Acuartelamiento de ingenieros

Engineer Cantonment es un sitio arqueológico en el condado de Washington , en el estado de Nebraska , en el medio oeste de los Estados Unidos . Ubicado en la llanura aluvial del río Misuri, cerca de la actual Omaha, Nebraska , fue el campamento invernal temporal del grupo científico de la Expedición de Yellowstone . Desde octubre de 1819 hasta junio de 1820, el grupo estudió la geología y la biología de la zona y se reunió con los pueblos indígenas locales. Su estudio de la biota, que duró ocho meses, ha sido descrito como "el primer inventario de biodiversidad realizado en los Estados Unidos". ^{[ 2 ]}

Tras la partida de la expedición, el yacimiento quedó en desuso y su ubicación se olvidó. En 2003, fue redescubierto e investigado durante las temporadas arqueológicas de 2003 a 2005. En 2015, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

La compra del Territorio de Luisiana a Francia en 1803 otorgó a Estados Unidos el derecho sobre la cuenca del río Misuri . La expedición de Lewis y Clark, entre 1804 y 1806, descubrió abundantes recursos para la caza de pieles en la región. El presidente Thomas Jefferson estaba deseoso de que se explotaran estos recursos, convencido de que los tramperos y comerciantes de pieles, junto con los pueblos indígenas locales, constituirían la vanguardia de la expansión estadounidense en el nuevo territorio. ^{[ 3 ]}

La guerra de 1812-1815 entre Estados Unidos y el Imperio Británico impidió que Estados Unidos explotara el potencial de la cuenca alta del río Misuri para la caza de pieles. Tras el fin de la guerra, Estados Unidos siguió preocupado por las incursiones británicas en territorio reclamado por Estados Unidos y por la influencia británica sobre los pueblos nativos de la región. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En 1818, para contrarrestar esta influencia británica y proteger el territorio estadounidense y la actividad de caza de pieles en la cuenca alta del Misuri, el presidente James Monroe y el secretario de Guerra John C. Calhoun propusieron, y el Congreso autorizó, la Expedición de Yellowstone . Más de 1000 soldados, liderados por el coronel Henry Atkinson , recibieron la orden de remontar el Misuri y establecer una cadena de fuertes en su curso superior. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Larga expedición

A la expedición militar de Atkinson se unió una expedición científica, dirigida por el mayor Stephen H. Long . Miembro de los ingenieros topográficos del Ejército de los Estados Unidos, Long había explorado y cartografiado partes de la cuenca del río Misisipi en 1817, desde Fort Smith en el río Arkansas hasta Fort St. Anthony en la confluencia de los ríos Minnesota y Misisipi. A principios de 1817, sugirió al presidente electo Monroe que se organizara una expedición para explorar y cartografiar los Grandes Lagos y la cuenca alta del Misisipi en barco de vapor. Repitió esta propuesta a Calhoun en 1818, con la incorporación de un grupo de científicos, y obtuvo su aprobación. En la primavera de 1819, Calhoun modificó el plan, ordenando al grupo de Long que acompañara a la expedición de Atkinson río arriba por el Misuri. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Long reunió a un grupo de científicos distinguidos para su expedición. La expedición incluía a William Baldwin , médico y botánico; Augustus Edward Jessup, geólogo; Thomas Say , zoólogo; Titian Peale , naturalista asistente; y Samuel Seymour , artista. El quinteto ha sido descrito como «el grupo más numeroso y mejor preparado de científicos e investigadores civiles que haya acompañado a cualquier expedición patrocinada por el gobierno hasta ese momento». ^{[ 11 ]}

Calhoun autorizó a Long a diseñar y construir un barco de vapor especial para la expedición. ^{[ 12 ]} El barco, el Western Engineer , fue construido en Pittsburgh entre 1818 y 1819. Uno de los primeros barcos de ruedas de popa jamás construidos, tenía 23 m (75 pies) de largo, 4 m (13 pies) de manga y un calado de solo 48 cm (19 pulgadas ) . Para impresionar a los pueblos indígenas que lo contemplaron, lucía "una elegante bandera que representaba a un hombre blanco y un indígena dándose la mano, el calumet de la paz y la espada", ^{[ 13 ]} y la proa tenía la forma de "una enorme serpiente, negra y escamosa ... con la boca abierta, vomitando humo". ^{[ 14 ]}    

Río arriba por el Misuri

El Western Engineer , que transportaba al grupo de Long, partió de Pittsburgh en la primavera de 1819. ^{[ 15 ]} Descendió por el río Ohio y remontó el Misisipi hasta San Luis , cerca de la confluencia del Misuri y el Misisipi. ^{[ 16 ]} En junio de 1819, el grupo de Long comenzó a remontar el Misuri. ^{[ 17 ]}

