Zoológico y Acuario de Columbus

El primer zoológico de Columbus, conocido como "el Zoológico", era operado por la Compañía Zoológica de Columbus (sin relación con el actual Zoológico de Columbus). Estaba ubicado en el actual Distrito Histórico Old Beechwold en Clintonville . El zoológico abrió sus puertas en mayo de 1905, pero cerró por razones desconocidas tan solo cinco meses después, en octubre. La antigua casa de los monos aún se puede ver en la propiedad de 150 West Beechwold Boulevard, donde se utiliza como establo. La entrada original de ladrillo del zoológico también se puede apreciar en North High Street, en la intersección con Beechwold Road. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El actual zoológico de Columbus abrió sus puertas en 1927 como Riverside Park en un terreno de 8,5 hectáreas (21 acres) junto al embalse de O'Shaughnessy. ^{[ 12 ]} La idea del zoológico surgió inicialmente de Harry P. Wolfe, propietario del Columbus Dispatch , y del alcalde de Columbus durante un viaje a San Luis en 1920, donde visitaron el zoológico. Wolfe comenzó a comprar animales exóticos para el zoológico y los mantuvo en el Conservatorio de Franklin Park hasta que el parque estuvo listo. Su primer edificio albergó leones y tigres y se completó en 1932. ^{[ 12 ]} 

En 1937, el zoológico cambió su nombre a Zoológico Municipal de Columbus y utilizó las cuotas de membresía para financiar su crecimiento, pero para 1950 estaba pasando por dificultades financieras. ^{[ 12 ]}

La ciudad de Columbus asumió la administración del zoológico en 1951, pero posteriormente cedió la propiedad a la Zoological Park Association, Inc., una organización sin fines de lucro, en 1970. Sin embargo, la ciudad continuó aportando fondos del presupuesto general municipal hasta 1986. ^{[ 13 ]}

Jack Hanna se convirtió en director del Zoológico de Columbus en 1978 y permaneció en el cargo hasta 1993. El zoológico se benefició enormemente de su gestión, alcanzando reconocimiento nacional durante su mandato. Antes de su llegada, el zoológico registraba una asistencia anual promedio de aproximadamente 360 000 visitantes. Además, las instalaciones para los animales necesitaban renovación. Hanna dedicó un gran esfuerzo a convertir el Zoológico de Columbus en una instalación modelo, incluyendo la recogida personal de basura fuera del horario de atención. También se eliminaron las jaulas durante su gestión y se reemplazaron por hábitats de aspecto más natural. Su entusiasmo, junto con su reconocimiento en la televisión nacional, ayudó a atraer más visitantes al zoológico, que  para 1992 recibía más de 1,4 millones de visitantes anuales. ^{[ 14 ]} Hanna fue nombrado director emérito del zoológico en 1993 y continuó siendo la imagen pública del zoológico en sus campañas de marketing hasta 2020. ^{[ 15 ]}

En 2004, los votantes aprobaron una medida que recaudaría aproximadamente 180 millones de dólares para  ampliar el zoológico durante 10 años. La ampliación de 120 acres (0,5 km² ⁾ incluye aparcamiento adicional, Polar Frontier, una exhibición con osos polares y zorros árticos, así como Heart of Africa, la exhibición más reciente, que incluye leones, antílopes, guepardos, jirafas, cebras, etc. Para dar cabida a estas nuevas exhibiciones, la carretera Powell Road, que bordea el zoológico, se ha reubicado alrededor de los límites este y sur. Se construyó una nueva entrada a lo largo de la nueva carretera, que se inauguró a principios de 2008. Los planes a largo plazo incluyen la posibilidad de un hotel estilo resort para atraer turistas, junto con su parque acuático y de atracciones al aire libre , Zoombezi Bay. ^{[ 16 ]} 

El 28 de junio de 2009, Jeff Swanagan, director ejecutivo del zoológico, falleció repentinamente a la edad de 51 años. ^{[ 17 ]} Dale Schmidt, director de operaciones del zoológico, fue nombrado director ejecutivo el 20 de noviembre de 2009. ^{[ 18 ]}

"Adventure Cove" abrió sus puertas en julio de 2020. Esta zona cuenta con una piscina para leones marinos de California y focas comunes, el Jack Hanna's Animal Encounter Village, que alberga una selección rotativa de alrededor de veinte especies animales embajadoras del zoológico, y la Stingray Bay, que es anterior al resto de la zona, ya que abrió en junio de 2012.

La "Ruta de América del Norte" (anteriormente conocida simplemente como "América del Norte") es la segunda región más grande y la más antigua, inaugurada en la primavera de 1985. ^{[ 27 ]} En total, la Ruta de América del Norte abarca aproximadamente 57 000 m² (14 acres ) ^de terreno y contiene varias exhibiciones de gran tamaño, incluyendo un aviario de aves migratorias ^de 930 m² (10 000 pies cuadrados ) con más de 20 especies. Además de las exhibiciones, la Ruta de América del Norte cuenta con un recorrido en tren que rodea la región. La primera fase de la región se sometió a una extensa renovación y reabrió sus puertas en junio de 2025.    

