Eric Gates

Gates formó parte del equipo juvenil del Ipswich Town que ganó la FA Youth Cup en 1973 ^{[ 3 ]} y debutó con el primer equipo a los dieciocho años el 27 de octubre de 1973 en Portman Road, sustituyendo a Roger Osborne en una victoria por 2-0 contra el Wolverhampton Wanderers ante una multitud de 20.882 espectadores. Gates disputó otros 16 partidos como suplente antes de debutar como titular contra el Derby County en The Baseball Ground en octubre de 1975. El primer gol de Gates como futbolista profesional llegó ese mismo mes en una victoria por 3-0 en la Copa de la UEFA contra el FC Brujas en Portman Road, en el partido de ida de la segunda ronda. Entre los momentos más destacados de la etapa de Gates en el Ipswich Town se incluyen los dos goles en la victoria por 2-1 sobre el FC Barcelona en Portman Road, en el partido de ida de los cuartos de final de la Recopa de Europa de 1979. También marcó un hat-trick contra el Manchester City en una victoria por 4-0 en diciembre de 1979. ^{[ 4 ]} Gates contribuyó a la victoriosa campaña del Ipswich en la FA Cup de 1977-78 , haciendo una aparición durante la racha contra el Cardiff City en la tercera ronda. ^{[ 5 ]} Sin embargo, no formó parte del equipo para la final . El momento más grande de Gates fue como parte del equipo que ganó la final de la Copa de la UEFA de 1981 contra el AZ Alkmaar , siendo titular en ambos partidos de la final.

El último partido de Gates fue una derrota por 1-0 ante el West Ham United en Portman Road el 17 de mayo de 1985. Fue titular en 345 ocasiones con el Ipswich Town y tuvo otras 39 apariciones como suplente, bajo las órdenes de Bobby Robson , anotando 96 goles con un promedio de 1 gol cada 4 partidos.

En 1985, Gates fichó por el Sunderland por 150.000 libras esterlinas, impulsado por el optimismo que reinaba en Wearside tras el nombramiento de Lawrie McMenemy como entrenador. Su debut tuvo lugar el 17 de agosto de 1985, en la primera jornada de la temporada, en Roker Park, ante 21.208 espectadores que presenciaron la victoria por 2-0 del Blackburn Rovers . Su primer gol con los Black Cats llegó el 7 de septiembre de 1985, en un empate 3-3 en casa contra el Grimsby Town. Sin embargo, esa primera temporada de Gates en Roker Park resultó ser decepcionante, ya que el Sunderland terminó en la 18.ª posición, solo dos puestos por encima de la zona de descenso.

Si la primera temporada de Gates había sido desafortunada, la segunda resultó ser un desastre, ya que el Sunderland descendió a la tercera división del fútbol inglés por primera vez en su historia tras una derrota en la eliminatoria de ascenso ante el Gillingham. Gates había marcado dos goles en el partido de vuelta, pero finalmente fue en vano.

La tercera temporada de Gates en el Sunderland bajo la dirección del nuevo entrenador Denis Smith vio al equipo ganar el título de liga con más de 90 puntos y 90 goles. Gates marcó 19 de esos goles de liga, perdiéndose solo cuatro partidos de liga junto a su nuevo compañero de ataque, Marco Gabbiadini . Esa dupla de ataque es conocida en el folclore de Wearside como The G-Force. Los momentos más destacados de Gates esa temporada incluyeron marcar cuatro goles en una victoria por 7-0 sobre el Southend United en Roker Park el 3 de noviembre de 1987, un hat-trick en una victoria por 3-0 sobre el Rotherham United también en Roker Park el 20 de diciembre de 1987 y un gol en una victoria por 3-1 sobre el Northampton Town que le dio el título al Sunderland frente a una multitud de 29.454 en Roker Park el 2 de mayo de 1988.

En su penúltima temporada en el Sunderland, Gates solo anotó 4 goles en la liga, y el Sunderland terminó la temporada en el undécimo lugar.

La última temporada de Gates en Wearside resultó ser un éxito. Gates jugó 39 partidos y marcó 7 goles, ayudando al Sunderland a ascender a la máxima categoría. En dos ocasiones esa temporada, Gates anotó dos goles, contribuyendo a victorias cruciales del Sunderland en la liga. Sin embargo, por lo que más se recuerda a Gates en Roker Park es por marcar el primer gol en el derbi Tyne-Wear más importante de la historia, el 16 de mayo de 1990, que ayudó al Sunderland a conseguir una victoria por 2-0 en el partido de vuelta de la eliminatoria de playoffs contra el Newcastle United en St James' Park , asegurando así la tercera aparición del Sunderland en Wembley.

La última aparición de Gates con el Sunderland se produjo en Wembley contra el Swindon Town en la final de los playoffs el 28 de mayo de 1990 ante una multitud de 72.873 espectadores. Aunque el Swindon Town ganó el partido 1-0 gracias a un autogol de Gary Bennett , el Sunderland consiguió ascender a la Primera División, ya que al Swindon se le denegó la entrada debido a una serie de irregularidades financieras cometidas por la directiva del Swindon Town.

En total, Gates disputó 219 partidos, 20 de ellos como suplente, marcando 55 goles con una media de 1 gol cada 3,98 partidos.

En 1990, Gates dejó el Sunderland para fichar por el Carlisle United en su última temporada en la liga, donde marcó unos respetables 8 goles en 38 partidos, un gol cada 4,75 encuentros.

La carrera de Gates terminó en circunstancias extrañas. El entrenador del Carlisle United lo molestó obligándolo a viajar a Brunton Park para tomar el autobús del equipo para un partido fuera de casa entre semana, en lugar de tomarlo cuando pasaba por su casa, a unos sesenta kilómetros de distancia. Luego, Gates se encontró en el banquillo. A pocos minutos del final del partido, en esa fría y lluviosa noche, el entrenador le dijo a Gates que calentara. Sin más dilación, Gates se levantó del banquillo, se dirigió directamente al túnel, se desnudó y se metió en la bañera.

En total, Gates disputó 519 partidos y marcó 127 goles en la liga. Un gol cada 4,09 partidos.