Imperio Burlesque

Empire Burlesque es el vigésimo tercer álbum de estudio del cantautor estadounidense Bob Dylan , publicado el 8 de junio de 1985 por Columbia Records . ^{[ 3 ]} Producido por él mismo, el álbum alcanzó el puesto número 33 en Estados Unidos y el número 11 en el Reino Unido. ^{[ 4 ]}

Acompañado por varios músicos de sesión —entre ellos Mike Campbell , Benmont Tench y Howie Epstein , miembros de Tom Petty and the Heartbreakers— el álbum tiene una estética distintiva de "estilo de los 80". ^{[ 5 ]}

Antes de embarcarse en una gira europea en el verano de 1984, Dylan había pasado una cantidad considerable de tiempo grabando demos de nuevas canciones en su casa de Malibú, ^{[ 6 ]} acompañado en ocasiones por otros músicos.

Durante los ensayos para la gira, Dylan intentó interpretar al menos tres de estas nuevas canciones, y ocasionalmente encontraba tiempo para pulir sus letras durante la gira.

Al finalizar la gira, Dylan regresó a Nueva York y comenzó a trabajar en su siguiente álbum de estudio. Como relata Clinton Heylin, Dylan grabó en sesiones esporádicas, como ya era habitual en él, en lugar de reservar un periodo de tiempo completo en el estudio y grabar de forma intensiva. El resultado fue una inversión de tiempo sin precedentes para la grabación de un álbum de Dylan, desde julio de 1984 hasta marzo de 1985 (aunque The Freewheelin' Bob Dylan se había grabado durante un periodo igualmente largo).

Para adaptarse al carácter informal de este proceso, Dylan optó por producir él mismo las sesiones. Arthur Baker , quien ya había trabajado con New Order y Afrika Bambaataa , fue contratado posteriormente para estas sesiones, pero gran parte del trabajo de producción correría a cargo de Dylan.

Una de sus primeras decisiones fue prescindir de un grupo fijo de músicos. En cambio, Dylan grabó con una ecléctica mezcla de profesionales de estudio. El 24 de julio de 1984 se llevó a cabo una sesión fallida con la banda de Al Green en los estudios Intergalactic. El 26 de julio se realizó una sesión con Ronnie Wood (exmiembro de Faces y actualmente con The Rolling Stones ), Anton Fig (conocido por ser el baterista de la banda de David Letterman ) y John Paris en los estudios Delta Sound.

La sesión de Delta produjo dos temas destacados: "Driftin' Too Far from Shore" y "Clean Cut Kid". El primero quedó inconcluso y no se terminó hasta 1986, cuando Dylan grabó su siguiente álbum, Knocked Out Loaded . El segundo se había grabado originalmente durante las sesiones de Infidels en 1983, pero no se completó hasta ahora.

Wood describió más tarde su sorpresa ante la falta de autoridad de Dylan durante el proceso de mezcla. "[Los ingenieros] decían: 'Oye, Bob, no necesitamos esto', y él respondía: 'Ah, vale'. Y hacían la mezcla a su gusto, y él simplemente se quedaba fuera, dejándolos trabajar. Y yo les decía: '¡Oye! ¡No puedes dejar que estos tipos... ¡Mira! ¡Han omitido los coros!' o '¿Y la batería?'. Pero algo pasaba por su cabeza que no le permitía intervenir. Y sin embargo, si hubiera entrado en la sala de control con la misma autoridad que tenía mientras grabábamos, habría sido una locura."

Durante una sesión entre julio y septiembre de 1984 (en Power Station), Dylan grabó una maqueta de la canción "Go 'Way Little Boy" con Ron Wood y la banda de rock "cowpunk" Lone Justice . Dylan y Wood también participaron en la versión de Lone Justice de "Go 'Way Little Boy", grabada en la misma sesión y que finalmente se publicó como cara B de su sencillo "Sweet Sweet Baby (I'm Falling)". También grabaron un tema de blues titulado "Oh Baby" con la misma formación, pero nunca ha salido a la luz.