La "Frontera Polar" abrió sus puertas en mayo de 2010, presentando animales propios de climas fríos, como zorros árticos y osos pardos . Esta región también marcó el regreso de los osos polares al zoológico, cuyo hábitat incluye una piscina de 630 000 litros (167 000 galones estadounidenses ) y un área de observación subacuática. El centro de la exhibición alberga un Edificio de Conservación y Educación, además de una nueva zona de juegos. El zoológico incorporó un tercer oso polar en 2013 y amplió aún más la "Frontera Polar" en 2014. 

En 2015, una de las osas de Polar Frontier, Aurora, dio a luz a una osezna, a la que el zoológico llamó Nora. ^{[ 28 ]} Nora, nacida el 6 de noviembre de 2015, fue la primera osa polar nacida y criada en el zoológico desde la inauguración de Polar Frontier. Actualmente reside en el zoológico Hogle en Utah. ^{[ 29 ]}

La región "Corazón de África" ​​abrió sus puertas en mayo de 2014 y se ubica al norte y este del zoológico. El área abarca 43 acres (170 000 m² ⁾ de terreno y alberga numerosos animales de las llanuras africanas. Una de las exhibiciones de la nueva región son los leones , que fueron trasladados para dar cabida a Asia Quest, así como jirafas , guepardos , cebras y monos vervet . Siguiendo el diseño de exhibiciones recientes como las Islas del Sudeste Asiático, la sabana africana busca fusionar hábitats y paisajes para que los visitantes se sientan como si estuvieran en las llanuras. Otras características incluyen la alimentación de las jirafas y comedores. ^{[ 30 ]} 

La pieza central de la exhibición Corazón de África es el Abrevadero, un recinto abierto y giratorio con un gran estanque. La exhibición está diseñada para albergar diversas especies, y diferentes animales entran y salen a lo largo del día. Algunas de las especies del zoológico solo se pueden observar en el Abrevadero.

La región temática asiática, "Asia Quest", abrió sus puertas en dos fases en 2006. Esta región busca sumergir aún más a los visitantes en las exhibiciones, no solo construyendo exhibiciones más grandes y atractivas, sino también integrándolas con el paisaje. Al ingresar a Asia Quest, los visitantes pasan junto a una cascada flanqueada por dos hábitats, atraviesan una cueva que alberga los hábitats interiores, salen a un bosque chino y, finalmente, entran a un aviario de Asia Quest diseñado para parecer un jardín asiático abandonado. En lugar de cercas, los hábitats están empotrados y separados por paredes de roca, o bien a nivel del suelo y separados por paredes de roca y vidrio. Asia Quest también promueve donaciones para la conservación animal, ya que muchos de los animales de la región están amenazados en su hábitat natural. ^{[ 31 ]}

La zona de "Costas y Acuarios" es especialmente conocida por sus acuarios de peces y manatíes , denominados "Discovery Reef" y "Manatee Rescue and Rehabilitation Center". Además de los acuarios interiores, la zona de costas también cuenta con exhibiciones de flamencos caribeños , caimanes americanos , pingüinos de Humboldt y tortugas gigantes de Aldabra . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Discovery Reef , inaugurado en 1993, es un acuario de agua salada de 330 000 litros (88 000 galones estadounidenses ) que alberga numerosas especies de peces , caballitos de mar , tiburones y anguilas jardineras . También cuenta con una exhibición de coral vivo, una de las más grandes de Estados Unidos, aunque el coral del tanque más grande es sintético. ^{[ 32 ]} 

El Centro de Rescate y Rehabilitación de Manatíes (anteriormente conocido como «Costa de los Manatíes»), inaugurado en 1999, es la piedra angular de la región. Alberga a los manatíes de Florida , especies en peligro de extinción, peces , rayas , una tortuga marina y pelícanos en un hábitat interior de 730 000 litros (192 000 galones estadounidenses ) . Este hábitat es uno de los dos únicos fuera de Florida que albergan manatíes, lo que lo convierte en una exhibición especialmente popular. El edificio también cuenta con un techo retráctil que crea un ambiente al aire libre para hasta cinco manatíes durante la temporada cálida. ^{[ 32 ]} 

El Hábitat de Reptiles es el primer edificio que se encuentra al salir del túnel bajo Riverside Drive, en dirección oeste, y está ubicado en la zona costera. Inaugurado originalmente en 1968, es una instalación completamente cubierta que alberga numerosas serpientes , tortugas , lagartos y galápagos . El Zoológico de Columbus también ha criado muchas especies de reptiles amenazadas. ^{[ 34 ]}

