Trineo epibentónico

Un trineo epibentónico (o trineo epibentónico ) es un instrumento diseñado para recolectar faunas bentónicas y bentopelágicas de las profundidades marinas. El trineo está hecho de una estructura de acero que consta de dos patines y planos estabilizadores para evitar que se hunda demasiado en el lodo. A la estructura se le acopla una  red de malla de 1 mm para recolectar las muestras. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El trineo se remolca a lo largo del lecho marino en la interfaz sedimento-agua. El dispositivo tiene una puerta de operación mecánica que se cierra cuando el trineo está a media profundidad y se abre cuando llega al lecho marino. Una vez recolectada la fauna, la puerta se cierra de nuevo para preservar la muestra durante el largo recorrido de regreso a través de la columna de agua . La puerta evita el lavado de la muestra y la pérdida de organismos por la turbulencia generada al levantar la red. ^{[ 3 ]} El trineo epibentónico también se puede utilizar con sensores y cámaras externas.

El trineo se utiliza principalmente para recolectar epifauna , aunque también se puede recolectar infauna . Debajo del trineo hay una barra de corte ajustable que permite cortar el sedimento, pero no puede muestrear organismos que viven a profundidades mayores de 1 a 2  cm. ^{[ 4 ]} Sin embargo, esto permite que el trineo obtenga una buena muestra de los animales que excavan, ya que la mayoría vive cerca de la interfaz sedimento-agua. El trineo recolecta animales que nadan (cerca del sedimento), se arrastran, excavan y son sésiles. ^{[ 2 ]} La introducción del trineo epibentónico ha permitido comprender mejor la diversidad de la meiofauna y la macrofauna en las profundidades marinas, así como la filogenia y la sistemática de algunos grupos importantes de invertebrados. Además, si se toman muestras repetidamente de la misma zona, se puede recopilar información temporal que puede ser importante para comprender fenómenos como los patrones reproductivos en las profundidades marinas. ^{[ 4 ]}

El trineo epibentónico fue diseñado por el Dr. Robert Hessler de la Institución Oceanográfica Scripps , Howard Sanders y George R. Hampson de la Institución Oceanográfica Woods Hole en la década de 1960. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En el siglo XIX, se creía que el fondo marino profundo carecía de vida. La expedición HMS Challenger (1872-1876) fue una de las primeras en explorar las profundidades del océano. La expedición produjo evidencia de que había vida en el mar profundo, pero se pensaba que la diversidad era muy baja en comparación con las aguas menos profundas. No fue hasta la década de 1960 que se descubrió la riqueza de especies en el mar profundo. Esto se logró mediante el muestreo con el nuevo trineo epibentónico. Hessler y Sanders pudieron documentar la gran diversidad de la macrofauna en una amplia área con su dispositivo. Se sorprendieron por las cantidades recolectadas. Arrastraron el trineo a una profundidad de 1500 metros durante una hora y capturaron 10 804 gusanos de 91 especies diferentes, 4393 artrópodos de 127 especies, 6713 moluscos de 84 especies y 2715 equinodermos de 20 especies diferentes. Cuando tomaron muestras de la llanura abisal a 5000 metros, recolectaron un total de 3737 animales y 196 especies diferentes. ^{[ 2 ]} Esto demostró que las profundidades marinas no eran estériles y que, de hecho, son muy diversas.

Hessler y Sanders lograron obtener un recuento más preciso de la diversidad del fondo marino profundo porque los intentos anteriores, como los del Challenger, no tuvieron en cuenta el efecto de selección. Al subir sus muestras desde las profundidades, a través de aguas menos profundas, la turbulencia hacía que los organismos más ligeros cayeran fuera de la red. Por lo tanto, la diversidad de la muestra era baja, ya que perdían fauna en el camino. El trineo epibentónico reduce este efecto al cerrar la abertura de la red, de modo que no se pierde ninguna especie. ^{[ 7 ]} A veces, una sola muestra del trineo que usaron Hessler y Sanders contenía un número de especímenes equivalente al número total combinado de todas las expediciones de los 100 años anteriores. Gracias al uso del trineo epibentónico, el conocimiento de que existe una alta diversidad en las profundidades marinas está ahora bien establecido. A medida que se recopila más información, el entorno de las profundidades marinas se vuelve más comparable a un entorno terrestre altamente diverso, como las selvas tropicales. ^{[ 1 ]}

El trineo epibentónico ha ayudado a establecer que existe una alta diversidad de especies en las profundidades marinas; sin embargo, presenta algunas limitaciones. No debe utilizarse para estudios cuantitativos. Es difícil determinar la superficie que cubre y, por lo tanto, calcular la densidad de los organismos en el fondo marino. ^{[ 6 ]} Además, la diversidad del fondo marino podría ser mayor de lo que muestra el trineo, ya que está limitado por:

• Obstrucción de la abertura por sedimentos
• Daños a los ejemplares más delicados durante su recolección.
• Filtrado irregular si la malla está obstruida.
• Comportamiento de evitación del trineo por parte de algunas especies
• Desplazamiento de animales por el trineo
• No alcanza a los animales que excavan a gran profundidad, ya que solo puede cortar sedimentos de hasta 2  cm de profundidad.

Si se necesita una densidad precisa de la macrofauna, las muestras de arrastre o los núcleos de sedimentos serían más precisos. Sin embargo, el trineo es útil para recolectar especies raras y para proporcionar información sobre un área poco estudiada. ^{[ 4 ]}

El trineo epibentónico Sherman se utiliza en terrenos accidentados. En 1997, CSIRO diseñó un trineo epibentónico para muestrear invertebrados de montes submarinos . Los trineos epibentónicos más antiguos no podían muestrear en este tipo de terreno. Se realizaron modificaciones para hacerlo más resistente. Se mejoró el refuerzo y se engrosaron los patines. También se mejoraron las placas de corte y se hizo opcional la recolección de infauna. ^{[ 8 ]}

• Bentos
• Muestra de Van Veen