Aviones épicos

La empresa fue fundada en 2004 en Bend, Oregón, por Rick Schrameck, quien contaba con experiencia en las industrias de hardware informático y materiales compuestos para la aviación, gracias a incentivos públicos, incluyendo préstamos y subvenciones estatales por un total de 1,3 millones de dólares estadounidenses . A cambio de estas subvenciones y préstamos, Epic se comprometió a crear 4000 puestos de trabajo. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El primer avión de Epic, el LT, se posicionó como un avión de kit para construcción amateur, y Schrameck afirmó que se estimaba que las entregas comenzarían a finales de 2005. ^{[ 8 ]} La FAA aprobó el LT como una aeronave de construcción amateur en 2006. ^{[ 9 ]} Ese mismo año, se entregó el primer LT. ^{[ 10 ]}

El 5 de junio de 2009, Epic fue demandada por Blue Sky AvGroup, un cliente de Epic que tenía una aeronave en construcción en el centro de construcción, alegando que Epic no había cumplido con sus obligaciones contractuales. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} El caso fue desestimado en 2013 "sin otorgamiento de costas, desembolsos ni honorarios de abogados a ninguna de las partes". ^{[ 14 ]}

A finales de junio de 2009, la empresa redujo drásticamente sus operaciones. ^{[ 11 ]} Los despidos afectaron principalmente al centro de ensamblaje asistido por el propietario de la aeronave, ^{[ 15 ]} donde los clientes trabajaban en sus propios kits. ^{[ 11 ]} Posteriormente, en julio de 2009, Epic fue nombrada demandante en una demanda contra el fabricante de motores Williams International , alegando que este había incumplido un contrato para suministrar motores para el programa Epic Victory . ^{[ 11 ]}

El 8 de agosto de 2009, las instalaciones de la empresa fueron embargadas por el propietario del edificio, ER1 LLC, registrada en Delaware. ^{[ 6 ]}

En septiembre de 2009, el consejo de administración destituyó al director ejecutivo Schrameck de cualquier "cargo directivo o de supervisión" en la empresa matriz de Epic, Aircraft Investor Resources, ^{[ 16 ] [ 17 ]} y la empresa entró en bancarrota según el Capítulo 11. ^{[ 18 ]}

Debido a sus acciones en Epic, Schrameck fue arrestado por fraude en marzo de 2015. El 27 de marzo de 2015, se declaró inocente ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de ocho cargos de fraude electrónico, cuatro cargos de fraude postal y seis cargos de lavado de dinero relacionados con sus tratos con Epic y sus clientes. El caso alegaba que Schrameck defraudó deliberadamente a los clientes por más de US$14 millones. ^{[ 14 ] [ 19 ]} En abril de 2018, Schrameck se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico. El Departamento de Justicia, Oficina del Fiscal de los Estados Unidos, Distrito de Oregón, declaró: "Schrameck entregó a los clientes Acuerdos de Compra de Estructuras de Aeronaves y Acuerdos de Asistencia para la Finalización de Aeronaves que tergiversaban el uso de los fondos de los clientes. Sin el conocimiento de sus clientes, Schrameck utilizó los fondos para otros proyectos, para completar aeronaves Epic LT existentes y para mantener su propio estilo de vida lujoso". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Doug King, propietario de Epic LT, presentó una moción solicitando que el proceso de quiebra se trasladara de Nevada a Bend. Dicha solicitud incluía una declaración jurada del director financiero, David Clark, en la que afirmaba que Epic adeudaba a sus fabricantes clientes aproximadamente 15 millones de dólares estadounidenses por piezas y que la empresa no disponía de fondos para pagar esas deudas. ^{[ 22 ]}

Tras la declaración de quiebra, Epic salió a la venta. En una subasta celebrada el 26 de marzo de 2010, la empresa estatal China Aviation Industry General Aircraft fue la mejor postora con una oferta de 4,3 millones de dólares estadounidenses, superando la oferta del LT Builders Group, un grupo de siete propietarios de aeronaves con aviones incompletos en la planta. El juez de la audiencia reprendió al LT Builders Group por su oferta, calificándola de "patética, inútil, incompetente, inaceptable, basura y ficción", pero les dio otra oportunidad para mejorar su posición y reservó su decisión sobre el ganador final de la subasta hasta el 2 de abril de 2010. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

