Walter E. Edge

Los exitosos negocios de publicidad y publicación de Edge lo hicieron muy rico. Desde el principio, su objetivo principal fue usar su éxito en los negocios para construir una carrera política y dedicar su atención principal a la política una vez que hubiera alcanzado la seguridad financiera. ^{[ 2 ]}

En 1894, Edge fue elegido miembro del comité ejecutivo del Partido Republicano de Atlantic City. ^{[ 2 ]} De 1897 a 1899, se desempeñó como secretario de actas del Senado de Nueva Jersey , cargo que le permitió conocer a figuras políticas estatales y aprender los procedimientos parlamentarios. En la década de 1890, Edge fue sargento de los Morris Guards, una organización militar privada con sede en Atlantic City, y cuando comenzó la Guerra Hispano-Estadounidense en 1898, ofreció a la compañía como voluntaria para servir en el Ejército de los Estados Unidos . Fue nombrado subteniente del Ejército durante la guerra y sirvió durante algunos meses, pero no salió de los Estados Unidos. Entre 1901 y 1904, Edge fue nombrado secretario del senado estatal, otro cargo que le permitió cultivar relaciones con los legisladores estatales.

Edge fue ^elector presidencial en 1904. [ ^{5 ]}

En 1904, Edge se postuló como reformista en las primarias republicanas para el escaño del senado estatal del condado de Atlantic, ocupado por el titular Edward S. Lee. Edge utilizó su periódico, el Atlantic City Daily Press, para promover su candidatura contra Lee, quien contaba con el apoyo de la maquinaria republicana local establecida. Edge perdió ante Lee. ^{[ 2 ]}

Después de su derrota, el Daily Press de Edge se convirtió en un fiel partidario de la organización republicana local, ^{[ 6 ]} y en 1909 fue elegido para la Asamblea General de Nueva Jersey . En 1910, Edge fue elegido para el Senado de Nueva Jersey, donde sirvió durante dos mandatos, convirtiéndose en presidente del senado en 1915.

Aunque Edge sirvió en la legislatura estatal durante el apogeo de la Era Progresista , tendía a adoptar posturas moderadas y no se le consideraba un reformador. Apoyó al liderazgo republicano, aunque cooperó con los reformadores cuando sus esfuerzos parecían tener el éxito asegurado. Al principio de su carrera legislativa, Edge trabajó intensamente en el desarrollo de una ley de compensación laboral para Nueva Jersey, llegando incluso a viajar a Europa para estudiar los sistemas de compensación de esos países. El proyecto de ley de compensación laboral que patrocinó fue aprobado por la legislatura y promulgado por el gobernador Woodrow Wilson . También impulsó legislación que exigía una jornada laboral de diez horas para las mujeres y leyes de seguridad que protegieran a los trabajadores de las fábricas. Se ganó la reputación de preocuparse por los asuntos económicos y la eficiencia del gobierno estatal. ^{[ 1 ]}

