Elmo Tanner

William Elmo Tanner , conocido como Elmo Tanner (8 de agosto de 1904  - 20 de diciembre de 1990), fue un silbador , cantante, director de orquesta y locutor de radio estadounidense , famoso por su interpretación del silbido en la exitosa canción " Heartaches " con la Orquesta de Ted Weems . Tanner y Weems grabaron la canción para dos compañías discográficas en un lapso de cinco años. Ninguna de las grabaciones tuvo éxito inicialmente. La canción se convirtió en un éxito para ambas compañías después de que un locutor de radio de Charlotte, Carolina del Norte, la pusiera al azar en 1947.

Weems contrató originalmente a Tanner como vocalista; el director de orquesta descubrió su habilidad para silbar mientras la banda viajaba a una presentación. Al igual que Bing Crosby , podía silbar desde la garganta gracias a los músculos de su laringe . Posteriormente, se convirtió en un intérprete destacado como silbador, ganándose los apodos de "El niño mimado de la madre del silbador", "El trovador silbador" y "el silbador más famoso del país". Comenzó a aparecer en películas como parte de la Orquesta de Ted Weems en 1936; su primer papel cinematográfico fue en The Hatfields and McCoys , y más tarde apareció en la película Swing, Sister, Swing (1938) y en el cortometraje musical Swing Frolic (1942). Weems consideraba que los silbidos de Tanner eran tan importantes para su orquesta que en 1939 aseguró la garganta de Tanner por 10.000 dólares ( equivalentes a 231.459 dólares en 2025 ) . Además de silbar, también imitaba pájaros para Disney . 

Tras un intento fallido de dirigir un restaurante en su Nashville natal a principios de la década de 1950, realizó giras con el Elmo Tanner Quartet hasta 1958, cuando encontró trabajo como disc jockey en Florida. Después de trabajar como vendedor de automóviles en la década de 1960, a principios de la década de 1970 retomó su actividad musical, cantando con un cuarteto afincado en San Petersburgo, Florida .

Tanner nació el 8 de agosto de 1904 en Nashville, Tennessee , hijo de Felix Elmo Tanner y Willie Mae (de soltera) Moore. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Creció en Detroit y se mudó a Memphis con su familia en 1926. ^{[ 1 ]} De niño, Tanner estudió violín y tuvo éxito con él hasta que un problema de visión le dificultó leer las notas. Su formación musical ayudó a Tanner a desarrollar la capacidad de escanear música o letras rápidamente y luego cantar o silbar lo que acababa de leer. ^{[ 4 ]} En su camino a casa después del trabajo, Tanner pasaba por un cementerio cada noche y comenzaba a silbar al pasar. ^{[ 5 ] [ 6 ]} No todos apreciaban los silbidos de Tanner por la noche; una vez fue encarcelado en Albuquerque, Nuevo México , por silbar después de las 10  p. m. ^{[ 7 ]} Graduado de la Universidad de Tennessee , Tanner corrió autos y trabajó como mecánico en Memphis. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Mientras realizaba sus tareas laborales, le gustaba silbar y cantar. ^{[ 1 ]} Un día de 1927, tuvo un trabajo de reparación para un cliente que trabajaba en la radio WMC . ^{[ 8 ]} Después de escuchar a Tanner cantar mientras trabajaba en su auto, el locutor le sugirió que hiciera una audición para la estación de radio. Su posterior aparición en el aire le valió una llamada de Paramount Records , que tenía oficinas en Chicago . ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1920, Elmo Tanner se había mudado al área de Chicago y se había establecido como músico profesional. ^{[ 1 ]} Aunque Elmo Tanner nunca alcanzó gran renombre como cantante, ocasionalmente se presentó como tal con Weems. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Fue como vocalista que realizó sus primeras grabaciones. Grabó algunas docenas de temas como solista para Paramount y Vocalion entre 1927 y 1929. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los discos de Paramount aparecieron en la serie de discos Race , ^{[ 12 ]} y los temas de Vocalion también se comercializaron para los afroamericanos . ^{[ 13 ] [ a ]} ​​Su versatilidad fue notada por Vocalion, que lo utilizó para proporcionar voces para grupos de jazz como Jimmie Noone ^{[ 15 ]} y para grabaciones más tranquilas con la orquesta de Victor Young y con el organista Eddie House. ^{[ 16 ]} Al no haber firmado un contrato exclusivo con ninguna compañía discográfica, pudo grabar para la prestigiosa Victor Talking Machine Company con Nathaniel Shilkret . ^{[ 16 ]} En 1928, formó un dúo con Fred Rose como "The Tune Peddlers" y apareció en las estaciones de radio WLS , KYW y WBBM . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Mientras trabajaba en KYW con Rose, Tanner recibió una oferta de Ted Weems . Weems le ofreció un salario más alto que el que ganaba en la emisora, pero Tanner dudó porque el trabajo con Weems implicaba muchos viajes. El director de la emisora ​​KYW se ofreció a igualar los 50 dólares semanales que proponía Weems; unos días después, Weems hizo una oferta aún mayor, que el director también igualó. Esto continuó hasta que Fred Rose llegó al trabajo. Al llegar, Rose le dijo al director que Weems le estaba ofreciendo a Tanner 100 dólares semanales y que él había aceptado. ^{[ 19 ]}