La región de Australia se encuentra en el extremo oeste del zoológico, a lo largo de la orilla este del río Scioto. La exhibición nocturna abrió sus puertas en noviembre de 2003, mientras que el recorrido de los canguros, el hábitat de los koalas y el aviario de los loritos abrieron en 2004. El Edificio Nocturno (anteriormente conocido como "Roadhouse") es una exhibición nocturna interior que muestra animales del sudeste asiático, Australia y Nueva Zelanda, incluyendo el puercoespín crestado indio , el kiwi marrón de la Isla Norte , el wombat de nariz peluda del sur y un aviario de vuelo interior que exhibe más de veinte especies de aves asiáticas y australianas. El hábitat principal de la región es el recorrido de los canguros, que alberga canguros rojos y canguros grises orientales . El hábitat está a nivel del suelo, lo que permite a los visitantes caminar por el hábitat real junto con los canguros. El Zoológico de Columbus es uno de los nueve zoológicos de EE. UU. que albergan koalas de forma permanente y uno de los pocos zoológicos de EE. UU. que exhiben la especie tanto en hábitats exteriores como interiores. La exhibición en la región es el Aviario de Loris, que presenta loris arcoíris , loris cocoteros y loris caléndula . La exhibición permite a los visitantes comprar una taza de néctar y alimentar a las aves. En 2019, se inauguró la exhibición del demonio de Tasmania, que presenta a los demonios de Tasmania . ^{[ 35 ]}

La región de las Islas del Sudeste Asiático abrió sus puertas en 2003. Al igual que Asia Quest, Islas del Sudeste Asiático busca una experiencia más inmersiva, fusionando las exhibiciones y el paisaje para crear la sensación de que el visitante recorre una exhibición continua. Esto se logra principalmente con elementos artificiales de la naturaleza y vegetación. Entre estos elementos artificiales se incluye un canal que recorre la región y por donde discurre el paseo en barco desde el cual los visitantes pueden contemplar las exhibiciones. ^{[ 36 ]}

La región forestal africana, "Expedición Congo", inaugurada en el año 2000, exhibe animales de la selva tropical de África Central, incluyendo numerosos primates , mamíferos ungulados , grandes felinos y muchas aves alojadas en un aviario . El principal atractivo de la región es el área de primates, donde se encuentran tres generaciones de gorilas occidentales de llanura , descendientes de Colo , el primer gorila nacido en cautiverio en el mundo. ^{[ 37 ]}

El zoológico de Columbus tiene un grupo de bonobos en rápida expansión . Los bonobos son los parientes vivos más cercanos a los humanos y solo se encuentran en ocho zoológicos de Estados Unidos y en menos de 20 zoológicos en todo el mundo fuera de su República Democrática del Congo , su lugar de origen, donde están en peligro de extinción . ^{[ 38 ]}

El 18 de mayo de 2012, uno de los gorilas del zoológico, Mumbah, murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 47 años. Mumbah había formado parte del Zoológico de Columbus desde 1984, cuando fue adquirido de un parque de animales en Inglaterra. ^{[ 39 ]}

En la primavera del año 2000, el zoológico incorporó su carrusel Mangels-Illions restaurado de 1914. Este carrusel había sido construido originalmente para el antiguo parque Olentangy en Clintonville . Cuando el parque cerró en 1937 y el terreno y las atracciones se vendieron en 1938, el carrusel fue trasladado al lago Wyandot, donde continuó funcionando durante sesenta años, aunque en estado de deterioro.

En 1999, el carrusel fue retirado del lago Wyandot y sometido a una restauración millonaria antes de ser trasladado a una nueva ubicación en el zoológico. Con 52 caballos tallados a mano, dos carrozas y un órgano de banda Wurlitzer n.° 153 (que toca a petición), este singular "gran carrusel" al estilo de Coney Island es uno de los pocos fabricados por la compañía William F. Mangels con caballos de madera tallados por MC Illions and Sons Carousell Works, y por ello se le conoce como un carrusel Mangels-Illions. En su primer mes de funcionamiento en el zoológico, recibió 42 000 visitas y celebró su viaje número un millón el 28 de julio de 2004. ^{[ 47 ]}

El zoológico adquirió el lago Wyandot a finales de 2006 y renovó el parque, convirtiéndolo en " Zoombezi Bay ". El parque acuático abrió sus puertas en mayo de 2008 y cuenta con 17 toboganes y atracciones principales.

Cuando el zoológico compró Wyandot Lake, dividió el parque en dos secciones. Utilizaron el nombre "Jungle Jack's Landing" para la sección de atracciones terrestres del parque cuando abrió por primera vez en mayo de 2008 junto con Zoombezi Bay; cuenta con 14 atracciones, incluida la histórica montaña rusa Sea Dragon . En 2020, "Jungle Jack's Landing" pasó a llamarse "Rides At Adventure Cove" para vincularse con el área vecina de Adventure Cove del Zoológico y Acuario de Columbus, que abrió por primera vez ese mismo año. ^{[ 48 ] [ 49 ]}