El 2 de abril de 2010, el juez dictó una sentencia ordenando a China Aviation Industry General Aircraft Co. Ltd. que celebrara un acuerdo con LT Builders Group para adquirir los activos de Epic. ^{[ 27 ]} El acuerdo se produjo tras la preocupación pública sobre el interés de una empresa aeroespacial estatal china en Epic, aunque las principales teorías apuntaban a que la empresa china estaba interesada en adquirir los diseños de Epic o los compuestos de fibra de carbono utilizados en sus aeronaves. ^{[ 28 ]} Debido a posibles preocupaciones, el acuerdo final excluyó de la compra cualquier material relacionado con la defensa que pudiera estar sujeto a las Regulaciones Internacionales de Tráfico de Armas . ^{[ 29 ]}

El acuerdo se completó el 11 de abril de 2010, con LT Builders Group tomando el control de la empresa y comercializando el Epic LT en Norteamérica, mientras que la empresa china obtuvo los derechos para comercializar el Epic LT en el resto del mundo. ^{[ 30 ] [ 27 ]} La nueva empresa tenía la intención de reabrir la planta de Bend para la construcción asistida por constructores, así como obtener la certificación de tipo del Epic LT , un proyecto que los propietarios originales de la empresa habían iniciado, pero no completado. ^{[ 30 ] [ 27 ]}

Doug King se convirtió en director ejecutivo, como voluntario no remunerado, en 2010, tras la quiebra. Era el director ejecutivo de LT Builders Group, ^{[ 31 ]} y había sido propietario de varias empresas de procesamiento de transacciones y servicios informáticos, además de haber revitalizado las operaciones de Syncro Aircraft. ^{[ 32 ]} King tenía un LT incompleto en la planta y quería terminarlo, por lo que decidió ayudar a que la empresa se recuperara y volviera a ser rentable, con el objetivo de certificar el diseño del LT. ^{[ 33 ]}

En AirVenture, el 31 de julio de 2010, King anunció que la compañía estaba lista para recibir pedidos del kit de aeronave Epic LT en ese momento y que 11 aeronaves estaban en la planta, siendo completadas por sus propietarios. ^{[ 34 ]}

En noviembre de 2011, el ruso Vladislav Filev , propietario de S7 Airlines , visitó la planta de Epic. Piloto privado entusiasta, buscaba su aeronave personal ideal. King lo llevó a realizar un vuelo de demostración en un LT y Filev decidió comprar la compañía para allanar el camino hacia la certificación de tipo para el LT. ^{[ 33 ]}

La empresa de Filev, Engineering LLC, ^{[ 35 ]} se convirtió en propietaria de Epic en marzo de 2012 por US$200 millones y anunció sus planes de certificación para el diseño LT. Como parte de este plan, la empresa inició negociaciones con Cessna en diciembre de 2012 para comprar la antigua planta de Columbia Aircraft que Cessna poseía entonces en Bend. La empresa indicó que esperaba contratar entre 40 y 80 nuevos empleados en 2013 como parte del esfuerzo de certificación y para ampliar la producción de kits. ^{[ 33 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

En octubre de 2014, la compañía informó que tenía 60 pedidos del E1000. En ese momento, la compañía pronosticó vender 50 aeronaves por año. ^{[ 39 ]}

El turbohélice monomotor E1000 de la compañía realizó su primer vuelo el 19 de diciembre de 2015. ^{[ 40 ]}

El diseño sufrió un revés en el verano de 2018 cuando se descubrió que era entre 10 y 20 nudos (19 y 37 km/h) más lento que la velocidad de crucero prometida. El problema se atribuyó a la recuperación de aire dinámico en el diseño de la toma de aire del motor. Este diseño había sido dictado por los requisitos de certificación y la aprobación del fabricante del motor, en lugar del diseño de la toma de aire LT no certificado. El rediseño y las pruebas de vuelo añadieron seis meses al proceso. ^{[ 33 ]}  

