Sistemas Enova

Chandler H. Waterman construyó su primera conversión de vehículo eléctrico en 1968, basada en el Datsun 1200 , como aficionado en Athol, trabajando a tiempo parcial después de su trabajo en Simplex Time Recorder ; ^{[ 5 ]} era un autoproclamado "ensamblador que usaba componentes estándar". ^{[ 6 ]} La empresa homónima de Waterman, CH Waterman Industries, pasó a comercializar conversiones de DAF 46 y Renault 5 (Le Car) con  baterías de tracción de plomo-ácido de 96 voltios; ^{[ 7 ] : 247–250} esta última se vendió como el "Electricar 1". ^{[ 8 ] : 77} En 1978, la conversión de Renault fue renombrada como Lectric Leopard y se formó la US Electricar Corporation como una división de Waterman Industries. El Lectric Leopard atrajo la atención en su lanzamiento gracias a su distribuidor, John Hoy Kauffmann, quien estaba comercializando el vehículo convertido a agencias gubernamentales. Anteriormente, Kauffmann fue miembro del grupo propietario que antes poseía The Washington Star . ^{[ 6 ]} En 1979, US Electricar era el mayor productor de automóviles eléctricos de batería en los Estados Unidos, con 79 unidades terminadas. ^{[ 9 ]} El Lectric Leopard tenía un precio minorista sugerido en 1981 de US$11,000 (equivalente a $39,000 en 2025) , más del doble del costo del Renault donante debido en parte al costo adicional de mano de obra de tener que quitar el tren motriz convencional; US Electricar firmó un acuerdo con Fiat en 1980, ^{[ 10 ]} quien suministraría planeadores Strada sin trenes motrices, reduciendo costos. ^{[ 9 ]}

Solar Electric comenzó las conversiones de autos eléctricos aproximadamente en 1989 y había completado 40 conversiones de autos eléctricos para 1991, comercializando el Electron a US$15,700 (equivalente a $37,100 en 2025) y el Destiny a US$28,000 (equivalente a $66,200 en 2025) ; la empresa vendió sus primeros autos a celebridades como Alan Alda , Kirstie Alley , Ted Danson , Woody Harrelson y Dennis Weaver . ^{[ 11 ]} Noel Perrin fue otro de los primeros clientes, comprando un Electron ( Ford Escort convertido ) y conduciéndolo a través del país desde California hasta Vermont. ^{[ 4 ]}

Para 1992, la compañía había convertido 140 vehículos, principalmente Ford Escort y camionetas Chevrolet S-10. ^{[ 12 ]} Ese año, William Meurer abrió Green Motor Works Inc. en North Hollywood , un concesionario que planeaba vender exclusivamente autos eléctricos convertidos por Solar Electric o utilizando piezas provenientes de ellos. Meurer vendió primero un Destiny al actor Leslie Nielsen ; ^{[ 13 ]} para 1993, Green Motor Works se estaba concentrando en la venta del vehículo eléctrico del vecindario de Kewet . Solar Electric Engineering se había mudado a una sede más grande en Sebastopol, California . ^{[ 14 ]}

Después de que Solar Electric adquirió US Electricar a principios de la década de 1990, la compañía lanzó nuevas conversiones y emprendió un programa piloto para convertir camiones de reparto Grumman LLV del Servicio Postal de los Estados Unidos . ^{[ 15 ]} En ese momento, el mercado de vehículos eléctricos consistía principalmente en conversiones que utilizaban baterías de plomo-ácido. ^{[ 16 ]} US Electricar firmó un acuerdo en 1993 con Hughes Power Control Systems para comprar 1100 motores de tracción de CA y controladores de motor, que se usarían para convertir camionetas Chevrolet S-10 y sedanes Geo Prizm en una planta en el sur de Los Ángeles . Los motores de tracción de CA se derivaban del utilizado en el GM Impact y eran más eficientes que los motores de CC que Electricar había utilizado anteriormente. ^{[ 17 ]} Ese agosto, Solar Electric adquirió la división de fabricación de vehículos eléctricos de Nordskog Industries en Redlands . ^{[ 18 ]}

La planta de ensamblaje del sur de California abrió cerca de Carson en mayo de 1994. ^{[ 19 ]} En junio de ese año, US Electricar firmó un acuerdo con Itochu Corporation para comercializar camionetas S-10 y furgonetas de reparto LLV convertidas en Japón, con Itochu adquiriendo una participación del 4,5 % por 15  millones de dólares estadounidenses. ^{[ 20 ]} A finales del verano de 1994, US Electricar entregó 25 camionetas S-10 convertidas a Virginia Power ^{[ 21 ]} y se asoció con Niagara Mohawk Power Corporation para construir una planta de ensamblaje en Syracuse, Nueva York . ^{[ 22 ]} La mayoría de sus ventas fueron a flotas de empresas eléctricas públicas. ^{[ 23 ]}

La nueva mayoría republicana en el Congreso, elegida en 1994, tuvo un efecto disuasorio en los inversores potenciales. ^{[ 24 ]} En marzo de 1995, la empresa, ahora con sede en Santa Rosa , despidió abruptamente a un tercio de su plantilla y dejó de vender conversiones eléctricas, ^{[ 25 ]} cerrando sus instalaciones de conversión en Florida y el sur de California. Un préstamo provisional de Itochu mantuvo a la empresa solvente, pero el director ejecutivo Ted Morgan renunció y fue sucedido por Roy Kusumoto en abril. ^{[ 26 ]} Durante la primavera siguiente (1996), la Junta de Recursos del Aire de California derogó su mandato de vehículos eléctricos, que habría exigido que el dos por ciento de los automóviles vendidos en California no tuvieran emisiones de escape, lo que deprimió aún más la demanda. ^{[ 24 ]}

En 1997, US Electricar anunció un acuerdo con Hyundai Motor Company ; Hyundai invertiría 3,6  millones de dólares y adquirió una  licencia de 2 millones de dólares para su  tecnología de tren motriz de motor eléctrico Panther de 60 kW. ^{[ 27 ]} En noviembre, la empresa se trasladó a Torrance y el director ejecutivo Kusumoto anunció su renuncia, siendo sucedido por Carl D. Perry. ^{[ 28 ]} US Electricar se asoció con Hyundai para desarrollar el tren motriz de vehículo híbrido paralelo utilizado en el prototipo FGV-II que debutó en el Salón del Automóvil de Seúl de 1999. ^{[ 29 ]} Ese año, la empresa anunció que cambiaría su nombre a Enova Systems. ^{[ 30 ]} Enova desarrolló trenes motrices híbridos y de pila de combustible de producción para Hyundai. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Enova también anunció asociaciones con Ecostar Electric Drive Systems para Think City , ^{[ 33 ]} Capstone Turbine , ^{[ 34 ]} y Gillig en 2000. ^{[ 35 ]}

Hyundai y Enova formaron una empresa conjunta en marzo de 2003 y la disolvieron seis años después. ^{[ 36 ]}

Por separado, Enova desarrolló un autobús escolar híbrido con IC Corporation , presentado por primera vez en julio de 2006. ^{[ 37 ]} En mayo de 2008, Enova firmó un acuerdo de suministro a largo plazo con IC Bus para el sistema de propulsión híbrido paralelo. ^{[ 38 ]}

Enova Systems fue declarada prácticamente en quiebra en agosto de 2014, con pocos activos, pérdidas significativas y un único empleado, el director ejecutivo John Micek. ^{[ 39 ]} La última presentación de Enova Systems ante la Comisión de Bolsa y Valores fue para el trimestre que finalizó el 30 de septiembre de 2015, reportando una pérdida de US$188,000 durante los tres meses anteriores. ^{[ 40 ]}