Enoch L. Johnson

Enoch Lewis " Nucky " Johnson (20 de enero de 1883 - 9 de diciembre de 1968) fue un político estadounidense del Partido Republicano que se desempeñó como jefe político de Atlantic City , sheriff del condado de Atlantic , empresario y jefe del crimen organizado. Fue el líder de la maquinaria política que controló Atlantic City y el gobierno del condado de Atlantic desde la década de 1910 hasta su condena y encarcelamiento en 1941. Su gobierno abarcó los locos años veinte, cuando Atlantic City estaba en la cima de su popularidad como refugio de la Ley Seca . Además del contrabando de alcohol , el aspecto criminal de su organización también estaba involucrado en el juego y la prostitución . La serie de HBO Boardwalk Empire se basó libremente en Johnson, interpretado por Steve Buscemi como Nucky Thompson .

Enoch Lewis Johnson nació el 20 de enero de 1883 en Galloway Township, Nueva Jersey , hijo de Smith E. y Virginia (Higbee) Johnson, ^{[ 1 ]} quienes eran protestantes y miembros de dos de las familias más antiguas del condado de Atlantic. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su apodo "Nucky" derivaba de su nombre de pila, Enoch. ^{[ 1 ]}

En 1886, el padre de Johnson fue elegido sheriff del condado de Atlantic, Nueva Jersey, por un período de tres años, y la familia se mudó a Mays Landing , la sede del condado. Su carrera en las fuerzas del orden alternó entre los cargos de sheriff de Mays Landing y sub-sheriff de Atlantic City. ^{[ 4 ]} Junto con el secretario del condado de Atlantic, Lewis P. Scott (1854-1907) y el congresista John J. Gardner , el padre de Johnson fue miembro del grupo de tres hombres que dominaba los gobiernos de Atlantic City y el condado de Atlantic antes del ascenso al poder de Louis Kuehnle . ^{[ 5 ]} En 1905, Nucky Johnson se convirtió en sub-sheriff de su padre en Mays Landing. En 1908, fue elegido sheriff del condado de Atlantic cuando expiró el mandato de su padre, cargo que ocupó hasta que fue destituido por orden judicial en 1911. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1906, Johnson se casó con su novia de la adolescencia, Mabel Jeffries, de Mays Landing. ^{[ 5 ]}

Johnson y Mabel pronto se matricularon en la Escuela Normal Estatal de Nueva Jersey (ahora el College of New Jersey ) en Trenton, Nueva Jersey , donde él estudió literatura inglesa. Sin embargo, más tarde abandonó sus estudios para dedicarse a su carrera política. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En 1909, Johnson fue nombrado para el cargo políticamente importante de secretario del comité ejecutivo republicano del condado de Atlantic. ^{[ 1 ]} En 1911, el jefe político local Louis Kuehnle , Johnson y varios otros fueron acusados ​​de corrupción. Kuehnle fue declarado culpable y encarcelado, mientras que Johnson fue absuelto, lo que le permitió suceder a Kuehnle como líder de la misma organización, que controlaba efectivamente los gobiernos republicanos de Atlantic City y del condado de Atlantic. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Atlantic City era un destino turístico, y los líderes de la ciudad sabían que su éxito como centro vacacional dependía de ofrecer a los visitantes lo que deseaban. Muchos turistas querían beber, jugar y visitar prostitutas. Los líderes de la ciudad se dieron cuenta de que permitir la industria del vicio le daría a la ciudad una ventaja sobre sus competidores. Por lo tanto, la organización heredada por Johnson permitió el servicio de alcohol los domingos (lo cual en ese momento estaba prohibido por la ley de Nueva Jersey), el juego y la prostitución, a cambio del pago de dinero de protección por parte de los operadores de la industria del vicio a la organización. ^{[ 5 ]} El apoyo a la industria del vicio continuaría y se expandiría bajo el gobierno de Nucky Johnson, al igual que otras formas de corrupción, como los sobornos en contratos gubernamentales. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1912, murió Mabel, la esposa de Johnson. Según se informa, Johnson había sido abstemio, pero comenzó a beber después de su muerte. ^{[ 4 ]}

