Cojera (equina)

El dolor es la causa más común de cojera en el caballo. ^{[ 2 ]} Generalmente es el resultado de un traumatismo o una enfermedad ortopédica, pero otras causas como la disfunción metabólica, la enfermedad circulatoria y la infección también pueden causar dolor y la consiguiente cojera.

Las causas ortopédicas de cojera son muy comunes y pueden ser consecuencia de daños en el casco, el hueso, las articulaciones o los tejidos blandos. Los caballos tienen predisposición a la cojera ortopédica debido a defectos de conformación, mal equilibrio del casco, trabajar en terrenos en mal estado, movimientos repetitivos, mala condición física para una actividad determinada y competir a un nivel atlético muy alto. ^{[ 2 ]}

Entre las causas metabólicas de cojera se incluyen la parálisis periódica hiperpotasémica (PHHP) y la miopatía por almacenamiento de polisacáridos , que afectan directamente a la función muscular.

Las causas circulatorias de cojera ocurren cuando el flujo sanguíneo a un área se ve comprometido. Esto puede deberse a una coagulación sanguínea anormal, como en el caso de la trombosis aortoilíaca , ^{[ 4 ]} o a una disminución del flujo sanguíneo (isquemia) a un área, como se observa a veces en la laminitis .

Las causas infecciosas de cojera son consecuencia de la inflamación y el daño tisular. Entre ellas se incluyen problemas como la celulitis , los abscesos en los cascos y la artritis séptica .

La cojera mecánica se produce por una anomalía física, como tejido cicatricial, que impide el movimiento normal de una extremidad. La cojera mecánica no causa dolor. Ejemplos clásicos de cojera mecánica incluyen la fijación superior de la rótula y la miopatía fibrótica, pero cualquier tipo de adherencia (a menudo secundaria a la cicatrización durante la recuperación tras una lesión) o fibrosis puede causar cojera mecánica.

• La fijación superior de la rótula se produce cuando el mecanismo de bloqueo normal de la rodilla, que permite al caballo fijar sus patas traseras en una posición fija para que pueda mantenerse erguido con mínimo esfuerzo, se activa en momentos inapropiados, como al caminar. Esto provoca la incapacidad de flexionar la rodilla, por lo que el caballo debe caminar con la pata trasera extendida. Se asocia con una conformación recta de las extremidades posteriores (pata de poste), una musculatura deficiente de las extremidades posteriores, traumatismos en la rodilla y factores genéticos. ^{[ 5 ]}
• La miopatía fibrótica es causada por daño a los músculos isquiotibiales, generalmente por traumatismo o inyección intramuscular . ^{[ 6 ]} Esto resulta en la formación de tejido cicatricial y produce una marcha característica en la que el caballo golpea prematuramente el suelo con su pata trasera, acortando la longitud de la zancada en la pata dañada. ^{[ 7 ]}

La cojera neurológica puede ser consecuencia de una infección, un traumatismo, toxicidad o una enfermedad congénita. ^{[ 2 ]} Puede ser necesaria una evaluación neurológica de un caballo cojo si la causa de la cojera no es evidente. Los signos más comúnmente asociados con una causa neurológica incluyen atrofia muscular unilateral, paresia , parálisis o dismetría . Las causas neurológicas de cojera incluyen:

• Miopatía estenótica vertebral cervical ( enfermedad de Wobbler ): la compresión de la médula espinal en la región cervical (cuello) produce cojera, ataxia y cambios en la marcha, especialmente en las patas traseras, así como rigidez o dolor en el cuello.
• Stringhalt : causada por daño al músculo extensor digital largo o por ingerir la maleza Hypochaeris radicata ; produce una marcha caracterizada por una hiperflexión rápida y espasmódica de las extremidades posteriores. ^{[ 8 ]}
• Shivers : un trastorno neuromuscular poco frecuente caracterizado por temblores musculares, dificultad para levantar las patas traseras al realizar trabajos de herraje, hiperflexión o hiperextensión de las extremidades posteriores y abducción de las mismas. La función atlética normal suele mantenerse, al menos inicialmente. ^{[ 9 ]}
• Abiotrofia cerebelosa : un trastorno genético poco común que se presenta en los caballos árabes y que produce ataxia, una postura con base de sustentación amplia, déficits propioceptivos y una marcha con pasos elevados.
• El daño a los nervios individuales afectará a los músculos que inervan y, posteriormente, alterará la marcha. La parálisis del nervio radial provocará una caída del codo y dificultará la extensión de la extremidad afectada. El daño al nervio supraescapular provocará atrofia de los principales músculos del hombro ( síndrome de Sweeny ). La parálisis del nervio femoral causa hiperflexión de las rodillas, los corvejones y los menudillos, y el caballo suele caminar sobre la punta del pie trasero. ^{[ 10 ]}
• Las causas infecciosas que afectan al sistema nervioso pueden ser bacterianas, virales, protozoarias o rickettsiales. Entre las que suelen alterar la marcha se incluyen el tétanos , el botulismo , la enfermedad de Lyme , la mieloencefalitis protozoaria equina (EPM), la rabia , el virus del Nilo Occidental , el virus de la encefalitis equina y el herpesvirus equino 1 .
• Los cambios neoplásicos (cancerosos) en el cerebro o alrededor de la médula espinal también pueden causar alteraciones en la marcha. ^{[ 11 ]}

