Maximiliano II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico

El 13 de septiembre de 1548, Maximiliano contrajo matrimonio con María de España , hija de su tío Carlos ^{[ 5 ],} en la residencia castellana de Valladolid . Mediante este matrimonio, su tío pretendía fortalecer los lazos con la rama española de los Habsburgo, pero también consolidar la fe católica de su sobrino. Maximiliano actuó temporalmente como representante del emperador en España , pero no como estatúder de los Países Bajos de los Habsburgo, como había esperado. Para su indignación, el rey Fernando nombró a su hermano menor , Fernando II, archiduque de Austria, administrador del Reino de Bohemia, pero el derecho de sucesión de Maximiliano como futuro rey fue reconocido en 1549. Regresó a Alemania en diciembre de 1550 para participar en el debate sobre la sucesión imperial.

Las relaciones de Maximiliano con su tío empeoraron, ya que Carlos V, nuevamente asediado por príncipes protestantes rebeldes liderados por el elector Mauricio de Sajonia , deseaba que su hijo Felipe II de España lo sucediera como emperador. Sin embargo, Fernando, hermano de Carlos, quien ya había sido elegido como próximo ocupante del trono imperial, y su hijo Maximiliano, se opusieron a esta propuesta. Maximiliano buscó el apoyo de príncipes alemanes como Alberto V, duque de Baviera , e incluso contactó a líderes protestantes como Mauricio de Sajonia y Cristóbal, duque de Wurtemberg . Finalmente, se llegó a un compromiso: Felipe sucedería a Fernando, pero durante el reinado de este último, Maximiliano, como rey de los romanos , gobernaría Alemania. Este acuerdo no se llevó a cabo, y es importante solo porque la insistencia del emperador perturbó seriamente las relaciones armoniosas que hasta entonces habían existido entre las dos ramas de la familia Habsburgo. Una enfermedad que aquejó a Maximiliano en 1552 se atribuyó a un veneno que le fue administrado en interés de su primo y cuñado, Felipe II de España.

La relación entre los dos primos era tensa. Mientras que Felipe se había criado como español y apenas había salido del reino durante su vida, Maximiliano se consideraba el príncipe alemán por excelencia y a menudo mostraba una fuerte aversión hacia los españoles, a quienes consideraba intolerantes y arrogantes. ^{[ 6 ]} Mientras que su primo era reservado y tímido, Maximiliano era extrovertido y carismático. Su adhesión al humanismo y la tolerancia religiosa lo enfrentó a Felipe, quien estaba más comprometido con la defensa de la fe católica. ^{[ 7 ]} Además, se le consideraba un comandante prometedor, mientras que a Felipe no le gustaba la guerra y solo una vez comandó personalmente un ejército. No obstante, ambos permanecieron comprometidos con la unidad de su dinastía.

En 1551, Maximiliano asistió al Concilio de Trento y al año siguiente se instaló en el palacio de Hofburg en Viena, donde fue recibido con un regreso triunfal a la ciudad acompañado de un gran séquito, incluido el elefante Solimán . Mientras su padre Fernando concluía el Tratado de Passau de 1552 con los estados protestantes y finalmente firmaba la Paz de Augsburgo en 1555, Maximiliano se dedicaba principalmente al gobierno de los territorios hereditarios austriacos y a su defensa contra las incursiones otomanas . En Viena, mandó ampliar su residencia de Hofburg con el ala renacentista Stallburg , donde posteriormente se ubicaría la Escuela Española de Equitación , y también ordenó la construcción del Palacio Neugebäude en Simmering . En la década de 1550, Viena contaba con más de 50 000 habitantes, lo que la convertía en la ciudad más grande de Europa Central, junto con Praga y Núremberg (40 000 habitantes).

Las creencias religiosas del futuro rey de Bohemia siempre habían sido algo inciertas, y probablemente había aprendido algo de luteranismo en su juventud; pero sus relaciones cordiales con varios príncipes protestantes, que comenzaron aproximadamente en la época de las discusiones sobre la sucesión, probablemente se debieron más a consideraciones políticas que religiosas. Sin embargo, en Viena, entabló una estrecha amistad con Sebastián Pfauser , un predicador de la corte influenciado por Heinrich Bullinger con fuertes inclinaciones hacia el luteranismo, y su actitud religiosa causó cierta inquietud a su padre. Se expresó abiertamente el temor de que abandonara definitivamente la Iglesia católica , y cuando su padre Fernando se convirtió en emperador en 1558, estaba dispuesto a asegurar al papa Pablo IV que su hijo no le sucedería si daba ese paso. Finalmente, Maximiliano siguió siendo nominalmente un seguidor de la fe protestante, aunque sus ideas estuvieron teñidas de luteranismo hasta el final de su vida. Tras varias negativas, en 1560 consintió en el destierro de Pfauser y comenzó a asistir nuevamente a las misas de la Iglesia católica.

