Iglesia de Santa Etheldreda, Londres

La capilla de Santa Etheldreda fue construida a finales del siglo XIII, muy probablemente entre 1284 y 1286, como capilla de la ciudad para los obispos de Ely . ^{[ 3 ]} Formaba parte del Palacio de Ely o Ely House, su residencia londinense. La capilla probablemente fue construida para John Kirkby , quien se convirtió en tesorero en 1284 y obispo de Ely en 1286, antes de dejar la propiedad a los monjes de Ely a su muerte en 1290. ^{[ 4 ]} Es un ejemplo temprano de arquitectura gótica decorada en Londres , relacionado con las importantes obras que se estaban llevando a cabo en la antigua catedral de San Pablo en ese momento. ^{[ 2 ]} Al igual que muchas capillas privadas (como la Sainte-Chapelle en París y la capilla de San Esteban en Westminster), tiene dos plantas, siendo la capilla superior más grande y grandiosa. ^{[ 2 ]} La capilla superior tiene tracería de barras temprana en las ventanas, con una variante inusual de tracería entrecruzada en la ventana oriental. ^{[ 4 ]} Entre las ventanas laterales hay grandes marcos de arco y frontón para estatuas, una forma arquitectónica con connotaciones sagradas derivadas de los relicarios . ^{[ 2 ]}

En 1302, Juan, conde de Warenne , juró lealtad a Eduardo II en la capilla.

En 1381, Juan de Gante se trasladó al palacio, después de que el Palacio de Saboya fuera destruido durante la Revuelta Campesina .

En 1534, las misas católicas fueron prohibidas en Inglaterra . Los obispos de Ely continuaron supervisando la capilla, que se utilizó para el culto anglicano después de la Reforma inglesa .

En 1576 , Richard Cox , obispo de Ely , otorgó un contrato de arrendamiento sobre una parte de la casa y los terrenos que rodeaban la capilla a Sir Christopher Hatton , uno de los favoritos de Isabel I. El alquiler era de 10 libras, diez cargas de heno y una rosa roja al año, una suma tan pequeña que despertó la sospecha de que Isabel había presionado al obispo. Hatton contrajo importantes préstamos con la corona para costear la renovación y el mantenimiento de la propiedad. Durante su arrendamiento, la cripta se utilizó como taberna.

El palacio de Ely se menciona en dos obras de Shakespeare , Ricardo II y Ricardo III .

En 1620, la iglesia superior fue cedida al conde Gondomar , embajador de España, para que la utilizara como capilla privada, y se consideró que se encontraba en territorio español. El culto católico, aún ilegal en Inglaterra, estaba permitido en la iglesia. Dos años después, durante una disputa diplomática entre Inglaterra y España, Gondomar fue llamado de regreso a España y a su sucesor no se le concedió el uso de la capilla.

Matthew Wren , obispo de Ely desde 1638 (y tío de Christopher Wren ), asistía a los servicios religiosos en la capilla de Santa Etheldreda antes de su encarcelamiento en 1641.

En 1642, el Parlamento requisó el palacio y la iglesia para utilizarlos como prisión y hospital durante la Guerra Civil Inglesa . Durante el gobierno de Oliver Cromwell (1649-1660), la mayor parte del palacio fue demolida y los jardines destruidos.

En 1772, la Ley de Tierras de la Corona en Fenchurch Street, Londres, autorizó a los obispos de Ely a vender la propiedad a la Corona. El terreno, incluyendo la capilla, fue vendido a Charles Cole, agrimensor y arquitecto. Este demolió todos los edificios del solar, excepto la capilla, y construyó Ely Place . La capilla fue completamente restaurada al estilo georgiano antes de su reapertura en 1786.

En 1820, la capilla fue adquirida por la Sociedad Nacional para la Educación de los Pobres , que esperaba convertir a los inmigrantes católicos irlandeses que se estaban asentando en la zona. Poco tiempo después, la iglesia cerró sus puertas.

En 1836, la capilla de Ely fue reabierta por el reverendo Alexander D'Arblay (hijo de Fanny Burney ) como lugar de culto anglicano, pero murió al año siguiente. En 1843, la iglesia fue arrendada por anglicanos galeses y los servicios se celebraban en galés . ^{[ 5 ]} La capilla fue puesta en subasta en 1874 y comprada por 5400 libras esterlinas por el converso católico Padre William Lockhart de la orden rosminiana .

Bajo la dirección de Lockhart, George Gilbert Scott restauró la cripta y la iglesia superior según sus diseños originales del siglo XIII. John Francis Bentley diseñó un coro que incorporaba un confesionario , un órgano y una galería . El escudo de armas real , añadido durante el reinado de Carlos I , fue trasladado al claustro. La iglesia recibió una reliquia del duque de Norfolk : un fragmento de la mano de Santa Etheldreda, que se conserva en un joyero a la derecha del altar mayor .

La restauración se completó en 1878 y, por primera vez en más de 200 años, se celebró una misa católica en la iglesia de Santa Ethelreda. La iglesia superior se reabrió en 1879, coincidiendo con la festividad de Santa Ethelreda (23 de junio).

Durante muchos años, la iglesia de Santa Etheldreda fue el edificio religioso católico más antiguo de Inglaterra, pero desde 1971 ha sido superada por la iglesia de San Leonardo y María del siglo XII en Malton, North Yorkshire.

En 1925, la Comisión Real de Monumentos Históricos catalogó la capilla como monumento antiguo .

En mayo de 1941, durante el Blitz , la iglesia fue alcanzada por una bomba que abrió un agujero en el tejado y destruyó las vidrieras victorianas . Se tardaron siete años en reparar los daños estructurales.

En 1952, se instaló una nueva vidriera de Joseph Nuttgens en el ventanal este. Representa a la Trinidad , a los evangelistas Mateo , Marcos , Lucas y Juan , así como a la Virgen María y a los santos José , Brígida de Kildare y Eteldreda. Las vidrieras del muro sur muestran escenas del Antiguo Testamento , y las del muro norte, escenas del Nuevo Testamento .

En la década de 1960, se instalaron dos grupos de cuatro estatuas de mártires católicos ingleses de la época de Enrique VIII e Isabel I a lo largo de los muros norte y sur. Entre ellas se encuentran San Edmundo Gennings , San Swithun Wells , Santa Margarita Ward , el Beato Juan Forest , el Beato Edward Jones , el Beato Juan Roche , Santa Ana Line y San Juan Houghton .

En 2011, la Iglesia Católica propuso que la iglesia de Santa Ana, en Laxton Place , se utilizara como iglesia principal del Ordinariato Personal de Nuestra Señora de Walsingham . El periodista Damian Thompson , un destacado partidario del ordinariato, pidió que la iglesia de Santa Etheldreda fuera utilizada por el ordinariato, afirmando que la iglesia sufrió un declive, tanto litúrgico como de comunidad parroquial, a principios del siglo XXI. ^{[ 6 ]}

El padre Kit Cunningham , rector de St Etheldreda's durante unos 30 años ^{[ 7 ]} , recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) en 1998. ^{[ 8 ]} Cunningham devolvió la MBE antes de su muerte en 2010. Posteriormente, en junio de 2011, se reveló que Cunningham había abusado sexualmente de niños en una escuela de Tanzania . ^{[ 9 ]}