El signo clásico de cojera en una pata delantera es un prominente cabeceo. Visto de perfil, el caballo levanta la cabeza y el cuello cuando la pata coja toca el suelo, lo que ayuda a descargar la presión sobre ella. Esto se recuerda a veces con el dicho «abajo cuando está sano». El cabeceo suele ser fácil de ver cuando una pata coja, pero puede ser sutil en casos de cojera unilateral muy leve o en casos de cojera bilateral en las extremidades delanteras. ^{[ 12 ]} Un caballo también puede intentar reducir el impacto en una pata delantera coja tensando los músculos del hombro. En este caso, rigidizará la extremidad justo antes de que toque el suelo, un signo que puede ser notado por un observador atento. ^{[ 12 ]}

La evaluación de la cojera en las extremidades posteriores puede ser difícil. Generalmente, al examinar la cojera en la parte trasera, el observador se fija en la cadera, el sacro, los músculos glúteos o la hemipelvis (pelvis de un lado del cuerpo). El examen debe realizarse tanto desde atrás, mientras el caballo trota alejándose del examinador, como de lado, mientras el caballo pasa.

Al observar desde atrás, el espectador suele buscar un "elevación de cadera" o "elevación pélvica". Esto ocurre cuando el caballo eleva la pelvis del lado afectado al apoyar el peso, intentando transferir el peso de la pata dolorida de forma similar a como se eleva la cabeza en caso de cojera en las extremidades anteriores. Se trata de un movimiento ascendente repentino y breve de la hemipelvis o los músculos glúteos. La cadera de la pata afectada no siempre se eleva por encima del nivel de la cadera de la pata sana, lo que puede resultar confuso para quienes buscan un "elevación de cadera". En cambio, se observa un movimiento ascendente exagerado durante el apoyo del peso. Además, los caballos con cojera en las extremidades posteriores tienden a reducir el grado de uso de la pata. Para ello, algunos caballos reducen el tiempo de contracción de los glúteos del lado afectado, lo que provoca un "balanceo de cadera" o "hundimiento de cadera" y la apariencia de que la cadera desciende más en ese lado. ^{[ 12 ]}

Estas afirmaciones aparentemente contradictorias ("elevación de cadera" vs. "caída de cadera" en la pata coja) pueden explicarse por el momento en que el caballo percibe el dolor durante la zancada. Si el dolor se percibe durante la fase inicial de apoyo de la zancada, el caballo intentará descargar la pata y producir una "elevación de cadera". Si el dolor se percibe durante la fase de impulso de la zancada, el caballo no empuja con tanta fuerza, reduciendo posteriormente la altura a la que se eleva la pelvis y provocando un movimiento de "inclinación" durante la fase de balanceo de la zancada a medida que el caballo lleva la extremidad hacia adelante. En algunos casos, tanto una elevación de cadera como una caída de cadera pueden observarse en el mismo caballo. ^{[ 13 ]} Algunos profesionales simplemente buscan el lado con la mayor desviación general, que ocurre en la pata coja ^{[ 2 ] [ 12 ]}

Otro método para detectar la cojera en las extremidades posteriores requiere observar la pelvis de perfil. Se evalúa toda la pelvis y se compara su posición vertical relativa (con respecto al suelo) en varios puntos de la zancada. La pelvis normalmente sube y baja con cada paso. Los caballos con dolor durante la fase inicial de apoyo del trote no permitirán que la pelvis descienda tanto cuando la pata coja soporta peso, tratando de evitar un peso adicional sobre la pata dolorida. En consecuencia, la pelvis no descenderá tanto cuando la pata coja soporte peso como cuando lo hace la pata sana. Visto desde atrás, esto se observa como una "elevación de cadera". Si el caballo siente más dolor al impulsarse con una extremidad, no se impulsará con tanta fuerza y ​​la pelvis se elevará menos en el lado cojo con respecto al mismo punto de la zancada cuando la pata sana está en el suelo. Visto desde atrás, esto se observa como un "balanceo de cadera". ^{[ 13 ]}

Otros signos que indican cojera en las extremidades posteriores incluyen el "trenzado" con los pies posteriores, que puede observarse en casos de dolor sacroilíaco, ^{[ 14 ]} llevar los cuartos traseros hacia un lado o desviarse en una dirección, ^{[ 12 ] [ 15 ]} disminución de la impulsión, ^{[ 15 ]} y deslizamiento de la silla hacia un lado. ^{[ 16 ]}

Existen otros signos que pueden aplicarse tanto a la cojera de las extremidades delanteras como de las traseras. Un método consiste en observar el tiempo relativo que una pata permanece en la fase craneal (hacia adelante) de la zancada. En una pata delantera, esta fase se da cuando la parte inferior de la pata está delante del caballo, es decir, inclinada hacia adelante, mientras que la fase caudal se da cuando la pata está debajo del caballo, es decir, inclinada hacia atrás. En una pata trasera, la fase craneal se produce cuando la parte inferior de la pata está debajo del cuerpo del caballo, y la fase caudal se produce cuando la extremidad está detrás del cuerpo del caballo.