A principios de 1916, Edge anunció su candidatura a gobernador. El oponente de Edge para la nominación republicana fue Austen Colgate . ^{[ 2 ]} El jefe de campaña de Edge, Enoch "Nucky" Johnson , jefe de la maquinaria republicana del condado de Atlantic, y Frank Hague , jefe de la maquinaria demócrata del condado de Hudson, son ampliamente reconocidos por asegurar la elección de Edge como gobernador. ^{[ 6 ]} Johnson contactó a Hague, quien temía al candidato demócrata, H. Otto Wittpenn , un reformista cuya elección amenazaría el control de Hague sobre el condado de Hudson. ^{[ 7 ] [ 8 ]} No está claro si Edge y Hague llegaron a algún acuerdo a cambio de la ayuda de Hague, ya que una autoridad concluyó que "[p]robiblemente no hubo un acuerdo directo", ^{[ 8 ]} otra afirmó que Edge le dio a Hague "una promesa de cooperación", ^{[ 7 ]} y una tercera afirmó que Edge "tenía un acuerdo de trabajo con Hague; el primero sería dejado solo en el sur de Nueva Jersey y Hague sería 'protegido' en Hudson". ^{[ 9 ]} En cualquier caso, Hague instruyó a los miembros de su organización demócrata a cambiar de bando y votar por Edge en las primarias republicanas, asegurando así una ajustada victoria para Edge. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Hague no apoyó a Wittpenn en las elecciones generales, y Edge fue elegido con una plataforma que prometía hacer el gobierno más eficaz y eficiente con el lema "Un hombre de negocios con un plan de negocios". ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Como gobernador, Edge obtuvo legislación que consolidaba juntas estatales, mejoraba el servicio civil, imponía un impuesto de franquicia a los servicios públicos, permitía una mayor autonomía para las ciudades, reformaba la ley de corporaciones y mejoraba las instituciones estatales, especialmente las prisiones. ^{[ 1 ] [ 10 ]} En 1917, la legislatura también aprobó la propuesta de Edge de reorganizar el departamento de carreteras del estado, y Edge obtuvo la aprobación de una ley que autorizaba la construcción de un puente entre el sur de Nueva Jersey y Filadelfia y un túnel entre el norte de Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]} El puente había sido solicitado durante algún tiempo por los legisladores del sur de Nueva Jersey, pero no había logrado obtener el apoyo de los legisladores del norte de Nueva Jersey, quienes se oponían a gastar fondos estatales en un proyecto que, según ellos, solo beneficiaría a la parte sur del estado. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, Edge combinó la propuesta del puente con los planes para un túnel a Nueva York para obtener apoyo en todo el estado. ^{[ 2 ]} El puente, el puente Benjamin Franklin , que cruza el río Delaware entre Camden y Filadelfia, se inauguró en 1926, y el túnel, el túnel Holland , que conecta Jersey City con el bajo Manhattan, se inauguró en 1927. Se ha sostenido que la decisión de ubicar el extremo del túnel en Jersey City fue resultado del apoyo de Frank Hague a Edge en las elecciones a gobernador de 1916. ^{[ 11 ]}

Una parte considerable de los esfuerzos de Edge como gobernador se centró en la movilización para la Primera Guerra Mundial y la planificación de la posguerra. ^{[ 1 ]}

En 1918, Edge fue elegido senador de los Estados Unidos, derrotando a George L. Record y Edward W. Gray en las primarias republicanas y al candidato demócrata George W. La Monte en las elecciones generales. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Aunque el mandato para el que había sido elegido comenzó el 4 de marzo de 1919, el Senado estaba en receso en ese momento. Para poder atender los asuntos pendientes de su cargo como gobernador, Edge no renunció hasta el 16 de mayo de 1919 y juró como senador tres días después. ^{[ 14 ]}

La votación más importante y controvertida que tuvo lugar en el Senado durante el mandato de Edge fue la del Tratado de Versalles , cuya ratificación habría permitido a Estados Unidos unirse a la Sociedad de Naciones . Como miembro del ala moderada del Partido Republicano , Edge era un "reservacionista moderado" en este asunto. Si bien parece que realmente deseaba que Estados Unidos ingresara en la Sociedad de Naciones, creía que las reservas al tratado eran necesarias tanto para proteger la soberanía nacional como para asegurar los votos necesarios para su ratificación por el Senado. En noviembre de 1919 y nuevamente en marzo de 1920, votó a favor de ratificar el tratado con las Reservas Lodge . ^{[ 2 ] [ 15 ]}

Continuando con sus esfuerzos por aplicar los principios de gestión empresarial al gobierno, en 1919 Edge presentó una resolución conjunta que condujo a la aprobación de la Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921 , que estableció la Oficina de Presupuesto (ahora llamada Oficina de Gestión y Presupuesto ) y la Oficina de Contabilidad General . ^{[ 2 ]} Edge también patrocinó la Ley Edge , una enmienda de 1919 a la Ley de la Reserva Federal de 1913 , que permitió a los bancos nacionales (cualquier institución bancaria autorizada por la Oficina del Contralor de la Moneda ) participar en la banca internacional a través de subsidiarias autorizadas federalmente.

