Hotel Elton

El Hotel Elton está ubicado en el número 30 de West Main Street, en el centro de Waterbury , Connecticut , Estados Unidos . Es un edificio de principios del siglo XX, obra de los arquitectos locales Griggs & Hunt, en el estilo arquitectónico del Segundo Renacimiento .

Fue construido en 1904 para reemplazar un lujoso hotel que se perdió en un incendio que destruyó gran parte del centro de Waterbury dos años antes. Para sorpresa de sus inversores, principalmente destacados empresarios locales, generó ganancias al año de su inauguración. F. Scott Fitzgerald fue huésped, y se dice que James Thurber escribió " La vida secreta de Walter Mitty " durante una de sus estancias. ^{[ 2 ]} En vísperas de las elecciones de 1960 , John F. Kennedy pronunció un discurso al amanecer desde el hotel que se le atribuyó como clave para su victoria en Connecticut. ^{[ 3 ]} Continuó funcionando como hotel hasta principios de la década de 1970.

A finales de la década de 1970, cuando se creó el Distrito Histórico del Centro de Waterbury , el edificio del hotel se incluyó como propiedad de interés histórico . En 1983, se inscribió individualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Desde entonces, se ha convertido en espacio para oficinas profesionales y viviendas para personas mayores.

El hotel está ubicado en el lado norte de West Main, en la esquina este con Prospect Street. Ocupa un terreno de un cuarto de acre, aproximadamente mil pies cuadrados ( 93 m² ⁾ . En la esquina opuesta se encuentra la Iglesia de la Inmaculada Concepción, una iglesia católica romana de estilo neobarroco construida a finales de la década de 1920. Al oeste, en la esquina con North Main Street, hay otro edificio de oficinas más pequeño de época similar. Al otro lado de la calle está Waterbury Green, el parque del centro de la ciudad de dos acres ( 8100 m² ^{) . El vecindario circundante es} un desarrollo urbano de uso mixto de alta densidad similar , con muchos otros edificios que datan del mismo período y anteriores, que reflejan estilos contemporáneos. ^{[ 1 ]}  

El edificio en sí es una estructura de acero de seis pisos y siete vanos, de 30,5 m (100 pies) de lado, revestida de ladrillo color crema . Está coronado por un techo plano. La fachada sur (frontal) sobresale ligeramente; dentro de esta, los cinco vanos centrales también sobresalen. ^{[ 1 ]}

Exterior

En la primera planta, la fachada es de piedra caliza rústica . Los arcos de medio punto, con ventanas abatibles con parteluces de madera curvados en forma de S , tienen claves de arco con hojas de acanto talladas y guirnaldas florales. Debajo hay pequeñas ventanas de sótano protegidas por rejas abombadas curvas. La entrada principal se ubica en el centro, en un pórtico saliente de techo plano . ^{[ 1 ]}

Una cornisa de piedra caliza realza la parte superior de la planta. Las ventanas del segundo piso también tienen claves con volutas, pero sobre aberturas rectangulares más pequeñas. Estas, y todas las demás ventanas de los pisos superiores, están ocupadas por ventanas de guillotina de ocho sobre una en las cuatro exteriores y puertas francesas empotradas en las tres interiores, que dan a un balcón con barandilla de hierro forjado sostenido en el centro por el pórtico de entrada y en los laterales por grandes ménsulas con volutas . La mampostería reproduce el almohadillado de la planta baja y está además reforzada en las esquinas. ^{[ 1 ]}

Otra cornisa de piedra caliza divide el segundo y el tercer piso. En este nivel, ventanales salientes revestidos de cobre llenan los dos vanos que flanquean el centro y se extienden por los dos pisos siguientes. Las esquinas también los realzan, y los ventanales están decorados con pilastras en las esquinas , paneles empotrados debajo de las aberturas y cornisas clásicas con un motivo diferente en cada nivel: un frontón redondo y dentículos en el tercer piso, recto con pequeñas ménsulas en el cuarto, y grandes ménsulas y un cartucho en el quinto. ^{[ 1 ]}