Un caballo normal presenta una fase craneal y una fase caudal de igual duración: el caballo extiende la pata tanto hacia adelante como hacia atrás. En un caballo cojo, la fase craneal es más corta que la caudal, por lo que parece que pasa más tiempo con la pata hacia atrás que hacia adelante. El acortamiento de la fase craneal se observa con mayor frecuencia en casos de cojera bilateral, cojera de la extremidad superior (como dolor de hombro o cadera) y osteoartritis de los corvejones. ^{[ 12 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La disminución del descenso del menudillo durante la fase de apoyo de la zancada puede observarse en casos de cojera, con la pata coja produciendo un descenso menor que la pata sana a medida que el caballo intenta aliviar el peso sobre la extremidad dolorida. ^{[ 19 ]} La disminución de la altura de la zancada (arco de vuelo), o el arrastre de los dedos, también indica cojera, ya que el caballo evita flexionar sus articulaciones. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 20 ]} En la extremidad anterior, la disminución del arco de vuelo se observa generalmente en casos de dolor en la articulación del hombro, la rodilla o el menudillo, y a menudo se asocia con una fase craneal reducida y una fase caudal alargada de la zancada. ^{[ 12 ]} A veces, la cojera puede oírse. ^{[ 12 ]} Por lo general, el caballo tiene un sonido más fuerte y fuerte en el golpe donde los cascos sanos golpean el suelo, pero un sonido más suave y menos resonante que ocurre en el golpe donde la pata coja golpea el suelo. Esto se debe, una vez más, a que el caballo aterriza con menos fuerza al intentar evitar cargar peso sobre la pata dolorida.

Por último, los cambios de comportamiento y la disminución del rendimiento pueden indicar dolor, incluso si no se observa cojera clínica evidente. ^{[ 15 ]}

Un historial clínico detallado es el primer paso en un examen de cojera.

1. Edad: Los potros tienen mayor probabilidad de sufrir cojera por causas infecciosas ( artritis séptica ). Los caballos que recién comienzan su entrenamiento pueden cojear debido a una enfermedad ortopédica del desarrollo, como la osteocondrosis. Los animales mayores tienen mayor probabilidad de padecer osteoartritis . ^{[ 12 ]}
2. Raza: Se pueden descartar enfermedades específicas de la raza, como la parálisis periódica hiperpotasémica (PPH). Además, algunas razas o tipos son más propensos a ciertos tipos de cojera.
3. Disciplina: Ciertas cojeras están asociadas con ciertos usos. Por ejemplo, los caballos de carreras son más propensos a sufrir lesiones relacionadas con la fatiga, como fracturas por estrés y lesiones en los tendones flexores, mientras que los caballos de exhibición de estilo western son más propensos a sufrir el síndrome navicular y los caballos deportivos ingleses son más propensos a sufrir osteoartritis o lesiones en el ligamento suspensorio. ^{[ 12 ]}
4. Antecedentes de cojera: Una lesión antigua puede reaparecer. En el caso de enfermedades progresivas, como la osteoartritis, el caballo suele presentar cojera recurrente que requiere tratamiento. La cojera intermitente puede indicar una lesión bilateral o una causa infecciosa.
5. Duración y progresión de la cojera: La lesión aguda es más frecuente en casos de lesiones de tejidos blandos. La enfermedad crónica y progresiva es más común en casos como la osteoartritis y la enfermedad navicular.
6. Cambios recientes en el manejo: como el tiempo de pastoreo, el nivel de ejercicio, la dieta o el herraje.
7. Efecto del ejercicio sobre el grado de cojera. ^{[ 12 ]}
8. Cualquier tratamiento implementado, incluido el reposo. ^{[ 12 ]}

Uno de los primeros pasos del examen de cojera es evaluar al caballo en reposo. Una buena evaluación de la conformación , incluyendo el tipo de cuerpo general, puede ayudar al veterinario a determinar la causa potencial de la cojera. Ciertos defectos de conformación pueden predisponer a un caballo a lesiones, y el conocimiento de la conformación correcta puede ayudar a reducir las posibles causas de lesión, especialmente cuando se combina con el historial del caballo. También se evalúa la postura del caballo. Apoyar frecuentemente una pata en particular, "apuntar" un pie (mantener una pata delante del cuerpo) o estar de pie en una posición anormal puede indicar compensación por una lesión. El cambio de peso es normal en las patas traseras, pero el cambio frecuente de peso en las patas delanteras, o colocar ambos pies delanteros delante del cuerpo, puede indicar cojera bilateral de las extremidades anteriores. ^{[ 12 ]} El dolor en la rodilla a veces hace que un caballo se pare con las rodillas rotadas hacia afuera. ^{[ 15 ]} El dolor de cadera y pelvis puede producir una postura con los dedos hacia afuera, la rodilla hacia afuera y el corvejón hacia adentro y que permanece presente al caminar. ^{[ 12 ]}

La asimetría de la estructura muscular, debido a la atrofia muscular, suele ocurrir en el lado de la extremidad coja. La cojera de las extremidades posteriores o la fractura pélvica pueden causar atrofia unilateral de los músculos glúteo medio o grácil. ^{[ 12 ]} El daño al nervio supraescapular puede llevar a la atrofia de los músculos del hombro (supraespinoso e infraespinoso). La atrofia de los músculos del cuello puede observarse con malformación vertebral cervical (enfermedad de Wobbler), osteoartritis de las facetas articulares y causas neurológicas de cojera. ^{[ 12 ]} La asimetría en una extremidad también puede ocurrir debido a la inflamación de una articulación o tejido blando. Por esta razón, cada pierna debe compararse con la otra.