Johnson desempeñó numerosos cargos durante sus 30 años de gobierno: tesorero del condado, lo que le permitió controlar las finanzas del condado; recaudador de impuestos del condado; editor de un periódico semanal; director de banco; presidente de una compañía de préstamos hipotecarios; y director de una cervecería de Filadelfia. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Rechazó las solicitudes para postularse al senado estatal, pues creía que era indigno de un "verdadero jefe" presentarse a las elecciones. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Como el republicano más poderoso de Nueva Jersey, Johnson fue responsable de la elección de varios gobernadores y senadores de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

En 1916, Johnson fue jefe de campaña del candidato republicano Walter E. Edge, quien resultó elegido gobernador. ^{[ 4 ]} Además de recaudar fondos para Edge, entonces senador estatal del condado de Atlantic, Johnson orquestó la elección de Edge contactando al líder demócrata del condado de Hudson, Frank Hague , quien sentía aversión por el candidato demócrata, Otto Wittpenn . ^{[ 5 ]} Edge le prometió a Hague su cooperación, y Hague instruyó a miembros de su organización demócrata para que votaran por Edge en las primarias republicanas. ^{[ 5 ]} Hague no apoyó a Wittpenn en las elecciones generales, y Edge fue elegido. ^{[ 5 ]} Edge recompensó a Johnson nombrándolo secretario de la Corte Suprema del Estado. ^{[ 5 ]}

El poder de Johnson alcanzó su punto máximo durante la Ley Seca, que se promulgó a nivel nacional en 1919 (pero no entró en vigor hasta 1920) y duró hasta 1933. La Ley Seca no se aplicó de manera efectiva en Atlantic City y, como resultado, la popularidad del balneario creció aún más. La ciudad se autodenominó entonces "El patio de recreo del mundo". Esto fue favorecido por Johnson, quien, con su influencia y poder en la ciudad, se aseguró de que nadie que sirviera alcohol, regentara un burdel o administrara una casa de apuestas fuera molestado siempre y cuando Johnson recibiera una parte del dinero. De hecho, la mayor parte de los ingresos de Johnson provenían del porcentaje que cobraba por cada galón de licor ilegal vendido y por las operaciones de juego y prostitución en Atlantic City. ^{[ 4 ]} Johnson dijo una vez:

Tenemos whisky, vino, mujeres, canciones y máquinas tragamonedas . No lo negaré ni me disculparé por ello. Si la mayoría de la gente no los quisiera, no serían rentables y no existirían. El hecho de que existan me demuestra que la gente los quiere. ^{[ 4 ]}

Los investigadores alegaron que los ingresos de Johnson provenientes del vicio superaban los 500.000 dólares anuales (equivalentes a más de 10 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 4 ]} Viajaba en una limusina azul celeste con chófer, valorada en 14.000 dólares , y vestía ropa cara, incluyendo un abrigo de mapache de 1.200 dólares . ^{[ 1 ]} Su sello personal era un clavel rojo , fresco a diario, que llevaba en la solapa. ^{[ 1 ]} En la cúspide de su poder, Johnson vivía en una suite de habitaciones en el noveno piso del Hotel Ritz-Carlton , ubicado en el paseo marítimo. ^{[ 1 ]} El Ritz, inaugurado en 1921, era donde Johnson organizaba numerosas fiestas suntuosas. ^{[ 10 ]} Era conocido tanto como «el Zar del Ritz» como «el Prisionero del Ritz». ^{[ 1 ]} Daba generosamente a los necesitados y era muy querido por los ciudadanos locales, entre quienes su benevolencia y generosidad eran legendarias. ^{[ 1 ]} Johnson explicó una vez: «Cuando yo vivía bien, todos vivían bien». ^{[ 4 ]}