Las demás ventanas del tercer y cuarto piso están enmarcadas por arcos redondeados de dos pisos ligeramente retranqueados. Están rematadas con claves que sostienen motivos de piedra tallada sobre sus dinteles. Las del tercer piso tienen guirnaldas, mientras que las del cuarto piso presentan coronas de laurel. ^{[ 1 ]}

Los ladrillos salientes, interrumpidos por las esquinas y los miradores, realzan el quinto piso. Las ventanas de este piso presentan menos ornamentación, principalmente dinteles de ladrillo abocinado similares a los de los dos pisos inferiores, pero con una clave saliente. En la parte superior del mirador se encuentra otro balcón, similar al del segundo piso, sostenido también en el centro por ménsulas con volutas. En el sexto piso, unas puertas francesas se abren al balcón desde aberturas retranqueadas; las ventanas exteriores son las más sencillas de la fachada, ligeramente retranqueadas con un marco de ladrillo saliente, separadas entre sí por paneles retranqueados. ^{[ 1 ]}

En cada esquina superior de los paneles comienza el tratamiento de la línea del techo en cobre. Más ménsulas y ménsulas grandes con volutas sostienen los aleros salientes, creando un efecto de cornisa. Sobre ellos hay un patrón en el que estrechas hornacinas se alternan con grandes cartelas de cobre. Grandes volutas estilizadas en la base sostienen un mástil en el centro. ^{[ 1 ]}

El otro lado que da a la calle, la fachada oeste que da a Prospect Street, tiene una apariencia similar. Sus cuatro miradores salientes se extienden hasta un piso adicional. En la planta baja, la entrada central tiene un arco de medio punto, y las ventanas laterales son rectangulares, con vidrieras que presentan un motivo heráldico en su parte superior. Las ventanas alternan entre grandes aberturas principales y otras más pequeñas. ^{[ 1 ]}

La fachada norte, la parte trasera del edificio, es la más sencilla. Está construida con ladrillo rojo y presenta ventanas de arco segmentado sin ornamentación adicional. La fachada este, que da a un estrecho callejón entre el hotel y su vecino de menor altura, se sitúa a medio camino entre la fachada norte y la sur en cuanto a decoración. En esta zona, el edificio tiene forma de U, con un patio de ventilación en uno de los tramos. Una barandilla de cobre con balaustrada bulbosa recorre la parte superior de la primera planta; detrás de ella se encuentra la claraboya que antiguamente iluminaba el comedor. ^{[ 1 ]}

Para 1900, Waterbury se había labrado un lugar destacado en la industria estadounidense. Con dos de las principales empresas de latón del país con sede allí, era conocida como "La Ciudad del Latón". Los edificios del centro eran principalmente sofisticadas estructuras de estilo italianizante que reflejaban los logros y las aspiraciones de la ciudad. En 1902, un incendio arrasó una zona de tres acres (1,2 ha) en el lado este de Waterbury Green, destruyendo 42 edificios. ^{[ 1 ]}

La ciudad fue golpeada, pero no devastada. El incendio había creado una oportunidad para reconstruirse y redefinirse, y el dinero estaba disponible. Muchos de los edificios más importantes del centro de Waterbury , como el centro municipal de Cass Gilbert , se erigieron en los años posteriores. ^{[ 1 ]}

Uno de los edificios incendiados que había sido de gran importancia para la comunidad empresarial de la ciudad fue el Hotel Scovill, el más elegante de la ciudad. Para reconstruirlo, los Scovill y otras familias prominentes en la industria del latón y otros sectores reunieron su dinero, un total de $300,000 ($ 11.2 millones en dólares actuales ^{[ 4 ]} ) para construir un hotel más nuevo y sofisticado para los viajeros de negocios. Recibió el nombre de J.S. Elton, fundador de la Waterbury Brass Company, ya que él y su hijo habían aportado la mayor parte. ^{[ 1 ]} 

