Elmo Lee Smith

Elmo Lee Smith (21 de marzo de 1921 - 2 de abril de 1962) fue un asesino estadounidense convicto ejecutado en Pensilvania por la violación y asesinato de una adolescente en 1959. El 28 de diciembre de 1959, en Filadelfia , Pensilvania , Smith secuestró a Maryann Mitchell, de 16 años, cuando regresaba a casa del cine, y la violó y asesinó. El cuerpo de Mitchell fue encontrado en un barranco fangoso en Lafayette Hill tres días después de su desaparición. Las investigaciones finalmente llevaron al arresto de Smith, quien fue acusado del secuestro, violación y asesinato de Mitchell. Smith fue declarado culpable de asesinato en primer grado por un jurado, sentenciado a muerte y ejecutado en la silla eléctrica el 2 de abril de 1962. Smith fue la última persona ejecutada en la silla eléctrica en la Mancomunidad de Pensilvania.

Smith nació el 21 de marzo de 1921 en Richmond, Virginia . Cuando Smith tenía cuatro años, su familia se mudó a Pensilvania y creció en el condado de Chester . Al llegar a la edad adulta, Smith se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Smith se casó en julio de 1943 y su primer y único hijo, un varón, nació en 1947. Sin embargo, la pareja se divorció y la exesposa de Smith obtuvo la custodia de su hijo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En enero de 1946, Smith estuvo involucrado en robos en serie y agresiones a mujeres (a algunas de las cuales intentó violar). Smith fue arrestado y condenado por estos crímenes, y sentenciado a entre diez y veinte años de prisión. Durante su sentencia en 1948, un juez reprendió a Smith por su personalidad de "Jekyll y Hyde" y declaró que nunca debería ser liberado, y un psiquiatra lo describió como alguien con "tendencias sexuales que lo llevaban a tácticas primitivas". Smith cumplió diez años antes de ser puesto en libertad condicional, pero regresaría a prisión por segunda vez por violar la libertad condicional (también relacionada con un delito sexual). Posteriormente, Smith fue puesto en libertad condicional por segunda vez el 1 de octubre de 1958. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Después de su segunda liberación bajo libertad condicional, Smith trabajó como manitas en un motel local en Upper Merion Township desde el 1 de octubre de 1959 hasta el 4 de enero de 1960, antes de ser arrestado por asesinato ese mismo mes. ^{[ 1 ]}

El 28 de diciembre de 1959, en Filadelfia , Pensilvania , Maryann Theresa Mitchell (14 de julio de 1943 - 28 de diciembre de 1959), de 16 años, estudiante de 11.º grado de la Academia Cecilian de Manayunk , fue secuestrada por Smith, quien finalmente la violó y asesinó. ^{[ 4 ]}

En aquel fatídico día, Mitchell salió de casa para ver una película con su amiga. Tras terminar la película, Mitchell y su amiga salieron del cine y se separaron. De camino a casa, Mitchell se encontró con Smith, quien la vio sola en una esquina mientras conducía un coche que había robado a una pareja de Norristown. Smith usó un gato hidráulico para golpear a la chica en la cabeza y la obligó a subir al coche. Mientras conducía hacia un lugar apartado, Smith desnudó a Mitchell y tiró su ropa por la ventanilla. Después de aparcar, Smith violó a Mitchell y también la golpeó repetidamente en la cabeza. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tras el brutal ataque, Smith se deshizo del cuerpo en un barranco fangoso en LaFayette Hill . Usó un lápiz labial para dibujar los símbolos TB y 101 en su cuerpo. Después de dar por muerta a Mitchell, Smith condujo de regreso a su casa en Bridgeport , donde tiró su ropa interior. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Mientras tanto, Mitchell fue reportada como desaparecida por sus padres al día siguiente de su asesinato, ya que no regresó a casa después de ir al cine. Dos días después de la muerte de Mitchell, John Bridenback, un trabajador de mantenimiento del Departamento de Carreteras del Condado de Montgomery, descubrió el cuerpo de Mitchell, y un informe de la autopsia confirmó que había sido violada y que su muerte se debió a las lesiones en la cabeza infligidas por Smith. ^{[ 6 ]}

Smith fue arrestado el 7 de enero de 1960, más de una semana después del asesinato. ^{[ 7 ]} Smith confesó su participación en el asesinato de Mitchell, por lo que fue acusado. ^{[ 8 ]} Además del cargo de asesinato, Smith también fue acusado de robo con allanamiento, hurto e incendio provocado por robar el automóvil que utilizó para facilitar el secuestro y asesinato de Mitchell. ^{[ 4 ] [ 9 ]}

