Energía en Australia

En 2003, las centrales térmicas de carbón produjeron el 58,4% de la capacidad total, seguidas de la energía hidroeléctrica (19,1%, de la cual el 17% corresponde a almacenamiento por bombeo ), el gas natural (13,5%), las centrales de transición de combustibles fósiles líquidos/gases (5,4%), los productos derivados del petróleo (2,9%), la energía eólica (0,4%), la biomasa (0,2%) y la energía solar (0,1%). ^{[ 8 ]}

La capacidad total de generación de todas las fuentes en 2008-9 fue de aproximadamente 51 gigavatios (68 000 000 hp) con una utilización de capacidad promedio del 52 %. Las centrales térmicas de carbón constituyeron la mayor parte de la capacidad de generación, que en 2008-9 fue de 29,4 gigavatios (39 400 000 hp) . En 2008-9, se produjo un total de 143,2 teravatios-hora (516 PJ) de electricidad a partir de carbón bituminoso y 56,9 teravatios-hora (205 PJ) a partir de lignito. Dependiendo del costo del carbón en la central eléctrica, el costo marginal a largo plazo de la electricidad a base de carbón en las centrales eléctricas del este de Australia está entre 7 y 8 centavos por kWh, lo que equivale a unos 79 dólares por MWh. En 2009, Australia fue el cuarto mayor productor de carbón del mundo, con una producción de 335 megatoneladas (Mt) de antracita (carbón negro) y 64 Mt de lignito (carbón marrón). ^{[ 9 ]} Australia fue el mayor exportador de antracita, con el 31% de las exportaciones mundiales (262 Mt de un total de 836 Mt). El lignito no se exporta. El 78% de su producción de antracita de 2009 se exportó (262 Mt de un total de 335 Mt). En este sentido, Australia es una excepción para la mayoría de los exportadores de antracita. La participación de Australia en las exportaciones mundiales de antracita fue del 14% de la producción total (836 Mt de un total de 5990 Mt). ^{[ 9 ]}    

En 2021, Australia fue el quinto mayor productor mundial de carbón , después de China, India, Estados Unidos e Indonesia. El carbón siguió siendo importante para el sector energético australiano, representando el 64% de la producción nacional de energía, el 32% del Suministro Total de Energía (STE) y el 53% de la generación de electricidad. Además, Australia tuvo el segundo mayor uso de carbón en la producción de energía y la generación de electricidad entre los países de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Entre 2010 y 2020, la participación del carbón en la producción de energía disminuyó del 76% al 65%, en el STE del 40% al 30% y en la generación de electricidad del 71% al 55%. ^{[ 10 ]}

En 2020, Australia operaba 91 minas de carbón duro y tres de lignito , con más de 200 yacimientos de carbón. La mayoría de las minas de carbón duro se encontraban en Queensland (67 %) y Nueva Gales del Sur (30 %), mientras que las minas de lignito se ubicaban principalmente en la cuenca de Gippsland, en Victoria, especialmente en el valle de Latrobe . ^{[ 10 ]}

Las reservas de gas natural de Australia se estiman en 3.921 mil millones de metros cúbicos (bcm), de los cuales el 20% se consideran comercialmente probados (783 bcm). Las cuencas de gas con las mayores reservas recuperables son las cuencas de Carnarvon y Browse en Australia Occidental; la cuenca de Bonaparte en el Territorio del Norte ; las cuencas de Gippsland y Otway en Victoria y la cuenca de Cooper - Eromanga en Australia Meridional y Queensland . En 2014-2015, Australia produjo 66 bcm de gas natural, de los cuales aproximadamente el 80% se produjo en las regiones de Australia Occidental y Queensland. ^{[ 11 ]} Australia también produce GNL; las exportaciones de GNL en 2004 fueron de 7,9 Mt (10,7 bcm), el 6% del comercio mundial de GNL. ^{[ 12 ]} Australia también tiene grandes depósitos de metano de vetas de carbón (CSM), la mayoría de los cuales se encuentran en los depósitos de antracita de Queensland y Nueva Gales del Sur. ^{[ 12 ]}

El 19 de agosto de 2009, la petrolera china PetroChina firmó un acuerdo de 50.000 millones de dólares australianos con la multinacional petrolera estadounidense ExxonMobil para la compra de gas natural licuado del yacimiento Gorgon en Australia Occidental, ^{[ 13 ] [ 14 ]} el mayor contrato firmado hasta la fecha entre China y Australia. Esto garantiza a China un suministro constante de combustible GLP durante 20 años. ^{[ 15 ]} El acuerdo se alcanzó a pesar de que las relaciones entre Australia y China se encontraban en su punto más bajo en años tras el caso de espionaje de Rio Tinto y la concesión de un visado australiano a Rebiya Kadeer . ^{[ 16 ]}