Desde su fundación, Atlantic City, al igual que otros centros turísticos de verano, había estado lastrada por una economía estacional, y los esfuerzos por promover el turismo allí durante los meses más fríos no habían tenido éxito. Sin embargo, la libre disponibilidad de alcohol durante la Prohibición convirtió a Atlantic City en el principal lugar del país para la celebración de convenciones. ^{[ 5 ]} En un esfuerzo por promover una economía sustentada por convenciones durante todo el año, Johnson dirigió la construcción del Atlantic City Convention Hall . ^{[ 5 ]} Las obras del Convention Hall comenzaron en 1926 y se inauguró en mayo de 1929. ^{[ 11 ]} Una estructura de 200 por 110 m (650 por 350 pies ) , era un edificio de convenciones de vanguardia y contenía la que entonces era la sala más grande de la historia con una vista sin obstáculos. ^{[ 5 ] [ 11 ]} 

Bajo el mando de Nucky Johnson, Atlantic City fue uno de los principales puertos para la importación de licor de contrabando ^{[ 5 ]} y, en 1927, aceptó participar en una organización informal de otros contrabandistas y extorsionadores a lo largo de la costa este, formando los Siete Grandes o Grupo de los Siete . Fue el anfitrión de la Conferencia de Atlantic City en 1929, una reunión de líderes nacionales del crimen organizado , incluido Al Capone (una conocida fotografía que supuestamente muestra a Johnson y Capone caminando juntos por el paseo marítimo durante la conferencia es de dudosa autenticidad). ^{[ 12 ]}

Johnson tenía un asistente personal y mayordomo ruso, Louis Kessel. ^{[ 13 ]}

El principal ejecutor de Johnson y poderoso jefe del Cuarto Distrito era Jimmy Boyd, antiguo botones del Hotel Ritz-Carlton . Johnson conoció a Boyd cuando él y Charlie Luciano estaban formando los Siete Grandes . Al conocerse, Boyd y Johnson congeniaron de inmediato, y Johnson comenzó a prepararlo para convertirse en el jefe de su organización.

El nombre de Nucky Johnson se mencionaba con frecuencia en una serie de artículos sobre el vicio en Atlantic City publicados en 1930 por el New York Evening Journal de William Randolph Hearst . ^{[ 1 ]} Según algunos relatos, existía mala relación entre Johnson y Hearst porque Johnson se había acercado demasiado a una corista que era la acompañante habitual de Hearst cuando visitaba Atlantic City. ^{[ 5 ]} Posteriormente, Johnson fue objeto de un mayor escrutinio por parte del gobierno federal, supuestamente como resultado de las gestiones de Hearst ante funcionarios de la administración Roosevelt . ^{[ 5 ]}

En 1933, el gobierno federal presentó un embargo sobre la propiedad de Johnson por impuestos adicionales que debía sobre los ingresos obtenidos en 1927. ^{[ 1 ]} Ese mismo año también se derogó la Ley Seca, lo que eliminó un importante atractivo turístico y de convenciones para Atlantic City, así como una fuente de ingresos para Johnson y su maquinaria política. ^{[ 5 ]} El 10 de mayo de 1939, Johnson fue acusado de evadir impuestos sobre aproximadamente $125,000 en ingresos que recibió de operadores de loterías durante 1935, 1936 y 1937. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Un juicio de dos semanas concluyó en julio de 1941, y Johnson fue declarado culpable. Fue sentenciado a diez años de prisión federal y multado con $20,000. ^{[ 1 ]} El 1 de agosto de 1941, Johnson, que entonces tenía 58 años, se casó con Florence "Flossie" Osbeck, una estadounidense de origen sueco de 33 años, una ex corista de Filadelfia , con quien había estado comprometido durante tres años. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 14 ]} Diez días después, el 11 de agosto de 1941, Johnson ingresó en la Penitenciaría Federal de Lewisburg . ^{[ 1 ]}

Tras la condena de Johnson en 1941, Frank S. Farley le sucedió como líder de la maquinaria política de Atlantic City. ^{[ 15 ]}

Johnson fue puesto en libertad condicional el 15 de agosto de 1945, tras cuatro años en prisión, y prestó juramento de indigencia para evitar pagar la multa de 20.000 dólares ( equivalente a 358.000 dólares en 2025 ). ^{[ 4 ]}

