Emmanuel Ifeajuna

Nacido en Onitsha , ^{[ 4 ]} asistió a la Escuela Secundaria Dennis Memorial en su ciudad natal y mostró las características que más tarde definirían su vida. Entrenó salto de altura con su profesor de educación física, ^{[ 5 ]} y también participó en una protesta que provocó el cierre de la escuela durante un trimestre. Se graduó de la escuela secundaria en 1951. ^{[ 6 ]} La Escuela Secundaria Ilesa también lo considera un antiguo alumno. ^{[ 7 ]} Esto es controvertido, aunque sí impartió clases en la escuela de verano de la institución. ^{[ 8 ]}

En el Campeonato de Atletismo de Nigeria de 1954, se consagró entre los mejores saltadores de altura del país. Un salto de 1,97 m ( 6  pies y 5,5 pulgadas ) le valió a Ifeajuna la elección para representar a su país en los Juegos del Imperio Británico y de la Commonwealth de 1954 , junto con Nafiu Osagie . ^{[ 5 ]} Nigeria tuvo un buen desempeño internacional en salto de altura durante ese período: Joshua Majekodunmi había sido subcampeón en los Juegos del Imperio Británico de 1950 , ^{[ 9 ]} y tres saltadores nigerianos se ubicaron entre los veinte primeros en el salto de altura olímpico de 1952. ^{[ 10 ]}  

En los Juegos de Vancouver de 1954 , compitió usando solo su zapato izquierdo y aun así logró superar los 2,03 m ( 6  pies 8 pulgadas), lo que fue un récord tanto de los Juegos como del Imperio Británico para la disciplina. La medalla de oro resultante lo convirtió en el primer africano negro en ganar en una importante competición deportiva internacional. ^{[ 5 ]} El salto de altura tuvo un pleno de medallas africanas ese año, con el ugandés Patrick Etolu terminando detrás de Ifeajuna y el nigeriano Osagie en tercer lugar. ^{[ 9 ]} Ifeajuna recibió una bienvenida de héroe a su regreso a Lagos y fue llevado en procesión por las calles antes de hablar en una celebración cívica.  

Después de ganar la medalla de oro, dejó de entrenar en salto de altura y no regresó al deporte. Se matriculó en una licenciatura en ciencias en el University College de Ibadan en 1954 y se involucró en el movimiento político estudiantil de la institución . También fue miembro del prestigioso Sigma Club , University of Ibadan , una organización estudiantil sociofilantrópica, organizadora del Carnaval Musical anual de La Habana en la institución. Mientras estuvo allí, se hizo amigo íntimo de Christopher Okigbo y JP Clark , ambos se convertirían en destacados poetas nigerianos. ^{[ 11 ]} Ifeajuna también fue amigo íntimo de Emeka Anyaoku , más tarde Secretario General de la Commonwealth . Estuvo profundamente involucrado en la Unión de Estudiantes de Ibadan y se convirtió en el Director de Información de la organización, alentando las protestas. ^{[ 5 ]} Estuvo afiliado al Partido Dinámico , liderado por el matemático Chike Obi . Uche Chukwumerije , contemporáneo y posteriormente senador, recordaba que Ifeajuna participaba activamente en la agitación política, pero también afirmaba que era menos propenso a involucrarse en las protestas en sí. Clark también lo confirmó, citando como ejemplo una protesta por el cierre de una residencia estudiantil. El cierre fue provocado por el juicio por homicidio involuntario de Ben Obumselu , presidente del sindicato estudiantil y amigo de Ifeajuna. Ifeajuna organizó las protestas, pero no estuvo presente durante los enfrentamientos posteriores. ^{[ 6 ]}

Tras completar su licenciatura en ciencias, se dedicó a la enseñanza, siendo destinado a la Escuela Secundaria Anglicana Ebenezer en Abeokuta . Ifeajuna mantuvo un contacto regular con Okigbo, quien también se dedicó a la enseñanza, y ambos continuaron discutiendo sobre política revolucionaria. ^{[ 6 ]} Esto culminó con la decisión de Ifeajuna de dejar la docencia para unirse al ejército en 1960. Recibió formación en la Escuela de Cadetes de Oficiales de Mons en Aldershot , Reino Unido. ^{[ 5 ]} Como graduado, ascendió rápidamente en las filas militares y alcanzó el rango de Mayor en enero de 1966. Fue mayor de brigada en Lagos . ^{[ 6 ]}

Insatisfecho con el rumbo que había tomado su país durante la Primera República Nigeriana bajo el mandato del Primer Ministro Abubakar Tafawa Balewa , Ifeajuna se convirtió en conspirador en un complot para derrocar al gobierno. Debido a sus estudios, Ifeajuna ha sido considerado uno de los impulsores intelectuales de la conspiración y escribió un manuscrito inédito sobre los motivos del intento de golpe de Estado nigeriano de 1966. ^{[ 4 ]} Despreciaba la corrupción y la anarquía resultantes de la mala gestión del gobierno. ^{[ 12 ]} El mayor Chukwuma Kaduna Nzeogwu fue la figura principal del intento de golpe, en el que participaron otros cinco mayores del ejército: Timothy Onwuatuegwu , Chris Anuforo , Adewale Ademoyega y Humphrey Chukwuka . ^{[ 4 ]}