En 2021, el gas natural fue un componente importante del sector energético de Australia, representando el 29 % de la producción de energía, el 28 % del suministro total de energía (TES), el 19 % de la generación de electricidad y el 17 % del consumo final total (TFC). Por sector, el uso de gas natural fue mayor en la generación de electricidad y calor, con un 33,9 %, seguido del sector industrial con un 23,3 %. Los edificios residenciales representaron el 10,8 % del consumo de gas natural, mientras que el sector servicios y el sector transporte tuvieron participaciones menores, con un 2,9 % y un 1,3 %, respectivamente. ^{[ 10 ]}

La producción petrolera de Australia alcanzó su punto máximo en 2000, tras un aumento gradual desde 1980. ^{[ 17 ]} Las importaciones netas de petróleo aumentaron del 7 % del consumo total en 2000 al 39 % en 2006. La disminución de la producción nacional de petróleo es consecuencia del declive de las cuencas petrolíferas y de la escasa puesta en marcha de nuevos yacimientos. ^{[ 17 ]}

En 2021, el petróleo representó el 52% del Consumo Final Total (CFT) y el 32% del Suministro Total de Energía (STE). Contribuyó al 4% de la producción nacional de energía y al 1,8% de la generación de electricidad. El consumo de petróleo en 2020 fue de 892.300 barriles por día (kb/d), de los cuales el transporte nacional consumió el 65,4%. La industria, incluido el consumo no energético, representó el 22,4%, el abastecimiento internacional de combustible para buques el 9,1%, los edificios el 2,4% y la generación de electricidad y calor el 0,4%. ^{[ 10 ]}

Las centrales eléctricas de biomasa utilizan cultivos y otros subproductos vegetales para generar energía, de forma similar a como funcionan las centrales térmicas de carbón. Otro producto derivado de la biomasa es la extracción de etanol a partir de los subproductos de las fábricas de azúcar. Los subsidios del programa GGAP para la biomasa incluyen la extracción de etanol con fondos de 7,4 millones de dólares y el combustible de gasolina/etanol con fondos de 8,8 millones de dólares. El subsidio total de 16,2 millones de dólares se considera un subsidio para fuentes de energía renovables.

Existen vastos sistemas de granito profundos, principalmente en el centro de Australia, que presentan altas temperaturas en profundidad. Diecinueve empresas están realizando perforaciones en 141 áreas de todo el país, invirtiendo 654 millones de dólares australianos en programas de exploración. Australia Meridional ha sido descrita como el "paraíso de roca caliente de Australia", y esta fuente de energía renovable y libre de emisiones podría cubrir aproximadamente el 6,8 % de las necesidades de energía base de Australia para 2030. Según una estimación del Centro de Economía Internacional, Australia cuenta con suficiente energía geotérmica para abastecer de electricidad durante 450 años. ^{[ 24 ]}

Australia posee numerosos depósitos de uranio. ^{[ 25 ]} Sin embargo, Australia no cuenta con centrales nucleares y tiene leyes que prohíben su uso. ^{[ 26 ]}

En 2011, los productores de electricidad en Australia no estaban construyendo centrales eléctricas de gas, ^{[ 29 ]} mientras que los cuatro principales bancos no estaban dispuestos a otorgar préstamos para centrales eléctricas de carbón, según EnergyAustralia (anteriormente TRUenergy). ^{[ 30 ]} En 2014, se esperaba que el exceso de oferta de generación persistiera hasta 2024. ^{[ 31 ]} Sin embargo, un informe publicado en 2017 por el Operador del Mercado Energético Australiano proyectó que el suministro de energía en 2018 y 2019 se espera que satisfaga la demanda, con el riesgo de que el suministro sea insuficiente en los momentos de máxima demanda. ^{[ 32 ]}

Entre 2003 y 2013, los precios reales de la electricidad para los hogares aumentaron en un promedio del 72 %. Gran parte de este aumento se ha atribuido a la sobreinversión en el incremento de las redes de distribución y la capacidad. Se prevé que los aumentos de precios sean moderados en los próximos años (a partir de 2017) debido a los cambios en la regulación de las redes de transmisión y distribución, así como al aumento de la competencia en los mercados mayoristas de electricidad a medida que convergen la oferta y la demanda. ^{[ 33 ]}