Wilfred E. Griggs, oriundo de Waterbury y exalumno de Yale y Columbia, recibió el encargo. Ya había diseñado dos edificios singulares en la ciudad: el cercano Odd Fellows Hall , un ejemplo singular del gótico veneciano , y las oficinas de la Waterbury Clock Company. Su diseño para el hotel presentaba un exterior elegante, donde numerosos elementos del Segundo Renacimiento, como el techo plano, la cornisa con ménsulas y las esquinas reforzadas , se complementaban con ornamentación de piedra tallada de inspiración clásica, como flores, frutas y guirnaldas, y elementos de menor escala, como las curvas ojivales de las ventanas, una decoración más común en las estructuras Beaux-Arts de la época. El interior era moderno e incorporaba algunas de las tecnologías más novedosas, desde su estructura de acero hasta los ascensores, la iluminación eléctrica y los teléfonos en todas las habitaciones. ^{[ 1 ]}

Los inversores del hotel no esperaban que generara ganancias, al menos por un tiempo, ya que su objetivo principal era proporcionar a la ciudad un hotel equivalente a los que se encuentran en ciudades más grandes, y podían absorber las pérdidas. Sin embargo, generó ganancias en su primer año de funcionamiento. Sus restaurantes eran populares y su salón de baile se convirtió en el lugar de los eventos sociales más codiciados de la ciudad. Almon C. Judd, el gerente, lo convirtió en el punto de partida del "Tour Ideal", en el que una caravana de automovilistas partía de Waterbury para visitar los principales hoteles turísticos del norte de Nueva Inglaterra , en lugares como Crawford Notch , Sunapee Lake y Poland Spring . ^{[ 1 ]}

Entre los huéspedes de principios del siglo XX figuraban F. Scott Fitzgerald , ^{[ 5 ]} Rosalind Russell y Lefty Gomez . ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1930, James Thurber vivía en la zona y solía ir al pueblo con su esposa para hacer recados. Esos viajes inspiraron su cuento « La vida secreta de Walter Mitty », publicado posteriormente en The New Yorker , ampliamente reimpreso y considerado un clásico de la literatura estadounidense.

En ella, el personaje principal y su esposa visitan Waterbury para hacer recados. Thurber describe a Mitty como alguien que, tras completar sus recados, regresa al vestíbulo de un hotel donde habían quedado en encontrarse. Sentado en un sillón de cuero, se sumerge en una de sus fantasías sobre ser piloto de combate, hasta que su esposa regresa. ^{[ 6 ]} Se cree que el hotel descrito era el Elton. ^{[ 2 ]}

El 10 de octubre de 1922, un grupo de 15 hombres, liderados por el Dr. Anthony P. Vastola, se reunieron en el sótano del Hotel Elton y fundaron Unico National , una organización italoamericana de servicio dedicada a obras de caridad, apoyo a la educación superior y actos patrióticos. Actualmente, la organización cuenta con más de 7000 miembros en 140 delegaciones locales en 19 estados. Una placa conmemorativa de la fundación de la organización se encuentra en la fachada del edificio.

En algún momento a finales de la década de 1950, el Elton pasó a llamarse Hotel Roger Smith . A las 3 de la madrugada del 6 de noviembre de 1960, John F. Kennedy se dirigió a una multitud estimada en al menos 40.000 personas reunidas en el Green desde el balcón del hotel, la última parada de una caravana electoral que recorría el valle de Naugatuck . Fue uno de sus últimos discursos de las elecciones de ese año . El tamaño de la multitud y el entusiasmo con el que recibieron a Kennedy, tanto durante el discurso como cuando asistió a misa en la Inmaculada Concepción por la mañana, llevaron al presidente del Partido Demócrata estatal , John Moran Bailey, a predecir que el senador de Massachusetts ganaría el estado, entonces dominado por los republicanos . Dos días después, Connecticut votó por un margen aún mayor del que había predicho a favor de Kennedy, la primera vez que apoyaba a un demócrata desde 1944. ^{[ 3 ]}

Pierre Salinger la llamaría más tarde la noche más importante de la campaña. Posteriormente se colocó una placa conmemorativa en la barandilla. ^{[ 7 ]} En 1980 , Ronald Reagan habló en el Green e hizo alusión al discurso de Kennedy como una forma de identificarse con él. ^{[ 8 ]} Para cuando Reagan visitó el Elton, ya no era un hotel y se había convertido en oficinas. Hoy es The Elton Residential Care, una residencia para personas mayores con servicios de asistencia .

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de New Haven, Connecticut