Erastus Wells

Erastus Wells (2 de diciembre de 1823 - 2 de octubre de 1893) fue un político y empresario del siglo XIX originario de Misuri. Wells nació en el condado de Jefferson, Nueva York, ^{[ 1 ]} y fue hijo único de Otis Wells, descendiente de Hugh Welles, uno de los primeros colonos de Wethersfield, Connecticut. ^{[ 2 ]} Otis Wells era agricultor y falleció cuando Erastus tenía solo catorce años. Erastus era nieto de Ethelinda Otis y pariente de John Otis, quien ayudó a fundar la ciudad de Hingham, Massachusetts, en 1635. Otros parientes notables incluyen a James Otis, un exitoso abogado; Harrison Gray Otis, estadista y orador; Samuel A. Otis, uno de los redactores de la constitución de Massachusetts; y George Otis, clérigo y autor. ^{[ 2 ]}

Wells se casó con Isabella Bowman Henry, hija del capitán John Henry de Jacksonville, Illinois, en 1850. Isabella y Erastus Wells tuvieron tres hijos, entre ellos el exalcalde de San Luis, Rolla Wells . La primera esposa de Wells falleció en 1877 y él se volvió a casar con Eleanor P. Bell de San Luis en 1879. ^{[ 2 ]}

Wells vivió en una granja y asistió a escuelas del distrito desde los 12 hasta los 16 años. A los 16 años, Wells dejó la granja y se mudó a Watertown, Nueva York, y más tarde a Lockport, Nueva York. Se mudó a San Luis, Misuri, en septiembre de 1843. ^{[ 3 ]} Después de inspirarse en los ómnibus que vio en Nueva York, estableció la primera línea de ómnibus en San Luis con la ayuda de Calvin Case , un residente prominente de San Luis. ^{[ 2 ]} El ómnibus fue el primero de su tipo al oeste del Misisipi. En 1850, Wells y Case se asociaron con Robert O'Blennus y Lawrence Matthews en las líneas de autobuses. ^{[ 1 ]} Una de las líneas más rentables para el negocio fue una diligencia a Belleville, Illinois. ^{[ 1 ]} Erastus Wells era pasajero en el tren de excursión del Ferrocarril del Pacífico que se estrelló contra el puente provisional sobre el río Gasconade el 1 de noviembre de 1855, el desastre del tren del puente de Gasconade . Él resultó ileso, pero su compañero, Calvin Case , murió en el accidente. ^{[ 4 ]}

After the success of the bus lines, Wells helped in organizing another transportation venture, the Missouri Railway Company, and served as its president until 1881. The first Missouri Railway Company car operated on July 4, 1859.^[1] Evidence of Wells' changing profession can be seen in the St. Louis City Directories, in which he is listed as omnibus proprietor in 1859 and as pres. Mo. R.R. Co. in 1864.^[5] Wells eventually sold his interest in the Railway Company, but moved on to many other prominent positions. He was president of the Narrow-Gauge Railway, director in the Ohio and Mississippi Railroad, president of the Accommodation Bank, director and vice-president of the Commercial Bank, and president of the Laclede Gas-Light Company. Wells also had a part in the erection of the Southern Hotel.^[1]

La carrera política de Erastus Wells comenzó en 1848, con su elección al consejo municipal. Mantuvo su puesto allí durante catorce años hasta que renunció para ocupar su escaño en el Congreso en 1869. ^{[ 1 ]} Como miembro del consejo municipal, Wells fue elegido presidente de un comité especial sobre obras hidráulicas para iniciar la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua en San Luis. Otros miembros del comité fueron Thomas C. Chester y LW Mitchell. Como presidente, Wells visitó varias ciudades, incluidas Boston, Nueva York y Washington, para investigar otros sistemas de obras hidráulicas. ^{[ 21 ]} Después de regresar a San Luis, el comité redactó un informe de sus hallazgos, lo que impulsó a la legislatura a aprobar una ley que autorizaba a la ciudad de San Luis a financiar la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua, con un costo de tres millones de dólares. ^{[ 3 ]} También tomó nota de los sistemas policiales en las ciudades que visitó, ya que consideraba que el sistema policial de San Luis era inadecuado. Basándose en un proyecto de ley de policía metropolitana aprobado por la Legislatura de Maryland, Wells lo adaptó a las leyes de Misuri y lo presentó a la Legislatura estatal durante la sesión de 1860-1861. El gobernador, Claiborn Jackson , firmó el proyecto de ley, dando inicio a una nueva era para el sistema de policía metropolitana de San Luis. ^{[ 3 ]}

El 4 de marzo de 1869, Wells tomó posesión de su escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde permanecería durante ocho años, durante la presidencia de Ulysses S. Grant . Aunque Wells era demócrata y discrepaba políticamente con Grant, ambos fueron amigos durante el mandato de Wells en el Congreso. ^{[ 2 ]} Como miembro del Congreso, Wells consiguió cuatro millones de dólares en financiación para la construcción de la Oficina de Correos y la Aduana de San Luis. ^{[ 3 ]} También trabajó para mejorar el río Misisipi , colaborando con el capitán James B. Eads en la legislación relativa a la promoción de los espigones de Eads . El interés de Wells por el transporte ferroviario continuó durante su servicio en el Congreso, con un discurso que pronunció el 24 de febrero de 1875, en apoyo de un proyecto de ley que otorgaba ayuda al Ferrocarril Atlántico y Pacífico y al Ferrocarril Texas y Pacífico . En su discurso, Wells solicitó al Congreso que apoyara este proyecto de ley, que contribuiría a la construcción de una línea ferroviaria central desde el río Misisipi hasta la costa del Pacífico. ^{[ 22 ]} Wells también presentó uno de los muchos proyectos de ley presentados entre 1870 y 1873 para establecer el Territorio de Oklahoma . ^{[ 23 ]}

Wells murió el 2 de octubre de 1893, a los 69 años, en Wellston, su casa de campo. ^{[ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio de Bellefontaine en San Luis dos días después. ^{[ 24 ]}

La ciudad de Wellston, Missouri , recibió su nombre en su honor. Wells compró 66 acres de tierra en el condado de St. Louis en 1868 y construyó una casa de ladrillo de tres pisos en la propiedad, que era la casa de campo de la familia. Ese terreno forma parte de lo que hoy es Wellston. Pocos años después de su muerte en 1893, la casa se incendió; la causa del incendio nunca se determinó. ^{[ 3 ]}

• Congreso de los Estados Unidos. "Erastus Wells (id: W000282)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .