Epidexipteryx

Epidexipteryx es un género de pequeños dinosaurios maniraptores , conocido a partir de un único espécimen fósil en la colección del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín . Epidexipteryx representa el ejemplo más antiguo conocido de plumas ornamentales en el registro fósil. ^{[ 1 ]}

El espécimen tipo , perteneciente a un individuo subadulto, es el número de catálogo IVPP V 15471. ^{[ 2 ]} El nombre específico, Epidexipteryx hui ("Pluma de exhibición de Hu"), y su nombre chino Húshì Yàolóng ("Dragón de exhibición de Hu Yaoming") fueron acuñados en memoria del paleomamólogo Hu Yaoming . ^{[ 3 ]}

Debido a un error previo a la publicación, ^{[ 4 ]} un manuscrito de la descripción de Epidexipteryx hui apareció por primera vez en un portal web de preimpresiones a finales de septiembre de 2008. El artículo se publicó oficialmente en el número del 23 de octubre de 2008 de la revista Nature . ^{[ 2 ]}

E. hui se conoce a partir de un esqueleto parcial bien conservado que incluye cuatro plumas largas en la cola, compuestas por un raquis central y barbas. Sin embargo, a diferencia de las rectrices (plumas de la cola) modernas , las barbas no estaban ramificadas en filamentos individuales, sino que estaban formadas por una sola lámina en forma de cinta. Epidexipteryx también conservaba una cubierta de plumas corporales más simples, compuestas por bárbulas paralelas como en los dinosaurios con plumas más primitivos. Sin embargo, las plumas corporales de Epidexipteryx son únicas, ya que algunas parecen surgir de una "estructura membranosa" ^{[ 2 ]} en la base de cada pluma. Se ha sugerido que esto podría representar una etapa en la evolución de la pluma. ^{[ 5 ]}

En total, el esqueleto de Epidexipteryx hui mide 25 cm (9,8 pulgadas) de longitud ( 44,5 cm (17,5 pulgadas) incluyendo las plumas de la cola incompletas), ^{[ 6 ]} y los autores estimaron un peso de 164 gramos, menor que el de la mayoría de los demás avialanos basales. ^{[ 2 ]} Gregory S. Paul presentó una estimación de longitud de 30 cm (12 pulgadas) y una estimación de masa corporal de 220 g (0,49 libras) . ^{[ 7 ]}         

El cráneo de Epidexipteryx también es único en varias características y presenta una similitud general con el cráneo de Sapeornis , los oviraptorosaurios y, en menor medida, los terizinosauroideos . Tenía dientes solo en la parte frontal de las mandíbulas, con dientes frontales inusualmente largos e inclinados hacia adelante, una característica que solo se observa en Masiakasaurus entre otros terópodos. El resto del esqueleto presentaba una similitud general con el posiblemente emparentado Scansoriopteryx , incluyendo una configuración de la cadera inusual entre otros dinosaurios: el pubis era más corto que el isquion , y el isquion mismo se expandía hacia la punta. La cola de Epidexipteryx también presentaba vértebras inusuales hacia la punta que se asemejaban al pigostilo de anclaje de plumas de las aves modernas y algunos oviraptorosaurios. ^{[ 2 ]}

La posición filogenética exacta de Epidexipteryx dentro de Paraves es incierta. El análisis filogenético realizado por los autores de su descripción lo recuperó como un miembro de la familia Scansoriopterygidae y como un miembro basal del clado Avialae ; ^{[ 2 ]} esto fue confirmado por el análisis posterior realizado por Hu et al. (2009). ^{[ 8 ]} Un análisis posterior realizado por Agnolín y Novas (2011) confirmó que era un scansoriopterygido, pero recuperó una posición filogenética diferente de esta familia: Scansoriopterygidae fue recuperado en politomía con la familia Alvarezsauridae y el clado Eumaniraptora (que contiene los clados Avialae y Deinonychosauria ). ^{[ 9 ]} Turner, Makovicky y Norell (2012) incluyeron a Epidexipteryx pero no a Scansoriopteryx / Epidendrosaurus en su análisis filogenético primario, ya que solo se conoce un espécimen completamente desarrollado del primer taxón; con respecto a Scansoriopteryx / Epidendrosaurus , a los autores les preocupaba que incluirlo en el análisis primario fuera problemático, porque solo se conoce a partir de especímenes juveniles, que "no necesariamente conservan toda la morfología adulta necesaria para ubicar con precisión un taxón filogenéticamente" (Turner, Makovicky y Norell 2012, p.  89). Epidexipteryx fue recuperado como un paraviano basal que no pertenecía a Eumaniraptora. Los autores sí señalaron que su posición filogenética es inestable; Restringir a Epidexipteryx hui como un avialano basal requirió dos pasos adicionales en comparación con la solución más parsimoniosa, mientras que restringirlo como un miembro basal de Oviraptorosauria requirió solo un paso adicional.

Cau (2024) puso en duda la validez de Epidexipteryx , considerándolo un sinónimo menor del Epidendrosaurus contemporáneo debido a que el diagnóstico se basa en restos incompletos de la cola dentro del holotipo, la longitud de la serie presacra, que no se conoce completamente en Epidendrosaurus , y la coosificación de los 10 centros cervicales más distales, que se interpreta como un rasgo ontológicamente variable. Como tal, el holotipo de Epidexipteryx representaría un individuo más maduro de Epidendrosaurus . ^{[ 10 ]}

Un análisis exploratorio separado incluyó a Scansoriopteryx / Epidendrosaurus , que fue recuperado como un miembro basal de Avialae; los autores observaron que no cladó con Epidexipteryx , que permaneció fuera de Eumaniraptora. Restringir la monofilia de Scansoriopterygidae requirió cuatro pasos adicionales y movió a Epidexipteryx a Avialae. ^{[ 11 ]} Godefroit et al. (2013) recuperaron un Scansoriopterygidae monofilético; los autores encontraron que los scansoriopterygidos eran los miembros más basales de Paraves y el grupo hermano del clado que contiene Avialae y Deinonychosauria. ^{[ 12 ]} Agnolín y Novas (2013) también recuperaron un Scansoriopterygidae monofilético, pero los encontraron como maniraptoros no paravianos y el grupo hermano de Oviraptorosauria. ^{[ 13 ]}

A continuación se presenta una versión abreviada del cladograma de Zhang et al. de 2008 .

Epidexipteryx parece haber carecido de rémiges (plumas alares), aunque, según el Yi relacionado , podría haber poseído algún tipo de ala membranosa que le permitiera planear. ^{[ 2 ] [ 14 ]}

Epidexipteryx se conoce de los estratos de Daohugou del Jurásico Medio o Superior de Mongolia Interior , China (hace aproximadamente 160 o 154 millones de años ). ^{[ 2 ]}

• Descubren un nuevo dinosaurio con plumas , BBC News