Los ingleses votan por las leyes inglesas.

El sistema de votación inglesa para leyes inglesas ( EVEL, por sus siglas en inglés) era un conjunto de procedimientos de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido mediante el cual la legislación que afectaba solo a Inglaterra requería el apoyo de la mayoría de los diputados que representaban a las circunscripciones inglesas. Estos procedimientos estuvieron vigentes entre 2015 y 2021. Se desarrollaron tras la descentralización en el Reino Unido como resultado de la cuestión de West Lothian , una preocupación por la supuesta desigualdad que suponía que los diputados de Irlanda del Norte , Escocia y Gales , integrados en la Cámara de los Comunes, pudieran votar sobre asuntos que afectaban solo a Inglaterra, mientras que los diputados de Inglaterra no podían votar sobre asuntos que habían sido transferidos a la Asamblea de Irlanda del Norte , el Parlamento escocés y el Senedd . ^{[ 1 ]}

Durante la década de 2000, el Parlamento del Reino Unido aprobó varias leyes que afectaban solo o principalmente a Inglaterra, aunque los votos emitidos por los diputados fueron tales que la legislación no se habría aprobado si solo se hubieran contabilizado los votos emitidos por los diputados que representaban a las circunscripciones inglesas. ^{[ 2 ]} En 2008, el Partido Conservador de la oposición encargó un informe, "La descentralización, la cuestión de West Lothian y el futuro de la Unión", que proponía algunos cambios de procedimiento que restringían la participación de los diputados que representaban a circunscripciones no inglesas durante la tramitación de proyectos de ley relacionados únicamente con Inglaterra.

Mientras los conservadores estuvieron en el gobierno de 2010 a 2015 en coalición con los liberaldemócratas , crearon la Comisión McKay para investigar la cuestión. La Comisión propuso que los proyectos de ley en la Cámara de los Comunes que afectaran a Inglaterra de forma exclusiva o diferente requirieran el voto mayoritario de los diputados que representaban a las circunscripciones inglesas. ^{[ 3 ]} El manifiesto conservador para las elecciones generales de 2015 incluía una propuesta para que la legislación que solo afectaba a Inglaterra requiriera la aprobación de un Gran Comité Legislativo antes de su tercera lectura en la Cámara de los Comunes. ^{[ 4 ]} Tras obtener la mayoría en esas elecciones, el gobierno conservador utilizó un cambio en el reglamento interno en octubre de 2015 para otorgar a los diputados que representaban a las circunscripciones inglesas un «veto» sobre las leyes que solo afectaban a Inglaterra. ^{[ 5 ]}

El sistema de Votos Ingleses para Leyes Inglesas fue suspendido en abril de 2020, ^{[ 6 ]} y abolido por el gobierno conservador de Boris Johnson en julio de 2021, volviendo al sistema anterior sin ningún mecanismo especial para las leyes inglesas. ^{[ 7 ]}

Tras la creación del Parlamento escocés en 1999, diputados conservadores sugirieron que se prohibiera a los diputados escoceses votar sobre asuntos que no afectaran a Escocia. ^{[ 8 ]} En julio de 1999, el líder del Partido Conservador, William Hague, declaró que «los diputados ingleses deberían tener la potestad exclusiva para decidir sobre las leyes inglesas  ... La gente se sentirá cada vez más resentida porque en Inglaterra se toman decisiones por personas de otras partes del Reino Unido sobre asuntos en los que los ingleses no tuvieron voz ni voto en otros lugares  ... Creo que es peligroso permitir que el resentimiento se acumule en un país. Tenemos que establecer reglas justas ahora». ^{[ 9 ]}

En el establecimiento de hospitales de fundación y el aumento de las tasas de matrícula estudiantil en Inglaterra, los votos escoceses fueron decisivos para que las medidas salieran adelante. ^{[ 10 ]} La votación sobre los hospitales de fundación en noviembre de 2003 solo se aplicó a Inglaterra; si la votación se hubiera restringido a los diputados ingleses, el gobierno habría sido derrotado. ^{[ 11 ]} Si hubiera habido una votación de los diputados ingleses solo sobre las tasas de matrícula en enero de 2004, el gobierno habría perdido debido a una rebelión en sus propias bancadas. ^{[ 12 ]} Los estudiantes en las universidades inglesas están obligados a pagar tasas complementarias , pero los estudiantes de Escocia que asisten a universidades escocesas no. La legislación que imponía tasas complementarias a los estudiantes en Inglaterra se aprobó por una pequeña mayoría de 316 a 311. En ese momento, el secretario de educación en la sombra, Tim Yeo, argumentó que esta baja mayoría hacía que la aprobación de la ley fuera "completamente errónea" debido a que los diputados escoceses votaron a favor de introducir tasas de matrícula que los estudiantes escoceses que asistían a universidades en Escocia no tendrían que pagar. ^{[ 2 ] [ 13 ]} Una pequeña parte del proyecto de ley se relacionaba directamente con Escocia. ^{[ 14 ]}