En 2021, Australia generó un total de 265 teravatios-hora (TWh) de electricidad. El desglose de la mezcla de generación de electricidad fue el siguiente: carbón al 52,9%, gas natural al 18,8%, solar al 10,5%, eólica al 9,3%, hidroeléctrica al 5,6%, petróleo al 1,8% y bioenergía y residuos al 1,3%. El consumo de electricidad para el año fue de 239  TWh, con el sector industrial consumiendo el 43%, los edificios residenciales y los edificios del sector servicios contribuyendo cada uno con el 27% del consumo total, y el sector del transporte representando el 3%. ^{[ 10 ]} El aumento en la energía solar ha expandido la curva del pato , y 4,5  TWh de energía solar y eólica se redujeron en 2024. ^{[ 34 ]} El gran aumento en la capacidad de las baterías complementa las variaciones para los generadores establecidos, pero también ocasionalmente establece un precio de mercado alto para la electricidad. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En julio de 2025 se presentó un programa de planta de energía virtual de cuatro años por valor de 7.200 millones de dólares. Puede producir 6  GWh de baterías domésticas, y  se habían añadido 4,7 GWh para enero de 2026. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La energía renovable tiene potencial en Australia, y la Autoridad de Cambio Climático está revisando el Objetivo de Energía Renovable (RET) del 20 por ciento. La producción de 50 megavatios de energía eólica (energía para casi 21 000 hogares anualmente) crea alrededor de 50 puestos de trabajo en la construcción y cinco puestos de personal. ^{[ 40 ] [ 41 ]} En los últimos años, la energía eólica y solar han sido la fuente de energía de más rápido crecimiento en Australia. ^{[ 42 ]} La energía geotérmica también está creciendo, pero en la actualidad, solo representa una pequeña porción de la energía en Australia.

 Según EnergyAustralia, un menor consumo de energía podría ahorrar 25.000 millones de dólares australianos , o 840 dólares australianos por cliente de electricidad. ^{[ 43 ]}

En 2015-16, el empleo anual equivalente a tiempo completo directo en energías renovables en Australia se estimó en 11.150. El empleo en energías renovables alcanzó su punto máximo en 2011-12, probablemente debido a la contratación de trabajadores de la construcción para edificar instalaciones de energía renovable. Sin embargo, disminuyó un 36 por ciento en 2014-15 y un 16 por ciento adicional en 2015-16. Este descenso se atribuye a la reducción en el número de sistemas solares fotovoltaicos instalados en los tejados de las viviendas. Una vez finalizada la construcción de las instalaciones de energía renovable, cuando solo se requiere mantenimiento continuo, el empleo disminuye considerablemente. ^{[ 52 ]}

Para la mayoría de los estados y territorios australianos, la principal fuente de empleo en energías renovables es la energía solar . El empleo en sistemas solares fotovoltaicos en tejados, incluidos los sistemas solares de agua caliente , representó la mitad de todo el empleo en energías renovables en 2015-16. El empleo en energía solar y eólica a gran escala se debe principalmente a la actividad de instalación, más que a la operación y el mantenimiento continuos. ^{[ 52 ]}

En Australia Occidental , el 93 por ciento de todos los empleos en energías renovables se encuentran en la energía solar. La proporción de empleo en biomasa es significativamente mayor en Queensland (42 por ciento), donde la industria azucarera utiliza gran parte de la caña de azúcar para generar electricidad para la molienda y para inyectarla a la red eléctrica. La mayoría de los empleos en la industria de energías renovables de Tasmania se encuentran en la energía hidroeléctrica (87 por ciento). ^{[ 52 ]}

Se prevé que los empleos en la industria de las energías renovables crezcan sustancialmente para 2030, impulsados ​​por el aumento de la demanda de electricidad y la nueva capacidad de energía renovable. ^{[ 53 ] : 16} Por el contrario, se prevé que los empleos asociados con las centrales eléctricas de carbón disminuyan a medida que estas plantas envejezcan y cierren. Estas pérdidas de empleo afectarían de manera desproporcionada a algunas áreas regionales, como el valle de Latrobe en Victoria , Newcastle y el valle de Hunter en Nueva Gales del Sur , Gladstone y Rockhampton en Queensland , y Collie en Australia Occidental . Sin embargo, se espera que el número de empleos creados en energías renovables supere con creces el número de empleos perdidos en la generación de energía a base de carbón. ^{[ 53 ] : 35}