Brazo del motor

El Engine Arm o Birmingham Feeder Arm, cerca de Smethwick , en West Midlands , Inglaterra , es un canal corto que originalmente formaba parte de un túnel de alimentación para una máquina de bombeo. Cuando la serie de esclusas de Smethwick se redujo de seis a tres, la máquina de bombeo se trasladó a un nuevo emplazamiento, lo que permitió abrir parte del túnel de alimentación y hacerlo navegable, de modo que el carbón para la máquina pudiera ser entregado en barcazas. El Engine Arm también suministraba el agua bombeada hasta el nivel de Wolverhampton de 144 m (473 pies ) de la cima rebajada. El brazo fue extendido entre 1825 y 1830 por Thomas Telford para transportar agua desde el embalse de Rotton Park (ahora llamado embalse de Edgbaston ) hasta la antigua línea principal del canal principal BCN , y el acueducto del Engine Arm se insertó para transportarla por encima de la nueva línea principal construida en ese momento, que estaba 6,1 m (20 pies) más abajo. Actualmente, el brazo del canal está gestionado por el Canal and River Trust , y la dársena situada más allá del emplazamiento de la estación de bombeo, que fue sustituida por una nueva casa de máquinas cerca del puente de Brasshouse Lane en 1892, se utiliza para amarres residenciales.  

Cuando el Canal de Birmingham fue autorizado por la Ley de Navegación del Canal de Birmingham de 1768 ( 8 Geo. 3 . c. 38) en febrero de 1768, el ingeniero James Brindley había esperado poder excavar un túnel a través de una cresta de terreno elevado cerca de Smethwick . Sin embargo, las perforaciones de prueba para evaluar la naturaleza de la cresta revelaron arena movediza y otro material bastante inadecuado para la excavación de túneles, por lo que Brindley recomendó que pasaran por encima de la cresta, con esclusas en ambos extremos y bombas de agua para elevar el agua hasta el nivel de la cima, debido a la falta de fuentes de agua locales. ^{[ 1 ]} Esto se logró construyendo la serie de seis esclusas de Smethwick en el extremo este y la correspondiente serie de seis esclusas de Spon Lane en el extremo oeste. El canal se inauguró el 25 de marzo de 1772. ^{[ 2 ]} Las negociaciones con Boulton y Watt comenzaron en agosto de 1776, y la máquina de Spon Lane fue instalada por ellos y entró en funcionamiento en abril de 1778, bombeando agua recuperada de vuelta al nivel superior. Debido a su éxito, se encargó una segunda máquina para el extremo de Smethwick. ^{[ 3 ]} Esta se erigió a 0,75 millas (1,2 km) del estanque superior. Extraía agua de la parte inferior del canal a través de un túnel de alimentación, y otro túnel de alimentación conducía el agua bombeada al nivel superior. ^{[ 4 ]} 

La cima tenía solo unos 1000 yardas (910 m) de largo, y provocó retrasos considerables a medida que aumentaban los niveles de tráfico. En 1786, la compañía decidió bajar el nivel de la cima al nivel de Wolverhampton de 473 pies (144 m) , y contactó a John Smeaton para que actuara como ingeniero, pero no parece que haya tenido un papel activo en el trabajo real que llevaron a cabo los ingenieros de la compañía. Las tres esclusas superiores redundantes de cada serie se rellenaron, aunque se construyeron tres nuevas esclusas, que discurrían paralelas a las originales, en el extremo de Smethwick. ^{[ 5 ]} La máquina de Spon Lane también quedó redundante, y aunque la compañía consideró trasladarla para alimentar las esclusas en Toll End y Bradley Hall, la vendieron al Canal de Dudley . ^{[ 6 ]} No se conoce con certeza la ubicación original de la estación de bombeo, pero la máquina, ahora conocida como la Máquina de Smethwick , fue trasladada más cerca del canal alrededor de 1790, a un lugar donde se podía reutilizar parte del túnel de suministro existente. El alimentador se hizo navegable en ese momento, de modo que el carbón pudiera ser entregado a la máquina en barcazas. Como la máquina ahora solo tenía que elevar el agua 20 pies (6,1 m) , en lugar de 38 pies (12 m) , la bomba de 24 pulgadas (61 cm) fue trasladada a Ocker Hill , y se instaló una nueva bomba de 30 pulgadas (76 cm) . Para 1803, la máquina estaba en malas condiciones y fue reacondicionada por Boulton y Watt, lo que incluyó la instalación de un nuevo cilindro de 33 pulgadas (84 cm) en lugar del anterior de 32 pulgadas (81 cm) . Se encargó un segundo motor en febrero de 1804, y estuvo operativo desde el 2 de mayo de 1805. ^{[ 7 ]}        