El avance río arriba fue lento. La fuerte corriente del río limitó la velocidad promedio de la embarcación a menos de tres millas por hora (cinco kilómetros por hora), y el limo de las aguas turbias obstruyó la caldera del barco de vapor. El grupo también hizo varias paradas, incluyendo una de una semana en Franklin , en el actual estado de Misuri . ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La expedición perdió a uno de sus miembros en Franklin. Baldwin, cirujano y botánico, padecía tuberculosis desde hacía tiempo . Su delicado estado de salud lo obligó a abandonar la expedición, y falleció varias semanas después en Franklin. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

La expedición militar al mando de Atkinson no avanzó mejor. De los cinco barcos de vapor contratados para transportar a la fuerza río arriba, dos aparentemente nunca llegaron al Misuri; otro se averió y tuvo que ser abandonado a 50 km (30 millas) río abajo de Franklin; y los dos restantes tuvieron que ser abandonados a poca distancia río arriba de la desembocadura del río Kansas . La expedición se vio obligada a realizar el último tramo del viaje en barcazas , que los soldados remolcaban desde las orillas con largas cuerdas. ^{[ 21 ] [ 22 ]} 

Acuartelamiento de ingenieros

El 17 de septiembre de 1819, el grupo de Long llegó a Fort Lisa , un puesto de comercio de pieles ubicado a pocos kilómetros al norte de la actual Omaha, Nebraska . El 19 de septiembre, el grupo estableció su campamento de invierno a aproximadamente media milla (unos tres cuartos de kilómetro) por encima de Fort Lisa. Este puesto temporal fue bautizado como Cantón del Ingeniero, en honor al Ingeniero del Oeste . ^{[ 2 ] [ 16 ] [ 23 ]}

El contingente militar al mando de Atkinson tardó más en llegar. A finales de septiembre o principios de octubre, alcanzaron las inmediaciones del actual Fuerte Calhoun, Nebraska , a pocos kilómetros río arriba del Cantón de Ingenieros; ^{[ 24 ]} allí establecieron el Cantón de Misuri. Aunque estaba destinado a ser un puesto permanente, el Cantón de Misuri fue destruido por las inundaciones la primavera siguiente y abandonado en favor de un nuevo emplazamiento, el Fuerte Atkinson , situado en lo alto de los acantilados y fuera de la llanura aluvial. ^{[ 22 ] [ 25 ]}

Long permaneció en Engineer Cantonment hasta octubre, cuando regresó hacia el este. Lo acompañaba el geólogo Jessup, quien había renunciado a la expedición. El mayor Thomas Biddle , encargado del diario oficial de la expedición científica, había tenido una disputa con Long y fue transferido a la expedición militar a finales de 1819. Say, Peale y Seymour pasaron el invierno en Engineer Cantonment, al igual que el asistente de Long, James Duncan Graham, el cartógrafo e ingeniero William Henry Swift, seis civiles de la tripulación del Western Engineer y una guardia militar de nueve hombres. ^{[ 12 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El grupo en Engineer Cantonment pasó el siguiente semestre explorando los alrededores del campamento. Celebraron consejos con los pawnee y los otoe , visitaron aldeas pawnee y omaha , y recibieron la visita de miembros de otros grupos indígenas. Determinaron la latitud y longitud del campamento e investigaron la geología y la biota de la zona. ^{[ 23 ] [ 29 ] [ 30 ]}

1820 y posteriores

Long regresó al acuartelamiento de ingenieros el 27 de mayo de 1820, acompañado por dos nuevos miembros de la expedición. El Dr. Edwin James se desempeñaría como cirujano, geólogo y botánico, reemplazando así a Baldwin y Jessup. El capitán John R. Bell se encargaría del diario oficial, reemplazando a Biddle. ^{[ 27 ] [ 29 ]}

Long también trajo consigo nuevas órdenes de Washington. Durante su estancia allí, intentó obtener financiación adicional de Calhoun, con escaso éxito. Las restricciones presupuestarias derivadas del Pánico de 1819 llevaron a una reducción en el tamaño y el alcance de la expedición. En lugar de continuar remontando el Misuri, el grupo de Long debía seguir el río Platte río arriba hasta su nacimiento, luego avanzar hacia el sur a lo largo de la cordillera de las Montañas Rocosas hasta las cabeceras de los ríos Arkansas y Rojo , y finalmente seguir estos ríos río abajo hasta el Misisipi. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