En la Convención Nacional Republicana de 1920, que nominó a Warren G. Harding para presidente, hubo un movimiento para nominar a Edge como candidato a vicepresidente. Las reglas de la convención exigían el voto de la delegación estatal del candidato como una sola unidad en apoyo de la nominación, lo cual Edge no pudo conseguir. En 1917, siendo gobernador, Edge se había enemistado con William P. Verdon, líder republicano del condado de Hudson, cuando se negó a nombrar a Richard Doherty, el hombre que Verdon quería como fiscal del condado, ya que Verdon esperaba que Doherty emprendiera una campaña contra el fraude electoral en el condado de Hudson si era nombrado fiscal. En la convención, Verdon impidió que sus delegados votaran por Edge, bloqueando así el intento de nominarlo, y Verdon apoyó la nominación de Calvin Coolidge , el candidato ganador. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Edge se opuso a la prohibición y votó en contra de la Ley Volstead . En 1924, se postuló para la reelección abogando por la derogación de la Decimoctava Enmienda , ^{[ 2 ]} que Nueva Jersey había aprobado en 1922, después de finalizar su mandato como gobernador. Propuso varios proyectos de ley que flexibilizarían la prohibición, incluyendo legislación que autorizaba la venta de bebidas alcohólicas con un contenido de alcohol del 3%, ^{[ 18 ]} y otro proyecto de ley para legalizar la venta de cerveza con un contenido de alcohol del 2,75%. ^{[ 19 ]} En algún momento apoyó prácticamente todos los movimientos anti-prohibicionistas en el Senado. ^{[ 2 ]}

Edge fue reelegido al Senado en 1924, derrotando al defensor de la prohibición Hamilton Fish Kean en las primarias republicanas y al candidato demócrata Frederick W. Donnelly en las elecciones generales. ^{[ 2 ]}

En abril de 1929, se informó que el presidente Herbert Hoover nombraría a Edge embajador de Estados Unidos en Francia . ^{[ 20 ]} Sin embargo, no renunció al Senado ni asumió el cargo de embajador hasta el 21 de noviembre de 1929, un retraso atribuible a cuestiones políticas relacionadas con el nombramiento de un sucesor republicano para ocupar su escaño en el Senado y el deseo de contar con su experiencia en el Senado mientras se consideraba la legislación arancelaria. ^{[ 21 ]} Durante el transcurso de los debates arancelarios, Edge demostró ser un proteccionista que votó a favor de aranceles más altos sobre los bienes importados. ^{[ 22 ]} La ley arancelaria resultante, la Ley Arancelaria Smoot-Hawley , no se promulgó hasta la primavera de 1930, varios meses después de que Edge dejara el Senado.

Durante su mandato como embajador, Edge dedicó un tiempo considerable a tratar asuntos comerciales franco-estadounidenses, que se vieron afectados por las políticas arancelarias y las polémicas cuestiones posteriores a la Primera Guerra Mundial relativas a las deudas de guerra, las reparaciones y el desarme. ^{[ 23 ]}

Tras finalizar su mandato como embajador en 1933, Edge dedicó la mayor parte de la década siguiente a su retiro, viajando y ejerciendo como figura destacada del Partido Republicano de Nueva Jersey. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Edge ansiaba regresar al servicio público. En 1943, aceptó presentarse como candidato a gobernador con la condición de que nadie se le opusiera en las primarias republicanas y que el partido mantuviera una disciplina férrea; los líderes del partido aceptaron estas condiciones. Tras su nominación, Edge se enfrentó al candidato demócrata Vincent J. Murphy , alcalde de Newark y líder estatal de la Federación Estadounidense del Trabajo, en las elecciones generales. Para entonces, cualquier ayuda que le hubiera brindado el cacique demócrata del condado de Hudson, Frank Hague, en las elecciones de 1916, había quedado en el olvido, y Edge insistió en el tema del poder de Hague, haciendo campaña con la idea de que votar por Murphy era votar por la dominación de los "líderes sindicales, los comunistas y el hagueismo". Edge también abogó por la racionalización del gobierno estatal, la planificación temprana de la posguerra y la adopción de una nueva constitución estatal, que consideraba esencial para modernizar el gobierno estatal y que había sido apoyada activamente por el gobernador demócrata en funciones, Charles Edison . En las elecciones de noviembre de 1943, Edge derrotó a Murphy por un margen cómodo. ^{[ 1 ]}