Tras un examen visual, el veterinario palpa al caballo, buscando calor, hinchazón y sensibilidad a la presión que indiquen dolor. La palpación suele realizarse con mayor minuciosidad en las extremidades inferiores, pero un examen completo incluirá la palpación del dorso, la pelvis y el cuello. Se deben palpar las articulaciones para detectar dolor, derrame en las bolsas articulares, engrosamiento de la cápsula articular y comprobar su amplitud de movimiento. Los ligamentos y tendones principales, como los tendones flexores digitales superficiales y profundos, el ligamento de control inferior, el ligamento suspensorio y los ligamentos sesamoideos distales, también deben palparse a lo largo de toda su extensión. Se pueden palpar huesos individuales si se sospecha una lesión, como una fractura, una malformación de las tibias en caballos de carreras (huesos de cañón) o escotaduras (huesos de escotadura). ^{[ 12 ]}

Se pueden utilizar pruebas de manipulación especializadas para ayudar a identificar áreas específicas de dolor:

• Prueba de Churchill: se aplica presión sobre la superficie plantar de la cabeza del hueso medial de la pata. Un caballo con dolor flexionará y abducirá la extremidad, lo que indica dolor en el corvejón. ^{[ 12 ]}
• Rotura del peroneo tercero: El corvejón se extiende mientras la rodilla está flexionada. Una prueba positiva (la capacidad de extender el corvejón) indica una rotura del músculo peroneo tercero. ^{[ 12 ]}
• Desplazamiento de la rótula: la rótula se empuja lateral y proximalmente para comprobar la fijación superior de la rótula. ^{[ 12 ]}
• Prueba del ligamento cruzado: el examinador mueve la tibia bruscamente en dirección caudal para detectar si se separa del fémur o si hay crepitación . Un movimiento excesivo puede indicar una rotura del ligamento cruzado. ^{[ 12 ]}
• Prueba para detectar lesiones en el ligamento colateral de la rodilla: se mantiene la rodilla inmóvil mientras se abduce la extremidad distal (para detectar lesiones en el ligamento colateral medial) o se aduce (para detectar lesiones en el ligamento colateral lateral). Un movimiento excesivo de la extremidad distal con respecto a la rodilla sugiere una rotura del ligamento colateral. El esguince de estos ligamentos se puede evaluar repitiendo esta prueba varias veces, antes de hacer trotar al caballo y observar si presenta cojera. ^{[ 12 ]}

La mayoría de las cojeras se originan en el casco. Por ello, se examina minuciosamente el casco en cuanto a su forma, equilibrio, herraje, desgaste y la presencia de grietas, así como talones contraídos o deformados.

La cojera crónica modificará la forma de la cápsula del casco, ya que la extremidad coja no soporta tanto peso como la sana, lo que provoca que la cápsula se vuelva más vertical y estrecha, con un talón más alto en la extremidad coja y más aplanada en la sana. ^{[ 12 ]} El desgaste del casco o la herradura puede indicar un despegue y si el caballo arrastra los dedos. El cambio en la forma de la pared del casco también es común en caballos con laminitis. Los "anillos de lata" o anillos concéntricos engrosados ​​en la pared del casco indican un episodio previo de laminitis. La concavidad de la superficie dorsal (anterior) del casco puede indicar laminitis crónica. La suela puede volverse convexa si el hueso del ataúd comienza a sobresalir por la parte inferior del casco. ^{[ 21 ]}

El equilibrio correcto del casco permite una distribución uniforme de las fuerzas a través de la pierna y el casco. Un mal equilibrio del casco, debido a defectos de conformación o un recorte deficiente, puede causar cojera por lesiones musculoesqueléticas, ^{[ 22 ]} y se ha asociado con un mayor riesgo de lesiones catastróficas en caballos de carreras. ^{[ 23 ]} El desequilibrio lateral (mediolateral) puede causar talones cortados y grietas en el casco. ^{[ 24 ]} El ángulo del casco, o el ángulo de la pared del casco con respecto a la cuartilla, se ha asociado con la salud de los tejidos blandos de la parte inferior de la pierna. Los dedos largos obligan al caballo a pivotar (romper) más hacia adelante sobre el dedo. El dedo actúa como un brazo de palanca, y su mayor longitud dificulta que los talones roten fuera del suelo. Esto aumenta la tensión en el tendón flexor digital profundo y los ligamentos del hueso navicular. ^{[ 12 ]}

También se debe examinar la parte inferior del casco. La forma de la suela, el tamaño de la ranilla y la forma de las barras pueden indicar la salud general del casco. Los agujeros en el talón suelen indicar un absceso del casco que se ha roto. ^{[ 12 ]} El herraje del caballo también puede proporcionar pistas al examinador. La aplicación de herraduras o almohadillas correctivas puede indicar problemas anteriores que requirieron un herraje especial. Esto puede ser especialmente útil durante el examen previo a la compra, cuando el historial de cojera del caballo puede no estar disponible fácilmente.

