Sonchus

Sonchus es un género de plantas con flores de la tribu Cichorieae, perteneciente a la familia Asteraceae ^{[ 2 ] [ 5 ]} y comúnmente conocidas como cardos lecheros (menos comúnmente como cardos liebre o lechugas liebre ). Los cardos lecheros son hierbas anuales, bienales o perennes, con o sin rizomas, e incluso algunas son leñosas (subgénero Dendrosonchus, restringido a las Islas Canarias y Madeira ). ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El género recibe su nombre del término griego antiguo para este tipo de plantas, σόγχος . Todas se caracterizan por hojas suaves, ligeramente lobuladas de forma irregular , que abrazan el tallo y, al menos inicialmente, forman una roseta basal. El tallo contiene un látex lechoso . Las inflorescencias son amarillas y varían en tamaño de media a una pulgada de diámetro; las flores son todas liguladas. Los frutos de Sonchus son de una sola semilla, secos e indehiscentes . ^{[ 11 ]} Los cardos lecheros son plantas comunes en los bordes de los caminos y, aunque son originarios de Eurasia y África tropical , se encuentran en casi todo el mundo en regiones templadas . ^{[ 12 ]}

Los tallos maduros del cardo lechero pueden alcanzar una altura de entre 30  cm y 2  m (1 a 6  pies), dependiendo de la especie y las condiciones de cultivo. Su coloración varía del verde al púrpura en las plantas más viejas. El cardo lechero exuda un látex lechoso cuando se corta o daña cualquier parte de la planta, y es por este motivo que recibe el nombre común de "cardo lechero", ya que se les daba a las cerdas lactantes con la creencia de que aumentaría la producción de leche . En algunas regiones, el cardo lechero se conoce como "cardo lechero", aunque este término se refiere más comúnmente al género Silybum .

Las siguientes 106 especies son aceptadas por Plants of the World Online a partir de marzo de 2023. . ^{[ 14 ]}

En muchas zonas, los cardos lecheros se consideran malezas nocivas , ^{[ 15 ]} ya que crecen rápidamente en una amplia gama de condiciones y sus semillas , transportadas por el viento, les permiten propagarse con rapidez. Sonchus arvensis , el cardo lechero perenne, se considera el más perjudicial económicamente, ya que puede competir con los cultivos comerciales , consume grandes cantidades de nitrógeno en los suelos , puede agotar el agua del suelo en terrenos en barbecho y puede regenerarse y generar plantas adicionales a partir de sus raíces rastreras . Sin embargo, los cardos lecheros se arrancan fácilmente a mano y sus tallos blandos ofrecen poca resistencia al corte o la siega.

La mayoría del ganado devora fácilmente la cerraja en lugar del pasto , y este pariente de la lechuga es comestible y nutritivo para los humanos; de hecho, este es el significado de la segunda parte del nombre latino de la cerraja común, oleraceus . ^{[ 16 ]} Los intentos de controlar las malezas mediante el uso de herbicidas, descuidando otros métodos, pueden haber llevado a una proliferación de estas especies en algunos entornos. ^{[ 17 ]}

Las cerras son plantas hospedadoras comunes para los pulgones . Los jardineros pueden considerar esto una ventaja o una desventaja; los pulgones pueden propagarse de la cerraja a otras plantas, pero, por otro lado, la cerraja puede fomentar el crecimiento de depredadores beneficiosos como los sírfidos . En este sentido, las cerras son excelentes plantas de sacrificio . Las especies de Sonchus son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunos lepidópteros , incluyendo Celypha rufana y las polillas blanca de franja ancha , chi gris , nuez moscada y tiburón . Se sabe que la mosca Tephritis formosa ataca los capítulos de esta planta. ^{[ 18 ]}

Los cardos lecheros se han utilizado como forraje, especialmente para conejos , de ahí sus otros nombres comunes: «cardo liebre» o «lechuga liebre». También son comestibles para los humanos como verdura de hoja ; las hojas y tallos viejos pueden ser amargos , pero las hojas jóvenes tienen un sabor similar al de la lechuga . Conocido como pūhā o rareke ( raraki ), es un alimento tradicional consumido por los maoríes en Nueva Zelanda . Al cocinarse, su sabor recuerda al de la acelga . Las hojas también eran consumidas por los pueblos indígenas de Norteamérica . Comestibles crudas cuando son jóvenes, las hojas más maduras también se pueden comer después de una breve cocción. ^{[ 19 ]}

• Everitt, JH; Lonard, RL; Little, CR (2007). Malezas en el sur de Texas y el norte de México . Lubbock: Texas Tech University Press.ISBN 0-89672-614-2
• Low, Tim. Hierbas silvestres de Australia y Nueva Zelanda. Edición revisada. Angus and Robertson, 1991. ISBN 0-207-17001-0.
• Junta de Control de Malezas Nocivas del Estado de Washington
• Ficha informativa sobre la cerraja perenne
• Botanical.com — cerrajas
• Estrategia de control de malezas del valle de Tamar: Sembrar y sembrar cardos espinosos