El segundo mandato de Edge como gobernador estuvo marcado por numerosas batallas con Hague. En 1944, Edge y Hague se enfrentaron por la forma de asignar ciertos fondos provenientes de impuestos ferroviarios (finalmente prevaleció la postura de Hague), mientras que Edge logró la aprobación de una ley que exigía el uso de máquinas de votación en el condado de Hudson para reducir la posibilidad de fraude electoral. ^{[ 1 ]} Edge también obtuvo una ley que autorizaba al gobernador a nombrar comisionados de jurado para cada condado, pasando por alto a los alguaciles del condado, ^{[ 24 ]} quienes previamente habían seleccionado a dedo a los miembros del gran jurado que sabían que se negarían a acusar a quienes participaban en actividades ilegales protegidas por caciques políticos como Hague. La batalla más importante entre Edge y Hague giró en torno a la revisión constitucional. A principios de 1944, los legisladores republicanos redactaron una nueva propuesta de constitución que, entre otras cosas, habría privado a Hague de una importante fuente de clientelismo mediante la reestructuración del poder judicial. Hague se opuso firmemente a la constitución revisada y, varias semanas antes de las elecciones de noviembre de 1944, lanzó un ataque multifacético contra ella, alegando que restringiría las actividades de los sindicatos, obstaculizaría las oportunidades de ascenso para los veteranos que regresaban y sometería a impuestos todas las propiedades de la iglesia. Los votantes rechazaron la constitución propuesta. ^{[ 1 ]}

La administración de Edge también luchó contra Hague en otros frentes. Walter D. Van Riper , a quien Edge había nombrado fiscal general del estado, se hizo cargo de la fiscalía del condado de Hudson y contrató investigadores externos. ^{[ 9 ]} Van Riper procesó enérgicamente las actividades ilegales protegidas por la organización de Hague. En junio de 1944, dirigió redadas en salas de apuestas hípicas del condado de Hudson, obteniendo posteriormente las acusaciones de los recién constituidos grandes jurados de Hudson, las primeras acusaciones por tales actividades desde que Hague había llegado al poder. En el proceso, las apuestas hípicas en el condado de Hudson fueron prácticamente eliminadas. ^{[ 25 ]} A principios de 1945, Hague tomó represalias haciendo que su fiscal federal de confianza presentara dos acusaciones federales contra Van Riper, una por falsificación de cheques y la otra relacionada con la supuesta venta de gasolina en el mercado negro. ^{[ 9 ]} Van Riper fue a juicio por ambas acusaciones y fue absuelto de todos los cargos. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Edge y Van Riper no se amedrentaron y continuaron presionando a Hague. Los principales puestos estatales, que Hague había controlado antes, ahora fueron para los republicanos. El sistema de servicio civil estatal fue reformado y liberado del dominio de Hague. ^{[ 9 ]} Las acciones de la administración de Edge tuvieron un alto costo para Hague, quien se retiró de la política activa en 1947 durante la administración del sucesor de Edge, el republicano Alfred E. Driscoll .

A pesar del fracaso de la reforma constitucional, Edge logró llevar a cabo gran parte de su programa. Se consolidaron varias juntas y comisiones estatales, y se creó un Departamento de Impuestos y Finanzas para gestionar todos los asuntos fiscales. Se promulgó legislación que otorgaba beneficios a los veteranos que regresaban, así como legislación destinada a mejorar las condiciones de vida de los trabajadores migrantes. ^{[ 1 ]} En 1945, Edge firmó una serie de leyes que prohibían la discriminación racial o religiosa en los servicios públicos, el empleo, la admisión a las escuelas públicas, el servicio de jurado y la atención hospitalaria. ^{[ 1 ] [ 28 ]}

Gran parte del último año de Edge en el cargo lo dedicó a lidiar con problemas relacionados con la transición a una economía de tiempos de paz y una ola de huelgas. ^{[ 1 ]}