Tras su elección como líder del Partido Conservador en 2005, David Cameron creó un «Grupo de Trabajo sobre la Democracia» presidido por Kenneth Clarke . El informe final del grupo, «La descentralización, la cuestión de West Lothian y el futuro de la Unión», proponía una posible solución a la cuestión de West Lothian. Las propuestas solicitaban cambios en los procedimientos de la Cámara de los Comunes para la aprobación de proyectos de ley que afectaran únicamente a Inglaterra. Según los nuevos procedimientos, todos los diputados participarían en la primera y segunda lectura de estos proyectos de ley, pero solo los diputados ingleses participarían en la fase de debate en comisión. Todos los diputados votarían el proyecto de ley final en la fase de informe. ^{[ 15 ]} Una enmienda propuesta por Malcolm Rifkind sugería que la segunda lectura y la fase de informe de los proyectos de ley requerirían una «doble mayoría» tanto de la Cámara en su conjunto como de los diputados ingleses. ^{[ 16 ]}

El político laborista Jack Straw ha especulado: "Les digo a los conservadores que si empiezan a adoptar un enfoque mecánico, este supuesto enfoque de 'votos ingleses para leyes inglesas', entonces romperán la Unión". ^{[ 17 ]}

El acuerdo de coalición de mayo de 2010 entre el Partido Conservador y los Liberaldemócratas preveía la creación de una comisión para examinar la cuestión de West Lothian. ^{[ 18 ]} En septiembre de 2011, el Gobierno anunció que la comisión se crearía próximamente y que estaría integrada por «expertos independientes y no partidistas». La nueva comisión analizaría cómo la Cámara de los Comunes y el Parlamento en su conjunto podrían abordar los asuntos que afectan únicamente a Inglaterra y que están transferidos a Escocia, Gales e Irlanda del Norte. La comisión no consideraría la reducción del número de diputados de los otros tres países constituyentes ni la financiación de las instituciones transferidas. ^{[ 19 ]}

La Comisión McKay presentó su informe el 25 de marzo de 2013. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Concluyó que se necesitaban cambios debido a la percepción de que Inglaterra se encontraba en desventaja bajo los acuerdos de descentralización vigentes, y propuso que las decisiones de la Cámara de los Comunes con un "efecto separado y distinto" para Inglaterra "normalmente solo se tomen con el consentimiento de la mayoría de los diputados que representan a circunscripciones en Inglaterra". Este principio debería quedar consagrado en una resolución de la Cámara de los Comunes. La comisión también propuso una serie de cambios en el procedimiento, incluyendo la asignación de tiempo parlamentario específico a las propuestas para Inglaterra. El gobierno declaró que consideraría seriamente el informe. ^{[ 3 ]}

El 18 de septiembre de 2014, el pueblo de Escocia votó en contra de la independencia en un referéndum con un 55,3 % frente a un 44,7 %. Poco después de anunciarse el resultado de la votación, el Primer Ministro , David Cameron, declaró que la «cuestión de los votos ingleses para las leyes inglesas —la llamada cuestión de West Lothian— requiere una respuesta decisiva». Anunció el nombramiento de Lord Smith para dirigir una comisión encargada de elaborar propuestas de reforma constitucional que se incluirían en un proyecto de ley que se publicaría en enero de 2015. ^{[ 22 ]} El Partido Laborista se negó a participar en debates interpartidistas sobre el tema. ^{[ 23 ]}

La gobernanza de Inglaterra figuró en los manifiestos electorales generales de 2015 de los tres principales partidos políticos ingleses. El manifiesto conservador apoyaba la idea de «votos ingleses para leyes inglesas», según la cual la legislación aplicable solo a Inglaterra requería la aprobación de un Gran Comité Legislativo antes de su tercera lectura. En el caso de la legislación aplicable tanto a Inglaterra como a Gales, o a Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, el Gran Comité Legislativo estaría compuesto por diputados de Inglaterra y Gales o de Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Proponía un tipo impositivo sobre la renta independiente para Inglaterra y rechazaba la gobernanza regional en Inglaterra. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 4 ]}

El manifiesto del Partido Laborista afirmaba que era hora de «considerar cómo los diputados ingleses pueden tener un papel más importante en el escrutinio de la legislación que solo afecta a Inglaterra» y sugería que se podría considerar la creación de un Gran Comité Inglés para la legislación. ^{[ 26 ]} El manifiesto del Partido Liberal Demócrata proponía que la legislación que afecta solo a Inglaterra fuera examinada por un comité de diputados cuya composición se basara en el porcentaje de votos en Inglaterra. Proponía un sistema de «Devolución a Demanda» en el que los consejos o grupos de consejos podrían solicitar más poderes al Gobierno Central. Apoyaba el principio de una asamblea para Cornualles. ^{[ 27 ]}