La evaluación del pulso digital es importante al examinar el casco. Un pulso digital aumentado suele indicar que la lesión se encuentra en el pie, y generalmente se observa un aumento más significativo en caballos con laminitis . También se puede palpar la banda coronaria. La hinchazón fría puede indicar derrame en la articulación del casco, la hinchazón con aumento de temperatura puede indicar laminitis, la hinchazón firme puede ocurrir con la osteomielitis y una hinchazón localizada con dolor puede indicar un absceso. ^{[ 12 ]}

Los examinadores también realizarán una prueba de sensibilidad en cada pie aplicando un instrumento metálico que lo comprime para detectar dolor profundo. La sensibilidad difusa se presenta con fracturas o infecciones del hueso navicular y laminitis. La sensibilidad más localizada puede encontrarse con hematomas en la suela, heridas punzantes, abscesos en el casco y clavos calientes. La sensibilidad en el tercio medio de la ranilla es compatible con el síndrome navicular, pero también puede ocurrir con talones desgarrados. Para distinguir entre ambos, se pueden aplicar los probadores de cascos sobre los talones, que serán sensibles en caso de dolor relacionado con el talón, como talones desgarrados, contraídos o magullados. ^{[ 12 ]} También se puede percutir (golpear con un martillo) la pared del casco, lo que producirá una respuesta positiva en casos de grietas en el casco que causan dolor al caballo, laminitis o una gravilla (absceso del casco que se extiende por la pared del casco hacia la banda coronaria). ^{[ 12 ]}

El caballo se evalúa en movimiento, generalmente al paso y al trote, pero ocasionalmente también al galope. El paso suele ser el mejor aire para evaluar la colocación de las patas. ^{[ 12 ]} El trote es generalmente el mejor aire para localizar la cojera en una pata en particular, porque es un aire simétrico donde la mitad delantera y la mitad trasera del caballo se mueven al unísono. ^{[ 13 ]} El galope también puede usarse para evaluar la cojera. La resistencia a iniciar el galope o a activar los cuartos traseros puede sugerir dolor en la articulación sacroilíaca, la pelvis o la pata trasera.

La cojera puede acentuarse en determinadas condiciones. Por lo tanto, el examen en movimiento se realiza a menudo tanto en línea recta como en círculo, y puede repetirse sobre diferentes superficies. Las superficies duras tienden a hacer más evidentes las lesiones articulares y óseas, mientras que las superficies blandas y profundas tienden a acentuar las lesiones de los tejidos blandos. Los círculos pueden acentuar la cojera cuando la pata coja se encuentra en el interior o en el exterior del círculo. ^{[ 15 ] [ 25 ]}

En ocasiones, puede ser útil evaluar al caballo ensillado, ya que el peso del jinete puede acentuar la cojera. ^{[ 15 ]} En casos de disminución del rendimiento, puede ser útil observar al caballo realizando ciertos movimientos específicos de la disciplina, que puede ser el único momento en que el jinete note un cambio en las capacidades del caballo.

La marcha se evalúa en función de su simetría. Esto incluye la fluidez general del movimiento del caballo, la longitud de la zancada, el apoyo de las patas, la forma en que el casco toca el suelo (plano, con la punta o con el talón primero), el rango de movimiento de las articulaciones, las desviaciones en la posición del cuerpo y la posición de la cabeza y el cuello.

La primera evaluación del caballo se utiliza para determinar la gravedad de la cojera y para identificar la zona del cuerpo afectada. Tras cada prueba de flexión o bloqueo nervioso, se repite el proceso de observación del movimiento del caballo para determinar su efecto en el animal.

La cojera se clasifica en una escala. Esto permite al veterinario cuantificarla para determinar su gravedad relativa, evaluar el grado de cambio tras pruebas de flexión o bloqueos nerviosos, y determinar la mejoría de la cojera con el tiempo una vez iniciado el tratamiento. La escala más utilizada en Estados Unidos es la de 1 a 5 de la Asociación Americana de Veterinarios Equinos (AAEP). Fuera de Estados Unidos se utilizan otras escalas, como la de 1 a 10 en el Reino Unido. ^{[ 26 ]}

Escala de clasificación de cojeras de la AAEP

La cojera sin apoyo (grado 5) suele ser consecuencia de un absceso en el casco. Si bien es muy dolorosa, la mayoría de los abscesos son tratables y no suelen causar cojera a largo plazo. Sin embargo, las fracturas y las infecciones de las estructuras sinoviales (como una bolsa articular o una vaina tendinosa infectadas) también pueden provocar cojera sin apoyo y requieren evaluación y tratamiento urgentes por parte de un veterinario. Por lo tanto, la cojera sin apoyo debe ser evaluada por un profesional equino lo antes posible, especialmente si está asociada a traumatismos, laceraciones o inyecciones articulares recientes.