Orquesta de Ted Weems y "Heartaches"

Tanner se unió a la banda de Ted Weems como cantante en 1929 y se convirtió en una figura destacada del grupo. ^{[ 20 ]} El talento de Tanner para silbar se reveló por accidente. En un ambiente muy animado de camino a su siguiente actuación, los miembros de la banda cantaban, gritaban y silbaban en el autobús. Cuando Tanner se unió, Weems quedó tan impresionado que añadió un segmento de silbido a uno de los sets de la banda. Tanner silbó la canción de Show Boat , "Make Believe"; el público pidió un bis. ^{[ 21 ]} El silbido de Tanner se hizo tan popular que Perry Como , otro intérprete destacado de la banda, recordó más tarde: "El silbador era toda la banda". ^{[ 22 ]} En ocasiones, los labios de Tanner se fruncían, interfiriendo con su silbido. Aunque generalmente reconocido por su amabilidad como director de orquesta, Weems se divertía a costa de Tanner, haciéndole tocar las canciones más difíciles de su repertorio cuando notaba que Tanner tenía dificultades. ^{[ 23 ]} Tanner llegó a ser conocido como "el niño de la madre de Whistler", "el trovador silbador" y "el silbador más famoso de la nación". ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Tanner era conocido por la facilidad con la que alcanzaba las notas altas y realizaba trinos. ^{[ 27 ]} Tenía la capacidad de silbar mientras hacía triple articulación , ^{[ 28 ]} y al igual que Bing Crosby , podía silbar desde la garganta debido a los músculos de su laringe . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Su rango iba desde el sol grave hasta el si bemol agudo . ^{[ 29 ] [ 31 ]} El silbador profesional Joel Brandon ha nombrado a Tanner como una "opción principal". ^{[ 32 ]} Ted Weems consideraba que el silbido de Tanner era tan importante para su banda que aseguró la garganta del músico con Lloyd's de Londres por 10 000 dólares en 1939. ^{[ 30 ]} La póliza cubría los gastos médicos relacionados con la posible incapacidad de Tanner para silbar e incluía el pago al titular si Tanner no podía actuar. ^{[ 31 ]}

En una época en la que el silbido era común en las grabaciones populares, a menudo confundían a Tanner con Fred Lowery , quien era ciego y trabajaba con Horace Heidt y sus Musical Knights. ^{[ 33 ]} La gente se acercaba a Tanner y le preguntaba si era cierto que era ciego. "Solo los sábados por la noche", respondía. ^{[ 34 ] [ b ]} Cuando no cantaba ni silbaba, Elmo tocaba la guitarra en la banda. El propósito principal era evidentemente mostrar que Tanner estaba "haciendo algo" mientras lo mantenían a la vista, ya que se convirtió en una broma común que la guitarra que tocaba tenía gomas elásticas en lugar de cuerdas. ^{[ 36 ]}

Tanner comenzó a aparecer en películas como parte de la Orquesta de Ted Weems en 1936; su primer papel cinematográfico fue en The Hatfields and McCoys , ^{[ 37 ]} En 1938 apareció en la película Swing, Sister, Swing con la orquesta de Weems. ^{[ 38 ]} Tanner también apareció con Ted Weems y su Orquesta en un cortometraje musical de 1942, Swing Frolic . ^{[ 39 ]} Durante este período, Tanner apareció en el popular programa de radio Beat the Band with Weems; el programa se emitió desde el 28 de enero de 1940 hasta el 23 de febrero de 1941. ^{[ 25 ] [ 29 ] [ 40 ]}

Tanner, Ted Weems y el resto de su orquesta se unieron a la Marina Mercante en 1942. ^{[ 16 ] [ 28 ] [ 41 ]} En (e intermitentemente antes de) su baja en 1944 siguió una carrera en solitario. ^{[ 27 ]} Fue cabeza de cartel en varios clubes nocturnos y teatros como el Oriental y Colosimo's de Chicago y en el Orpheum de Los Ángeles junto a las King Sisters y Maurice Rocco . ^{[ 27 ] [ 42 ] [ 43 ]} Además de silbar música, también imitó pájaros para Disney . ^{[ 44 ]} Continuó interpretando canciones que estaban asociadas con Weems, como "Nola". ^{[ 42 ]} Tanner anunció que lideraría una banda de doce integrantes en septiembre de 1946; el tema de la banda era "Heartaches". ^{[ 45 ]} Tomó el control de la unidad de Andy Anderson que tenía su sede en Atlanta y firmó con la Agencia William Morris . Su orquesta presentaba sus silbidos y la voz de Carol Bridges. ^{[ 46 ]} Sin embargo, esto resultó ser efímero debido al éxito inesperado de una grabación antigua.