Tras su liberación de prisión, Johnson vivió con su esposa y su hermano en una casa propiedad de familiares de su esposa en South Elberon Avenue, Atlantic City. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se especuló con que buscaría un cargo electivo, pero nunca lo hizo. ^{[ 1 ]} En cambio, trabajó en ventas para Richfield Oil Company y, junto con su esposa, para Renault Winery . ^{[ 1 ]} Durante estos años, Johnson y su esposa asistían ocasionalmente a cenas o mítines políticos locales , donde se sentaban en la mesa principal. ^{[ 1 ]} Continuó vistiendo impecablemente, incluyendo un clavel rojo en la solapa. ^{[ 1 ]} Johnson apoyó firmemente el liderazgo de Farley, y en 1952, cuando la organización de Farley enfrentó un desafío electoral particularmente fuerte, Johnson hizo campaña en su nombre en el área predominantemente negra de Northside de Atlantic City, donde Johnson seguía siendo popular. ^{[ 5 ]}

Enoch Johnson murió el 9 de diciembre de 1968 en el Hogar de Convalecencia del Condado de Atlantic en Northfield, Nueva Jersey . ^{[ 1 ]} Según The Press of Atlantic City , Johnson "nació para gobernar: tenía estilo, extravagancia, era políticamente amoral y despiadado, y tenía una memoria eidética para rostros y nombres, y un don natural para el mando... [Johnson] tenía la reputación de ser un hombre de carácter fuerte, un bebedor empedernido, un amante hercúleo, un epicúreo, un sibarita aficionado a los lujos y a todas las cosas buenas de la vida".

Boardwalk Empire ficcionalizó la era de la Prohibición en Atlantic City. La serie se emitió durante cinco temporadas, fue producida por Martin Scorsese y Mark Wahlberg y protagonizada por Steve Buscemi como Nucky Thompson . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El creador de la serie, Terence Winter, optó por retratar una versión ficticia de Johnson, para dar a los guionistas libertad creativa con la historia y mantener el suspenso. Una gran diferencia entre el Johnson real y el Thompson ficticio es que no se sabe que el Johnson real haya matado a nadie personalmente, como sí lo hace el Thompson ficticio; tampoco hay evidencia de que Johnson ordenara alguna vez un asesinato. Además, Thompson es retratado dirigiendo su destilería para el contrabando y compitiendo directamente con gánsteres reales por la distribución en la Costa Este, mientras que el Johnson real se llevaba una parte de todo el alcohol ilegal vendido en Atlantic City, pero nunca se le conoció por participar en competencia o guerras territoriales. Se le ha descrito como alguien que dirigía su imperio "con un martillo de terciopelo". ^{[ 18 ]} Johnson no volvió a casarse hasta 1941, mucho después de la muerte de su esposa en 1912; en la serie, Thompson se vuelve a casar en 1921. Thompson es católico irlandés, mientras que Johnson era metodista y sus padres pertenecían a dos de las familias más antiguas del condado de Atlantic. ^{[ 19 ]}

La serie de televisión de HBO está basada en un capítulo del libro de 2002 Boardwalk Empire: The Birth, High Times, and Corruption of Atlantic City , de Nelson Johnson (sin parentesco). ^{[ 20 ]}

En la película Atlantic City de Louis Malle de 1980 , el veterano gánster Lou ( Burt Lancaster ) menciona un incidente en el que estuvo involucrado Enoch L. Johnson.

• Hart, Steven (2013). Dictadores estadounidenses: Frank Hague, Nucky Johnson y la perfección de la maquinaria política urbana . New Brunswick: Rutgers University Press, Rivergate Books. ISBN 978-0813562131. JSTOR j.ctt1bmzkjj . 
• Johnson, Nelson (2002). Boardwalk Empire: El nacimiento, la época dorada y la corrupción de Atlantic City . Medford: Plexus Publishing. ISBN 0-937548-49-9.

• "Johnson, Enoch 'Nucky' (1883-1968)" . La mafia estadounidense.
• Painton, Priscilla (25 de septiembre de 1989). "Atlantic City, Nueva Jersey: Paseo marítimo de sueños rotos" . Time .
• Otis, Ginger Adams (19 de septiembre de 2010). "Ascenso y caída del titán de la era del jazz detrás de 'Boardwalk Empire' de HBO. La asombrosa historia del pez gordo que convirtió Atlantic City en un patio de recreo para la mafia" . New York Post .