En lo que respecta a su propio álbum, las sesiones en Nueva York habían sido hasta entonces bastante improductivas. Después de seis meses de trabajo, Dylan solo tenía unas pocas grabaciones que se consideraron aceptables, y solo dos de ellas aparecerían finalmente en Empire Burlesque . "A veces no sale nada, y otras veces tengo mucho material que guardo", dijo Dylan en aquel entonces. "Simplemente grababa las canciones que sentía que quería grabar. Luego las escuchaba y decidía si me gustaban. Y si no me gustaban, las volvía a grabar o les cambiaba algo". En noviembre, Dylan regresó a Los Ángeles y comenzó a grabar allí.

En una sesión inicial en Ocean Way Studios se grabó muy poco material, si es que se grabó alguno, que se utilizara para Empire Burlesque . Se dedicó mucho tiempo a versionar canciones de otros artistas, como "In the Summertime" de Ray Dorset (que no debe confundirse con la canción homónima de Dylan), "Freedom for the Stallion" de Allen Toussaint y "Help Me Make It Through The Night" de Kris Kristofferson.

El trabajo se volvió mucho más productivo cuando Dylan comenzó a grabar en los estudios Cherokee en Hollywood . Para las sesiones de principios de diciembre, reclutó al baterista de Lone Justice, Don Heffington, y grabó una ambiciosa canción que había coescrito con el dramaturgo Sam Shepard , titulada "New Danville Girl", así como otra canción. Se grabaron tomas aceptables de ambas canciones, aunque, a pesar de los comentarios positivos de sus colegas, Dylan finalmente omitió "New Danville Girl" de Empire Burlesque .

Sin embargo, también tuvo éxito con la siguiente canción, "Something's Burning, Baby", grabada en Cherokee el 14 de diciembre. Benmont Tench, Mike Campbell y Howie Epstein, de los Heartbreakers de Tom Petty , acompañaron a Heffington en la sesión.

Durante el resto del invierno, Dylan grabó la mayoría de las canciones que finalmente se usaron para Empire Burlesque . El 28 de enero de 1985, otra sesión en Cherokee produjo la toma maestra de "Seeing the Real You at Last". A esto le siguió una breve parada en los estudios A&M el 28 y/o 29 de enero para grabar su contribución a " We Are the World ". El 5 de febrero, Dylan grabó tomas maestras para dos canciones más: "Trust Yourself" y "I'll Remember You". El 14 de febrero, Día de San Valentín, Dylan grabó canciones de amor, incluyendo "Straight A's in Love" de Johnny Cash , pero también una propia, "Emotionally Yours". Con la excepción de la sesión de "We Are the World", todas estas canciones se grabaron con Heffington, los tres Heartbreakers y algunos otros músicos de sesión en los estudios Cherokee en Hollywood.

Entre el 14 y el 19 de febrero, Dylan regresó a Nueva York y retomó su trabajo en Power Station. El 19 de febrero grabó con Roy Bittan al piano y Steve Van Zandt a la guitarra, ambos miembros de la E Street Band de Bruce Springsteen . Grabaron al menos una toma utilizable de "When the Night Comes Falling from the Sky", pero Bittan y Van Zandt no volvieron a participar en el resto de las sesiones.

Al día siguiente, Sly Dunbar y Robbie Shakespeare, más conocidos como los artistas de reggae Sly & Robbie , se unieron a las sesiones. Anteriormente habían trabajado con Dylan en Infidels . Junto con las vocalistas Queen Esther Marrow, Debra Byrd y Carolyn Dennis, el grupo grabó "Never Gonna Be the Same Again".