Las pruebas de flexión son una herramienta diagnóstica que implica la aplicación de presión sostenida sobre un conjunto específico de articulaciones. La extremidad se flexiona forzosamente entre 30 segundos y 3 minutos, ^{[ 27 ]} dependiendo de la articulación y la preferencia del profesional, y el caballo se pone a trotar inmediatamente. Un aumento de la cojera tras una prueba de flexión sugiere que esas articulaciones o las estructuras de tejido blando circundantes pueden ser la fuente del dolor del caballo. Las pruebas de flexión ayudan a delimitar la fuente de la cojera a una parte específica de la pata, pero no son específicas porque casi siempre afectan a más de una articulación y porque también afectan a las estructuras de tejido blando que rodean la articulación, no solo a la articulación en sí. ^{[ 12 ]} Además, deben interpretarse con cuidado debido al riesgo de falsos negativos y falsos positivos.

Los bloqueos nerviosos consisten en inyectar una pequeña cantidad de anestésico local alrededor de un nervio o en una estructura sinovial (como una articulación o la vaina de un tendón) para bloquear la percepción del dolor en una zona específica. Tras la inyección, se espera unos minutos para que el anestésico haga efecto. A continuación, se comprueba el bloqueo introduciendo un objeto romo, como un bolígrafo, en la zona que se supone que debe desensibilizarse. Si el caballo no reacciona a esta presión, la zona está desensibilizada y se le hace trotar para comprobar si la cojera ha mejorado. La mejoría indica que la causa de la cojera era una estructura desensibilizada por el bloqueo nervioso.

Los bloqueos nerviosos se realizan de forma escalonada, comenzando por la parte más distal (inferior) de la extremidad y avanzando hacia arriba. Esto se debe a que bloquear un nervio en la parte superior insensibiliza todo lo que inerva distalmente al punto de bloqueo. Por ejemplo, bloquear la pata a la altura del menudillo también bloqueará todo el pie, ya que las fibras nerviosas que lo inervan se inhiben al pasar por esta zona. Un resultado positivo de este bloqueo no permitirá diferenciar el dolor en el pie del dolor en la cuartilla o el menudillo. Se puede obtener más información bloqueando primero el pie y luego el menudillo, ya que permite una mayor especificidad para determinar la causa de la cojera.

La duración de la anestesia varía según la sustancia utilizada. La lidocaína es especialmente de acción corta y, por lo tanto, no se suele utilizar para evaluaciones de cojera. La mepivacaína, un anestésico de acción más prolongada , se utiliza con mayor frecuencia para bloqueos nerviosos, ^{[ 28 ] [ 29 ]} porque idealmente el bloqueo debería durar durante todo el examen de cojera para evitar falsos positivos con bloqueos posteriores a medida que se realizan a lo largo de la pata. La bupivacaína es de muy larga duración (hasta 4-6 horas), ^{[ 12 ]} y se utiliza con mayor frecuencia para la analgesia después de una cirugía que para bloqueos nerviosos.

Aunque los bloqueos nerviosos son muy importantes para la exploración de la cojera, no son infalibles. Múltiples estudios han demostrado que el anestésico puede migrar, ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} especialmente si el caballo es evaluado mucho tiempo después del bloqueo o si se utiliza una gran cantidad de anestésico. Si el anestésico migra a la estructura que está causando el dolor al caballo, el caballo tendrá un bloqueo positivo y el examinador concluirá que la cojera se origina en un área que en realidad no está causando la molestia al caballo. Los resultados falsos también pueden ser secundarios a un error del profesional si el anestésico se administra accidentalmente en una ubicación no prevista, como una estructura sinovial en lugar de alrededor de un nervio. Además, cada caballo tiene variaciones en su anatomía neural, y si se presentan patrones atípicos, un bloqueo determinado puede bloquear un área no prevista por el examinador, lo que lleva a falsos positivos. ^{[ 33 ]} Las articulaciones presentan problemas adicionales. Un gran volumen de anestésico colocado en una articulación puede difundirse con el tiempo, bloqueando las estructuras circundantes. ^{[ 34 ]} Además, hay algunos casos en los que el dolor articular puede responder mejor al bloqueo perineural que al bloqueo de la articulación.

Existe una concordancia relativamente baja entre los profesionales que intentan identificar una pata coja cuando la cojera es leve utilizando señales visuales subjetivas. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Por lo tanto, pueden ser útiles métodos adicionales de detección y cuantificación de la cojera. Varios sistemas se utilizan y se están desarrollando para este propósito, tanto en investigación como en la práctica clínica. Entre ellos se encuentran el sistema Lameness Locator basado en acelerómetros uniaxiales, el sistema Equigate basado en unidades de medición inercial de seis grados de libertad, ^{[ 37 ]} el sistema Equinalysis , ^{[ 38 ]} y el sistema Qhorse basado en captura de movimiento ^{[ 39 ]}

Las técnicas de diagnóstico por imagen más comunes para evaluar la cojera son las radiografías (rayos X), para evaluar lesiones óseas y articulares, y la ecografía , para evaluar lesiones de tejidos blandos. Estas técnicas se aplican mejor si se conoce la localización general de la cojera mediante pruebas de flexión y bloqueos nerviosos. Ambos métodos son no invasivos y relativamente económicos.