Ademoyega, Okafor, Anuforo y Chukwuka eran los otros mayores con base en Lagos, donde Ifeajuna dirigía movimientos. Ifeajuna condujo a su brigada a la casa del primer ministro Balewa y lo arrestó. Mientras tanto, Nzeogwu hizo públicos los nombres de quienes el golpe pretendía matar, y Balewa fue una ausencia notable. Okafor intentó capturar al brigadier Zakariya Maimalari , el oficial al mando de Ifeajuna. Maimalari escapó y, al encontrar a Ifeajuna, le pidió ayuda. Ifeajuna mató a Maimalari, lo que provocó disensión entre sus filas, ya que era un oficial muy respetado. Ifeajuna también disparó contra el teniente coronel Abogo Largema en un hotel del distrito de Ikoyi en Lagos. ^{[ 13 ]}

Uno de los principales objetivos del golpe, el mayor general Johnson Aguiyi-Ironsi , se enteró del complot y escapó de la captura. Luego comenzó a actuar contra los conspiradores. Ironsi finalmente logró impedir el golpe y posteriormente fue designado para asumir el liderazgo y traer estabilidad al país. ^{[ 13 ]} Durante estos eventos, el primer ministro Balewa murió mientras estaba bajo arresto por Ifeajuna. Los informes policiales oficiales sobre las circunstancias de su muerte (que permanecen censurados) afirman que Ifeajuna disparó a Balewa mientras conducía hacia Abeokuta y abandonó el cuerpo junto a la carretera. Algunos afirman que Balewa no fue asesinado deliberadamente (dado que no era uno de los objetivos declarados del golpe), sino que murió de asma o un ataque cardíaco durante el suceso. Este tema sigue siendo un elemento sin resolver en la historia del intento de golpe de 1966. ^{[ 5 ]}

Tras la acción de Ironsi contra el golpe, el amigo de Ifeajuna, Christopher Okigbo, lo ayudó a cruzar la frontera hacia Dahomey (actual Benín) y luego a Ghana , donde fue recibido por su líder, Kwame Nkrumah . ^{[ 14 ]} El régimen de Nkrumah fue derrocado poco después e Ifeajuna regresó a Nigeria tras las garantías de Emeka Ojukwu de que su vida no correría peligro. Volvió a involucrarse en el ejército, esta vez en el Ejército de Biafra; la República de Biafra declaró su secesión de Nigeria, dando inicio a la Guerra Civil Nigeriana . Ifeajuna, Victor Banjo , Phillip Alale y Sam Agbam fueron acusados ​​por Ojukwu de negociar con funcionarios federales nigerianos, a través de agentes británicos, con la esperanza de lograr un alto el fuego, derrocar a Ojukwu y obtener posiciones prominentes para sí mismos. Fueron juzgados apresuradamente y condenados a muerte por fusilamiento por traición. Ifeajuna afirmó que el plan era preservar la vida civil en Enugu de un inminente ataque de las tropas federales. Ifeajuna y sus tres cómplices fueron ejecutados el 25 de septiembre de 1967. ^{[ 5 ] [ 15 ]} Enugu, la capital de Biafra, fue capturada por las fuerzas federales nigerianas dos días después. ^{[ 16 ]}

Ifeajuna ha tenido un legado mixto. Su manuscrito inédito ha atraído mucha atención, incluso la de Olusegun Obasanjo , general del ejército y ahora expresidente de Nigeria . ^{[ 6 ] [ 17 ]} Muchos consideran que el intento de golpe de Estado de 1966 fue una conspiración igbo, aunque entre los conspiradores había personas que no eran igbo, algunos objetivos del golpe eran igbo, y el general Ironsi, quien lo impidió, era igbo. El manuscrito se considera una posible fuente histórica para evaluar tanto el componente racial del golpe como el papel de Ifeajuna en él, que abarca desde co-conspirador hasta líder intelectual. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Ifeajuna no ha figurado de manera prominente ni favorable en la historia de la Guerra Civil Nigeriana. Mientras que su compañero golpista de 1966, Chukwuma Kaduna Nzeogwu, ha sido condecorado como héroe de guerra y se le ha erigido una estatua en su ciudad natal, Ifeajuna ha recibido escaso reconocimiento póstumo, ^{[ 18 ]} incluso cuando se hicieron llamamientos para que se le honrara póstumamente. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Tras su muerte en 2011, el exlíder biafreño Ojukwu recibió los más altos honores militares de Nigeria y a su funeral asistió el presidente nigeriano Goodluck Jonathan ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} En una entrevista de 1992, Ojukwu desestimó las afirmaciones de que Chukwuma Kaduna Nzeogwu fuera el líder de la conspiración, como se creía ampliamente. Un informe de la Rama Especial de la Policía de Nigeria, cuya primera parte está parcialmente censurada y la segunda falta, afirmaba que Ifeajuna, Don Okafor y el capitán Ogbu Oji fueron los creadores y protagonistas del complot golpista de 1965, y que Nzeogwu se involucró en una etapa tardía. ^{[ 24 ]} Algunos consideran a Ifeajuna el asesino del primer ministro Balewa, lo que provocó la caída de la Primera República y la guerra civil. ^{[ 14 ]} No se realizó autopsia al cuerpo de Balewa y no existe prueba alguna de que haya recibido un disparo. Los informes oficiales documentan que su cuerpo fue encontrado sentado junto a un árbol, al lado del cuerpo del ministro de finanzas Festus Okotie-Eboh , quien había recibido un disparo y estaba en el centro de acusaciones de corrupción. ^{[ 25 ]}

El legado de Ifeajuna en la historia del deporte africano negro se ha visto ensombrecido por sus acciones políticas posteriores a sus hazañas. ^{[ 5 ]}