Islas Epirot

Las islas epirotas son aquellas islas jónicas septentrionales que se encuentran próximas a la parte continental de Epiro .

Estos incluyen:

• Kerkyra (Κέρκυρα) generalmente conocida como Corfú en inglés
• Paxi (Παξοί) (incluye Antipaxos) también conocido como Paxos en inglés
• Lefkada (Λευκάδα) también conocida como Lefkas en inglés
• Ítaca (Ιθάκη), generalmente conocida como Ítaca (la isla de Odiseo ) en inglés.

Según la leyenda, las islas Epirote fueron gobernadas por los descendientes de Neoptólemo (o Pirro), quien llegó allí tras derrotar a los nativos Molosos , después de los sucesos de la Guerra de Troya . La isla de Ítaca también fue el hogar legendario de Odiseo , aunque fue exiliado por Neoptólemo tras la matanza de los pretendientes de Penélope en la Odisea .

Al estallar la Guerra del Peloponeso en el año 431 a. C., la mayoría de las islas, especialmente Corfú , se pusieron del lado de Atenas , pero Lefkada se puso del lado de Esparta .

En el siglo IV a. C., bajo el reinado de Neoptólemo, otro rey de la misma dinastía, los molosos se urbanizaron y habitaron también la zona de la actual Zagoria , donde se excavaron importantes hallazgos arqueológicos (conservados en el museo arqueológico de Ioannina ) en las aldeas de Elafotopos y Vitsa, junto al desfiladero de Vikos . Los molosos, que seguían pastoreando las tierras altas occidentales del Pindo en Zagoria, mantenían una constante disputa por los pastos con los macedonios, que vivían al otro lado de la cordillera.

Cuando, mediante el Tratado de París del 5 de noviembre de 1815, las Islas Jónicas se convirtieron en protectorado del Reino Unido , Corfú pasó a ser la sede del alto comisionado británico. Los comisionados británicos, que eran prácticamente autócratas a pesar de que se conservaron el senado y la asamblea nativos, impusieron un método de gobierno estricto que propició una notable mejora en la prosperidad material de las islas, pero que, precisamente por su rigidez, disgustó a los nativos. En 1864, Corfú, junto con las demás Islas Jónicas, fue cedida al reino de Grecia, de acuerdo con los deseos de sus habitantes.

Actualmente, todas las islas forman parte de la región griega de las Islas Jónicas . Corfú tiene una población de 97.000 habitantes, Lefkada de 21.000, Ítaca de 3.000 y Paxi de 2.000.

En las últimas décadas, las islas han perdido población debido a la emigración y al declive de sus industrias tradicionales: la pesca y la agricultura marginal. Hoy en día, su principal industria es el turismo. Corfú, en particular, con su magnífico puerto, sus espléndidos paisajes y su riqueza en ruinas y castillos pintorescos, es una parada predilecta para los cruceros. Los turistas británicos, en especial, se sienten atraídos por la isla tras haber leído el evocador libro de Gerald Durrell , *Mi familia y otros animales * (1956), que describe su infancia en Corfú durante la década de 1930.

• Página web turística del gobierno griego sobre las Islas Jónicas
• Guía de Lonely Planet de las Islas Jónicas
• Guía de las Islas Jónicas