Las radiografías (rayos X) se obtienen mediante fotones, producidos por un generador, que inciden sobre una película radiográfica. Esta película se expone para producir una imagen. Los fotones que inciden en la película son, en realidad, los que han sido reflejados, no absorbidos, por el cuerpo del animal. Los diferentes tipos de tejido absorben fotones en distintos grados, lo que da lugar a diferentes niveles de oscuridad ( radiodensidad ) en la película radiográfica. Una estructura anatómica se delimita comparando su radiodensidad con la de los tejidos que la rodean. Por lo tanto, la interpretación de una radiografía requiere que las estructuras circundantes presenten una diferencia de radiodensidad suficiente para que se distingan claramente. Si bien esto es evidente en tejidos como el hueso, los tejidos blandos de la pierna no se distinguen bien en las radiografías. Por consiguiente, las radiografías se utilizan mejor para evaluar cambios óseos que daños en los tejidos blandos. Una excepción a esta regla es el uso de contraste, inyectado en las estructuras sinoviales, que permite que estas estructuras se distingan claramente en las radiografías. ^{[ 40 ]} Los usos comunes de las radiografías son evaluar posibles fracturas, fragmentos óseos, laminitis y cambios naviculares. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

La ecografía mide la reflexión de ondas sonoras de alta frecuencia en los tejidos. Los diferentes tejidos absorben o reflejan las ondas ultrasónicas en distintos grados, que pueden ser captadas por el equipo y convertidas en una imagen. Dado que la ecografía no atraviesa fácilmente el hueso ni el aire, se utiliza principalmente para la evaluación de estructuras de tejidos blandos. Por lo tanto, es una modalidad de imagen complementaria a las radiografías y se utiliza con mayor frecuencia para detectar lesiones en ligamentos y tendones, y en la bolsa navicular, aunque también se han evaluado daños musculares y el flujo sanguíneo arterial mediante ecografía en casos de cojera. ^{[ 43 ]} La ecografía es especialmente útil para determinar el tamaño y la forma de las lesiones dentro de las estructuras, lo que permite cuantificar una lesión. La ecografía puede utilizarse después del diagnóstico para monitorizar la evolución de la curación de una lesión. ^{[ 44 ]} También se utiliza para guiar inyecciones de tratamientos (esteroides, células madre, plasma rico en plaquetas) directamente en una lesión. ^{[ 45 ]}

La gammagrafía ósea, o "gammagrafía", consiste en inyectar una sustancia radiactiva, a menudo tecnecio-99 , ^{[ 46 ]} en el caballo y luego medir la captación, que es más fuerte en las áreas de rápida remodelación ósea. La gammagrafía ósea suele ser útil para la cojera que no se puede localizar fácilmente en un área, que afecta a varias extremidades o que se cree que se origina en áreas que no se visualizan fácilmente por otros medios, como la columna vertebral. Aunque permite localizar la cojera, no proporciona un diagnóstico definitivo. ^{[ 47 ]} La ​​disponibilidad de esta modalidad es más limitada en comparación con las radiografías y la ecografía, y generalmente requiere derivación a un centro de atención secundaria. Además, el caballo debe permanecer un corto período de tiempo hasta que la sustancia deje de ser radiactiva. Es relativamente poco invasiva, ya que requiere una inyección inicial del radioisótopo y sedación durante todo el procedimiento.

La gammagrafía ósea ofrece varias ventajas sobre las radiografías tradicionales. En algunos casos, puede ser más sensible debido a que algunas lesiones solo son visibles en las radiografías una vez que se han vuelto crónicas. La gammagrafía ósea permite obtener imágenes de la pelvis, la columna vertebral y las extremidades superiores, áreas que generalmente no se visualizan bien con las radiografías en caballos adultos debido a su tamaño. También permite evaluar algunos tejidos blandos, que generalmente no se visualizan bien con las radiografías. ^{[ 48 ]}

La tomografía computarizada (TC) es una modalidad de imagen que produce una radiografía tridimensional. Se toman una serie de radiografías simples en espiral alrededor del sitio de interés, y las radiografías individuales en 2D se convierten en una imagen 3D mediante una computadora. La imagen se puede manipular para verla en diferentes planos, como una sección transversal, lo que permite ver una lesión desde múltiples perspectivas y mejora las capacidades diagnósticas en comparación con las radiografías simples. Al igual que las radiografías simples, la TC no es tan útil para lesiones de tejidos blandos en comparación con lesiones óseas. Sin embargo, la TC requiere anestesia general, y es más costosa y menos accesible que las radiografías simples, lo que limita su uso en la práctica general. ^{[ 49 ]} La TC proporciona una gran cantidad de datos con una velocidad excepcional, tardando solo de segundos a minutos en completarse. En comparación con la resonancia magnética (RM), no solo es significativamente más rápida (la RM tarda de 1 a 2 horas en producir una imagen), sino también menos costosa. Su combinación de velocidad y capacidad de imagen la hace beneficiosa para su uso previo a la cirugía ortopédica, especialmente en el caso de fracturas complicadas, ya que permite la visualización desde todos los ángulos para que el cirujano pueda determinar el mejor abordaje y método de corrección antes de cortar. ^{[ 50 ]} Una vez finalizada la TC, el caballo puede ser trasladado directamente al quirófano para recibir tratamiento quirúrgico inmediato. Los avances tecnológicos ahora también permiten que un escáner robótico obtenga imágenes rápidamente de diferentes partes del caballo de pie sin necesidad de anestesia general. ^{[ 51 ]}