Para 1824, la Birmingham Canal Navigations operaba más de 70 millas (110 km) de canales, con conexiones a varios canales independientes. Sin embargo, se enfrentaron a la nueva amenaza de la construcción de un ferrocarril de Birmingham a Liverpool, y contrataron a Thomas Telford para que los asesorara sobre las mejoras que se podrían realizar. Recomendó que se construyera un nuevo embalse en Rotton Park para mejorar el suministro de agua, y que la línea principal se mejorara mediante una serie de cortes profundos, para que pudiera seguir una ruta más recta a un nivel más bajo que la antigua línea principal, ^{[ 8 ]} además de sentar las bases para el Birmingham and Liverpool Junction Canal , para conectar la red con el río Mersey . ^{[ 9 ]} El embalse se construyó y las mejoras a la línea principal se completaron en septiembre de 1827. ^{[ 10 ]} Cerca de Smethwick Summit, la nueva línea principal de Telford pasaba cerca de la línea principal existente de James Brindley Old Main Line, pero estaba 20 pies (6,1 m) más baja, ya que evitaba las esclusas de Smethwick. ^{[ 11 ]}  

Para obtener agua del nuevo embalse de Rotton Park, Telford extendió el brazo de la máquina hacia el este, creando una dársena más allá de la casa de máquinas. Esta se alimentaba con agua del embalse mediante una nueva alcantarilla. El brazo de la máquina cruzaba el nuevo canal de Telford para unirse al nivel superior mediante el acueducto de hierro fundido del brazo de la máquina , que se instaló alrededor de 1828. ^{[ 4 ] [ 12 ]} Actualmente es un monumento antiguo protegido , al igual que los cimientos excavados de la máquina de Smethwick, en la esquina de Rolfe Street y Bridge Street North. ^{[ 13 ]}

Boulton y Watt realizaron reparaciones importantes en el motor original en 1853 y solucionaron las averías de ambos motores en 1876. En marzo de 1878, ambos motores funcionaban las 24 horas del día a plena capacidad. Para 1891, estaban llegando al final de su vida útil y su reparación ya no era económicamente viable, ^{[ 14 ]} por lo que en 1892 fueron reemplazados por una nueva casa de máquinas cerca del puente de Brasshouse Lane. Fue la última máquina de bombeo que se instaló en esta sección del canal e inicialmente contenía dos máquinas verticales compuestas con bombas centrífugas. Estas podían bombear suficiente agua para llenar 200 esclusas cada día. Permaneció en uso hasta 1905, cuando una de ellas fue trasladada a Bentley. La máquina restante continuó en uso hasta la década de 1920. ^{[ 15 ]}

Las dos máquinas de vapor permanecieron en el lugar durante otros cinco años, hasta que fueron desmanteladas y el edificio demolido en 1897. La máquina más nueva se vendió como chatarra, pero la más antigua fue transportada en barcaza a Ocker Hill, donde se volvió a ensamblar para poder usarla en demostraciones. Su última puesta en marcha allí fue en 1919 para las celebraciones del centenario de James Watt. Henry Ford intentó comprarla en 1928 para su museo de Ciencias Físicas en Detroit, pero la compañía no quiso desprenderse de ella y le vendió una máquina de Ashted. Cuando Ocker Hill Works cerró en 1960, la máquina fue desmantelada nuevamente para ser donada al Museo de Ciencia e Industria de Birmingham. Después de un período almacenada, ^{[ 16 ]} ahora se exhibe en la Galería Power Up en Thinktank, Museo de Ciencias de Birmingham . ^{[ 17 ]}

El extremo del brazo se utiliza para amarres residenciales, con espacio para 16 embarcaciones. Está gestionado por el Canal and River Trust , y el lugar incluye un bloque de servicios, aparcamiento para residentes y conexiones eléctricas para las embarcaciones. ^{[ 18 ]}

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  Acueducto de hierro fundido de Telford
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  La parte superior del acueducto
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  Dársena del brazo del motor: amarres privados al final del tramo navegable.

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• Historia del sistema de canales británico