Los conservadores obtuvieron la mayoría absoluta en las elecciones y formaron el gobierno del Reino Unido. El 2 de julio de 2015, Chris Grayling , líder de la Cámara de los Comunes , anunció propuestas para modificar el reglamento interno y otorgar a los diputados que representaban a las circunscripciones inglesas un nuevo «veto» sobre las leyes que solo afectaban a Inglaterra. El 9 de julio de 2015, Grayling declaró que, tras dos días de debate en julio, se presentaría un reglamento interno definitivo para su votación después del receso de verano. ^{[ 28 ]} El Partido Laborista afirmó que los planes, «temerarios y chapuceros», habían degenerado en un «caos», mientras que el SNP lo calificó de «desastre». ^{[ 29 ]} Los nuevos procedimientos fueron aprobados por votación en la Cámara de los Comunes en octubre de 2015 ^{[ 5 ]} y se utilizaron por primera vez en la Cámara de los Comunes en enero de 2016. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El proceso revisado fue: ^{[ 32 ]}

• El Presidente de la Cámara de los Comunes determinó qué partes de un proyecto de ley se referían solo a Inglaterra o a Inglaterra y Gales.
• Una fase de comité exclusiva para Inglaterra examinó proyectos de ley considerados "exclusivos para Inglaterra en su totalidad".
• La composición de este comité reflejaba el número de diputados que cada partido tenía en Inglaterra.
• Cuando las secciones de la legislación se referían únicamente a Inglaterra, Inglaterra y Gales, o Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, se requería el acuerdo de un Gran Comité Legislativo compuesto por todos los diputados ingleses, ingleses y galeses o ingleses, galeses e irlandeses del norte.

En noviembre de 2016, el Centro para el Cambio Constitucional publicó un informe sobre el funcionamiento de los procedimientos durante su primer año, argumentando que EVEL había evitado muchos de los problemas predichos por sus críticos y recomendando algunas mejoras. ^{[ 33 ]} Como resultado de las elecciones generales de 2017 , el Partido Conservador perdió su mayoría en la Cámara de los Comunes, pero obtuvo una mayoría de 60 en asuntos ingleses. ^{[ 34 ]} Posteriormente, los conservadores recuperaron una mayoría de 81 escaños en las elecciones generales de 2019 , ^{[ 35 ]} al mismo tiempo que ganaron 345 de los 533 escaños en Inglaterra. ^{[ 36 ]}

El uso del mecanismo EVEL se suspendió en abril de 2020 para agilizar los procedimientos parlamentarios durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 6 ]} En junio de 2021, Michael Gove , Ministro de la Oficina del Gabinete , en declaraciones al periódico The Times , propuso la abolición del mecanismo EVEL, diciendo: «En última instancia, es una convención que surgió de una serie de circunstancias después del referéndum de 2014, cuando había un gobierno de coalición  ... Ya hemos pasado página». ^{[ 37 ]}

El 13 de julio de 2021, la Cámara de los Comunes aprobó la moción del gobierno para abolir los grandes comités legislativos, alegando el gobierno que esto eliminaría complicaciones innecesarias. ^{[ 7 ]} Si bien el Partido Laborista acogió con satisfacción la medida, algunos diputados conservadores expresaron su preocupación de que esto simplemente recreara el problema anterior. ^{[ 38 ]}

• La descentralización en Gran Bretaña hoy , Russell Deacon, Manchester University Press , 2006
• Informe sobre la descentralización y la gobernanza de Inglaterra , Comité de Justicia de la Cámara de los Comunes , 24 de mayo de 2009.
• ¿Una unión más fuerte o más débil? Reacciones públicas a la descentralización asimétrica en el Reino Unido , Profesor John Curtice , Universidad de Strathclyde, Publius  – la revista del federalismo, Volumen 36, Número 1, Invierno de 2006, Oxford University Press ( archivo PDF )
• La cuestión de West Lothian , Oonagh Gay, Biblioteca de la Cámara de los Comunes SN/PC/2586, 26 de junio de 2006 ( archivo PDF )
• Reino Unido: ¿Cuatro naciones o una?, Naomi Lloyd-Jones, History Today , Volumen 65, Número 2, febrero de 2015

• Comisión sobre las consecuencias de la descentralización para la Cámara de los Comunes
• Hablando de política: La cuestión de West Lothian , BBC News Online , 1 de junio de 1998
• El espectro de West Lothian , esbozo parlamentario de Simon Hoggart , The Guardian , 7 de noviembre de 2001.
• Texto del Hansard de un debate sobre el tema en 1998 (desplácese hacia abajo para ver el inicio y continúe en las páginas siguientes).
• Informe de la Comisión McKay: Informe de la Comisión sobre las consecuencias de la descentralización para la Cámara de los Comunes
• Declaración del Primer Ministro sobre el referéndum de independencia de Escocia
• Parlamento del Reino Unido: Votos ingleses para leyes inglesas: Procedimiento legislativo en la Cámara de los Comunes