La cebra de Burchell

La cebra de Burchell ( Equus quagga burchellii ) es una subespecie meridional de la cebra de las llanuras . Recibe su nombre del explorador y naturalista británico William John Burchell . Entre sus nombres comunes se incluyen bontequagga , cebra de Damaraland y cebra de Zululandia ( Gray , 1824). ^{[ 1 ]} La cebra de Burchell es la única subespecie de cebra que puede criarse legalmente para el consumo humano. ^{[ 2 ]}

Como la mayoría de las cebras de las llanuras, las hembras y los machos tienen un tamaño similar, midiendo entre 1,1 y 1,4 metros (3 pies 7 pulgadas a 4 pies 7 pulgadas) a la altura del hombro. Pesan entre 230 y 320 kilogramos (500 y 700 libras) . ^{[ 3 ]} La reproducción durante todo el año observada en esta subespecie en el Parque Nacional Etosha , Namibia, concluye que existe una sincronización en el tiempo entre machos y hembras, lo que posiblemente explique la falta de dimorfismo sexual . ^{[ 4 ]}     

Las cebras de Burchell se describen como rayadas en la cabeza, el cuello y los flancos, y escasamente en los segmentos superiores de las extremidades, desvaneciéndose luego a blanco. ^{[ 5 ]} Una o dos rayas de sombra se encuentran entre las rayas anchas y marcadas en la grupa . ^{[ 5 ]} Esta característica distintiva principal separa a la cebra de Burchell de las otras subespecies. Gray (1824) observó una línea dorsal distintiva , la cola solo erizada en el extremo y el cuerpo claramente blanco. ^{[ 1 ]} La línea dorsal es estrecha y se vuelve gradualmente más ancha hacia la parte posterior, claramente bordeada de blanco a cada lado. ^{[ 1 ]}

Como la mayoría de las cebras de las llanuras, las cebras de Burchell viven en pequeños grupos familiares. Estos pueden ser harenes o grupos de solteros; los harenes constan de un semental y de una a seis yeguas con sus crías más recientes, mientras que los grupos de solteros contienen de dos a ocho sementales sin pareja. ^{[ 6 ]} Los machos en las manadas de solteros suelen ser los sementales más jóvenes o mayores de la población, ya que probablemente no tengan la experiencia o la fuerza suficientes para defender los derechos de reproducción de un grupo de hembras ante posibles rivales. Estos pequeños grupos suelen congregarse en manadas más grandes alrededor de fuentes de agua y alimento, pero mantienen su identidad como unidades familiares durante las reuniones de la población. ^{[ 7 ]}

Antiguamente, la distribución de la cebra de Burchell se centraba al norte del sistema fluvial Vaal/Orange, extendiéndose hacia el noroeste a través del sur de Botsuana hasta Etosha y Kaokoveld , y hacia el sureste hasta Eswatini y KwaZulu-Natal . Ahora extinta en la parte central, sobrevive en los extremos noroeste y sureste de su distribución. ^{[ 5 ]}

La cebra de Burchell migra la mayor distancia de cualquier animal terrestre en África, realizando un viaje de ida y vuelta de 500 kilómetros (300 millas) . ^{[ 8 ]} Migran desde el río Chobe en Namibia hasta el Parque Nacional Nxai Pan en Botsuana. ^{[ 8 ]} Su migración sigue una ruta recta de norte a sur casi en su totalidad dentro del Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi ^{[ 8 ]} (KAZA). 

Desde 2001 hasta 2016, la Fundación Kissama reintrodujo fauna silvestre en el Parque Nacional Quiçama de Angola. El proyecto se denominó Operación Arca de Noé . Entre los animales, como el ñu azul , el antílope acuático , la jirafa del Cabo , el elefante de sabana , el órice , el eland , el nyala y el avestruz, también se encontraban las cebras de Burchell. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Desde 2017 hasta 2019, Wildlife Vets Namibia exportó fauna silvestre a Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, para introducir animales en el Parque del Valle de la Nsele . ^{[ 11 ]} Wildlife Vets Namibia, en colaboración con el Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza, también estableció una población de cebras de Burchell en la Isla de Mateba , que originalmente es una isla de selva tropical. Ambas introducciones en el oeste de Angola y el oeste de la RDC son controvertidas, ya que los organismos de servicio de parques de ambos países no optaron por obtener la cebra de Grant nativa de países como Zambia, Tanzania o Kenia.

Al igual que otras cebras de las llanuras, las cebras de Burchell debieron poblar las llanuras africanas en cantidades impresionantes. Se han reportado grupos de miles de ejemplares. Se creía que las manadas salvajes habían desaparecido hacia 1910, y el último individuo conocido en cautiverio murió en el zoológico de Berlín en 1918. A medida que la colonización europea se extendió hacia el norte desde el Cabo hasta la Rodesia del Sur colonial , se pensó que esta subespecie había sido cazada hasta su extinción.

Sin embargo, Groves y Bell concluyeron en su publicación de 2004 que "la extinta cebra de Burchell verdadera" es un fantasma. ^{[ 12 ]} Un estudio cuidadoso de las poblaciones originales de cebras en Zululandia y Eswatini , y de las pieles recolectadas en granjas de caza en Zululandia y Natal , ha revelado que una cierta pequeña proporción muestra similitud con lo que ahora se considera burchellii típico . Las localidades tipo de las dos subespecies Equus quagga burchellii (cebra de Burchell) y Equus quagga antiquorum (cebra de Damaraland) están tan cerca una de la otra que sugieren que las dos son de hecho una, y por lo tanto el nombre más antiguo de los dos debe tener precedencia sobre el más reciente. Por lo tanto, dicen que el nombre correcto para la subespecie más austral debe ser burchellii , no antiquorum . ^{[ 12 ]} La subespecie Equus quagga burchellii todavía existe en KwaZulu-Natal y en Etosha . Equus quagga burchellii se puede encontrar en varios zoológicos de los Estados Unidos, incluidos el Zoológico de Cincinnati , el Zoológico de Columbus , el Zoológico de Naples , el Zoológico de Nashville y el Zoológico de Woodland Park .

• Duncan, P. (ed.). 1992. Cebras, asnos y caballos: un plan de acción para la conservación de los équidos salvajes . Grupo de Especialistas en Équidos de la UICN/SSC. UICN, Gland, Suiza.
• Maas, P. 2005. "Cebra de Burchell - Equus quagga burchellii " . El sitio web de la extinción . Descargado el 21 de enero de 2006.
• Moehlman, PD 2002. Équidos. Cebras, asnos y caballos. Estudio de situación y plan de acción para la conservación . Grupo de Especialistas en Équidos de la UICN/SSC. UICN, Gland, Suiza.

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