La resonancia magnética (RM) produce una imagen tridimensional que permite una evaluación excepcional de las estructuras de tejidos blandos, así como la detección de cambios óseos y la presencia de acumulación excesiva de líquido asociada a la inflamación. Al igual que la tomografía computarizada (TC), una imagen de RM se puede visualizar en varios planos de orientación, lo que mejora la visualización de las estructuras anatómicas y cualquier cambio patológico asociado. La RM se considera el método de referencia para el diagnóstico de lesiones de tejidos blandos en el pie. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Si bien puede proporcionar un diagnóstico definitivo en casos donde otras modalidades de imagen han fallado, tiene varias limitaciones. El tamaño del imán disponible restringe la obtención de imágenes al nivel de la rodilla o el codo, o por debajo. La adquisición de una imagen mediante RM requiere un tiempo considerable, lo que se traduce en tiempos de anestesia prolongados y, por lo tanto, reduce el tamaño del área que se puede visualizar en una sola sesión. El área que se cree que está asociada a la cojera debe colocarse en la RM. Por lo tanto, la RM no es apropiada para ninguna cojera que no pueda localizarse en una región específica de la extremidad. Además, la resonancia magnética tiene una disponibilidad limitada y un coste elevado en comparación con otras modalidades de diagnóstico por imagen.

Los caballos pueden someterse a una resonancia magnética en posición de pie, donde se les seda y se les realiza la imagen con un imán de campo bajo (0,27 tesla), o bien, pueden colocarse en un imán de campo alto (1,5 o 3 tesla) bajo anestesia general. Los imanes de campo bajo producen menor resolución ^{[ 54 ]} y el ligero balanceo del caballo en posición de pie genera artefactos de movimiento (desenfoque de la imagen), especialmente en el caso de la rodilla o el corvejón, lo que reduce la calidad de la imagen. Sin embargo, la resonancia magnética en posición de pie suele ser más económica y elimina los riesgos de la anestesia general, como daños adicionales en la zona lesionada o lesiones adicionales que puedan producirse durante la recuperación anestésica. ^{[ 55 ]}

La termografía, o imagen térmica, mide el gradiente de calor de la piel mediante la detección de radiación infrarroja. Dado que el calor es un signo cardinal de inflamación, la imagen térmica puede utilizarse para detectar inflamación que puede ser la causa de cojera y, en ocasiones, descubrir una lesión subclínica. ^{[ 56 ]} Cuando se utiliza, los caballos deben colocarse en un área libre de exposición a la luz solar, corrientes de aire u otras fuentes de calor externas, y la longitud del pelo debe ser uniforme en el área examinada. Entre sus beneficios se incluyen la no invasividad y el potencial para la identificación temprana ^{[ 57 ]} de lesiones, y la detección temprana de lesiones en la extremidad contralateral en el caso de pacientes ortopédicos. ^{[ 58 ]}

En caso de infección de las estructuras sinoviales, se pueden analizar la sangre y el líquido sinovial para detectar patógenos . Tanto la citología como el cultivo bacteriano pueden ayudar a identificar la causa de la infección. En caballos adultos, la artritis séptica o la tenosinovitis se observan con mayor frecuencia como consecuencia de inyecciones articulares, lesiones penetrantes o cirugías, y suelen ser causadas por infecciones por Staphylococcus . ^{[ 59 ]} Los potros suelen desarrollar artritis séptica como consecuencia de una infección sistémica y su diseminación hematógena a las articulaciones. ^{[ 60 ]}

La artroscopia consiste en introducir una pequeña cámara a través de un orificio en una articulación u otra estructura sinovial. Requiere anestesia general, pero permite una visualización completa de la membrana sinovial y el cartílago articular. A menudo, el tratamiento puede realizarse simultáneamente. La artroscopia se utiliza con mayor frecuencia para fracturas por avulsión de la rodilla y las articulaciones del menudillo, lesiones de osteocondritis disecante y sinovitis proliferativa. ^{[ 61 ]}

Los sistemas de sensores inerciales (ISS) generalmente se refieren a sensores inerciales inalámbricos (acelerómetros y giroscopios) que transmiten datos de movimiento precisos a una computadora. La asimetría del movimiento se puede medir usando ISS adheridos al cuerpo del caballo. Una aplicación informática cuantifica la cojera midiendo la asimetría del movimiento entre los lados izquierdo y derecho del cuerpo. ^{[ 62 ]} Algunas aplicaciones informáticas más sofisticadas pueden determinar la extremidad o extremidades involucradas y el punto en el ciclo de la zancada en el que el caballo descarga diferencialmente la extremidad.