El 23 de febrero, Dylan regresó a Power Station con Sly & Robbie, sus coristas y varios músicos de sesión, entre ellos Al Kooper , quien lo reemplazó a la guitarra. El trabajo de ese día produjo una versión significativamente diferente de "When the Night Comes Falling from the Sky", que finalmente fue elegida en lugar de la "versión de Van Zandt" de unos días antes.

Por esta época, Dylan también recuperó de las sesiones de grabación de Infidels "Someone's Got a Hold of My Heart". Según Clinton Heylin, "una canción sobre sentirse destrozado por exigencias irreconciliables", pero en la revisión se eliminaron "casi todas las alusiones religiosas de la original". Dylan la retituló "Tight Connection to My Heart" y la dejó de lado para añadirle más pistas.

El 3 de marzo se grabó una última canción, una composición totalmente nueva de apenas unos días de antigüedad. Grabada en directo , sin edición, sobregrabación ni adornos, "Dark Eyes" también se incluyó como la última canción del álbum.

Se programaron algunas sobregrabaciones adicionales, pero con la grabación prácticamente terminada, Arthur Baker se encargó de la mezcla del álbum. "No tengo mucha experiencia en lograr que los discos suenen bien", dijo Dylan. "No sé cómo hacerlo. Con Arthur Baker... simplemente salí y grabé un montón de cosas por todas partes, y luego, cuando llegó el momento de armar este disco, se lo llevé todo y él lo convirtió en un disco de verdad".

El tema de apertura, " Tight Connection to My Heart (Has Anybody Seen My Love) ", fue grabado originalmente para Infidels de 1983 bajo el título "Someone's Got a Hold of My Heart" (finalmente lanzado en The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991 ). Fue reescrito y regrabado varias veces antes de llegar a Empire Burlesque . Una canción pop de producción exuberante sobre un ritmo reggae cortesía de Robbie Shakespeare y Sly Dunbar (más conocidos como Sly & Robbie ), la canción de amor fue destacada como el mejor tema del álbum por la edición más reciente de The Rolling Stone Album Guide . El tema, que cuenta con Mick Taylor a la guitarra (de la gira 84 de Dylan), también fue elegido como el primer sencillo de Empire Burlesque .

Clinton Heylin describe "Seeing the Real You at Last" como "un compendio de imágenes a medio recordar de películas de Hollywood", ya que muchas de las letras hacían "alusiones a películas de Humphrey Bogart , Shane , e incluso a Bronco Billy de Clint Eastwood ".

La balada romántica "I'll Remember You" se siguió interpretando en concierto hasta 2005, más que cualquier otra canción de Empire Burlesque, salvo una . También apareció, en una versión acústica, en la película Masked & Anonymous , aunque no se incluyó en la banda sonora publicada. Grayson Hugh grabó una versión de la canción producida por Baker para los créditos finales de la película Fried Green Tomatoes de 1991. ^{[ 7 ]}

«Clean-Cut Kid» fue otra canción grabada durante las sesiones de Infidels . La letra no se terminó hasta mucho después, y el resultado final se incluyó en Empire Burlesque . Mientras tanto, Bob le dio la canción a Carla Olson de los Textones como agradecimiento por su aparición en su primer videoclip, para «Sweetheart Like You» . Ella la incluyó en el álbum debut de los Textones, Midnight Mission, y Ry Cooder tocó la guitarra slide. Una canción original con un agudo comentario político, el «chico de corte limpio» es un chico estadounidense promedio que queda radicalmente transformado por su experiencia en la guerra de Vietnam . El crítico de Village Voice, Robert Christgau, la elogió como «la canción más dura sobre un veterano de Vietnam hasta la fecha».

Cuando la prensa y los propios fans de Dylan apodaron a Empire Burlesque como «Dylan Disco», fue principalmente por la canción «When the Night Comes Falling from the Sky». Esta evocadora canción, repleta de imágenes apocalípticas, era originalmente un tema rockero enérgico y potente grabado con Steven Van Zandt y Roy Bittan , ambos miembros de la E Street Band de Bruce Springsteen . Insatisfechos con la grabación, Dylan y Baker la transformaron radicalmente en un tema bailable contemporáneo. (La versión anterior se publicó posteriormente en The Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991 ).