El 31 de marzo de 2019, la esposa de Filev, Natalia Fileva , murió en el accidente de un Epic LT durante la aproximación al aeropuerto de Frankfurt Egelsbach . Fileva era una de las mujeres más ricas de Rusia y copropietaria de S7 Airlines junto con su esposo. Su padre y el piloto también fallecieron en el accidente. ^{[ 41 ]} La Oficina Federal Alemana de Investigación de Accidentes Aéreos determinó en su investigación que, durante la aproximación, el avión había realizado un giro con inclinación lateral izquierda de entre 30 y 45 grados. ^{[ 42 ]} Kommersant informó que la causa del accidente fue un error del piloto , probablemente una pérdida de sustentación inducida por el piloto. ^{[ 43 ]}

La Administración Federal de Aviación de EE. UU. otorgó la certificación de tipo al E1000 en noviembre de 2019. King había estimado inicialmente que el proceso de certificación duraría tres años y costaría 20 millones de dólares, pero finalmente duró siete años y costó alrededor de 200 millones de dólares. En el momento de la certificación, la compañía contaba con más de 80 pedidos del E1000. ^{[ 33 ] [ 5 ]}

Tras la certificación, la empresa indicó que tiene previsto aumentar la producción a una aeronave cada tres semanas para la segunda mitad de 2020 y obtener su certificado de producción, de modo que cada aeronave no requiera inspección de la FAA antes de su entrega. Posteriormente, se producirá una aeronave cada dos semanas para la primera mitad de 2021, con el objetivo de alcanzar una aeronave por semana. La meta final es producir 50 aeronaves al año. ^{[ 33 ]}

La compañía anunció en mayo de 2020 que los dos primeros E1000 habían sido entregados a clientes. ^{[ 44 ]} En julio de 2020, Epic obtuvo la certificación de producción de la FAA para el E1000, lo que le permitió construir, probar y aprobar aeronaves con menor supervisión de la FAA. ^{[ 45 ]}

Ese mes, el E1000 fue nombrado ganador del Premio a la Innovación 2020 de la revista Flying . La editora en jefe de Flying, Julie Boatman, señaló que las entregas de la aeronave comenzaron durante la pandemia de COVID-19 . ^{[ 46 ]} La revista Plane & Pilot nombró al E1000 su avión del año 2020, citando su potente motor, alcance y diseño. ^{[ 47 ]} Ese diciembre, Epic y ATP , una empresa de software aeronáutico, anunciaron una asociación para el seguimiento del mantenimiento y la distribución de publicaciones técnicas. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

En julio de 2021, el E1000 GX actualizado recibió su certificado de tipo de la FAA, equipado con el piloto automático GFC 700 de Garmin y una hélice compuesta de 5 palas de Hartzell. ^{[ 50 ]} A finales de julio, Epic amplió su red de servicio a tres instalaciones en los Estados Unidos con una estación de mantenimiento con sede en Fort Worth . ^{[ 51 ]} Para el tercer trimestre de 2021, Epic había entregado seis aeronaves E1000 GX, ^{[ 52 ]} y otras 4 entregadas para finales del cuarto trimestre. ^{[ 53 ]} Para aumentar la capacidad de producción, Epic contrató a 175 empleados adicionales entre julio y diciembre de 2021. ^{[ 54 ]} La compañía entregó 80 aviones certificados hasta 2024. ^{[ 1 ]}

También durante 2024, Tanya Eves adquirió una participación mayoritaria en Epic Aircraft. ^{[ 3 ]}

Epic anunció un nuevo modelo, el E1000 AX, en abril de 2025. ^{[ 55 ]} Sus nuevas características incluyen tecnología de aterrizaje automático y acelerador automático , así como otras características asociadas con el sistema de aviónica Garmin G1000 . ^{[ 56 ]}

El modelo E1000 AX obtuvo la certificación de la FAA en julio de 2025. ^{[ 57 ]} Al mes siguiente, el radar StormOptix de Garmin recibió la certificación de la FAA para ser instalado en los modelos E1000, E1000 GX y E1000 AX. ^{[ 58 ]}