La expedición de Long partió de Engineer Cantonment el 6 de junio de 1820. No regresó al campamento, y la historia no registra que nadie más haya utilizado el sitio después de su partida. ^{[ 33 ]}

La estancia de ocho meses del grupo científico en Engineer Cantonment produjo lo que se ha denominado "el primer inventario de biodiversidad realizado en los Estados Unidos". ^{[ 35 ]} Expediciones como la de Lewis y Clark, si bien investigaron la biota de las regiones por las que pasaron, solo permanecieron un breve período en cada lugar. Este fue el caso de la expedición de Long en la segunda mitad de 1820: la necesidad de cubrir grandes distancias rápidamente impidió una investigación exhaustiva de cualquier lugar. Por el contrario, la larga estancia en Engineer Cantonment permitió al grupo estudiar la biota local en detalle e intentar elaborar un inventario completo de las plantas y los animales de la zona. ^{[ 36 ]}

El estudio de la flora local por parte del grupo fue limitado. La pérdida de Baldwin en ruta hacia Engineer Cantonment los dejó sin botánico; James, su reemplazo, no llegó hasta poco antes de la partida de la expedición del verano de 1820. Se describieron un total de 51 plantas en 34 familias, cuatro de las cuales se consideraron nuevas para la ciencia. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Say, a quien se ha llamado "el padre de la entomología estadounidense ", ^{[ 39 ]} describió los nuevos animales encontrados en el yacimiento. Estos incluían 46 insectos de 30 familias, 38 de los cuales se creía que eran nuevos para la ciencia. Otros animales descritos incluyen 143 aves, 4 de las cuales se creía que eran nuevas; 33 mamíferos, 6 de ellos nuevos; 14 reptiles y 2 anfibios, todos previamente conocidos; y 14 caracoles, 1 de los cuales se creía que era nuevo. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Desde 1820

El hábitat y la biota de la zona han cambiado significativamente desde 1820. En la época de la expedición de Long, el Misuri era un arroyo meandriforme sujeto a crecidas primaverales, que discurría por una amplia llanura aluvial con lagos en herradura y humedales palustres . Los frecuentes incendios de pradera impedían el crecimiento de extensos bosques: el valle del río se caracterizaba por arboledas dispersas, los acantilados que lo delimitaban no estaban densamente arbolados y la pradera al oeste de los acantilados carecía por completo de árboles. Desde entonces, el río ha sido rectificado y confinado a un solo cauce. Las presas construidas aguas arriba controlan las inundaciones. Los humedales de la llanura aluvial han sido drenados y convertidos en tierras de cultivo. La supresión de incendios ha permitido el crecimiento de bosques ribereños dominados por álamos , y los acantilados están ahora densamente arbolados. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Varias especies registradas en Engineer Cantonment ya no están presentes en la zona. Dos aves, la paloma migratoria y la cotorra de Carolina , están completamente extintas. La subespecie local del lobo gris, Canis lupus nubilus , también está extinta. Varios de los carnívoros más grandes, incluyendo el oso negro , la mofeta moteada oriental y la nutria de río , ya no se encuentran en las cercanías; el puma desapareció de la zona durante muchos años, pero a principios del siglo XXI se encontró nuevamente en el este de Nebraska. La caza y la destrucción del hábitat han llevado a la desaparición de tres herbívoros importantes: el bisonte americano , el berrendo y el alce . ^{[ 42 ]}

Dos especies de murciélagos, el pipistrelo oriental y el murciélago vespertino , se han establecido en las cercanías. El hábitat preferido de ambas especies es el bosque y sus bordes, y en Nebraska su área de distribución se ha expandido desde el extremo sureste del estado hasta abarcar todo el tercio oriental. Este fenómeno se ha observado con otras aves, mamíferos e insectos de los bosques orientales: sus áreas de distribución se han expandido con la propagación del bosque ribereño aguas arriba a lo largo de los ríos de las praderas. ^{[ 35 ]}

Dos especies de roedores forestales documentadas en Engineer Cantonment, la ardilla listada oriental y la ardilla gris oriental , no han expandido su área de distribución en la zona, sino que han desaparecido desde 1820. Se ha sugerido que, si bien el aumento de la cubierta forestal parecería proporcionarles más hábitat, el cambio en la composición del bosque les ha sido desfavorable: prefieren los bosques maduros de roble y nogal americano al bosque de álamo que ha crecido a lo largo del río Misuri. ^{[ 43 ]}