En noviembre de 1562, Maximiliano fue elegido Rey de los Romanos , o rey alemán, por el colegio electoral ^{[ 5 ]} de Fráncfort , donde fue coronado pocos días después, tras asegurar a los electores católicos su fidelidad a su fe y prometer a los electores protestantes que aceptaría públicamente la confesión de Augsburgo cuando se convirtiera en emperador. También prestó el juramento habitual de proteger a la Iglesia, y su elección fue posteriormente confirmada por el papado. Fue el primer Rey de los Romanos que no fue coronado en Aquisgrán . En septiembre de 1563, fue coronado Rey de Hungría por el arzobispo de Esztergom , Nicolás Olahus , y a la muerte de su padre, en julio de 1564, sucedió en el imperio y en los reinos de Hungría, Croacia y Bohemia. ^{[ 8 ]}

El nuevo emperador ya había demostrado su convicción en la necesidad de una reforma profunda de la Iglesia. Sin embargo, no logró obtener el consentimiento del Papa Pío IV para la unión del clero y, en 1568, se retiró la concesión de la comunión bajo las dos especies a los laicos. Por su parte, Maximiliano concedió libertad religiosa a los nobles y caballeros luteranos de Austria y se negó a permitir la publicación de los decretos del Concilio de Trento . En medio de las expectativas generales de los protestantes, se reunió con la Dieta de Augsburgo , a la que había sido convocado por primera vez , en marzo de 1566. Se negó a acceder a las demandas de los príncipes luteranos; por otro lado, si bien se debatió el aumento del sectarismo, no se tomaron medidas decisivas para suprimirlo, y el único resultado de la reunión fue la concesión de ayuda para la guerra contra los otomanos , que acababa de ser renovada. Maximiliano reunió un gran ejército y marchó a luchar contra los otomanos. Los otomanos sitiaron y conquistaron Szigetvár en 1566, pero su sultán , Solimán el Magnífico , murió de vejez durante el asedio. Al no lograr ninguna victoria decisiva, los embajadores de Maximiliano, Antun Vrančić y Christoph Teuffenbach, se reunieron con el gran visir otomano Sokollu Mehmed Pasha en Adrianópolis para negociar una tregua en 1568. Los términos del Tratado de Adrianópolis exigían que el emperador reconociera la soberanía otomana sobre Transilvania , Valaquia y Moldavia .

Mientras tanto, las relaciones entre Maximiliano y Felipe de España habían mejorado, y la actitud cada vez más cautelosa y moderada del emperador en materia religiosa se debía sin duda a que la muerte del hijo de Felipe, Don Carlos , había abierto el camino a la sucesión de Maximiliano, o de uno de sus hijos, al trono español. Prueba de este sentimiento amistoso se dio en 1570, cuando la hija del emperador, Ana de Austria , se convirtió en la cuarta esposa de Felipe; pero Maximiliano no pudo moderar los duros procedimientos del rey español contra los habitantes rebeldes de los Países Bajos . En 1570, el emperador se reunió con la Dieta de Espira y pidió ayuda para poner sus fronteras orientales en estado de defensa, y también poder para reprimir el desorden causado por las tropas al servicio de potencias extranjeras que pasaban por Alemania. Propuso que su consentimiento fuera necesario antes de que se reclutara en el imperio cualquier soldado para el servicio extranjero; Pero los estamentos no estaban dispuestos a fortalecer la autoridad imperial, los príncipes protestantes consideraron la sugerencia como un intento de impedirles ayudar a sus correligionarios en Francia y los Países Bajos , y no se hizo nada al respecto, aunque se votó cierta ayuda para la defensa de Austria. Las demandas religiosas de los protestantes seguían sin ser satisfechas, mientras que la política de tolerancia no había logrado traer la paz a Austria. El poder de Maximiliano era muy limitado; fue la incapacidad, más que la falta de voluntad, lo que le impidió ceder a las súplicas del papa Pío V para unirse a un ataque contra los turcos tanto antes como después de la victoria de Lepanto en 1571; y permaneció inactivo mientras la autoridad del imperio en el noreste de Europa se veía amenazada.

En 1576, Maximiliano fue elegido rey de Polonia por una parte de los magnates polacos y lituanos, en oposición a Esteban Báthory , pero no logró obtener una amplia aceptación allí y se vio obligado a abandonar Polonia.

Maximiliano murió el 12 de octubre de 1576 en Ratisbona mientras se preparaba para invadir Polonia. En su lecho de muerte, se negó a recibir los últimos sacramentos. Está enterrado en la catedral de San Vito en Praga .

Con su esposa María, tuvo diez hijos varones y seis hijas. Le sucedió su hijo mayor superviviente, Rodolfo , quien había sido elegido rey de los romanos en octubre de 1575. Otro de sus hijos, Matías , también llegó a ser emperador; otros tres, Ernesto , Alberto y Maximiliano , participaron en el gobierno de los territorios de los Habsburgo o de los Países Bajos. Su hija mayor, Ana, se casó con Felipe II de España . Otra hija, Isabel , se casó con Carlos IX de Francia .