Éxito tardío de "Heartaches"

"Heartaches", compuesta por Al Hoffman y John Klenner en 1931, fue grabada como un ritmo inusual mitad rumba, mitad tabla de lavar. ^{[ 47 ]} En 1933, RCA Victor había asignado la grabación de la canción a Ted Weems y su Orquesta, y quería que se grabara rápidamente. Weems y su banda tuvieron tiempo para un solo ensayo antes de grabar la canción. Inicialmente, a Weems no le gustó la canción; decidió omitir la letra haciendo que Tanner silbara en su lugar. Mientras repasaban la canción en el ensayo, a alguien se le ocurrió probarla con un tempo más rápido que el escrito inicialmente. ^{[ 28 ] [ 48 ]} No fue un gran éxito de ventas, y la grabación maestra fue archivada. En 1938, Weems ya había firmado con Decca Records y se estaba preparando para hacer otro disco. Cuando alguien había olvidado asignar una canción para la cara "B" del disco, Weems y Tanner hicieron otra grabación de "Heartaches"; La versión de Decca no tuvo más éxito que la grabación de Victor cinco años antes. ^{[ 48 ]}

En 1947, un joven disc jockey de Charlotte, Carolina del Norte , que trabajaba en el turno de noche, llevó consigo algunos discos antiguos. Eligió uno al azar y lo puso en el tocadiscos. Inmediatamente después de que se emitiera el disco, los teléfonos de la emisora ​​de radio empezaron a sonar con gente preguntando por la canción y pidiendo volver a escucharla. Por la tarde, las tiendas de música de la ciudad llamaban a la emisora ​​preguntando dónde podían conseguir copias de "Heartaches". Tanto RCA Victor como Decca reeditaron sus respectivas grabaciones de "Heartaches" de Weems y Tanner para su venta en el sur de Estados Unidos. A medida que los disc jockeys de otras partes del país empezaron a conseguir copias del disco y a reproducirlo, la demanda de "Heartaches" se extendió de costa a costa. ^{[ 23 ] [ 48 ] [ 49 ]} Esta grabación antigua llegó a la cima de todas las listas principales en 1947, incluyendo ventas, reproducción en máquinas de discos y difusión radiofónica. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

Inusualmente, dos grabaciones separadas recibieron el mismo crédito en las listas. La versión de Victor fue grabada el 4 de agosto de 1933 y publicada originalmente como Bluebird B5131. La grabación de Decca fue realizada el 23 de agosto de 1938 y apareció originalmente con el número de catálogo 2020B. Los discos de éxito de 1947 fueron reeditados como RCA Victor 20-2175 y Decca 25017, respectivamente. ^{[ 50 ]} Las dos grabaciones vendieron un total combinado de 8,5 millones de copias. ^{[ 16 ]} Tanner dijo en una entrevista de 1960 que ni él ni Ted Weems recibieron compensación alguna por ninguna de las reediciones de "Heartaches" ya que ambos habían dejado expirar los contratos de la canción mientras estaban en la Marina Mercante. ^{[ 21 ] [ 28 ] [ 53 ]} Tanner y Weems dejaron de cobrar aproximadamente $ 250 000 en regalías debido a los contratos expirados. ^{[ 1 ]}

Debido al renovado éxito de "Heartaches", Tanner se unió a la reformada formación de Weems en marzo de 1947, y ambos firmaron con Mercury Records . ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} Esta última formación a menudo recibió malas críticas, con la excepción del silbido "sobresaliente" de Elmo; fue el silbido de Tanner lo que más gustó al público. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Tanner hizo una grabación más de "Heartaches" en 1953 con Billy Vaughn para Dot Records . ^{[ 28 ] [ 59 ]}

En 1936, mientras Tanner vivía en Chicago, se divorció de su primera esposa, Verne. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ c ]} Tanner se casó con Eleanor Jones de Birmingham el 31 de enero de 1939 en Indianápolis . ^{[ 22 ]} Mientras tocaba con Weems, Tanner obtuvo su licencia de matrimonio entre el primer y el segundo acto del programa, compró un anillo de bodas entre el segundo y el tercer acto y se casó entre el tercer y el cuarto acto. Conoció a su segunda esposa mientras trabajaba con la banda de Weems en la isla Catalina . ^{[ 1 ] [ 70 ]} Tuvieron cuatro hijos juntos: Elmo Jr., las gemelas Margaret y Patricia, y John Emmet. ^{[ 28 ]} Para 1969 estaba retirado. ^{[ 49 ]} Tanner se sometió a una cirugía de vesícula biliar en 1985 y pudo recuperarse en su casa en San Petersburgo. ^{[ 71 ]} Murió el 20 de diciembre de 1990 en San Petersburgo, Florida. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Tanner está enterrado en el cementerio Mount Olivet , Nashville, Tennessee. ^{[ 74 ]} Fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama de los Whistlers en 1991, uniéndose a los miembros anteriores Bing Crosby y Fred Lowery. ^{[ 75 ]}