Antes de que se fijara la fecha de su juicio, Smith presentó una moción para cambiar el lugar del juicio del condado de Montgomery a otro condado, debido a la extensa publicidad previa al juicio que rodeaba su caso, la cual podría afectar su derecho a un juicio justo e imparcial. El 15 de junio de 1960, se concedió la solicitud de Smith y el lugar del juicio se trasladó fuera del condado de Montgomery. ^{[ 10 ]} El 22 de agosto de 1960, comenzó el juicio de Elmo Smith ante un jurado del condado de Adams y el juez WC Sheely fue designado como juez presidente del juicio. ^{[ 11 ]}

El 1 de septiembre de 1960, el jurado declaró a Smith culpable de asesinato en primer grado. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 3 de septiembre de 1960, Smith fue condenado a muerte por recomendación unánime del jurado de aplicarle la pena capital . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 23 de febrero de 1961, Smith fue formalmente condenado a muerte en la silla eléctrica por el juez WC Sheely. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 27 de septiembre de 1961, la apelación directa de Smith contra su sentencia de muerte fue programada para ser escuchada ante la Corte Suprema de Pensilvania . ^{[ 18 ]} El 2 de enero de 1962, la Corte Suprema de Pensilvania rechazó la apelación de Smith. ^{[ 19 ] [ 5 ]}

El 8 de febrero de 1962, el gobernador David L. Lawrence anunció que la orden de ejecución de Smith había sido firmada y que su sentencia de muerte estaba programada para ser ejecutada el 2 de abril de 1962. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 22 de marzo de 1962, como último recurso para evitar la pena de muerte, Smith solicitó clemencia a la Junta de Indultos de Pensilvania, buscando conmutar la pena de muerte por cadena perpetua, alegando que la Commonwealth era en parte culpable, dado que las autoridades liberaron prematuramente a Smith de prisión a pesar de saber que era un "psicópata sexual". ^{[ 22 ]}

El 26 de marzo de 1962, la Junta de Indultos de Pensilvania denegó la clemencia a Smith. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En vísperas de su ejecución, Smith, que estaba encarcelado en el corredor de la muerte en la prisión SCI Graterford , fue trasladado a la prisión SCI Rockview , donde se encontraba la cámara de ejecución del estado. ^{[ 25 ]}

El 2 de abril de 1962, Elmo Smith fue ejecutado en la silla eléctrica en la prisión SCI Rockview. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Smith no hizo una declaración final, pero comió una última comida de papas, frijoles lima, pastel de durazno y café antes de su ejecución. ^{[ 4 ]}

Durante su vida y después de su ejecución, se creyó durante mucho tiempo que Smith había sido el verdadero asesino en el asesinato y violación sin resolver de Carol Ann Thompson, de cinco años, en 1947 en el condado de Montgomery, Pensilvania , dado que el asesinato de Thompson compartía múltiples similitudes con el asesinato de Maryann Mitchell en 1959. A pesar de las pruebas que implicaban a Smith en el asesinato de Thompson, no se presentaron cargos. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Según se informa, el padre de Thompson asistió al juicio por asesinato de Smith en el caso Mitchell y, cerca de la ejecución de Smith, le apeló a Smith para que revelara la verdad antes de su ejecución y esperaba saber si Smith realmente había matado a su hija. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En 2012, la escritora estadounidense Donna Persico escribió un libro titulado Murdered Innocence , que trataba sobre el asesinato de Maryann Mitchell y el juicio de Elmo Smith. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Smith fue el último condenado ejecutado en la Mancomunidad de Pensilvania antes del histórico caso de Furman contra Georgia en 1972 , que suspendió temporalmente la pena capital en todo el país. La prohibición duró cuatro años antes del histórico fallo de Gregg contra Georgia en 1976 , que restableció la pena capital en los Estados Unidos. Pensilvania reinstauraría la pena capital en 1978, y el 2 de mayo de 1995, 33 años después de la ejecución de Smith, Keith Zettlemoyer fue ejecutado por el asesinato de un compañero de trabajo en 1980, lo que marcó la primera ejecución en la Mancomunidad en 33 años. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Además, Smith fue la última persona ejecutada en la silla eléctrica en Pensilvania. En 1971, nueve años después de la ejecución de Smith, la silla eléctrica fue desmantelada, y en 1990, el gobernador Bob Casey Sr. firmó una nueva ley para permitir la inyección letal como único método de ejecución en Pensilvania, poniendo fin así al uso de la silla eléctrica en la Mancomunidad. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La prisión SCI Rockview , donde se llevó a cabo la ejecución de Smith, fue clausurada oficialmente en septiembre de 2025 después de que el gobernador Josh Shapiro aprobara una propuesta para cesar sus operaciones, en vista de la disminución de la población reclusa y la necesidad de ahorrar dinero a los contribuyentes. Para 2026, todos los reclusos restantes de la prisión fueron trasladados a otras prisiones de la Commonwealth. ^{[ 38 ]}

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• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1962