La penúltima canción, "Something's Burning, Baby", es otra pieza cargada de imágenes apocalípticas. Una marcha que se desarrolla lentamente, acentuada con sintetizadores, fue destacada por el biógrafo Clinton Heylin como el tema más potente de Empire Burlesque : "Una historia ominosa con ritmo de marcha lenta, [fue] un grato recordatorio de su constante preocupación por aquel día terrible".

En " Dark Eyes ", Dylan solo toca la guitarra y la armónica. Según entrevistas anteriores y la autobiografía de Dylan, Chronicles , la canción fue escrita prácticamente a petición de Arthur Baker, quien sugirió algo más sencillo para el tema final del álbum. A Dylan le gustó la idea de cerrar el álbum con una canción acústica y austera, sobre todo teniendo en cuenta la elaborada producción del resto del disco. Sin embargo, Dylan no tenía una canción adecuada. Regresó a su hotel en Manhattan después de medianoche y, según Dylan:

Al salir del ascensor, una prostituta se acercaba a mí en el pasillo: cabello rubio pálido, abrigo de piel de zorro y zapatos de tacón altísimo que te clavaban el alma. Llevaba ojeras azules, delineador negro y ojos oscuros. Parecía haber recibido una paliza y temía que la volvieran a golpear. En la mano, una copa de vino tinto carmesí. «Me muero de ganas de tomarme una copa», dijo al pasar junto a mí en el pasillo. Tenía una belleza singular, pero no para este mundo.

El breve encuentro fortuito inspiró a Dylan a escribir "Dark Eyes", que grabó rápidamente sin ningún tipo de retoque en estudio. Su estribillo final suele citarse: "Un millón de rostros a mis pies, pero solo veo ojos oscuros".

Varios críticos han señalado las extrañas fuentes de inspiración detrás de algunas de las canciones. Como se mencionó, algunas líneas fueron tomadas de viejas películas de Humphrey Bogart , pero al menos algunas fueron extraídas de la serie de televisión de ciencia ficción Star Trek . El autor Clinton Heylin escribió que "uno de los mejores versos —'Seguiré con la farsa / Hasta que pueda encontrar una salida' (de "Tight Connection to My Heart")— proviene textualmente de un episodio de Star Trek , 'Squire of Gothos'". Algunos dicen que esta línea se usó originalmente en la película Sahara de Humphrey Bogart , aunque esto es erróneo.

Tras su estreno, Empire Burlesque recibió críticas generalmente positivas, en particular una reseña de página completa en la revista Time , pero varios críticos mostraron reservas respecto a la producción, reservas que presagiaron la mala reputación de Empire Burlesque en años posteriores.

Los miembros de la prensa afirmaron que Dylan estaba tratando de lograr un sonido contemporáneo en Empire Burlesque ; Dylan respondió en tono de broma que no sabía nada sobre música nueva, y agregó: "Todavía escucho a Charley Patton ".

En su columna de Consumer Guide para The Village Voice , el crítico Robert Christgau escribió: «En el mejor de los casos, [Dylan] ha alcanzado el profesionalismo que siempre ha dicho que era su objetivo... sin duda tiene el talento suficiente para componer un buen conjunto de canciones. Por lo tanto, es su mejor álbum desde Blood on the Tracks . Ojalá eso fuera un elogio mayor».

Como parte de la promoción de Empire Burlesque , se produjeron y emitieron en MTV los videoclips de "Tight Connection to My Heart", "When the Night Comes Falling from the Sky" y "Emotionally Yours". Paul Schrader (conocido por su trabajo con Martin Scorsese ) dirigió el vídeo de "Tight Connection to My Heart (Has Anybody Seen My Love)". Sin embargo, las ventas del álbum fueron bastante modestas.