La historia no registra ningún otro uso del emplazamiento del acuartelamiento de ingenieros después de 1820. Con el paso de los años, el lugar cayó en el olvido. Durante el siglo XX, se realizaron algunos intentos esporádicos para encontrarlo; el fracaso de estos llevó a la creencia general de que los restos del emplazamiento habían sido borrados por inundaciones y la erosión del río, por operaciones de extracción de piedra o por otros desarrollos modernos. ^{[ 44 ]}

En 2002, la Sociedad Histórica Estatal de Nebraska (NSHS) llevó a cabo un estudio arqueológico de muestreo en el área metropolitana de Omaha; se creía que el Cantón de Ingenieros y el Fuerte Lisa podrían encontrarse en la parte norte del área de estudio. Las mejoras planificadas en una carretera del condado también requerían una evaluación del impacto en los sitios culturales locales. ^{[ 45 ]}

Durante su estancia en Engineer Cantonment, Peale realizó varios bocetos del campamento y sus alrededores. A principios de 2003, cuando los árboles de los acantilados estaban desnudos, los arqueólogos de la NSHS observaron que un tramo de los acantilados parecía coincidir con el dibujo de Peale, incluyendo un amplio barranco que Peale había representado detrás del campamento. Se excavó una zanja en el supuesto emplazamiento, de la que se extrajeron fragmentos de piedra caliza, algunos descoloridos por el fuego, posiblemente restos de una chimenea. El cribado de la tierra extraída de la zanja en la zona de la piedra caliza quemada reveló, entre otras cosas, un botón de latón y un fragmento de guardamonte similar a los objetos encontrados en Fort Atkinson. ^{[ 46 ]}

El radar de penetración terrestre, seguido de excavaciones adicionales, reveló un edificio de aproximadamente 9,1 m (30 pies) de este a oeste por 15 m (48 pies) de norte a sur. El edificio estaba dividido en dos habitaciones por una pared interior, con una chimenea doble en el centro. Fragmentos de pipas de tabaco de cerámica y vajilla del tipo utilizado alrededor de 1820 tendían a respaldar la conjetura de que el sitio era en realidad el Cantón de Ingenieros. ^{[ 47 ]} La calidad de los objetos también apoyaba la conjetura: mientras que las tazas y utensilios de hojalata habrían sido utilizados por soldados rasos, las botellas de vino y la porcelana pintada encontradas en el sitio eran consistentes con el estrato social alto al que pertenecían los científicos de la expedición. ^{[ 48 ]}  

El dibujo de Peale parecía mostrar dos edificios, uno detrás del otro, cerca de la desembocadura de un amplio barranco. En primer plano, no lejos del edificio principal, el Western Engineer y varios barcos de quilla estaban amarrados en lo que parecía ser un meandro abandonado del río Misuri. Aunque el meandro ya no existía a principios del siglo XXI, al excavar una zanja al este del edificio de dos habitaciones se descubrió el borde del puerto. ^{[ 49 ]}

La búsqueda del segundo edificio descrito por Peale no tuvo éxito. Inicialmente, se asumió que el edificio ya descubierto era el oriental de los dos, por lo que se excavaron zanjas al oeste y suroeste. Estas no arrojaron evidencia de ningún edificio. Los arqueólogos investigaron entonces la hipótesis de que el edificio no descubierto se encontraba al este del conocido. Las excavaciones en esa dirección arrojaron fragmentos de piedra caliza y algunos artefactos, pero nada que pudiera definir un edificio. Estos elementos orientales estaban enterrados a menor profundidad que los restos del edificio conocido, y se conjeturó que los restos del edificio occidental habían sido cubiertos y protegidos por el cono aluvial del barranco, mientras que el edificio oriental estaba enterrado solo superficialmente o no estaba enterrado en absoluto, y sus restos fueron borrados por la exposición y la erosión. ^{[ 50 ]}

Las excavaciones continuaron durante la temporada de 2005, tras la cual el sitio quedó abierto, pero cercado con un gran edificio portátil para protegerlo y permitir excavaciones adicionales. En 2011, el río Misuri se desbordó , inundando y dañando el sitio; en la primavera de 2015, arqueólogos de la NSHS y estudiantes que participaban en la Escuela de Campo Arqueológica de la Universidad de Nebraska-Lincoln retiraron el limo depositado por la inundación para volver a exponer las excavaciones de 2003-2005. ^{[ 51 ]}

En 2015, Engineer Cantonment fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 1 ]}

• Fuerte Atkinson
• Fuerte Lisa
• Puesto comercial de Cabanne
• Cuarteles de invierno
• Historia de North Omaha, Nebraska
• Lugares emblemáticos en el norte de Omaha, Nebraska.

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