[ 5 ]}

El 22 de octubre de 1941, Gedeon fue aceptado en el entrenamiento de pilotos a pesar de su mayor tamaño y transferido a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , obteniendo sus alas de piloto y un nombramiento como segundo teniente en Williams Field, Arizona en mayo de 1942. ^{[ 21 ]} Realizó entrenamiento de bombarderos bimotores con el 21.er Grupo de Bombardeo en MacDill Field en Tampa, Florida . ^{[ 17 ]} Las tareas habituales de Gedeon eran ayudar en la planificación de misiones europeas desde un escritorio. ^{[ 1 ]} El 9 de agosto de 1942, Gedeon volaba como navegante en un B-25 que se estrelló en medio de un pantano al despegar del aeropuerto municipal de Raleigh, Carolina del Norte . ^{[ 5 ] [ 22 ]} Gedeon salió arrastrándose del bombardero en llamas y, a pesar de las quemaduras y tres costillas rotas, regresó a los restos, rescatando a un compañero de tripulación, el cabo John R. Rarrat, que había sufrido una fractura de espalda y dos fracturas de piernas. ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 23 ]} Dos miembros de la tripulación murieron en el accidente, ^{[ 22 ]} y Gedeon pasó 12 semanas en el hospital recuperándose de sus costillas rotas y quemaduras en la espalda, manos, cara y piernas, algunas de las cuales requirieron injertos de piel. ^{[ 18 ]} Perdió 50 libras (22,7 kg) durante la recuperación. ^{[ 1 ]} El teniente primero Gedeon recibió la Medalla del Soldado por heroísmo y valentía de manos del mayor general St. Clair Streett en lo que se describió como "una de las ceremonias más coloridas jamás celebradas en MacDill Field. ^{[ 23 ]} 

«Volveré al béisbol después de la guerra», había dicho en su último permiso antes de partir al extranjero. ^{[ 24 ]} El primo de Gedeon recordó: «La última vez que lo vi, me dijo: "Tuve mi accidente. De ahora en adelante, volar será bueno". Dijo que había agotado su mala suerte». ^{[ 5 ]} En febrero de 1943, Associated Press publicó un artículo sobre el servicio militar de Gedeon con el titular: «Gedeon volverá al béisbol si la guerra no dura demasiado». ^{[ 25 ]} En el artículo, Gedeon declaró que «espera retomar su carrera después de la guerra donde la dejó». Añadió que «es cuestión de tiempo». «Si la guerra termina antes de que supere la edad para jugar, volveré al béisbol. Si soy demasiado viejo, haré otra cosa». ^{[ 25 ]}

En julio de 1943, Gedeon se encontraba entre el personal del 21.er BG que se convirtió en el cuadro del 586.º Escuadrón de Bombardeo , 394.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , formado para entrenar con los Martin B-26 Marauder . En el Campo Aéreo del Ejército de Ardmore , Oklahoma , participó en el entrenamiento operativo del grupo en preparación para el combate. ^{[ 21 ]} En febrero de 1944, el grupo fue enviado a la RAF Boreham , Inglaterra, para formar parte de la Novena Fuerza Aérea . Gedeon fue asignado como Oficial de Operaciones del Escuadrón y comenzó a volar misiones de combate en Europa. ^{[ 17 ]} Su primera misión fue atacar un aeródromo en Beaumont-le-Roger , Francia, el 23 de marzo de 1944.

El 20 de abril de 1944, Gedeon pilotó uno de los 36 bombarderos B-26 que partieron de la base aérea de Boreham a última hora de la tarde en una misión especial para atacar una base de bombas volantes V-1 en construcción en Esquerdes , un pueblo en el Pas-de-Calais cerca de Saint-Omer . Dirigida por el capitán Darrell R. Lindsey , era la decimotercera misión del grupo. ^{[ 9 ]} Atacando después del anochecer desde 3700 m (12 000 pies ) , el grupo se encontró con un fuego antiaéreo intenso y preciso, y el avión de Gedeon fue alcanzado por fuego antiaéreo debajo de la cabina justo después del bombardeo. El copiloto de Gedeon, con la ropa en llamas, pudo lanzarse en paracaídas desde el bombardero mientras se precipitaba hacia el suelo, aunque Gedeon y otros cinco miembros de la tripulación murieron en el posterior accidente. ^{[ 18 ] [ 21 ]} Inicialmente se informó que Gedeon estaba desaparecido en combate y no fue hasta mayo de 1945 que su familia recibió la noticia de que su tumba había sido localizada en un pequeño cementerio del ejército británico en Saint-Pol , Francia. ^{[ 18 ] [ 26 ]} Los restos de Gedeon fueron posteriormente devueltos a los Estados Unidos y enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington , Sección 34, Sitio 3047. ^{[ 18 ]} 

De los más de 500 jugadores de las Grandes Ligas que sirvieron en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 1 ]} Gedeon y Harry O'Neill fueron los únicos dos jugadores que murieron, ^{[ 5 ] [ 18 ]} ambos a los 27 años. Los dos se han convertido en símbolos del "sacrificio del béisbol" en el esfuerzo bélico. Como proclama el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol : "Los jugadores de béisbol, como cualquier otro ciudadano estadounidense, entienden la importancia de entregarse por su país". ^{[ 24 ]} Después de la guerra, se estableció una beca en nombre de Gedeon en la Universidad de Michigan. ^{[ 27 ]}

Gedeon fue incorporado al Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan en 1983 por sus logros en atletismo y béisbol. Fue el sexto atleta de Michigan en ser incluido por sus contribuciones en múltiples deportes. ^{[ 28 ]}

• Lista de jugadores de béisbol que fallecieron durante sus carreras.

• Cementerio Nacional de Arlington
• El mayor sacrificio del béisbol: Elmer Gedeon en Baseball in wartime.com
• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac     
• "Elmer Gedeon: Un verdadero héroe de la Segunda Guerra Mundial" Seamheads.com
• Elmer Gedeon en el Proyecto de Biografías de Béisbol de la SABR